趙本夫選集（第二卷）天地月亮地

第16章 自救(4)

　　在鄉下討飯，人家有就給一點沒有就說沒有，沒人訓斥你。但在城裏就不一樣了，城裏人要麽不給，給了也要數落你一頓，罵你懶罵你髒罵你是小偷什麽的，你都得忍著。城裏人不厚道。

　　他們在街頭露宿了幾天，白天到處轉悠，被城裏的乞丐們打了幾次，他們說你們滾出城裏去，這是俺們的地盤。最初的幾天，小五子和小號子幾乎沒要到吃的，他們到哪裏就有城裏的乞丐跟到哪裏起哄。

　　但小五子堅持不走。她說就不走！小五子很執拗。

　　後來他們在城牆根下找到一個廢棄的庵棚，總算有個落腳之處了。

　　庵棚旁邊不遠的地方就是雙泉井。

　　雙泉井旁邊有一座茅寮，茅寮裏住著一個老挑水夫，年紀很大了，每天早晚挑水去街裏賣，走路搖搖晃晃的，好像隨時都會倒下。小五子就很注意，她想這老人快不行了。不知怎麽的就有點興奮，她好久沒有救人了。

　　那天半夜裏，她悄悄去了老人的茅寮，躡手躡腳。其實老挑水夫醒著，人老了夜裏睡不多。他知道旁邊那個破庵棚裏來了兩個小乞丐，沒怎麽在意，他已經沒有精力管閑事了。小五子貓腰走進庵棚，老人並沒有吱聲，他隻是有點納悶，這孩子夠膽大的，半夜潛進來幹什麽？想偷東西？他不怕她偷，他沒有什麽可偷的東西。那時一縷清冷的月光照著她單薄的身影，老挑水夫有些可憐她，人真是窮壞了餓壞了，這麽小的孩子正是貪睡的年齡，卻半夜爬起來尋吃的。他忽然記起床邊的小破桌上還有兩塊芋頭用碗蓋著，他相信這女孩子肯定是來尋吃的，他想坐起來告訴她碗底下有兩塊芋頭，可又怕把她嚇壞了。你想這夜深人靜的，突然從床上坐起一個人來，告訴小偷說碗底下有吃的，大人也會嚇壞的。老挑水夫想想不妥，就睡在那裏沒動，而且他也想看著這孩子究竟想幹什麽。小五子進來後，並沒有東張西望搜尋什麽，卻一直走到床前站住了不動，似乎在聽什麽聲音。老人先是屏住氣不敢喘息，小五子也就站著不動，極有耐性地等待什麽。老人終於憋不住猛然咳起來。這下子小五子鬆了一口氣，轉身就要出去，卻忽然又轉回來，伸手悄悄為老人拉拉被子，又掖掖好，才又躡手躡腳走出去，貓一樣輕。

　　屋裏靜極。

　　老挑水夫仍在納悶，這孩子敢情是怕我半夜裏死了來照看我一下的？他不大相信這個判斷，無親無故而且又是這麽小的一個女孩子，怎麽可能呢？老人孤鰥一生，幾乎沒經曆過任何親情，對他來說這個世界永遠都是涼冰冰的。他不關心別人的死活，別人也不關心他的死活，現在突然一個陌生的孩子進來為他扯扯被子，足夠讓他大睜眼躺到天亮了。

　　白天，他裝作什麽都不知道，隻抽空觀察兩個孩子，沒有任何特別之處。那個男孩子爬到城牆上掏了兩窩麻雀，兩人弄了些柴火燒著吃，吃得嘴巴都是黑的。吃完了就倚在城牆根下曬太陽，一邊嬉嬉笑笑說什麽，一副無憂無慮的樣子。

　　到底是孩子。

　　一連數日，小五子天天夜裏去看望老挑水夫。她覺得他肯定需要她。老人枯瘦如柴，已經挑不動那一對大木水筲了，他幾乎整夜整夜地咳嗽，帶著尖厲的痰音，她擔心他隨時都會憋死。她夜晚去為他蓋被子，為他燒點開水。老挑水夫終於相信這孩子並無他圖，就是為了照料他才來的。於是他們相識了。在之後的幾個月，老人和兩個孩子相處得像祖孫，甚至有了一些家庭的感覺。小五子和小號子仍每天出去討飯，以往是隨討隨吃，現在不了。他們把討來的飯菜帶回來，由老人給他們用鍋熱一熱，有時還能從飯鋪裏討一點殘剩的肉湯骨頭，那時他們就像過年一樣高興了。老人也盡其所能，刮刮缸底貼幾個糠麵餅子給他們吃。

　　那一年冬天到來的時候，老挑水夫終於不行了。

　　他躺在床上拿出所有的積蓄給了小五子，說這些錢本來留著做棺材的，你們留著用吧。我死後就用床上這張炕席卷卷，請人把我埋了就行了。就埋在這附近，我賣了一輩子水，別讓我離開井。

　　兩個孩子大哭。

　　小五子央人用他的錢買下一口薄棺，在城牆根把他埋了。畢竟老挑水夫賣水多年，居民中還有些熱心人，小五子倒也沒太為難。

　　自然，老挑水夫的茅寮就成了兩個孩子的住處，小號子做了挑水夫。老人留下的兩個沉重的大水筲，成了他謀生的東西。那一年，小號子剛滿十二歲。

　　小五子去四季春做丫頭是三個月以後的事，那時正是春暖花開的季節。

　　四季春管吃管住管穿。

　　她知道那是個不幹淨的地方，也知道那裏的女人在做什麽，但她擋不住誘惑。

　　小五子餓怕了，也跑累了。

　　當時誰也沒有料到，這個小要飯的日後會成為小城最有名的妓女。

　　七十年後，小五子已是一個八十多歲的老太婆，牙齒脫落了，頭發還剩稀疏的一縷，但她仍然每天梳洗得很整潔。天易為了尋訪她費了很大周折，最後在小城北關的高台子上找到她，那是個埋死人的地方，唯一和她為鄰的是小號子，小號子也八十多歲了，兩人各住一座小院，幾乎互不來往。天易問她當初你為什麽去那種地方呢？小五子笑笑，說開始是為了自己，後來是為了別人。天易就有些不懂，說老人家你能不能說詳細一點，小五子癟癟嘴，說怎麽詳細你想知道我一生經曆了多少男人？喏，你看這幾捆布條子，一個布條子就是一個男人。天易吃一驚。那時小五子正擺弄幾捆洗得幹幹淨淨的布條子，怕有幾千條呢！天易有些發窘，說老人家我不是這個意思，我是說後來怎麽是為別人呢？

　　小五子沉默了一陣子，歎口氣說你不懂，說了你也不信。於是天易不再問。

　　後來天易又多次去看過她，那時天易正在小城上中學，因為離家太遠，星期天就不常回去，然後就到處轉，似乎在尋訪某些和外祖父有關的或者和外祖父同時代人的生活陳跡。天易每次去看望小五子，都見她在擺弄那些布條子，要麽洗幹淨掛滿繩子晾曬，其實那些布條子很幹淨不知被她洗過多少遍了。要麽用布條子編成各種玩具小動物之類擺得滿屋都是，要麽用布條子歸攏起來坐在屋當門數數。她常常數著數著就數糊塗了，然後從頭再數，而且不厭其煩。天易相信她的記憶力在衰退，但你隨便拎起一根布條子，她都能說出一個人的名字來。

　　一根布條子就有一個故事。

　　和她同時代的男人，很多都在她的故事裏，偏偏潭生不在裏頭。天易沒有發現外祖父和小五子有什麽瓜葛。小五子也說，潭掌櫃沒上過我的床。她對潭生的印象很深，她說潭掌櫃一表人才，在當時小城的男人中是最出色的，她似乎仍在為他沒上過她的床而遺憾。她說潭生的心都在一個山西女子那裏。

　　潭生的桃花渡煙館開張不久，認識了一位山西商人。這位山西商人姓長魚叫長魚公子，三十多歲，風流倜儻一個人物，滿城人都叫他長魚。據說長魚家從山西來此經商已曆九世，一直做藥材生意。到長魚公子手上，生意就不止藥材了，紫砂、古玩、絲綢、金器，什麽生意都做，隻要能賺錢。前幾年還販過幾次馬匹，小城大街小巷忽然有許多馬在跑，驚得人亂竄。那時長魚公子騎一匹白馬哈哈大笑，就像一位將軍。

　　長魚公子行蹤不定，往來於山西、河北、內蒙、蘭州、江南，有時是為做生意，有時就是遊山玩水。隔些日子回小城來，也就是暫住一時。在小城他有一座獨院，由表妹玉佩玉瑤住著，他多數時候是泡在四季春的。三百年前，四季春酒樓就是由外地客商創辦的。那些來小城做生意的外地人，開始是不帶家眷的，隻是單身往返，在小城不免寂寞，就合夥創辦了這座名為酒樓實為妓院的去處，作為消遣休閑之地。長魚公子吃住在四季春，在當地人看來並沒有什麽不妥，那地方本來就是蠻子落腳之地。當地人把外來客商統稱為蠻子。

　　長魚公子生意做得活絡，花錢也如流水。老長魚在世時，看兒子日後不會是本分生意人，就在山西老家為他娶了妻室，置了一些田產，以為進退之據。很多年後，天易研究這段曆史時驚奇地發現，那時人為商為官都愛在老家買些田產，作為最後的立足之地，實在是一件耐人尋味的事。

　　長魚公子很自信，他相信他比父親更會賺錢，事實上後來他賺的錢比那個老藥材商人要多出十幾倍。但他同樣能花錢，他認為賺錢就是要花的，拚死拚活賺了錢放在那裏叫守財奴。

　　妻室在山西老家，他樂得一身輕快，父親去世後更是無人管束，遊山玩水，交朋狎妓，真叫揮金如土。他在小城的家因為久不居住，到處長滿荒草，大白天黃鼠狼亂竄。玉佩姐妹倆住進來時，用了很多天才把荒草拔淨。玉佩、玉瑤的父親是個窮秀才，和老長魚是表兄弟。老長魚看他潦倒，就把他從山西老家請來為他管管賬，收入雖不豐厚，倒也能維持一家人生計。如此過了十幾年，老秀才在老長魚去世不久突然中風也過世了。秀才娘子弱不禁風，哪經得住這個打擊，攜兩個女兒流落外鄉之地，回老家去沒有田產，住下去又沒有指望，一年不到也撒手隨老秀才去了。

　　幸虧長魚公子熱心，幫著把老人葬到西關外的蠻子林和老秀才合了墳，然後把玉佩、玉瑤接到他的家。那個小院反正閑著，權當找個看院子的，又請個老人做些雜工住進來，主要是為玉佩姐妹倆做伴。衣食自不用發愁，都由長魚公子供著。

　　這一切安排妥帖，他又無影無蹤了。

　　玉佩姐妹倆住在小院裏，雖說吃穿不愁，畢竟是仰人鼻息，又加形單影孤，內心卻是淒苦的。山西老家是回不去了，爹娘的墳塋都在這裏，逢初一、十五都去看看，買點紙錢燒炷香。玉佩一入蠻子林看到那座長滿草的墳就淚水漣漣。去蠻子林看望父母墳塋，玉佩多是一個人去，妹妹玉瑤才七八歲，她不願讓她感染憂傷。事實上，玉瑤也不願去。父母先後去世，當時嚇得大哭，但時間一長就不想這件事了。跟著姐姐，她覺得挺好，一天到晚快快樂樂的。玉瑤就在這座小城出生，對山西老家沒任何感情，也就沒有姐姐玉佩的飄零之感。說到底，她還是個孩子。

　　玉佩已經十八歲，當是嫁人的年齡了。因為沒有爹娘操持，還沒有許配人家。她自己倒也不急，妹妹還沒有長大，正是長姐如母，她的心都在玉瑤身上。

　　玉佩是個穩重的女子，自小跟爹念過不少書，她會寫些詩詞，但那不過是玩兒。爹娘去世後再沒那份雅興了。平日很少出門，就是在家做做針線，偶爾翻檢一下老秀才留下的那些書，發愣半天卻一個字也看不下去。

　　玉佩必須出門時，必一隻手牽著妹妹玉瑤，目不斜視，款款而行，引得一街人注目。玉佩長得清秀俊美，儀態萬方，一些街痞老早就打她的主意，卻一直沒有機會下手。有時夜間想越牆而過，無奈那位老家人警覺得很，白天盡打瞌睡，一到夜裏就來精神，握根棍子提一盞馬燈在院子裏走來走去。街痞們從外頭爬上牆，卻不敢往下跳，伏在牆頭眼巴巴看著玉佩姐妹房裏燈光熄了，那時真恨不得把那老頭掐死。

　　牆外的動靜，玉佩自然知道，每夜都戰戰兢兢的，就盼著表哥長魚公子回來。但長魚公子回來了卻又不住在家裏，一天到晚就在四季春廝混。玉佩見了長魚公子欲言又止，請他來家住，那本是他的家，無可非議。但話由一個十八九歲的大姑娘說出來，似乎又有不妥，好像暗示著什麽。

　　其實長魚公子對玉佩的苦衷都知道，雖說在外放浪形骸，對表妹卻是敬重的，不敢有任何非分之想。他想我就是這公子哥兒的樣了，可別給表妹落下什麽影子，就索性不去家住，隻在白天去看望一下。長魚公子每從外歸來麵對玉佩，都覺自慚形穢。他不大敢正視表妹那雙清澈純淨的目光。但他並不因此而惱火，相反他慶幸自己還會有這種感覺，在外天馬行空不能自律，卻不想讓自己變得太壞，玉佩就成了他心中的一塊淨地。

　　對玉佩的婚事，長魚公子一直掛在心上的。如果把她當做包袱，早就草草打發了。憑玉佩的長相和性情，不知多少人家巴望呢，這幾年也不斷有人提親，長魚公子打聽一番都不滿意就拒絕了。他要為她找個好人家，一定要叫玉佩自己滿意。他心裏其實比玉佩還急，秀才娘子臨終時把一切都托付給他的，久拖不辦，他怕玉佩誤會了，以為自己揣著什麽鬼心思。

　　那次長魚公子從外歸來，又住四季春，一連數日，老聽到姑娘們在談說一個叫潭生的人，說誰能把他引上床就是造化了，話語間充滿了向往，一時嘻嘻哈哈笑起來。長魚公子就有些納悶，青樓女子和男人交往多為被動被人挑選，如此放膽傾慕一個男子實不多見。長魚和姑娘們原本就熟的，就有意向她們打聽潭生是怎樣一個人。姑娘們就笑了，說知不道。長魚說你們見過這個人嗎？姑娘們說俺們都見過的寬肩狼腰。長魚說他來過這裏？姑娘們說沒來過，從門前經過不理不睬的。長魚說沒看見你們吧？咋沒看見都衝他招手的。長魚說這人從哪裏來的？姑娘們說知不道。又是知不道！

　　但長魚公子對他卻發生了興趣。

　　於是某一天去了桃花渡煙館，長魚公子隻望一眼就在心裏說：就是他了！這小子的確一表人才，隻不知內裏怎樣。寒喧過後，長魚公子說想請潭掌櫃吃杯酒，我有話要說。

　　潭生沒有推辭，隨他去了。

　　兩人到了鳳鳴飯莊，到樓上揀一張雅座，喝著酒，長魚公子說很唐突是吧？

　　潭生困惑地看住他，點點頭。

　　我是個生意人。長魚說了自己的名字，又簡單把自己的生意說了說。潭生又點點頭，說我聽說過你。

　　長魚說，我想幫你把生意做大。

　　怎麽做大？

　　小城還有幾家煙館，把他們擠垮，你做獨家生意。

　　這不合適吧。潭生更加疑惑。

　　你不想發財？

　　我想發財，還想發大財。

　　這就對了。往後你不要再進別人的貨，三個月後煙絲由我供給你，保證一年之內讓桃花渡煙絲出大名。

　　潭生沉吟一陣，說我想知道你為什麽幫我。

　　長魚心想這小子不那麽簡單。就說咱們先喝酒。兩人一連喝了數杯，潭生說別喝了你喝不過我的，有話就直說吧。

　　長魚放下酒杯笑了說我有個表妹，才貌都是極好的，我想把她許配給你，自然不想讓她受窮，你生意做好了我就放心了。表妹父母雙亡，還有個妹妹，都要你照應，不知道小弟意下如何？

　　潭生心想原來是這樣。但長魚把生意和婚姻搭在一起，還是叫他有些不快。就說這是兩件事，我不想放在一起說。

　　長魚笑道，就憑這句話我更得盯上你！那好，咱們先說婚姻這件事，你總不會認為我把個殘廢女子塞給你吧？

　　潭生說我不是這個意思，公子的好意我領了。我來此地雖說不過半年，已數次耳聞尊表妹的才貌賢淑，隻是不知她本人願意不願意。

　　長魚哈哈大笑，說這事大半成了。要不你隨我家去，讓表妹見見你。表妹沒有父母，自當由她自己做主，你看如何？

　　隔天，潭生應邀去長魚家做客，長魚事先給玉佩說過了，讓她相看一下。兩人見了麵，自然都滿意。往下的事就簡單了，一個月後成親，一應事都由長魚幫著張羅。潭生沒有房子，仍暫借長魚這所宅院。

　　麻煩的是玉佩的妹妹玉瑤。

　　潭生和玉佩成親當晚，她死活鬧著要跟姐姐一塊睡，怎麽哄勸都不行。幾年來她都是跟姐姐一塊睡的，弄得玉佩又想起死去的雙親，淚水漣漣的。潭生見狀隻好去睡外間一張小床，這張小床原本是為玉瑤準備的。玉佩很覺對不起潭生，新婚之夜就把他趕出去，就跟到外間，幫潭生鋪好被褥，默默望著他，眼睛紅紅的，臉兒紅紅的，不知道說什麽好。潭生倒不在意，笑道玉瑤是個孩子，隻要她不哭就行了，你也累了，快去歇息吧。玉佩就很感動，心想他倒會體諒人。

　　辦過婚事，生意上的事也定下來，煙絲全由長魚提供，說是在山西老家加工好了派人送貨。潭生先是有些狐疑，曾提出就在小城加工不是更方便嗎？長魚笑了，說你不懂，我要做煙絲生意就要做大，供應不是你一家，山西五台山區煙葉好，又有好作坊好技工，就地加工方便得多，你坐等發財就是。

　　潭生也就不好再說什麽。

　　一切都像做夢一樣，好事接踵而來，他心裏並不踏實。

　　但他沒法拒絕這一切，玉佩是這麽好的一個女子，錢財就在眼前，幾乎唾手可得。誰能拒絕呢？

　　後來煙絲從山西源源送來，果然色澤黃亮，柔軟滋潤，說是裏頭有蜂蜜、冰糖、花粉等十幾種佐料，吸一口滿屋飄香，遠非當地煙絲可比。桃花渡煙館從此專賣長魚公子的煙絲，潭生因此發了大財，也因此家破人亡。

　　很多年後當大禍降臨的時候，潭生回想之前的種種征兆，心裏異常冷靜。錢財要來的時候，你擋都擋不住，錢財要走的時候，你留也留不下。