情夢柝

第十五回 錯裏錯二美求婚 誤中誤終藏醋意

　　詞曰：自惜容光頻對鏡，不識相思，已解В梅詠。錯認才郎猶未聘，胡盧欲把婚姻訂。謎語津津未一允，香靨凝羞，似聽將軍令。可笑紅顏多薄命，誰知兩人同病。

　　——右調《蝶戀花》若素到秦蕙卿書房，見擺列古玩名器，錦衾繡褥，十分富麗。少頃茶來。一個大丫環，體態輕盈，年可十七八，托八色果點擺在桌上。把若素細看時，蕙卿袖子一曳，丫環會意，走出門外。又探頭向若素一笑，進去。蕙卿陪若素吃茶。若素道："適才是尊婢麽？好個女子。兄可曾娶否？"蕙卿道："尚未。方才是家舅母使女，名玉菱。"若素笑道："可知兄兩下喁喁，大受用了。"蕙卿道："兄自多情，小弟其實冰清玉潤。"若素道："如此光景，清字也難說。"兩個笑了一番。點心畢，若素要逗出吟詩緣故，問道："兄既未娶，難禁寂聊，必有吟詠，敢請教一二。"蕙卿歎道："弟誓不作詩了。"若素急問其故，答雲："先母早逝，遺弟兄妹二人，朝夕琢磨，頗知詞賦。先父曾做嘉湖道，指望與愚弟妹各擇佳偶。不意隨父來京複命，家嚴病故。今權寓母舅處。四月間有客來，寓帶兩首詩，在外邊稱道。弟聞知，借來與舍妹一看，舍妹道：’這樣才子，我若嫁得就夠了。’弟問這客人，說是鹿邑秀才胡楚卿作的，年紀十八，尚未有室。遂差人往鹿邑訪他，說往遂平去了。舍妹深恨無緣，不勝怨慕，弟所以不敢作詩，恐增舍妹之憾。明日再要遣人去訪問。"若素暗想道：我考中胡楚卿，兩首詩以為終身可訂，後因父親之事，付於風馬。原來，有名才子，天下的佳人都思要配他。若楚卿被別人占了先手，我倒落空了。滿肚過不得起來。恰好蕙卿遞過楚卿的詩，若素心緒如麻，略一過目，就說道："這個人，兄不必尋他。他已與舍妹聯姻了。這詩就是家父考中的。"蕙卿聽了，半晌無言。又歎道："我空費許多心，又被高才捷足者占先。"若素又想：一時說了考試，倘他妹子才貌拔萃，也選起詩來。楚卿蹤跡未定，又來考中，豈不是更費周折？且試他一試。遂說道："令妹大才，不識詠雪之句可以略窺否。"蕙卿道："隻恐巴辭，不堪汙目。"若素必要看，蕙卿從拜匣裏檢出一幅花箋道："這就是舍妹和題。"接看時：◇花魂（韻不拘）自憐薄命畫樓東，一點幽情欲暗通。

　　愛月有時隨瘦影，羞人著意隱芳叢。

　　低回欲絕黃昏雨，冷落愁經檻外風。

　　若個懷春誰是主？好生無著隻朦朧。

　　◇鳥夢曆遍花堤又柳堤，憩尋芳樹暮雲低。

　　神童蝶花探香遠，境與鸞孤覓偶齊。

　　華表梳翎餐檜露，漁磯卸跡啄花泥。

　　南枝一覺東風醒，愛惜春光漫漫啼。

　　若素讀完，讚道："好詩好詩，如子規聲裏獨立黃昏，淒清嗚咽，不堪多讀。"蕙卿道："兄與令妹佳作，亦肯見教否？"若素思量：我若不與他看，他隻認妹子高才，要私去爭楚卿，也未可知。但他說是妹子的詩，我難道也說妹子的？遂道："舍妹詩，不記得，弟俚句汙耳何如？"蕙卿喜道："甚妙。兄吟，待弟取花箋錄出，好細細領教。"若素詠《花魂》道：冰霜守遍曆青陽，無限芳心托倩裝。

　　梁苑熹微親輦蹕，午橋依約襲衣裳。

　　空慚露挹何郎粉，誰解風生賀女香？

　　最是清明春老後，精神脈脈似青娘。

　　◇鳥夢偃息長林夜月低，酣然神往遍東西。

　　斜通嵐徑全無礙，直入雲屏似有蹊。

　　花外忽驚紅雨濕，巢邊猶訝綠蔭迷。

　　回翔幾擇丘隅止，不道依然素底棲。

　　若素見蕙卿筆走龍蛇，纖指凝玉，暗想：可惜我有了楚卿，此生秀媚，誠佳士也。蕙卿寫完，再讀一遍，讚道："擇誦瑤章，視舍妹之作，不啻天淵，見笑多矣。"童子擺上酒肴，若素告退。蕙卿道："天涯得吾兄，緣契三生，不須過遜。"兩個坐下同飲。蕙卿問道："尊大人還掛多少錢糧？"若素道："尚有三千五百兩。"蕙卿道："有一句話，不識兄肯俞否。弟為舍妹擇婿，想世間才貌，孰有過於兄者。適間尊使說尚未婚聘。先父頗遺下些家私，仰攀足下，做一個藤蘿附木如何？"若素心內好笑道：我是雌兒，你要做什麽？因答道："雖感錯愛，但家父在獄，不暇及此。"蕙卿道："聘儀一些不要，情願與舍妹多備裝奩。"點上燈來，童子喚采綠，出去與宋媽媽等飲酒，俱是盛饌。若素道："固承厚誼，但不告父母，非人子之道。待弟入京，對雙親致意。倘家嚴見允，自當領複。"蕙卿道："尊大人事，不必掛念。弟先贈五百金，俟兄回過尊親，隻取一物為信，三千兩之數，到小弟這邊來取，竟做舍妹裝資。吾兄不必固辭。明日，弟另有主意。"晚飯吃完，隻見大丫環玉菱抱出一副錦被，床上薰起香來，似留宿的意思。若素謝別起身，蕙卿道："這邊僻雅，兄就此宿歇罷。"若素那裏肯？采綠恐露機關，推著背就走。蕙卿喚玉菱留著，玉菱即笑嘻嘻扯住。若素道："小弟素愛獨睡，恐不便於兄。"蕙卿道："難道一世獨睡不成？"玉菱目視蕙卿，笑道："俺家相公是要俺伴著睡的。"蕙卿把眼一瞧道："胡說。"看官，你道外人跟前怎講這話？原來是他自己與蕙卿兩個取笑。蕙卿道："弟原宿內室，這裏不過是閑時睡的。這位尊使一發把鋪蓋取過來，隔壁一間睡就是了。"若素方才放心。采綠同宋媽媽取行李過來，做一處鋪著。童子道："你兩個怎麽一同睡？"宋媽媽道："他是我的兒子。"采綠幾乎笑倒，勉強忍住。故意道："倘夜間要小便，不曾問主人取個夜壺。"童子道："隻有一個，是我家相公要用。不然，我到小姐房裏取個水馬子來，又好備著你家相公大解。"宋媽媽道："我有隨身小便的在此，將就合用罷。"若素聽得，肚裏暗笑。少頃，玉菱送臉水進來。若素一雙手在盆裏洗著，那玉菱不轉睛的看。若素道："你伴自家相公去睡罷。"玉菱又笑起來。蕙卿道："什麽規矩？你愛沈相公，今夜就伴沈相公睡。"玉菱沒趣，飛也跑去了。蕙卿道："本當奉陪，恐小弟穢體，不敢褻兄，明早奉候罷。"若素道："鬥膽下榻了。"采綠閂上房門，各去安睡。

　　明日起來，天色已晴。蕙卿苦留不住，遂設一盛饌。采綠等另是一桌。用過起身。蕙卿著童子托出銀五百兩，對若素道："兄去意甚速，不敢久羈。昨晚進去對舍妹說，甚喜。"他道：令妹考中胡楚卿的詩，昨日兄做的兩首，也就算舍妹考中了兄。這銀子是舍妹贈兄一程之費。若蒙尊大人見允，缺少銀兩，都在弟身上。但要兄隨意留下一物。"若素不受。蕙卿又道："舍妹也料兄不受。又想兄是風流才子，就親事不諧，在難中也該相濟。但兄決不比無情的，後來恝然別娶。"遂把銀子將他行李中亂塞。若素見了，無奈可施，他道：也罷，我贈他明珠一顆，譬如兌他的，消釋這五百兩罷了。遂於胸前錦袋內，取出明珠一顆，遞與蕙卿道："無物相留，聊以此為紀。"蕙卿接來一看，嘖嘖笑道："兄何欺我？此珠價值千金，輕留於此，是念頭丟下了。"遞還若素。看見包內一個藍寶石魚，蕙卿把手ㄎ出一看，喜道："此物足矣。"若素道："這使不得，是一朋友寄在弟處的。"蕙卿道："朋友寄的更妙，正要兄來取。"若素道："有個緣故，這是一個才子，與楚卿不相上下的，也要聘一個佳人。弟一時取笑留他，他就要聘舍妹。但舍妹已許楚卿，不可誤他大事，正要寄還他。今兄若留此物，後日他有話說，弟何以為情？"蕙卿道："弟已明白，兄必欲將此物聘個心上人，不肯向別處念頭。望兄與尊夫人說明，到弟處兌銀，去完了欽件，早早畢姻。那時，或還盛友，或去另聘，也憑心便了。"遂轉身，將石魚付與童子，道："你送進去與小姐，說是沈相公的聘物。"若素見了，無可奈何，隻得拜別。

　　看官，你道為何？原來若素初時，不過孩子氣，要換喜新的魚。後見喜新說了兩番話，又見了夜讀有懷詩，心上就有這個念頭。後來考詩，考來考去，沒見有中意的，一發想到喜新身上，望他來考中。無奈他不來。及至考中楚卿，又念喜新情重，不忍辜負他，要將石魚寄還。但是，女流那裏遇著他？時刻慊慊於心。這等心事，對別人講不得。當時，蕙卿送至中門，道："禮應送出，但弟有誓，舍妹親事不妥，不出中門。得罪了。"又叮嚀采綠道："若老爺事妥當，你可催相公早來。"若素拱別出來，上了車兒。李茂笑道："比老爺當初擇婿更認真些，誰知做夢。"若素道："可惜他一片孝心，在父母麵上，替妹子竭力捐金。真是難得。"明日，到了章義門外。若素是病起的人，是日風沙大，路上受寒，在店上住了一夜，覺得身子不快。對李茂道："性命要緊，安歇一日，膽早進京罷。"李茂道："此間店又僻靜，路又不多，不如今日待我先進去，探個消息，趕出京門，明早同小姐進去吧。"若素道："這也有理。"李茂去不多時，又來對若素道："小姐，胡相公中了。方才出門，見賣《鄉試錄》，特買一張在此。這鹿邑胡璋，中第七名，豈不是他？"若素看名下注："聘沈氏"。問李茂道："尚未行聘，怎麽就注沈氏？"李茂道："老爺考中了他，就注在上麵。"若素點頭，李茂去了。若素宿在店中，按下漫題。