紅樓夢

第三十七回 秋爽齋偶結海棠社 蘅蕪苑夜擬菊花題

　　這年賈政又點了學差，擇於八月二十日起身。是日，拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭。卻說賈政出門去後，外麵諸事不能多記。單表寶玉每日在園中任意縱性的曠蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日正無聊之際，隻見翠墨進來，手裏拿著一幅花箋送與他。寶玉因道：“可是我忘了，才說要瞧瞧三妹妹去的。可好些了？你偏走來。”翠墨道：“姑娘好了，今日也不吃藥了，不過是涼著一點兒。”寶玉聽說，便展開花箋看時，上麵寫道：

　　“妹探謹奉

　　二兄文幾：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥。時漏已三轉，猶徘徊於桐檻之下，未防風露所欺，致獲采薪之患。昨蒙親勞撫囑，複又數遣侍兒問切，兼以鮮荔並真卿墨跡見賜，何痌瘝惠愛之深耶。今因伏幾憑床處默之時，因思及曆來古人中處名攻利敵之場，猶置一些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同誌盤桓於其中，或豎詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談。妹雖不才，竊同叨棲處於泉石之間，而兼慕薛林之技。風庭月榭，惜未集詩人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才，獨許須眉，直以東山之雅會，讓餘脂粉。若蒙棹雪而來，妹則掃花以待。謹奉。”

　　寶玉看了，不覺喜的拍手笑道：“倒是三妹妹高雅。我如今就去商議。”一麵說，一麵就走。翠墨跟在後麵。剛到了沁芳亭，隻見園中後門上值日的婆子手裏拿著一個字帖走來。見了寶玉，便迎上去，口內說道：“芸哥兒請安，在後門隻等著，叫我送來的。”寶玉打開看時，寫道是：

　　“不肖男 芸恭請

　　父親大人萬福金安。男思自蒙天恩，認於膝下，日夜思一孝順，竟無可孝順之處。前因買辦花草，上托大人金福，竟認得許多花兒匠，並認得許多名園。因忽見有白海棠一種，不可多得，故變盡方法，隻弄得兩盆。大人若視男如親男一般，便留下賞頑。因天氣暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢麵見。奉書恭啟，並叩台安。男芸跪書。”

　　寶玉看了，笑道：“獨他來了，還有什麽人？”婆子道：“還有兩盆花兒。”寶玉道：“你出去說，我知道了，難為他想著。你便把花兒送到我屋裏去就是了。”一麵說，一麵同翠墨往秋爽齋來。隻見寶釵、黛玉、迎春、惜春已都在那裏了。眾人見他進來，都笑說：“又來了一個。”探春笑道：“我不算俗，偶然起個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。”寶玉笑道：“可惜遲了，早該起個社的。”黛玉說道：“你們隻管起社，可別算上我。我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢，誰還敢呢。”寶玉道：“這是一件正經大事，大家鼓舞起來，不要你謙我讓的。各有主意，自管說出來，大家平章。寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒。”寶釵道：“你忙什麽，人還不全呢。”一語未了，李紈也來了，進門笑道：“雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天，我原有這個意思的，我想了一想，我又不會做詩，瞎亂些什麽。因而也忘了，就沒有說得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。”黛玉道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。”李紈道：“極是。何不大家起個別號，彼此稱呼則雅。我是定了‘稻香老農'，再無人占的。”探春笑道：“我就是‘秋爽居士'罷。”寶玉道：“居士主人，到底不恰，且又累贅。這裏梧桐芭蕉盡有，或指梧桐芭蕉起個倒好。”探春笑道：“有了。我最喜芭蕉，就稱‘蕉下客'罷。”眾人都道別致有趣。黛玉笑道：“你們快牽了他去，頓了脯子吃酒。”眾人不解。黛玉笑道：“古人曾雲：‘蕉葉覆鹿'。他自稱‘蕉下客'，可不是一隻鹿了。快作了鹿脯來。”眾人聽了，都笑起來。探春因笑道：“你別忙中使巧話來罵人。我已替你想了個極當的美號了。”又向眾人道：“當日娥皇女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來他想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的，以後都叫他作‘瀟湘妃子'就完了。”大家聽說，都拍手叫妙。林黛玉低了頭，方不言語。李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個好的，也隻三個字。”惜春迎春都問是什麽。李紈道：“我是封他‘衡蕪君'了，不知你們如何？”探春道：“這個封號極好。”寶玉道：“我呢？你們也替我想一個。”寶釵笑道：“你的號早有了，‘無事忙'三字恰當的很。”李紈道：“你還是你的舊號‘絳洞花王'就好。”寶玉笑道：“小時候幹的營生，還提他作什麽。”探春道：“你的號多的很，又起什麽，我們愛叫你什麽，你就答應著就是了。”寶釵道：“還得我送你個號罷。有最俗的一個號，卻於你最當。天下難得的是富貴，又難得的是閑散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富貴閑人'也罷了。”寶玉笑道：“當不起，當不起，倒是隨你們混叫去罷。”李紈道：“二姑娘四姑娘起個什麽？”迎春道：“我們又不大會詩，白起個號作什麽？”探春道：“雖如此，也起個才是。”寶釵道：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲'；四丫頭在藕香榭，就叫他‘藕榭'就是了。”李紈道：“就是這樣好。但序齒我大，你們都要依我的主意，趕情說了大家合意。我們七個人起社，我和二姑娘四姑娘都不會作詩，須得讓出我們三個人去。我們三個各分一件事。”探春笑道：“已有了號，還隻管這樣稱呼，不如不有了。以後錯了，也要立個罰約才好。”李紈道：“立定了社，再定罰約。我那裏地方大，竟在我那裏作社。我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我做個東道主人，我自然也清雅起來了。若是要推我做社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監場。亦不可拘定了我們三個不作，若遇見容易些的題目韻腳，我們也隨便作一首。你們四個都是要限定的。若如此便起；若不依我，我也不敢附驥了。”迎春惜春本性懶於詩詞，又有薛林在前，聽了這話便深合己意，二人皆說極是。探春等也知此意，見他二人悅服，也不好強，隻得依了。因笑道：“這話也罷了。隻是我自想好笑，好好的我起了個主意，反叫你們三個來管起我來了。”寶玉道：“既這樣，咱們就往稻香村去。”李紈道：“都是你忙。今日不過商議了，等我再請。”寶釵道：“也要議定幾日一會才好。”探春道：“若隻管會的多，又沒趣了。一月之中，隻可兩三次才好。”寶釵點頭道：“一月隻要兩次就夠了。擬定日期，風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，他情願加一社的，或情願到他那裏去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣。”眾人都道：“這個主意更好。”探春道：“隻是原係我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。”李紈道：“既這樣說，明日你就先開一社如何？”探春道：“明日不如今日，此刻就很好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。”迎春道：“依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮公道。”李紈道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花。你們何不就詠起他來？”迎春道：“都還未賞，先倒作詩。”寶釵道：“不過是白海棠，又何必定要見了才作。古人詩賦，也不過都是寄興寫情耳。若都是看見了作，如今也沒這些詩了。”迎春道：“既如此，待我限韻。”說著，走到書架前抽出一本詩來，隨手一揭，這首詩竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該作七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：“你隨口說一個字來。”那丫頭正倚門立著，便說了個“門”字。迎春笑道：“就是門字韻，‘十三元'了。頭一個韻定要這‘門'字。”說著，又要了韻牌匣子過來，抽出“十三元”一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。寶玉道：“這‘盆'‘門'兩個字不大好作呢。”侍書一樣預備下四分紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又命丫鬟炷了一枝“夢甜香”。原來這“夢甜香”隻有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限。如香燼未成，便要罰。一時，探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵：“蘅蕪君，你可有了？”寶釵道：“有卻有了，隻是不好。”寶玉背著手，在回廊上踱來踱去，因向黛玉說道：“你聽，他們都有了。”黛玉道：“你別管我。”寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：“了不得！香隻剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香完快了，隻管蹲在那潮地下作什麽？”黛玉也不理。寶玉道：“我可顧不得你了，好歹也寫出來罷。”說著，也走在案前寫了。李紈道：“我們要看詩了。若看完了還不交卷，是必罰的。”寶玉道：“稻香老農雖不善作，卻善看，又最公道。你就評閱優劣，我們都服的。”眾人都道：“自然。”於是先看探春的稿上寫道：

　　“詠白海棠 限門盆魂痕昏為韻

　　斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。

　　玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。

　　芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。

　　莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。”

　　次看寶釵的是：

　　“珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。

　　胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。

　　淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕。

　　欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。”

　　李紈笑道：“到底是蘅蕪君。”說著，又看寶玉的道是：

　　“秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。

　　出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。

　　曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。

　　獨倚畫欄如有意，清砧遠笛送黃昏。”

　　大家看了，寶玉說探春的好，李紈終要推寶釵這詩有身份。因又催黛玉。黛玉道：“你們都有了。”說著，提筆一揮而就，擲與眾人。李紈等看他寫道是：

　　“半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。”

　　看了這句，寶玉先喝起來，隻說“從何處想來”。又看下麵道是：

　　“偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。”

　　眾人看了，也都不禁叫好，說：“果然比別人又是一樣心腸。”又看下麵道：

　　“月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女試啼痕。

　　嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。”

　　眾人看了，都道是這首為上。李紈道：“若論風流別致，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”探春道：“這評的有理。瀟湘妃子當居第二。”李紈道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？”寶玉道：“我的那首原不好，這評的最公。”又笑道：“隻是蘅瀟二首，還要斟酌。”李紈道：“原是依我評論，不與你們相幹，再有多說者必罰。”寶玉聽說，隻得罷了。李紈道：“從此後，我定於每月初二、十六這兩日開社。出題限韻，都要依我。這其間你們有高興的，隻管另擇日子補開。那怕一個月每天都開社，我也不管。隻是到了初二、十六這兩日，是必往我那裏去。”寶玉道：“到底要起個社名才是。”探春道：“俗了又不好，忒新了，刁鑽古怪也不好。可巧才是海棠詩開端，就叫個‘海棠社'罷。雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。”說畢，大家又商議了一回，略用些酒果，方各自散去，也有回家的，也有往賈母王夫人處去的。當下別人無話。

　　且說襲人，因見寶玉看了字帖兒，便慌慌張張同翠墨去了，也不知何事。後來又見後門上婆子送了兩盆海棠花來。襲人問是那裏來的，婆子們便將寶玉前一番緣故說了。襲人聽說，便命他們擺好，讓他們在下房裏坐了。自己走到自己房內，秤了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來，都遞與那兩個婆子道：“這銀子賞那抬花來的小子們。這錢你們打酒吃罷。”婆子們站起來，眉開眼笑，千恩萬謝的不肯受，見襲人執意不收，方領了。襲人又道：“後門上外頭可有該班的小子們？”婆子忙應道：“天天有四個，原預備裏麵差使的。姑娘有什麽差使，我們吩咐去。”襲人笑道：“我有什麽差使！今兒寶二爺要打發人到小侯爺家與史大姑娘送東西去，可巧你們來了，順便出去，叫後門上的小子們雇輛車來。回來你們就往這裏拿錢，不用叫他們又往前頭混碰去。”婆子答應著去了。襲人回至房中，拿碟子盛東西與史湘雲送去，卻見槅子上碟槽空著。因回頭見晴雯、秋紋、麝月等都在一處做針黹，襲人問道：“這一個纏絲白瑪瑙碟子那去了？”眾人見問，都你看我，我看你，都想不起來。半日，晴雯笑道：“給三姑娘送荔枝去的，還沒送來呢。”襲人道：“家常送東西的家夥也多，巴巴的拿這個去。”晴雯道：“我何嚐不也這樣說。他說這個碟子，配上鮮荔枝才好看。我送去，三姑娘見了也說好看，叫連碟子放著，就沒帶來。你再瞧，那槅子盡上頭的一對聯珠瓶還沒收來呢。”秋紋笑道：“提起瓶來，我又想起笑話。我們寶二爺說聲孝心一動，也孝敬到二十分。因那日見園裏桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的；忽然想起來說，這是自己園裏的才開的新鮮花，不敢自己先頑，巴巴的把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進老太太，又進一瓶與太太。誰知他孝心一動，連跟的人都得福了。可巧那日是我拿去的。老太太見了這樣，喜的無可無不可，見人就說：‘到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想的到。別人還隻抱怨我疼他。'你們知道，老太太素日不大同我說話的，有些不入他老人家的眼的。那日竟叫人拿幾百錢給我，說我可憐見的，生的單柔。這可是再想不到的福氣。幾百錢事小，難得這個臉麵。及至到了太太那裏，太太正和二奶奶、趙姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太當日年輕的顏色衣裳，不知給那一個。一見了，連衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在傍邊湊趣兒，誇寶玉又是怎樣孝敬，又是怎樣知好歹，有的沒的說了兩車話。當著眾人，太太自為又增了光，堵了眾人的嘴，太太越發喜歡了。現成的衣服，就賞了我兩件。衣裳也是小事，年年橫豎也得，卻不像這個彩頭。”晴雯笑道：“呸，沒見世麵的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢。”秋紋道：“憑他給誰剩的，到底是太太的恩典。”晴雯道：“要是我，我就不要。若是給別人剩下的給我也罷了，一樣這屋裏的人，難道誰又比誰高貴些。把好的給他，剩的才給我，我寧可不要，衝撞了太太，我也不受這口軟氣。”秋紋忙問：“給這屋裏誰的？我因為前兒病了幾天，家去了，不知是給誰的。好姐姐，你告訴我知道知道。”晴雯道：“我告訴了你，難道你這會子退還太太去不成？”秋紋笑道：“胡說。我白聽了喜歡喜歡。那怕給這屋裏的狗剩下的，我隻領太太的恩典，也不犯管別的事。”眾人聽了，都笑道：“罵的巧，可不是給了那西洋花點子哈吧兒了。”襲人笑道：“你們這起爛了嘴的！得了空，就拿我取笑打牙兒。一個個不知怎麽死呢。”秋紋笑道：“原來姐姐得了。我實在不知道。我賠個不是罷。”襲人笑道：“少輕狂罷。你們誰取了碟子來是正經。”麝月道：“那瓶得空也該收來了。老太太屋裏還罷了。太太屋裏人多手雜，別人還可以，趙姨奶奶一夥的人見是這屋裏的東西，又該使黑心弄壞了才罷。太太也不大管這些，不如早些收來正經。”晴雯聽說，便擲下針黹，道：“這話倒是，等我取去。”秋紋道：“還是我取去罷。你取碟子去。”晴雯笑道：“我偏取一遭兒去。是巧宗兒你們都得了，難道不許我得一遭兒！”麝月笑道：“通共秋丫頭得了一遭兒衣裳，那裏今兒又可巧，你也遇見找衣裳不成。”晴雯冷笑道：“雖然碰不見找衣裳，或者太太看見我勤謹，一個月也把太太的公費裏分出二兩銀子來給我，也定不得。”說著，又笑道：“你們別和我裝神弄鬼的，什麽事我不知道。”一麵說，一麵往外跑了。秋紋也同他出來，自去探春那裏取了碟子來。襲人打點齊備東西，叫過本處的一個老宋媽媽來，向他說道：“你先好生梳洗了，換了出門的衣裳來。如今打發你與史大姑娘送東西去。”那宋嬤嬤道：“姑娘隻管交給我，有話說與我，我收拾了就好一順去的。”襲人聽說，便端過兩個小掐絲盒子來，先揭開一個，裏麵裝的是紅菱和雞頭兩樣鮮果；又那一個，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又說道：“這都是今年咱們這裏園裏新結的果子，寶二爺送來與姑娘嚐嚐。再前日姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下頑罷。這絹包兒裏是姑娘上日叫我作的活計，姑娘別嫌粗糙，能著用罷。替我們請安，替二爺問好就是了。”宋嬤嬤道：“寶二爺不知還有什麽說的，姑娘再問問去，回來又別說忘了。”襲人因問秋紋：“方才可見在三姑娘那裏？”秋紋道：“他們都在那裏商議起什麽詩社呢，又都作詩。想來沒話，你隻去罷。”宋嬤嬤聽了，便拿了東西出去，另外穿帶了。襲人又囑咐他：“從後門出去，有小子和車等著呢。”宋媽去後，不在話下。

　　一時，寶玉回來，先忙著看了一回海棠，至房內告訴襲人起詩社的事。襲人也把打發宋媽媽與史湘雲送東西去的話，告訴了寶玉。寶玉聽了，拍手道：“偏忘了他。我自覺心裏有件事，隻是想不起來，虧你提起來，正要請他去。這詩社裏若少了他，還有什麽意思。”襲人勸道：“什麽要緊，不過頑意兒。他比不得你們自在，家裏又作不得主兒。告訴他，他要來，又由不得他；不來，他又牽腸掛肚的。沒的叫他不受用。”寶玉道：“不妨事，我回老太太打發人接他去。”正說著，宋媽媽已經回來，回複道生受，與襲人道乏。又說：“問二爺作什麽呢，我說和姑娘們起什麽詩社，作詩呢。史姑娘說，他們作詩，也不告訴他去，急的了不得。”寶玉聽了，起身便往賈母處來，立逼著叫人接去。賈母因說：“今兒天晚了，明日一早再去。”寶玉隻得罷了，回來悶悶的。次日一早，便又往賈母處來催逼人接去。直到午後，史湘雲才來了，寶玉方放了心。見麵時就把始末原由告訴他，又要與他詩看。李紈等因說道：“且別給他看，先說與他韻。他後來，先罰他和了詩。若好，便請入社；若不好，還要罰他一個東道再說。”湘雲笑道：“你們忘了請我，我還要罰你們呢。就拿韻來，我雖不能，隻得勉強出醜。容我入社，掃地焚香，我也情願。”眾人見他這般有趣，越發喜歡，都埋怨昨日怎麽忘了他，遂忙告訴他韻。史湘雲一心興頭，等不得推敲刪改，一麵隻管和人說著話，心內早已和成，即用隨便的紙筆錄出。先笑說道：“我卻依韻和了兩首，好歹我卻不知，不過應命而已。”說著，遞與眾人。眾人道：“我們四首也算想絕了，再一首也不能了，你倒弄了兩首。那裏有許多話說，必要重了我們的。”一麵說，一麵看詩，隻見那兩首詩寫道：

　　“其一

　　神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。

　　自是霜娥偏愛冷，非關倩女亦離魂。

　　秋陰捧出何方雪，雨漬添來隔宿痕。

　　卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。

　　其二

　　蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆。

　　花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。

　　玉燭滴幹風裏淚，晶簾隔破月中痕。

　　幽情欲向嫦娥訴，無奈虛廊夜色昏。”

　　眾人看一句，驚訝一句，看到了，讚到了，都說：“這個不枉作了海棠詩，真該要起海棠社了。”史湘雲道：“明日先罰我個東道，就讓我先邀一社，可使得？”眾人笑道：“這更妙了。”因又將昨日的與他評論了一回。

　　至晚，寶釵將湘雲邀往蘅蕪苑去安歇。湘雲燈下計議如何設東擬題。寶釵聽他說了半日，皆不妥當，因向他說道：“既開社，便要作東。雖然是個頑意兒，也要瞻前顧後，又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。你家裏你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢，這會子又幹這沒要緊的事。你嬸子聽見了，越發抱怨你了。況且你就都拿出來做這個東道也不夠。難道為這個家去要不成？還是和這裏要呢？”一席話提醒了湘雲，倒躊躇起來。寶釵道：“這個我已經有個主意：我們當鋪裏有個夥計，他家田上出的好肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現在這裏的人，從老太太起，連上園裏的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。前日姨娘還說要請老太太在園裏賞桂花吃螃蟹，因為有事，還沒有請。你如今且把詩社別提起，隻管普通一請。等他們散了，咱們有多少詩做不得的。我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裏取上幾壇好酒，再備上四五桌果碟，豈不又省事，又大家熱鬧了。”湘雲聽了，心中自是感服，極讚他想的周到。寶釵又笑道：“我是一片真心為你的話，你千萬別多心想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的。”湘雲忙笑道：“好姐姐，你這樣說，倒多心待我了。憑他怎麽糊塗，連個好歹也不知，還成個人了。我若不把姐姐當做親姐姐一樣看，上回那些家常話煩難事，也不肯盡情告訴你了。”寶釵聽說，便叫一個婆子來：“出去和大爺說，依前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯後請老太太姨娘賞桂花。你說大爺好歹別忘了，我今兒已請下人了。”那婆子出去說明，回來無話。這裏寶釵又向湘雲道：“詩題也不要過於新巧了。你看古人詩中，那些刁鑽古怪的題目和那極險的韻了，若題過於新巧，韻過於險，再不得有好詩，終是小家氣。詩固然怕說熟話，更不可過於求生。隻要頭一件立意清新，自然措詞就不俗了。究竟這也算不得什麽，還是紡績針黹是你我的本等。一時閑了，倒是於你我深有益的書，看幾章是正經。”湘雲隻答應著。因笑道：“我如今心裏想著，昨日作了海棠詩，我如今要作個菊花詩，如何？”寶釵道：“菊花倒也合景，隻是前人太多了。”湘雲道：“我也是如此想著，恐怕落套。”寶釵想了一想說道：“有了。如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都是兩個字：一個虛字，一個實字；實字就用菊花，虛字便用通用門的。如此又是詠菊，又是賦事，前人也沒作過，也不能落套。賦景詠物兩關著，又新鮮，又大方。”湘雲笑道：“這卻很好。隻是不知用何等虛字才好。你先想一個我聽聽。”寶釵想了一想，笑道：“‘菊夢'就好。”湘雲笑道：“果然好，我也有一個，‘菊影'可使得？”寶釵道：“也罷了。隻是也有人作過，若題目多，這個也夾的上。我又有了一個。”湘雲道：“快說出來。”寶釵道：“‘問菊'如何？”湘雲拍案叫妙，因接說道：“我也有了，‘訪菊'如何？”寶釵也讚有趣，因說道：“越性擬出十個來，寫上再來。”說著，二人研墨蘸筆，湘雲便寫，寶釵便念，一時湊了十個。湘雲看了一遍，又笑道：“十個還不成幅，越性湊成十二個便全了，也如人家字畫冊頁一樣。”寶釵聽說，又想了兩個，一共湊成十二個。又說道：“既這樣，越性編出他個次序先後來。”湘雲道：“如此更妙，竟弄成個菊譜了。”寶釵道：“起首是憶菊。憶之不得故訪，第二是訪菊。訪之既得便種，第三是種菊。種既盛開，故相對而賞，第四是對菊。相對而興有餘，故折來供瓶為頑，第五是供菊。既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是詠菊。既入詞章，不可不供筆墨，第七便是畫菊。既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是問菊。菊如解語，使人狂喜不禁，第九便是簪菊。如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，菊影菊夢二首續在第十第十一。末卷便以殘菊總收前題之盛。這便是三秋的妙景妙事都有了。”湘雲依言，將題錄出，又看了一回。又問：“該限何韻？”寶釵道：“我平生最不喜限韻的，分明有好詩，何苦為韻所縛。咱們別學那小家派。隻出題，不拘韻。原為大家偶得了好句取樂，並不為以此難人。”湘雲道：“這話很是。這樣大家的詩還進一層。但隻咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？”寶釵道：“那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律詩，明日貼在牆上。他們看了，誰作那一個，就作那一個。有力量者，十二首都作也可；不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他後趕著又作，罰他就完了。”湘雲道：“這倒也罷了。”二人商議妥帖，方才息燈安寢。