普通高校普遍開設的“兩課”是指馬克思主義理論課和思想品德課這兩類課程。對於“兩課”的這一表述是根據1995年國家教委製定的《中國普通高等學校德育大綱》確定的。“兩課”是對大學生係統地進行思想政治教育的主渠道和主陣地,在把新一代大學生培養成為社會主義事業的建設者和接班人方麵起著不可替代的重要作用。“兩課”的設立體現了社會主義大學的本質特征,是每個大學生的必修課。
長期以來,黨中央和國家教育部對“兩課”十分重視,根據社會發展的新形勢和新特點,不斷調整課程結構,進行教學內容和方法的改革。為了適應我國高等教育發展的新形勢,適應跨世紀人才培養的新要求,在總結經驗的基礎上,加強和改革“兩課”課程建設,1998年4月,經黨中央研究決定,由中共中央宣傳部和教育部聯合發出文件,提出了新的“兩課”課程設置方案。“兩課”課程設置新方案的提出,體現了以江澤民同誌為核心的中央第三代領導集體對“兩課”的高度重視和殷切希望,是“兩課”課程設置體係的新發展。新的“兩課”課程設置體係更好地體現了對大學生進行比較係統的世界觀、人生觀、價值觀教育以及愛國主義、集體主義和社會主義教育的基本要求,更適合對大學生進行馬克思主義理論和思想政治教育。同時,這個體係也反映了大學生成長為社會主義事業的建設者和接班人的內在需要。
根據新的“兩課”課程設置體係,馬克思主義理論課包括五門課程:馬克思主義哲學原理,馬克思主義政治經濟學原理,毛澤東思想概論,鄧小平理論概論,當代世界經濟與政治;思想品德課包括三門課程:思想道德修養,法律基礎和形勢與政策。
新的“兩課”課程設置體係大體分作三個層麵。
第一個層麵的課程是以馬克思主義基本原理教育為主題的課程設置,如馬克思主義哲學原理、馬克思主義政治經濟學原理。這個層麵的課程著重於對馬克思主義立場、觀點和方法的學習和掌握,是對大學生進行世界觀教育的基礎內容。
第二個層麵的課程是以馬克思主義與中國實際相結合過程中,實現兩次曆史性飛躍而形成的兩個偉大理論成果為主題的課程設置,這就是毛澤東思想概論和鄧小平理論概論。這個層麵的課程突出了馬克思主義科學世界觀的時代性和現實性,進一步說明了馬克思主義是發展的科學,有助於學生理解鄧小平理論是馬列主義、毛澤東思想的繼承和發展,加深對鄧小平理論與馬列主義、毛澤東思想之間的堅持、繼承、創新的辯證關係的理解深度。
第三個層麵的課程是以運用馬克思主義的立場、觀點和方法認識當代世界經濟與政治,樹立正確的人生觀和價值觀教育為主題的課程設置,如當代世界經濟與政治、思想道德修養、法律基礎、形勢與政策。“兩課”所包括的這三個層麵的課程具有整體性,它們統一於對大學生進行馬克思主義基本原理和愛國主義、集體主義、社會主義的教育之中。
在“兩課”的總體係之中,思想品德類課程還具有自己的子體係。在這個子體係中,思想道德修養課是核心課程。可以說,如果沒有思想道德修養課,就不存在思想品德類課或“兩課”的概念,就會實際上把“兩課”變成“一課”了。應該從這樣的高度看待思想道德修養課不可替代的地位。從課程的內容結構來看,如果說馬克思主義理論課主要側重對青年大學生進行科學世界觀的教育,那麽,思想道德修養課則主要側重於對青年大學生進行人生觀和價值觀教育,以及馬克思主義道德觀教育。同時,由於世界觀與人生觀、價值觀之間的互相滲透、互相聯係的特點,思想道德修養課涉及的內容作為步入大學的青年學子們人門的課程,它還承擔著為青年學生進一步全麵深入地學習馬克思主義的科學世界觀鋪墊基礎的任務。