八、宦黨亂國賊劉瑾
個人檔案
姓名：劉瑾
原名：談謹
生卒：1451―1510
享年：60歲
名言：（王）嶽結閣臣欲製上出入，故先去所忌耳。且鷹犬何損萬幾。若司禮監得人，左班官安敢如是。劉瑾像
劉瑾，明朝宦官。明武宗正德年間受寵，從最低下的鍾鼓司，一步步升至司禮太監的高位，直至司禮秉筆太監，幾乎控製了整個朝政。初入宮時，劉瑾先在東宮服侍太子朱厚照，在他的慫恿下，這位日後的大明天子不務政事，專思淫樂，劉瑾借機權擅天下，頤指氣使，侵田地、貪賄賂、罷忠臣、任奸佞，朝野內外罵聲震天。最終被武宗逮捕抄家，被施以“淩遲三日，?屍梟首”的最殘酷刑罰。
借得東風力直上青雲霄
劉瑾，本姓談，明景泰二年（1451）生於陝西興平。他自幼生性頑劣，黠猾無賴。6歲時，被鎮守太監劉順收為義子，遂改姓劉。劉順見劉瑾少不經事，就用花言巧語騙他淨了身，然後把他帶入宮中服役。
入宮後，劉瑾耳聞目睹了腐敗官場的爾傾我軋。他從得勢之人洋洋自得，失勢之士抱頭鼠竄中,深刻地感悟到了權勢的重要。他常常幻想著自己將來成為一個像王振那樣權傾朝野的太監。為了實現這極其狂妄的政治目的，他不斷施展察言觀色、見機行事、陽奉陰違、挑撥離間等看家本領，騙取了主子的信任。
成化元年（1465），明憲宗朱見深即位後，令劉瑾掌管鍾鼓司，負責管理出朝鍾鼓及內樂、傳奇、過錦、打稻株雜戲。鍾鼓司是明朝24個宦官衙門中地位最低下的，其他衙門甚至都不恥與鍾鼓司並列，而稱其為“東衙門”。據說入此司的人，終生都不能遷調別處。
劉瑾怎甘忍受在這裏過一輩子低賤的日子？有脾氣他也不敢隨便發，隻好偶爾找個老百姓撒撒火，可沒料到，這一把火差點將他自己燒死。一次劉瑾出宮辦差，與市人發生糾紛，將一市民毆打致死，被關押治罪，依法應判其死刑。後來，他的一個朋友曹元百般周旋，賂通了刑部主事朱恩，才減罪為杖一百，好歹保住了他的性命。事後，在宦官李廣的引薦下，劉瑾才得以繼續留在宮中服役。但他開始事事謹慎。就這樣，劉瑾在宮中又熬過了27年。
弘治五年（1492）三月，明孝宗朱?樘立長子朱厚照為皇太子，孝宗看到劉瑾老成持重，明白事理，又手腳麻利，便讓他去伺奉太子。劉瑾知道自己終於盼到了出頭之日。從此以後，他與太子同飲食，共起居，千方百計博取其歡心，漸漸贏得了太子的信任和依賴。
弘治十八年（1505）五月，明孝宗駕崩。同月，太子朱厚照即位，是為明武宗，次年改元正德。
武宗即位時年僅15歲，在東宮做太子時，被劉瑾慫恿得熱衷玩樂，不喜朝政，當了皇帝，他仍習慣於寵信自己在東宮時的一班太監。其中，有八個人最受寵幸，他們欺上瞞下，恣意橫行，被時人稱之為“八虎”。而在“八虎”中，為首的就是劉瑾。
此時的劉瑾已升任為鍾鼓司掌印太監，他充分利用武宗愛玩的心理，經常向皇帝獻飛鷹、獵犬、歌伎等，還悄悄帶武宗微服出宮遊玩，博得了武宗極大的歡心，又很快被升任為內官監太監，總督團營。團營是明代軍隊的主力，讓劉瑾總督團營，等於把軍權交給了他，這就為他後來專權提供了便利條件。劉瑾還利用這個便利，讓武宗設立皇莊30多處，作為皇帝的私人家園，並在其中安插親信宦官管理皇莊。宦官們盤剝百姓，橫行霸道，無惡不作，致使京畿一帶的農民深受其害。
內閣輔臣劉健、謝遷、李東陽等元老重臣，對劉瑾“八虎”的跋扈橫行，看在眼裏，恨在心頭。正德元年(1506)十月，為了使武宗擺脫“八虎”，親理朝政，他們連續上疏，啟發誘導武宗以國事為重，割絕私愛，及早除掉“八虎”。可惜，這些奏疏卻都被武宗留在宮中，不予理睬。數日後，部分尚書、科道官也交章論諫，武宗仍置若罔聞。
此時恰好天現異兆，五官監侯楊源以天變來警告武宗。劉健、謝遷等抓住這一時機，再次上疏請誅劉瑾等人。接著，戶部尚書韓文又聯合吏部、禮部、兵部、刑部、工部的尚書和都察院禦史、通政史司、大理寺卿等朝中大臣，讓當時著名才子李夢陽執筆草擬奏疏。這份奏疏寫得理正義直、慷慨縱橫、辭意懇切。疏文首先列舉了劉瑾一夥近來“製造偽巧，Y蕩上心”的種種事實，又追述了曆史上“閹宦誤國”的先例，最後提出：“今（馬）永成（八虎之一）等罪惡既著，若縱而不治，為患非細。伏望陛下將永成等縛送法司，以消禍萌。”
武宗接到奏疏，知道劉瑾等人的行徑引起了群臣的公憤，隻好把奏疏交給內閣討論。之後，迫於群臣的壓力，武宗答應處死劉瑾等人。然而，在朝臣計議已定，奏章都已經準備好的關鍵時刻，卻有人泄了密。吏部尚書焦芳是劉瑾私黨，他以最快的速度把內閣的意見及武宗的態度告訴了劉瑾。劉瑾大驚，當即帶領馬永成等趕赴武宗寢宮，圍在皇帝麵前放聲痛哭。武宗原是在群臣逼迫下作出決定的，現在見劉瑾等人哭訴，心中很是後悔。
劉瑾乘機挑撥道，王嶽等人是為了要限製皇上的行動，勾結閣臣來控製陛下，所以才想除掉皇上的心腹。再說陛下雖然喜好遊玩，但並沒有貽誤國事。如果司禮監掌握在忠於皇上的人手裏，閣臣們就不會如此大膽脅迫皇上了。聽了這番話，武宗態度完全改變，不僅不殺劉瑾等人，反而任命劉瑾掌管司禮監，“八虎”中的馬永成掌管東廠，穀大用掌管西廠，並連夜收捕王嶽等人，發配到南京。
次日一大早，群臣入朝，聽說形勢急轉直下，一時間麵麵相覷，手足無措。為首的劉健、謝遷、李東陽等一致請求辭職。在劉瑾等人的策劃下，劉健、謝遷的辭呈被批準。吏部尚書焦芳因告密有功，被命兼文淵閣大學士，入值內閣。
此後，劉瑾任司禮監掌印太監。雖然大權在握，他卻不滿足，還想要掌握更大的權力。於是，他千方百計地引導武宗尋歡作樂，並總是在武宗玩得最高興的時候遞上朝臣的奏折。武宗當然很不耐煩，就吩咐劉瑾直接去處理。這正中劉瑾的下懷。於是他便經常以皇帝的名義自作主張處理政事。
子係中山狼得誌便猖狂
為了能讓武宗沉溺淫樂，達到自己專權的目的，劉瑾可謂挖空了心思。
正德二年(1507)八月，按照劉瑾的主意，武宗在京城西華門外建起了規模龐大的密室，稱之為“豹房”。他把這裏當作了自己的新家，整天在其中流連忘返。有個叫於永的錦衣衛都督同知，知道武宗對宮中的嬪妃都失去了興趣，就向他獻計說：“聽說西域地方有絕色美女，容光照人，肌膚細膩，比起漢家女子要勝過百倍。”武宗果然派人搜求西域美女，安置在豹房密室，晝夜歡宴。
雖然武宗對劉瑾萬分寵信，可朝中大臣卻對劉瑾深惡痛絕，為避免惹火燒身，他們采取了匿名信的方式上奏武宗，告發劉瑾禍國殃民的罪行。誰知武宗見到奏折後竟毫不在意地說：“朕就是把天下給劉瑾也無不可。”他還把告狀的信件交給劉瑾去處理，以示信任。一次，為了追查告狀者，劉瑾下令百官跪在奉天門外，自己站在百官麵前厲聲嗬斥，要寫告狀信的人自己站出來。由於天氣炎熱，又不準官員們喝水，許多人被渴得昏了過去，有三人熱渴而死。直到日暮，仍無人應承，劉瑾便下令把五品以下官吏300多人統統收進了錦衣衛大牢。第二天，首輔李東陽出麵，上疏朝廷營救群臣。劉瑾這時也聽說匿名告狀信是宦官中反對他的人所寫，才放了眾官員。劉瑾的威勢一天天膨脹，在他的氣焰逼迫下，有的朝臣被迫辭官不做，回歸故裏；留任的朝臣也大都不敢說話。
對於那些敢於直言上書的大臣，劉瑾則采取借故嚴懲的方法。五官監侯楊源曾借天象示警，勸武宗懲辦“八虎”，劉瑾對他恨之入骨，矯旨杖其三十。不久，楊源又針對劉瑾竊權，上疏請求武宗收攬權柄，預防禍患。劉瑾大怒，又矯旨杖其六十，杖後便將其謫戍。由於傷勢過重，楊源死於途中。兵部尚書劉大夏被劉瑾誣陷下獄，不久改為戍守肅州。其時劉大夏已經是73歲的古稀老人，離開京師時父老攜筐送食，所到之處民眾為之罷市，並焚香祝其生還。這更惹惱了劉瑾，後又製造借口幾次罰他輸米邊塞。劉瑾還指使東廠特務羅織罪名，將一些正直大臣隨意枷鎖、下獄、廷杖、謫戍。
劉瑾不僅采用這種卑鄙、殘忍的手段來打擊反對過自己的正直官員，而且，為了掃清他總攬朝政的障礙，又暗中擬定了一個所謂“奸黨”的黑名單，把在朝中任職而不附和他的官員，都列入其中。
正德二年（1507）三月，一天早朝，劉瑾假傳聖旨，令廷臣跪在金水橋南聽詔，頒布所謂“奸黨榜”，公開宣讀53人的姓名，把他們或降職，或革職。這些都是不甘附和劉瑾的正直大臣。《明史》稱這些人“皆海內號忠直者也”。
為了進一步擴充自己的權力，劉瑾不僅派廠、衛特務四處打探，對官員和民眾進行嚴密的監視。同時，還把忠於自己的太監提拔重用，委以要職，讓他們分別占據各邊防要鎮。北方邊境韃靼部經常入侵擾民，宣府、大同一帶深受其害。由於用太監做監軍，偶有小勝即向朝廷報捷，一再請功封賞，邊境軍功封賞逐漸泛濫起來。
朝中官員見武宗一天到晚在豹房淫樂，不臨朝理政，大小事皆由劉瑾代替裁決，也隻好向劉瑾匯報請示了。在劉瑾家門口，每天都有一些官員等候接見。這期間，全國各地的奏章，除了送往宮中外，都必須用紅帖即所謂“紅本”，先呈送劉瑾閱示，然後再由劉瑾送至內宮票擬。劉瑾不識幾個字，不能親自動手批答，就把奏章帶回自己家裏，讓他的妹夫、禮部司務孫聰和他的心腹華亭無賴張文冕幫助決斷。而這二人，文字水平不高，所寫訓示、偽旨，文字鄙冗，意義不明，官員們看後常不明其意。為了掩飾這種醜態，劉瑾就把大學士焦芳叫到自己家中進行文字的潤色加工。首輔李東陽勢孤力薄，隻得俯首聽命。在京城內外，流傳一首俗謠：“一個坐皇帝，一個立皇帝；一個朱皇帝，一個劉皇帝。”一個太監竟然能與皇帝相提並論，可見劉瑾專橫到了何等地步。
調整機構、控製要害部門，是劉瑾實現獨攬大權的重要措施。他一方麵排斥異己，把不肯附依自己的官員從各個部門清除；另一方麵，又網羅親信，讓其心腹去掌握要害部門的實權。為此，他首先調整中央機構，以內閣、各部為重點，派其親信焦芳、劉宇、曹元入閣，控製內閣，又委任親信張?任吏部尚書，劉璣為戶部尚書，王敞任兵部尚書，劉?任刑部尚書，畢亨任工部尚書，楊綸任都察院副都禦史，張綸掌大理寺。在各部要員中，如侍郎、禦史等，也都安插了不少他的黨羽。
北京宦官文化博物館在完成中央機構調整後，劉瑾又全力調整地方省級政府機構，挑選心腹太監到地方上去擔任鎮守，以控製各省及邊鎮的軍政、民政和財政。劉瑾對依附自己的廷臣廣為安插，而他所委派的職位較低的官員，就更是不可勝數了。僅正德元年，一次就遷擢官校1560人。他又假傳聖旨授錦衣官數百員。他還把播州土司楊斌授為四川按察史，令閭潔督山東學政，甚至連謄寫《通鑒纂要》一書中裝潢表冊的工匠都被他給予官職。
明朝任免官吏，本有嚴格的程序。劉瑾弄權後，便亂下條子委官。這樣一來，劉瑾委派的官員似乎遍及天下。可以說，劉瑾在行使權力上完全代替了皇帝，他視內閣如無物，凡內閣調旨撰敕，或被其批駁再三，或任其徑自改竄，真假混淆，無從分辨。劉瑾還把自稱其“門下”的焦芳作為釘子安插在內閣，“裁閱奏章，一阿瑾意”，開了明代閣臣阿附太監的先河。
在聚斂錢財方麵，劉瑾可謂是貪得無厭。除了指派爪牙強取豪奪外，連外地官員進京朝見皇帝，京官出差回京，都必須先到劉瑾家裏送上厚禮。當時各省布政使一級官員進京送禮的規矩是兩萬兩銀子，有的沒有準備或銀兩不夠，隻好先在京城借債，回省後再設法償還，以致產生了個專用詞叫“京債”。
在應天任戶部右侍郎的楊廷和因為送厚禮給劉瑾，很快升任戶部尚書。手握實權的楊廷和後來又送給劉瑾黃金2000兩，劉瑾就把他提任為文淵閣大學士，並兼戶部尚書。右都督神英，年紀已老應當致仕回鄉，但他給劉瑾送了厚禮，被升任涇陽伯，年俸800石。那些不送禮或送禮少的官員往往受到劉瑾的排斥和迫害。南京都禦史張泰是個勤政清廉的官員，理當升遷，但是僅向劉瑾送了點土特產，劉瑾十分不滿，令他致仕回鄉。翰林學士吳儼為人正直，從不行賄，也被罷了官。南京戶部尚書雍泰雖與劉瑾是陝西同鄉，但是不願給劉瑾送禮，結果上任第四天就被免職。中下層京官一般生活拮據，給事中周鑰到外地出差回京，因借不到銀兩向劉瑾送禮，竟然急得自殺。
此外，劉瑾還派人到各地搜刮錢財，地方官就趁機盤剝百姓，把負擔都加在民眾身上。除了勒索官吏外，劉瑾還仗勢侵奪農民良田以擴充莊田，他曾拆除民房近4000間，侵占官地50多頃。劉瑾還任意更改畝製，加征稅額，百姓對此怨聲載道。劉瑾利用搜刮來的錢財在其老家陝西大興土木，為其祖上興建祠堂，修築墳塋，並建義勇永安王廟，由武宗皇帝親題“忠義”匾額，讓當地官吏按時祭拜。此外，他還在京城朝陽門外，花幾十萬兩銀子修建玄明宮，作為供奉玄天上帝的場所。
藩王叛平日國賊碎身時
正德五年（1510）四月，安化王起兵造反，在起兵文告中，他列舉了劉瑾的種種罪名，共十七大罪狀。其時，朝廷派劉瑾黨羽大理寺少卿周東赴寧夏度量屯田。周東為了多收取銀兩賄賂劉瑾，下令多計算屯田的畝數，這等於加倍對戍邊的將士們盤剝敲詐，激起了眾怒。安化王便利用邊關將士的不滿，煽動他們起兵反抗朝廷，屯戍寧夏一帶的武將們表示願意跟隨他起兵，安化王於是密謀起事。他在王府宴請巡撫及鎮守官員，酒過半巡，安化王的手下周昂帶兵闖進來，當場誅殺朝廷派來的監軍太監李僧等人，並分兵追殺周東。隨後，他們頒布文告，打著誅滅劉瑾的旗號，公開起兵與朝廷對抗。
武宗聞報，十分吃驚，下旨命都禦史楊一清和太監張永率兵平叛。楊一清在正德初年負責修建陝西邊境防禦工事，因不肯依附劉瑾受到排擠，以致被逮係牢獄，多虧李東陽營救，才得以出獄並致仕回鄉。為了平息叛亂，武宗重新起用楊一清總製軍務，命張永為監軍，一同率兵前往討伐。安化王為人狂妄，並無雄才大略，加之又缺乏足夠的準備，在楊一清率大軍趕到之前，其起兵之事就已被楊的部將仇鉞挫敗，安化王被活捉。
太監張永本是“八虎”之一，後來劉瑾勢力壯大，獨攬大權，漸漸不把其餘“七虎”放在眼裏，因此張永與劉瑾不和。此前，劉瑾借武宗的名義把張永調往南京，從此不許他入宮。張永不服，衝進皇宮找武宗爭辯，武宗並不知情，命人找來劉瑾詢問，二人在武宗麵前爭執並廝打起來，被在場的穀大用等人勸住。武宗出麵調解，允許張永留在北京，但是張永對劉瑾的怨怒已到極點。
楊一清知張永與劉瑾結怨，在寧夏安撫期間盡力與之結納，二人相處甚為融洽。一日，楊一清與張永坐帳，楊對張說：“這次出師，幸賴公公的威力，才得以平定反叛。但是，藩王宗室叛亂容易平定，消除國家的內患可就難了。”
“內患何指？”
楊一清沒有立即回答，隻是在張永的手掌上寫了一個“瑾”字。張永心領神會，對楊一清說：“劉瑾晝夜守在皇上前後，在朝中專權數年，耳目眾多，確實不易鏟除。”
見張永畏難，楊一清便慷慨陳詞道：“公公也是皇上寵信之人，這次討伐叛亂，不把重任交付他人，而交付於公公，皇上之意，不言自明。而今，平叛奏捷，皇上必問及寧夏之事，公公可乘機將叛軍發布的文告交給皇上，再向皇上陳說劉瑾罪行及人心思變的嚴峻形勢。皇上英明，必要除掉劉瑾。那時，公公掌握大權，消除弊政，施惠天下，千秋功業，全在公公身上了。”
“假如事情不能成功，又當如何？”
“公公揭發劉瑾罪行，皇上必信而不疑。萬一皇上不信，公公就頓首搶地，痛哭流涕，請死於帝前，剖心瀝血說明絕非妄言，皇上必定為之動心。隻要皇上點頭，就要立即動手，切不可有一點遲緩。否則，事機泄露，後果不堪設想。”
聽了楊一清的話，張永勃然站起道：“為國除奸，老奴何惜餘年！”
張永在奏報朝廷的上疏中，提出要在八月十五日舉行獻俘儀式。然而，武宗還未看到，劉瑾已經先知道了奏折的內容。劉瑾其實早打算反叛朝廷，他私自藏匿了許多兵器，打算在八月十五日發動宮廷政變，所以要求張永推遲獻俘時間。張永聽從楊一清的建議，拒絕劉瑾的安排，反而加速進京，於八月十五日舉行了獻俘儀式，並請武宗參加。儀式結束後，武宗設盛宴慰勞張永等人，特命劉瑾作陪。劉瑾無奈，隻得遵命。
未等宴會結束，心亂如麻的劉瑾便先行告退。看到劉瑾已經離開，張永從袖中拿出叛軍討伐劉瑾的文告交給武宗，又把奏章呈上，曆數劉瑾罪狀。武宗看過後點著頭說：“奴才負朕！”張永緊接著道：“此事不可緩辦，否則我輩都將粉身碎骨，陛下又將何歸？”在旁的馬永成等也幫著張永說話。
武宗酒興大發，對此並未留意，便問：“劉瑾想要幹什麽？”張永趕忙回答：“取天下。”
武宗又問：“天下能任他取嗎？”張永立即答道：“他若奪取天下，聖上可怎麽辦？”
武宗雖然昏庸腐朽，但他可不願意讓人奪走他的天下。聽張永等這麽一說，火冒三丈，道：“朕一直寬待他，現在他竟敢如此負朕！”於是，傳令捉拿劉瑾。
張永立刻率領兵將包圍劉瑾的住宅，擒獲了正在籌劃叛亂的劉瑾。
第二天，在朝堂上審問劉瑾。刑部尚書劉宇負責主審，然而，懾於劉瑾的淫威，劉宇竟不敢審問，其餘百官也都噤口不言。劉瑾氣焰囂張，竟然公然叫道：“滿朝大臣都是我一手提拔的，誰敢來審問我？”許久，無人出聲，劉瑾更加得意。這時駙馬都尉蔡震從百官隊伍中站出來，厲聲喝道：“我是當朝國戚，並非你所提攜，我來審你！”他讓劉瑾跪下，劉瑾不肯，他便命令手下狠狠打劉瑾的嘴巴，直打得他滿嘴流血，劉瑾這才跪下，威風頓失。蔡震坐在主審的椅子上，與百官一起嚴審劉瑾，並出示了相關證據。劉瑾無法抵賴，隻好低頭認罪。
審訊結束後，武宗宣布處死劉瑾：“淩遲三日，?屍梟首，仍畫影圖形，榜示天下。”
八月二十五日，荼毒天下，被人稱為“立皇帝”的劉瑾被押赴刑場。
當時的刑部主事有一人名叫張文麒，將親眼所見淩遲過程詳細記下：
淩遲刀數例該三千三百五十七刀，每十刀一歇一吆喝，頭一日例該先剮三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。初動刀則有血流寸許，再動刀則無血矣。人言犯人受驚，血俱入小腹、小腿肚，剮畢開膛，則血皆從此出。至晚押(劉)瑾順天府宛平縣寄監，釋縛數刻，瑾尚能食粥。次日，則押至東角頭。先日瑾就刑，頗言(宮)內事，以麻核桃塞口，數十刀氣絕。
專權數年的閹賊劉瑾，終於吞下了他親手種下的苦果。
劉瑾一生視王振為偶像，夢想有他那樣的權勢，可他忘了王振死於亂兵的結局。土木之變餘波尚在，劉瑾再一次踏上宦官專權之路。這對千瘡百孔的明王朝來說，無疑是雪上加霜。劉瑾和他的黨羽爪牙，無疑是一條條填不飽肚子的蛀蟲，讓明朝這棵外強中幹的大樹從根爛到了枝葉。給朝廷帶來的是風雨飄搖，給忠臣帶來的是冤魂難安，給百姓帶來的是家破人亡，給江山、給社稷帶來的是戰火紛飛，分崩離析。在劉瑾死後的幾個月，京畿地區就爆發了劉六、劉七農民起義，給明朝統治以沉重打擊，這就是劉瑾的餘毒所帶來的嚴重後果。
姓名：劉瑾
原名：談謹
生卒：1451―1510
享年：60歲
名言：（王）嶽結閣臣欲製上出入，故先去所忌耳。且鷹犬何損萬幾。若司禮監得人，左班官安敢如是。劉瑾像
劉瑾，明朝宦官。明武宗正德年間受寵，從最低下的鍾鼓司，一步步升至司禮太監的高位，直至司禮秉筆太監，幾乎控製了整個朝政。初入宮時，劉瑾先在東宮服侍太子朱厚照，在他的慫恿下，這位日後的大明天子不務政事，專思淫樂，劉瑾借機權擅天下，頤指氣使，侵田地、貪賄賂、罷忠臣、任奸佞，朝野內外罵聲震天。最終被武宗逮捕抄家，被施以“淩遲三日，?屍梟首”的最殘酷刑罰。
借得東風力直上青雲霄
劉瑾，本姓談，明景泰二年（1451）生於陝西興平。他自幼生性頑劣，黠猾無賴。6歲時，被鎮守太監劉順收為義子，遂改姓劉。劉順見劉瑾少不經事，就用花言巧語騙他淨了身，然後把他帶入宮中服役。
入宮後，劉瑾耳聞目睹了腐敗官場的爾傾我軋。他從得勢之人洋洋自得，失勢之士抱頭鼠竄中,深刻地感悟到了權勢的重要。他常常幻想著自己將來成為一個像王振那樣權傾朝野的太監。為了實現這極其狂妄的政治目的，他不斷施展察言觀色、見機行事、陽奉陰違、挑撥離間等看家本領，騙取了主子的信任。
成化元年（1465），明憲宗朱見深即位後，令劉瑾掌管鍾鼓司，負責管理出朝鍾鼓及內樂、傳奇、過錦、打稻株雜戲。鍾鼓司是明朝24個宦官衙門中地位最低下的，其他衙門甚至都不恥與鍾鼓司並列，而稱其為“東衙門”。據說入此司的人，終生都不能遷調別處。
劉瑾怎甘忍受在這裏過一輩子低賤的日子？有脾氣他也不敢隨便發，隻好偶爾找個老百姓撒撒火，可沒料到，這一把火差點將他自己燒死。一次劉瑾出宮辦差，與市人發生糾紛，將一市民毆打致死，被關押治罪，依法應判其死刑。後來，他的一個朋友曹元百般周旋，賂通了刑部主事朱恩，才減罪為杖一百，好歹保住了他的性命。事後，在宦官李廣的引薦下，劉瑾才得以繼續留在宮中服役。但他開始事事謹慎。就這樣，劉瑾在宮中又熬過了27年。
弘治五年（1492）三月，明孝宗朱?樘立長子朱厚照為皇太子，孝宗看到劉瑾老成持重，明白事理，又手腳麻利，便讓他去伺奉太子。劉瑾知道自己終於盼到了出頭之日。從此以後，他與太子同飲食，共起居，千方百計博取其歡心，漸漸贏得了太子的信任和依賴。
弘治十八年（1505）五月，明孝宗駕崩。同月，太子朱厚照即位，是為明武宗，次年改元正德。
武宗即位時年僅15歲，在東宮做太子時，被劉瑾慫恿得熱衷玩樂，不喜朝政，當了皇帝，他仍習慣於寵信自己在東宮時的一班太監。其中，有八個人最受寵幸，他們欺上瞞下，恣意橫行，被時人稱之為“八虎”。而在“八虎”中，為首的就是劉瑾。
此時的劉瑾已升任為鍾鼓司掌印太監，他充分利用武宗愛玩的心理，經常向皇帝獻飛鷹、獵犬、歌伎等，還悄悄帶武宗微服出宮遊玩，博得了武宗極大的歡心，又很快被升任為內官監太監，總督團營。團營是明代軍隊的主力，讓劉瑾總督團營，等於把軍權交給了他，這就為他後來專權提供了便利條件。劉瑾還利用這個便利，讓武宗設立皇莊30多處，作為皇帝的私人家園，並在其中安插親信宦官管理皇莊。宦官們盤剝百姓，橫行霸道，無惡不作，致使京畿一帶的農民深受其害。
內閣輔臣劉健、謝遷、李東陽等元老重臣，對劉瑾“八虎”的跋扈橫行，看在眼裏，恨在心頭。正德元年(1506)十月，為了使武宗擺脫“八虎”，親理朝政，他們連續上疏，啟發誘導武宗以國事為重，割絕私愛，及早除掉“八虎”。可惜，這些奏疏卻都被武宗留在宮中，不予理睬。數日後，部分尚書、科道官也交章論諫，武宗仍置若罔聞。
此時恰好天現異兆，五官監侯楊源以天變來警告武宗。劉健、謝遷等抓住這一時機，再次上疏請誅劉瑾等人。接著，戶部尚書韓文又聯合吏部、禮部、兵部、刑部、工部的尚書和都察院禦史、通政史司、大理寺卿等朝中大臣，讓當時著名才子李夢陽執筆草擬奏疏。這份奏疏寫得理正義直、慷慨縱橫、辭意懇切。疏文首先列舉了劉瑾一夥近來“製造偽巧，Y蕩上心”的種種事實，又追述了曆史上“閹宦誤國”的先例，最後提出：“今（馬）永成（八虎之一）等罪惡既著，若縱而不治，為患非細。伏望陛下將永成等縛送法司，以消禍萌。”
武宗接到奏疏，知道劉瑾等人的行徑引起了群臣的公憤，隻好把奏疏交給內閣討論。之後，迫於群臣的壓力，武宗答應處死劉瑾等人。然而，在朝臣計議已定，奏章都已經準備好的關鍵時刻，卻有人泄了密。吏部尚書焦芳是劉瑾私黨，他以最快的速度把內閣的意見及武宗的態度告訴了劉瑾。劉瑾大驚，當即帶領馬永成等趕赴武宗寢宮，圍在皇帝麵前放聲痛哭。武宗原是在群臣逼迫下作出決定的，現在見劉瑾等人哭訴，心中很是後悔。
劉瑾乘機挑撥道，王嶽等人是為了要限製皇上的行動，勾結閣臣來控製陛下，所以才想除掉皇上的心腹。再說陛下雖然喜好遊玩，但並沒有貽誤國事。如果司禮監掌握在忠於皇上的人手裏，閣臣們就不會如此大膽脅迫皇上了。聽了這番話，武宗態度完全改變，不僅不殺劉瑾等人，反而任命劉瑾掌管司禮監，“八虎”中的馬永成掌管東廠，穀大用掌管西廠，並連夜收捕王嶽等人，發配到南京。
次日一大早，群臣入朝，聽說形勢急轉直下，一時間麵麵相覷，手足無措。為首的劉健、謝遷、李東陽等一致請求辭職。在劉瑾等人的策劃下，劉健、謝遷的辭呈被批準。吏部尚書焦芳因告密有功，被命兼文淵閣大學士，入值內閣。
此後，劉瑾任司禮監掌印太監。雖然大權在握，他卻不滿足，還想要掌握更大的權力。於是，他千方百計地引導武宗尋歡作樂，並總是在武宗玩得最高興的時候遞上朝臣的奏折。武宗當然很不耐煩，就吩咐劉瑾直接去處理。這正中劉瑾的下懷。於是他便經常以皇帝的名義自作主張處理政事。
子係中山狼得誌便猖狂
為了能讓武宗沉溺淫樂，達到自己專權的目的，劉瑾可謂挖空了心思。
正德二年(1507)八月，按照劉瑾的主意，武宗在京城西華門外建起了規模龐大的密室，稱之為“豹房”。他把這裏當作了自己的新家，整天在其中流連忘返。有個叫於永的錦衣衛都督同知，知道武宗對宮中的嬪妃都失去了興趣，就向他獻計說：“聽說西域地方有絕色美女，容光照人，肌膚細膩，比起漢家女子要勝過百倍。”武宗果然派人搜求西域美女，安置在豹房密室，晝夜歡宴。
雖然武宗對劉瑾萬分寵信，可朝中大臣卻對劉瑾深惡痛絕，為避免惹火燒身，他們采取了匿名信的方式上奏武宗，告發劉瑾禍國殃民的罪行。誰知武宗見到奏折後竟毫不在意地說：“朕就是把天下給劉瑾也無不可。”他還把告狀的信件交給劉瑾去處理，以示信任。一次，為了追查告狀者，劉瑾下令百官跪在奉天門外，自己站在百官麵前厲聲嗬斥，要寫告狀信的人自己站出來。由於天氣炎熱，又不準官員們喝水，許多人被渴得昏了過去，有三人熱渴而死。直到日暮，仍無人應承，劉瑾便下令把五品以下官吏300多人統統收進了錦衣衛大牢。第二天，首輔李東陽出麵，上疏朝廷營救群臣。劉瑾這時也聽說匿名告狀信是宦官中反對他的人所寫，才放了眾官員。劉瑾的威勢一天天膨脹，在他的氣焰逼迫下，有的朝臣被迫辭官不做，回歸故裏；留任的朝臣也大都不敢說話。
對於那些敢於直言上書的大臣，劉瑾則采取借故嚴懲的方法。五官監侯楊源曾借天象示警，勸武宗懲辦“八虎”，劉瑾對他恨之入骨，矯旨杖其三十。不久，楊源又針對劉瑾竊權，上疏請求武宗收攬權柄，預防禍患。劉瑾大怒，又矯旨杖其六十，杖後便將其謫戍。由於傷勢過重，楊源死於途中。兵部尚書劉大夏被劉瑾誣陷下獄，不久改為戍守肅州。其時劉大夏已經是73歲的古稀老人，離開京師時父老攜筐送食，所到之處民眾為之罷市，並焚香祝其生還。這更惹惱了劉瑾，後又製造借口幾次罰他輸米邊塞。劉瑾還指使東廠特務羅織罪名，將一些正直大臣隨意枷鎖、下獄、廷杖、謫戍。
劉瑾不僅采用這種卑鄙、殘忍的手段來打擊反對過自己的正直官員，而且，為了掃清他總攬朝政的障礙，又暗中擬定了一個所謂“奸黨”的黑名單，把在朝中任職而不附和他的官員，都列入其中。
正德二年（1507）三月，一天早朝，劉瑾假傳聖旨，令廷臣跪在金水橋南聽詔，頒布所謂“奸黨榜”，公開宣讀53人的姓名，把他們或降職，或革職。這些都是不甘附和劉瑾的正直大臣。《明史》稱這些人“皆海內號忠直者也”。
為了進一步擴充自己的權力，劉瑾不僅派廠、衛特務四處打探，對官員和民眾進行嚴密的監視。同時，還把忠於自己的太監提拔重用，委以要職，讓他們分別占據各邊防要鎮。北方邊境韃靼部經常入侵擾民，宣府、大同一帶深受其害。由於用太監做監軍，偶有小勝即向朝廷報捷，一再請功封賞，邊境軍功封賞逐漸泛濫起來。
朝中官員見武宗一天到晚在豹房淫樂，不臨朝理政，大小事皆由劉瑾代替裁決，也隻好向劉瑾匯報請示了。在劉瑾家門口，每天都有一些官員等候接見。這期間，全國各地的奏章，除了送往宮中外，都必須用紅帖即所謂“紅本”，先呈送劉瑾閱示，然後再由劉瑾送至內宮票擬。劉瑾不識幾個字，不能親自動手批答，就把奏章帶回自己家裏，讓他的妹夫、禮部司務孫聰和他的心腹華亭無賴張文冕幫助決斷。而這二人，文字水平不高，所寫訓示、偽旨，文字鄙冗，意義不明，官員們看後常不明其意。為了掩飾這種醜態，劉瑾就把大學士焦芳叫到自己家中進行文字的潤色加工。首輔李東陽勢孤力薄，隻得俯首聽命。在京城內外，流傳一首俗謠：“一個坐皇帝，一個立皇帝；一個朱皇帝，一個劉皇帝。”一個太監竟然能與皇帝相提並論，可見劉瑾專橫到了何等地步。
調整機構、控製要害部門，是劉瑾實現獨攬大權的重要措施。他一方麵排斥異己，把不肯附依自己的官員從各個部門清除；另一方麵，又網羅親信，讓其心腹去掌握要害部門的實權。為此，他首先調整中央機構，以內閣、各部為重點，派其親信焦芳、劉宇、曹元入閣，控製內閣，又委任親信張?任吏部尚書，劉璣為戶部尚書，王敞任兵部尚書，劉?任刑部尚書，畢亨任工部尚書，楊綸任都察院副都禦史，張綸掌大理寺。在各部要員中，如侍郎、禦史等，也都安插了不少他的黨羽。
北京宦官文化博物館在完成中央機構調整後，劉瑾又全力調整地方省級政府機構，挑選心腹太監到地方上去擔任鎮守，以控製各省及邊鎮的軍政、民政和財政。劉瑾對依附自己的廷臣廣為安插，而他所委派的職位較低的官員，就更是不可勝數了。僅正德元年，一次就遷擢官校1560人。他又假傳聖旨授錦衣官數百員。他還把播州土司楊斌授為四川按察史，令閭潔督山東學政，甚至連謄寫《通鑒纂要》一書中裝潢表冊的工匠都被他給予官職。
明朝任免官吏，本有嚴格的程序。劉瑾弄權後，便亂下條子委官。這樣一來，劉瑾委派的官員似乎遍及天下。可以說，劉瑾在行使權力上完全代替了皇帝，他視內閣如無物，凡內閣調旨撰敕，或被其批駁再三，或任其徑自改竄，真假混淆，無從分辨。劉瑾還把自稱其“門下”的焦芳作為釘子安插在內閣，“裁閱奏章，一阿瑾意”，開了明代閣臣阿附太監的先河。
在聚斂錢財方麵，劉瑾可謂是貪得無厭。除了指派爪牙強取豪奪外，連外地官員進京朝見皇帝，京官出差回京，都必須先到劉瑾家裏送上厚禮。當時各省布政使一級官員進京送禮的規矩是兩萬兩銀子，有的沒有準備或銀兩不夠，隻好先在京城借債，回省後再設法償還，以致產生了個專用詞叫“京債”。
在應天任戶部右侍郎的楊廷和因為送厚禮給劉瑾，很快升任戶部尚書。手握實權的楊廷和後來又送給劉瑾黃金2000兩，劉瑾就把他提任為文淵閣大學士，並兼戶部尚書。右都督神英，年紀已老應當致仕回鄉，但他給劉瑾送了厚禮，被升任涇陽伯，年俸800石。那些不送禮或送禮少的官員往往受到劉瑾的排斥和迫害。南京都禦史張泰是個勤政清廉的官員，理當升遷，但是僅向劉瑾送了點土特產，劉瑾十分不滿，令他致仕回鄉。翰林學士吳儼為人正直，從不行賄，也被罷了官。南京戶部尚書雍泰雖與劉瑾是陝西同鄉，但是不願給劉瑾送禮，結果上任第四天就被免職。中下層京官一般生活拮據，給事中周鑰到外地出差回京，因借不到銀兩向劉瑾送禮，竟然急得自殺。
此外，劉瑾還派人到各地搜刮錢財，地方官就趁機盤剝百姓，把負擔都加在民眾身上。除了勒索官吏外，劉瑾還仗勢侵奪農民良田以擴充莊田，他曾拆除民房近4000間，侵占官地50多頃。劉瑾還任意更改畝製，加征稅額，百姓對此怨聲載道。劉瑾利用搜刮來的錢財在其老家陝西大興土木，為其祖上興建祠堂，修築墳塋，並建義勇永安王廟，由武宗皇帝親題“忠義”匾額，讓當地官吏按時祭拜。此外，他還在京城朝陽門外，花幾十萬兩銀子修建玄明宮，作為供奉玄天上帝的場所。
藩王叛平日國賊碎身時
正德五年（1510）四月，安化王起兵造反，在起兵文告中，他列舉了劉瑾的種種罪名，共十七大罪狀。其時，朝廷派劉瑾黨羽大理寺少卿周東赴寧夏度量屯田。周東為了多收取銀兩賄賂劉瑾，下令多計算屯田的畝數，這等於加倍對戍邊的將士們盤剝敲詐，激起了眾怒。安化王便利用邊關將士的不滿，煽動他們起兵反抗朝廷，屯戍寧夏一帶的武將們表示願意跟隨他起兵，安化王於是密謀起事。他在王府宴請巡撫及鎮守官員，酒過半巡，安化王的手下周昂帶兵闖進來，當場誅殺朝廷派來的監軍太監李僧等人，並分兵追殺周東。隨後，他們頒布文告，打著誅滅劉瑾的旗號，公開起兵與朝廷對抗。
武宗聞報，十分吃驚，下旨命都禦史楊一清和太監張永率兵平叛。楊一清在正德初年負責修建陝西邊境防禦工事，因不肯依附劉瑾受到排擠，以致被逮係牢獄，多虧李東陽營救，才得以出獄並致仕回鄉。為了平息叛亂，武宗重新起用楊一清總製軍務，命張永為監軍，一同率兵前往討伐。安化王為人狂妄，並無雄才大略，加之又缺乏足夠的準備，在楊一清率大軍趕到之前，其起兵之事就已被楊的部將仇鉞挫敗，安化王被活捉。
太監張永本是“八虎”之一，後來劉瑾勢力壯大，獨攬大權，漸漸不把其餘“七虎”放在眼裏，因此張永與劉瑾不和。此前，劉瑾借武宗的名義把張永調往南京，從此不許他入宮。張永不服，衝進皇宮找武宗爭辯，武宗並不知情，命人找來劉瑾詢問，二人在武宗麵前爭執並廝打起來，被在場的穀大用等人勸住。武宗出麵調解，允許張永留在北京，但是張永對劉瑾的怨怒已到極點。
楊一清知張永與劉瑾結怨，在寧夏安撫期間盡力與之結納，二人相處甚為融洽。一日，楊一清與張永坐帳，楊對張說：“這次出師，幸賴公公的威力，才得以平定反叛。但是，藩王宗室叛亂容易平定，消除國家的內患可就難了。”
“內患何指？”
楊一清沒有立即回答，隻是在張永的手掌上寫了一個“瑾”字。張永心領神會，對楊一清說：“劉瑾晝夜守在皇上前後，在朝中專權數年，耳目眾多，確實不易鏟除。”
見張永畏難，楊一清便慷慨陳詞道：“公公也是皇上寵信之人，這次討伐叛亂，不把重任交付他人，而交付於公公，皇上之意，不言自明。而今，平叛奏捷，皇上必問及寧夏之事，公公可乘機將叛軍發布的文告交給皇上，再向皇上陳說劉瑾罪行及人心思變的嚴峻形勢。皇上英明，必要除掉劉瑾。那時，公公掌握大權，消除弊政，施惠天下，千秋功業，全在公公身上了。”
“假如事情不能成功，又當如何？”
“公公揭發劉瑾罪行，皇上必信而不疑。萬一皇上不信，公公就頓首搶地，痛哭流涕，請死於帝前，剖心瀝血說明絕非妄言，皇上必定為之動心。隻要皇上點頭，就要立即動手，切不可有一點遲緩。否則，事機泄露，後果不堪設想。”
聽了楊一清的話，張永勃然站起道：“為國除奸，老奴何惜餘年！”
張永在奏報朝廷的上疏中，提出要在八月十五日舉行獻俘儀式。然而，武宗還未看到，劉瑾已經先知道了奏折的內容。劉瑾其實早打算反叛朝廷，他私自藏匿了許多兵器，打算在八月十五日發動宮廷政變，所以要求張永推遲獻俘時間。張永聽從楊一清的建議，拒絕劉瑾的安排，反而加速進京，於八月十五日舉行了獻俘儀式，並請武宗參加。儀式結束後，武宗設盛宴慰勞張永等人，特命劉瑾作陪。劉瑾無奈，隻得遵命。
未等宴會結束，心亂如麻的劉瑾便先行告退。看到劉瑾已經離開，張永從袖中拿出叛軍討伐劉瑾的文告交給武宗，又把奏章呈上，曆數劉瑾罪狀。武宗看過後點著頭說：“奴才負朕！”張永緊接著道：“此事不可緩辦，否則我輩都將粉身碎骨，陛下又將何歸？”在旁的馬永成等也幫著張永說話。
武宗酒興大發，對此並未留意，便問：“劉瑾想要幹什麽？”張永趕忙回答：“取天下。”
武宗又問：“天下能任他取嗎？”張永立即答道：“他若奪取天下，聖上可怎麽辦？”
武宗雖然昏庸腐朽，但他可不願意讓人奪走他的天下。聽張永等這麽一說，火冒三丈，道：“朕一直寬待他，現在他竟敢如此負朕！”於是，傳令捉拿劉瑾。
張永立刻率領兵將包圍劉瑾的住宅，擒獲了正在籌劃叛亂的劉瑾。
第二天，在朝堂上審問劉瑾。刑部尚書劉宇負責主審，然而，懾於劉瑾的淫威，劉宇竟不敢審問，其餘百官也都噤口不言。劉瑾氣焰囂張，竟然公然叫道：“滿朝大臣都是我一手提拔的，誰敢來審問我？”許久，無人出聲，劉瑾更加得意。這時駙馬都尉蔡震從百官隊伍中站出來，厲聲喝道：“我是當朝國戚，並非你所提攜，我來審你！”他讓劉瑾跪下，劉瑾不肯，他便命令手下狠狠打劉瑾的嘴巴，直打得他滿嘴流血，劉瑾這才跪下，威風頓失。蔡震坐在主審的椅子上，與百官一起嚴審劉瑾，並出示了相關證據。劉瑾無法抵賴，隻好低頭認罪。
審訊結束後，武宗宣布處死劉瑾：“淩遲三日，?屍梟首，仍畫影圖形，榜示天下。”
八月二十五日，荼毒天下，被人稱為“立皇帝”的劉瑾被押赴刑場。
當時的刑部主事有一人名叫張文麒，將親眼所見淩遲過程詳細記下：
淩遲刀數例該三千三百五十七刀，每十刀一歇一吆喝，頭一日例該先剮三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。初動刀則有血流寸許，再動刀則無血矣。人言犯人受驚，血俱入小腹、小腿肚，剮畢開膛，則血皆從此出。至晚押(劉)瑾順天府宛平縣寄監，釋縛數刻，瑾尚能食粥。次日，則押至東角頭。先日瑾就刑，頗言(宮)內事，以麻核桃塞口，數十刀氣絕。
專權數年的閹賊劉瑾，終於吞下了他親手種下的苦果。
劉瑾一生視王振為偶像，夢想有他那樣的權勢，可他忘了王振死於亂兵的結局。土木之變餘波尚在，劉瑾再一次踏上宦官專權之路。這對千瘡百孔的明王朝來說，無疑是雪上加霜。劉瑾和他的黨羽爪牙，無疑是一條條填不飽肚子的蛀蟲，讓明朝這棵外強中幹的大樹從根爛到了枝葉。給朝廷帶來的是風雨飄搖，給忠臣帶來的是冤魂難安，給百姓帶來的是家破人亡，給江山、給社稷帶來的是戰火紛飛，分崩離析。在劉瑾死後的幾個月，京畿地區就爆發了劉六、劉七農民起義，給明朝統治以沉重打擊，這就是劉瑾的餘毒所帶來的嚴重後果。
