晚清雙記

第九回 德業積成陰世富 善緣發動化身香

話說老殘正在小巷中瞻望，忽見一個少年婦人將他叫住，看來十分麵善，隻是想不起來，隻好隨他進去。原來這家僅有兩間樓房，外麵是客廳，裏間便是臥房了。老殘進了客屋，彼此行禮坐下，仔細一看，問道：“你可是石家妹妹不是？”那婦人道：“是呀！二哥你竟認不得我了！相別本也有了十年，無怪你記不得了。還記當年在揚州，二哥哥來了，上上下下沒有一個人不喜歡。那時我們姐妹們同居的四五個人，都未出閣。誰知不到五年，嫁的嫁，死的死，五分七散。回想起來，怎不叫人傷心呢！”說著眼淚就流下來了。老殘道：“噯！當年石嬸娘見我去，同親侄兒一般待我。誰知我上北方去了幾年，起初聽說妹妹你出閣了，不到一二年，又聽你去世了，又一二年，聽說石嬸娘也去世了。回想人在世間，真如做夢一般，一醒之後，夢中光景全不相幹，豈不可歎！當初親戚故舊，一個一個的，聽說前後死去，都有許多傷感，現在不知不覺的我也死了，淒淒惶惶的，我也不知道在哪裏去的是好。今日見著妹妹，真如見著至親骨肉一般。不知妹妹現在是同嬸嬸一塊兒住不是？不知妹妹見著我的父親母親沒有？”石姑娘道：“我哪裏能見著伯父伯母呢？我想伯父伯母的為人，想必早已上了天了，豈是我們鬼世界的人所能得見呢！就是我的父母，我也沒有見著，聽說在四川呢。究竟怎樣也不得知，真是淒慘。”老殘道：“然則妹妹一個人住在這裏嗎？”石姑娘臉一紅，說道：“慚愧死人，我現在陰間又嫁了一回了。我現在的丈夫是個小神道，隻是脾氣非常暴虐，開口便罵，舉手便打，忍辱萬分，卻也沒一點指望。”說著說著，那淚便點點滴滴的下來。

老殘道：“你何以要嫁的呢？”石姑娘道：“你想我死的時候，才十九歲，幸尚還沒有犯甚麽罪，閻王那裏隻過了一堂，就放我自由了。隻是我雖然自由，一個少年女人，上哪裏去呢？我婆家的翁姑找不著，我娘家的父母找不著，叫我上哪裏去呢？打聽別人，據說凡生產過兒女的，婆家才有人來接，不曾生產過的，婆家就不算這個人了。若是同丈夫情義好的，丈夫有係念之情，婆家也有人來接，將來繼配生子，一樣的祭祀。這雖然無後，尚不至於凍餒。你想我那陽間的丈夫，自己先不成個人，連他父母聽說也做了野鬼，都得不著他的一點祭祀，況夫妻情義，更如風馬牛不相幹了。總之，人凡做了女身，第一須嫁個有德行的人家，不拘怎樣都是享福的。停一會我指給你看，那西山腳下一大房子有幾百間，仆婢如雲，何等快樂。在陽間時不過一個窮秀才，一年掙不上百十吊錢。隻為其人好善，又孝順父母，到陰間就這等闊氣。其實還不是大孝呢！若大孝的人，早已上天了，我們想看一眼都看不著呢。女人若嫁了沒有德行的人家，就可怕的很。若跟著他家的行為去做，便下了地獄，更苦不可耐，像我已經算不幸之幸了。若在沒德行的人家，自己知道修積，其成就的比有德行人家的成就還要大得多呢。隻是當年在陽世時不知這些道理，到了陰間雖然知道，已不中用了。然而今天碰見二哥哥，卻又是萬分慶幸的事。隻盼望你回陽後努力修為，倘若你成了道，我也可以脫離苦海了。”

老殘道：“這話奇了。我目下也是個鬼，同你一樣，我如何能還陽呢？即使還陽，我又知道怎修積？即使知道修積，僥幸成了道，又與你有甚麽相幹呢？”石姑娘道：“一夫得道，九族升天。我不在你九族內嗎？那時連我爹媽都要見麵哩！”老殘道：“我聽說一夫得道，九祖升天。那有個九族升天之說嗎？”石姑娘道：“九祖升天，即是九族升天。九祖享大福，九族亦蒙少惠，看親戚遠近的分別。但是九族之內，如已下地獄者，不能得益。像我們本來無罪者，一定可以蒙福哩！”老殘道：“不要說成道是難極的事，就是還陽恐怕也不易罷！”石姑娘道：“我看你一身的生氣，決不是個鬼，一定要還陽的。但是將來上天，莫忘了我苦海中人，幸甚幸甚。”老殘道：“那個自然。隻是我現在有許多事要請教於你。鬼住的是什麽地方，人說在墳墓裏，我看這街市同陽間一樣，斷不是墳墓可知。”石姑娘道：“你請出來，我說給你聽。”

兩人便出了大門。石姑娘便指那空中仿佛像黃雲似的所在，說道：“你見這上頭了沒有？那就是你們的地皮。這腳下踩的，是我們的地皮。陰陽不同天，更不同地呢！再下一層，是鬼死為的地方。鬼到人世去會作祟，到鬼世來亦會作祟。鬼怕，比人怕鬼還要怕得凶呢！”老殘道：“鬼與人既不同地，鬼何以能到人世呢？”石姑娘道：“俗語常言，鬼行地中，如魚行水中；鬼不見地，亦如魚不見水。你此刻即在地中，你見有地嗎？”老殘道：“我隻見腳下有地，難道這空中都是地嗎？”石姑娘道：“可不是呢！我且給憑據你看。”便手攙著老殘的手道：“我同你去看你們的地去。”仿佛像把身子往上一攢似的，早已立在空中，原來要東就東，要西就西，頗為有趣。便極力往上遊去。石姑娘指道：“你看，上邊就是你們的地皮了。你看，有幾個人在那裏化紙呢。”

看那人世地皮上人，仿佛站在玻璃板上，看得清清楚楚。隻見那上邊有三個人正化紙錢，化過的，便一串一串掛下來了。其下有八九個鬼在那裏搶紙錢。老殘問道：“這是件甚事？”石姑娘道：“這三人化紙，一定是其家死了人，化給死人的。那死人有罪，被鬼差拘了去，得不著，所以都被這些野鬼搶了去了。”老殘道：“我正要請教，這陽間的所化紙錢銀錠子，果有用嗎？”石姑娘說：“自然有用，鬼全靠這個。”老殘道：“我問你，各省風俗不同，銀錢紙錠亦都不同，到底哪一省行的是靠得住的呢？”石姑娘道：“都是一樣，哪一省行甚麽紙錢，哪一省鬼就用甚麽紙錢。”老殘道：“譬如我們邀遊天下的人，逢時過節祭祖燒紙錢，或用家鄉法子，或用本地法子，有妨礙沒妨礙呢？”石姑娘道：“都無妨礙。譬如揚州人在福建做生意，得的錢都是爛板洋錢，匯到揚州就變成英洋，不過稍微折耗而已。北五省用銀子，南京、蕪湖用本洋，通匯起來還不是一樣嗎？陰世亦複如此，得了別省的錢，換作本省通用的錢，代了去便了。”

老殘問道：“祭祀祖、父，能得否？”石姑娘道：“一定能得，但有分別。如子孫祭祀時念及祖、父，雖隔千裏萬裏，祖、父立刻感應，立刻便來享受。如不當一回事，隨便奉行故事，毫無感情，祖、父在陰間不能知覺，往往被野鬼搶去。所以孔聖人說‘祭如在’，就是這個原故。聖人能通幽明，所以製禮作樂，皆是極精微的道理。後人不肯深心體會，就失之愈遠了。”老殘又問：“陽間有燒房化庫的事，有用沒用呢？”石姑娘說：“有用。但是房子一事，不比銀錢，可以隨處變換。何處化的庫房，即在何處，不能挪移。然有一個法子，也可以行。如化庫時，底下填滿蘆席，莫教他著土，這房子化到陰間，就如船隻一樣，雖千裏萬裏也牽得去。”老殘點頭道：“頗有至理。”

於是同回到家裏，略坐一刻，可巧石姑娘的丈夫也就歸來，見有男子在房，怒目而視，問石姑娘這是何人？石姑娘大有觳觫之狀，語言蹇澀。老殘不耐煩，高聲說道：“我姓鐵，名叫鐵補殘，與石姑娘係表姊妹。今日從貴宅門口過，見我表妹在此，我遂入門問訊一切。我卻不知陰曹規矩，親戚準許相往來否？如其不許，則冒昧之罪在我，與石姑娘無涉。”那人聽了，向老殘仔細看了一會，說：“在下名折禮思，本係元朝人，在陰曹做了小官，於今五百餘年了。原妻限滿，轉生山東去了，故又續娶令表妹為妻。不知先生惠顧，失禮甚多。先生大名，陽世雖不甚大，陰間久已如雷震耳。但風聞仙壽尚未滿期，即滿期亦不會閑散如此，究竟是何原故，乞略示一二。”老殘道：“在下亦不知何故，聞係因一個人命牽連案件，被差人拘來。既自見了閻羅天子，卻一句也不曾問到。原案究竟是哪一案，是何地何人何事，與我何幹係？全不知道，甚為悶悶。”折禮思笑道：“陰間案件，不比陽世，先生一到，案情早已冰消瓦解，故無庸直詢。但是既蒙惠顧，禮宜備酒饌款待，惟陰間酒食，大不利於生人，故不敢以相敬之意致害尊體。”老殘道：“初次識荊，亦斷不敢相擾。但既蒙不棄，有一事請教。仆此刻孤魂飄泊，無所依據，不知如何是好？”折禮思道：“閣下不是發願要遊覽陰界嗎？等到閣下遊興衰時，自然就返本還原了，此刻也不便深說。”又道：“舍下太狹隘，我們同到酒樓上熱鬧一霎兒罷！”便約老殘一同出了大門。

老殘問向哪方走，析禮思說：“我引路罷。”就前行拐了幾個彎，走了三四條大街，行到一處，迎麵有條大河，河邊有座酒樓，燈燭輝煌，照耀如同白日。上得樓去，一間一間的雅座，如蜂窩一般。折禮思揀了一個座頭入去，有個酒保送上菜單來。折公選了幾樣小菜，又命取花名冊來。折公取得，遞與老殘說：“閣下最喜招致名花，請看陰世比陽間何如？”老殘接過冊子來驚道：“陰間何以亦有此事。仆未帶錢來，不好相累。”折公道：“些小東道，尚做得起，請即挑選可也。”老殘打開一看，既不是北方的金桂玉蘭，又不是南方的寶寶媛媛，冊上分著省分，寫道某省某縣某某氏。大驚不止，說道：“這不都是良家婦女嗎？何以當著妓女！”折禮思道：“此事言之甚長。陰間本無妓女，係菩薩發大慈悲，所以想出這個法子。陰間的妓女，皆係陽間的命婦；罰充官妓的，卻隻入酒樓陪坐，不薦枕席。陰間亦有薦枕席的娼妓，那都是野鬼所為的事了。”老殘問道：“陽間命婦，何以要罰充官妓呢？”折禮思道：“因其惡口咒罵所致。凡陽間咒罵人何事者，來生必命自受。如好咒罵人短命早死等，來世必夭折一度，或一歲而死，或兩三歲而死。陽間妓女，本係前生犯罪之人，判令投生妓女，受辱受氣，更受鞭撲等類種種苦楚。將苦楚受盡，也有即身享福的，也有來生享福的，惟罪重者，一生受苦，無有快樂時候。若良家婦女，自己丈夫眠花宿柳，自己不能以賢德感化，令丈夫回心，卻極口咒罵妓女，並咒罵丈夫；在被罵的一邊，卻消了許多罪，減去受苦的年限。如應該受十年苦的，被人咒罵得多，就減作九年或八年不等。而咒罵人的，一麵咒罵得多了，陰律應判其來生投生妓女，一度亦受種種苦惱，以消其極口咒罵之罪。惟犯此過的太多，北方尚少，南方幾至無人不犯，故菩薩慈悲，將其犯之輕者，以他別樣口頭功德抵銷。若犯得重者，罰令在陰間充官妓若幹年，滿限以後往生他方，總看他咒罵的數目，定他充妓的年限。”

老殘道：“人在陽間狎妓飲酒，甚至眠花宿柳，有罪沒有？”折公道：“不能無罪，但是有可以抵銷之罪耳。如飲酒茹葷，亦不能無罪，此等統謂之有可抵銷之罪，故無大妨礙。”老殘道：“既是陽間狎妓飲酒有罪，何以陰間又可以狎妓飲酒，豈倒反無罪耶？”折公道：“亦有微罪。所以每叫一局，出錢兩千文，此錢即贖罪錢也。”老殘道：“陽間叫局，也須出錢，所出之錢可算贖罪不算呢？”折公道：“也算也不算。何以謂之也算也不算？因出錢者算官罪，可以抵銷；不出錢算私罪，不準抵銷，與調戲良家婦女一樣。所以叫做也算也不算。”老殘道：“何以陽間出了錢還算可以抵銷之公罪，而陰間出了錢即便抵銷無罪，是何道理呢？”折公道：“陽間叫局，自然是狎褻的意思，陰間叫局則大不然。凡有錢之富鬼，不但好叫局，並且好多叫局。因官妓出局，每出一次局，抵銷輕口咒罵一次。若出局多者，早早抵銷清淨，便可往生他方，所以陰間富翁喜多叫局，讓他早早消罪的意思，係發於慈悲的念頭，故無罪。不但無罪，且還有微功呢。所以有罪無罪，專爭在這發念時也。若陽間為慈悲念上發動的，亦無餘罪也。”老殘點頭歎息。

折公道：“講了半天閑話，你還沒有點人，到底叫誰呀？”老殘隨手指了一名。折公說：“不可不可！至少四名。”老殘無法，又指了三名。折公亦揀了四名，交與酒保去了。不到兩秒鍾工夫，俱已來到。老殘留心看去，個個容貌端麗，亦複畫眉塗粉，豔服濃妝；雖強作歡笑，卻另有一種陰冷之氣，逼人肌膚，寒毛森森欲豎起來。坐了片刻各自散去。

折公付了錢鈔，與老殘出來，說：“我們去訪一個朋友吧。”老殘說：“甚好。”走了數十步，到了一家，竹籬茅舍，倒也幽雅。折公叩門，出來一個小童開門，讓二人進去，進得大門，一個院落，上麵三間敞廳。進得敞廳，覺桌椅條台，亦複布置得井井有條；牆上卻無字畫，三麵粉壁，一抹光的，隻有西麵壁上題著幾行大字，字有茶碗口大。老殘走上前去一看，原來是一首七律。寫道：

野火難消寸草心，百年荏苒到如今。

牆根蚯蚓吹殘笛，屋角鴟梟弄好音。

有酒有花春寂寂，無風無雨晝沉沉。

閑來曳杖秋郊外，重迭寒雲萬裏深。

老殘在牆上讀詩，隻聽折禮思問那小童道：“你主人哪裏去了！”小童答道：“今日是他的忌辰，他家曾孫祭奠他呢，他享受去了。”折禮思道：“那麽回來還早呢，我們去吧。”老殘又隨折公出來。折公問老殘上哪裏去呢，老殘道：“我不知道上哪裏去。”折公凝了一凝神，忽然向老殘身上聞了又聞，說：“我們回去，還到我們舍下坐坐吧。”

不到幾時，已到折公家下。方進了門，石姑娘迎接上來，走至老殘麵前，用鼻子嗅了兩嗅，眉開眼笑的說：“恭喜二哥哥！”折公道：“我本想同鐵先生再遊兩處的，忽然聞著若有檀香味似的，我知道必是他身上發出來的，仔細一聞果然，所以我說趕緊回家吧。我們要沾好大的光呢！”石姑娘道：“可盼望出好日子來了。”折禮思說：“你看此刻香氣又大得多了。”老殘隻是愣，說：“我不懂你們說的甚麽話。”石姑娘說：“二哥哥，你自己聞聞看。”老殘果然用鼻子嗅了嗅，覺得有股子檀香味，說：“你們燒檀香的嗎？”石姑娘說：“陰間哪有檀香燒！要有檀香，早不在這裏了。這是二哥哥你身上發出來的檀香，必是在陽間結得佛菩薩的善緣，此刻發動，頃刻你就要上西方極樂世界的。我們這裏有你這位佛菩薩來一次，不曉得要受多少福呢！”

正在議論，隻覺那香味越來得濃了，兩間小樓忽然變成金闕銀台一般。那折禮思夫婦衣服也變得華麗了，麵目也變得光彩得多了，老殘詫異不解何故，正欲詢問。未知後事如何？且聽下回分解。

卷一（殘稿）

“堂堂塌！堂堂塌！”今日天氣清和，在下唱一個道情兒給諸位貴官解悶何如？唱道：

盡風流，老乞翁。托缽盂，朝市中。人人笑我真無用。

遠離富貴鑽營苦，閑看乾坤造化工。興來長嘯山河動。

雖不是，相如病渴；有些兒，尉遲裝瘋。

在下姓百名煉生，鴻都人氏。這個“鴻都”，卻不是“南昌故郡，洪都新府”的那個“洪都”，倒是“臨邛道士鴻都客，能以精神致魂魄”的那個“鴻都”。究竟屬哪一省哪一府，連我也不知道，大約不過是北京、上海等處便是。少不讀書，長不成器，隻好以乞丐為生。非但乞衣乞食，並且遇著高人賢士，乞他幾句言語，我覺得比衣食還要緊些。適才所唱這首道情，原是套的鄭板橋先生的腔調。我手中這魚鼓簡板也是曆古相傳，聽得老年人說道，這是漢朝一個鍾離祖師傳下來的。隻是這“堂堂塌”三聲，就有規勸世人的意思在內，更沒有甚麽工、尺、上、一、四、合、凡等字。

噯！“堂堂塌！堂堂塌！”你到了堂堂的時候，須要防他塌，他就不塌了；你不防他塌，也就是一定要塌的了。這回書，因老殘遊曆高麗、日本等處，看見一個堂堂箕子遺封，三千年文明國度，不過數十年間，就倒塌到這步田地，能不令人痛哭也麽哥！在下與老殘五十年形影相隨，每逢那萬裏飛霜、千山落木的時節，對著這一燈如豆、四壁蟲吟，老殘便說：在下便寫，不知不覺已成了《老殘遊記》六十卷書。其前二十卷，已蒙天津《日日新聞》社主人列入報章，頗蒙海內賢士大夫異常稱許。後四十卷因被老殘隨手包藥，遺失了數卷，久欲補綴出來再為請教，又被這“懶”字一個字耽閣了許多的時候。目下不妨就把今年的事情敘說一番，卻也是俺叫花子的本等。

卻說老殘於乙巳年冬月在北京前門外蝶園中住了三個月，這蝶……（校點者按：這中間遺失稿箋一張，約四百字左右）也安閑無事，一日正在家中坐著，來了兩位，一個叫東閣子、一個叫西園公，說道：“近日朝廷整頓新政，大有可觀了。滿街都換了巡警兵，到了十二點鍾以後，沒有燈籠就不許走路，並且這些巡警兵都是從巡警學堂裏出來的，人人都有規矩。我這幾天在街上行走，留意看那些巡兵，有站崗的，有巡行的，從沒有一個跑到人家鋪麵裏去坐著的。不像以前的巡兵，遇著小戶人家的婦女，還要同人家胡說亂道，人家不依，他還要拿棍子打人家。不是到這家店裏要茶吃，便是到那家要煙吃，坐在板凳上蹺著一隻腳唱二簧調、西幫子。這些毛病近來一洗都空了。”

東閣子說道：“不但沒有毛病，並且和氣的很。前日大風，我從百順胡同福順家出來，回粉坊琉璃街。剛走到大街上，燈籠被風吹歪了。我沒有知道，哪知燈籠一歪，蠟燭火就燎到燈籠泡子上，那紙燈籠便呼呼的著起來了。我覺得不好，低頭一看，那燈籠已燒去了半邊，沒法，隻好把它扔了。走了幾步，就遇見了一個巡警兵上來，說道：‘現在規矩，過了十二點鍾，不點燈籠就不許走路。此刻已有一點多鍾，您沒有燈籠，可就犯規了。’我對他說：‘我本是有燈的，被風吹燒著了，要再買一個，左近又沒有燈籠鋪，況且夜已深了，就有燈籠鋪，已睡覺了，我有甚麽法子呢？’那巡兵道：‘您往哪裏去？’我說：‘回粉坊琉璃街去。’巡兵道：‘路還遠呢，我不能送您去。前邊不遠，有東洋車子，我送您去雇一輛車坐回去罷。’我說：‘很好很好。’他便好好價拿手燈照著我，送到東洋車子跟前，看著坐上車，還摘了帽子嗬嗬腰才去，真正有禮。我中國官人總是橫聲惡氣，從沒有這麽有禮過，我還是頭一遭兒見識呢！”老殘道：“巡警為近來治國第一要務，果能如此，我中國前途大有可望了。”

西園公道：“不然。你瞧著罷，不到三個月，這些巡警都要變樣子的。我講一件事給你們聽，昨日我到城裏去會一個朋友，聽那朋友說道：‘前日晚間，有一個巡警局委員在大街上撒尿，巡警兵看見，前來抓住說：“嘿！大街上不許撒尿，你犯規了。”那委員從從容容的撒完了尿，大聲嚷道：“你不認得我嗎？我是老爺，你怎樣敢來拉我？”那巡兵道：“我不管老爺不老爺，你隻要犯規，就得同我到巡警局去。”那委員更怒，罵道：“瞎眼的王八旦！我是巡警局的老爺，你都不知道！”那巡兵道：“大人傳令時候，隻說有犯規的便扯了去，沒有說是巡警局老爺就可以犯規。您無論怎樣，總得同我去。”那委員氣極，舉手便打，那巡警兵亦怒道：“你這位老爺怎麽這們不講理！我是辦的公事，奉公守法的，你怎樣開口便罵，舉手便打？你若再無禮，我手中有棍子，我可就對不起你了。”那委員怒狠狠的道：“好東西，走走走！我到局子裏揍你個王八旦去！”便同到局子裏，便要坐堂打這個巡兵。他同事中有一人上來勸道：“不可！不可！他是蠢人，不認得老兄，原諒他初次罷。”那委員怒不可遏，一定要坐堂打他。內中有一個明白的同事說道：“萬萬不可亂動，此種巡兵在外國倒還應該賞呢。老兄若是打了他或革了他，在京中人看著原是理當的，若被項宮保知道，恐怕老兄這差使就不穩當了。”那委員怒道：“項城便怎樣？他難道不怕大軍機麽？我不是沒來曆的人，我怕他做甚麽？”那一個同事道：“老兄是指日飛升的人，何苦同一小兵慪氣呢？”那一個明白事的，便出來對那拉委員來的巡警兵道：“你辦事不錯，有人撒尿，理當拉來。以後裁判，便是我們本局的事了。你去罷。”那兵垂著手，並一並腳，直直腰去了。老兄試想一想，如此等事，京城將來層見迭出，怕那巡警不鬆懈麽？況天水侍郎由下位驟升堂官，其患得患失的心必更甚於常人。初疑認真辦事可以討好，所以認真辦事，到後來閱曆漸多，知道認真辦事不但不能討好，還要討不好；倒不如認真逢迎的討好還靠得住些，自然走到認真逢迎的一條路上去了。你們看是不是呢？”

老殘歎道：“此吾中國之所以日弱也！中國有四長，皆甲於全球：二十三行省全在溫帶，是天時第一；山川之孕蓄，田原之腴厚，各省皆然，是地理第一；野人之勤勞耐苦，君子之聰明穎異，是人質第一；文、周、孔、孟之書，聖祖、世宗之訓，是政教第一；理應執全球的牛耳才是。然而國日以削，民日以困，駸駸然將至於危者，其故安在？風俗為之也。外國人無論賢愚，總以不犯法為榮；中國人無論賢愚，總以犯法為榮。其實平常人也不敢犯法，所以犯法的，大概隻三種人，都是有所倚仗，就犯法了。哪三種人呢？一種倚官犯法；一種倚眾犯法；一種倚無賴犯法。倚官犯法的，並不是做了官就敢犯，他既做了官，必定怕丟官，倒不敢犯法的。是他那些官親或者親信的朋友，以及親信的家丁。這三樣人裏頭，又以官家親信的家丁犯法尤甚，那兩樣稍微差點，你想，前日巡警局那個撒尿的委員，不是倚仗著有個大軍機的靠山嗎？這都在倚官犯法部裏。第二種就是倚眾犯法。如當年科歲考的童生，鄉試的考生，到了應考的時候，一定要有些人特意犯法的。第二便是今日各學堂的學生，你看那一省學堂裏沒有鬧過事。究竟為了甚麽大事麽？不過覺得他們人勢眾了，可以任意妄為，隨便找個題目暴動暴動，覺得有趣，其實落了單的時候，比老鼠還不中用。第三便是京城堂官宅子裏的轎夫，在外橫行霸道，屢次打戲園子等情，都老爺不敢過問，這都在倚眾犯法部裏。第三種便是倚無賴犯法，地方土棍、衙門口的差役等人，他就仗著P股結實。今日犯法，捉到官裏去打了板子。明日再犯法，再犯再打，再打再犯，官也無可如何了。這叫做倚無賴犯法。大概天下的壞人無有越過這三種的。”

西園公道：“您這話我不佩服。倘若說這三種裏有壞人則可，若要說天下壞人沒有越過這三種的，未免太偏了。請教：強盜、鹽梟等類也在這三種裏嗎？”老殘道：“自然不在那裏頭。強盜似乎倚無賴犯法，鹽梟似乎倚眾犯法，其實皆不是的。”西園公道：“既是這麽說，難道強盜、鹽梟比這三種人還要好點嗎？”老殘道：“以人品論，是要好點。何以故呢？強盜雖然犯法，大半為饑寒所迫，雖做了強盜，常有怕人的心思。若有人說強盜時，他聽了總要心驚膽怕的，可見天良未昧。若以上三種人犯了法，還要自鳴得意，覺得我做得到，別人做不到。聞說上海南洋公學鬧學之後，有一個學生在名片上居然刻著‘南洋公學退學生’，竟當做一條官銜，必以為天下榮譽沒有比這再好的。你想是不是天良喪盡呢？有一日，我在張家花園吃茶，聽見隔座一個人對他朋友說：‘去年某學堂奴才提調不好，被我罵了一頓，退學去了。今年又在某處監督，被我罵了一頓。這些奴才好不好，都是要罵的，常罵幾回，這些監督、教習等人就知道他們做奴才的應該怎樣做法呢。可恨我那次要眾人退學，眾人不肯。這些人都是奴性，所以我不願與之同居，我竟一人退學了。’”老殘對西園公道：“您聽一聽這種議論，尚有一分廉恥嗎？我所以說強盜人品還在他們之上，其要緊的關鍵，就在一個以犯法為非，一個以犯法為得意。以犯法為非，尚可救藥；以犯法為得意，便不可救了。

“我再加一個譬語，讓您容易明白。女子以從一而終為貴，若經過兩三個丈夫，人都瞧不起他，這是一定的道理罷？”西園公道：“那個自然。”老殘道：“閣下的如夫人，我知道是某某小班子裏的，閣下費了二千金討出來的。他在班子裏時很紅，計算他從十五歲打頭客起，至十九歲年底出來，四五年間所經過的男人，恐怕不止一百罷？”西園公道：“那個自然。”老殘道：“閣下何以還肯要他呢？譬如有某甲之妻，隨意與別家男子一住兩三宿，並愛招別家男子來家隨意居住，常常罵本夫某甲不知做奴才的規矩；倘若此人願意攜帶二千金來嫁閣下，閣下要不要呢？”西園公道：“自然不要。不但我不要，恐怕天下也沒人敢要。”老殘道：“然則閣下早已知道有心犯法的人品，實在不及那不得已而後犯法的多矣。婦人以失節為重，妓女失節，人猶娶之，為其失節出於不得已也。某甲之妻失節，人不敢要，為其以能失節為榮也。強盜、鹽梟之犯法，皆出於饑寒所迫，若有賢長官，皆可化為良民，故人品實出於前三種有心犯法者之上。二公以為何如？”東閣子、西園公同聲說是。

東閣子道：“可是近日補哥出去遊玩了沒有？”老殘道：“沒有地方去呢。閣下是熟讀《北裏誌》、《南部煙花記》這兩部書，近來是進步呢，是退化呢？”東閣子道：“大有進步。此時衛生局已開了捐，分頭二三等。南北小班子俱是頭等。自從上捐之後，各家都明目張膽的掛起燈籠來。頭等上寫著某某清吟小班，二等的寫某某茶室，三等的寫三等某某下處。那二三等是何景象，我卻不曉得，那頭等卻是清爽得多了。以前混混子隨便可以占據屋子坐著不走，他來時回他沒有屋子，還是不依，往往的把好客央告得讓出屋子來給他們。此時雖然照舊坐了屋子盡是不走，若來的時候回他沒屋子，他卻不敢發標了。今日清閑無事，何妨出去溜達溜達。”老殘說：“好啊！自從庚子之後，北地胭脂我竟囗曾寓目，也是缺典，今日同行甚佳。”

說著便站起身來，同出了大門，過大街，行不多遠，就到石頭胡同口了。進了石頭胡同，望北慢慢地走著，剛到穿心店口，隻見對麵來了一掛車子，車裏坐了一個美人，眉目如畫，麵上的光彩頗覺動人。老殘向東閣子道：“這個人就不錯，您知道他叫甚麽？”東閣子說：“很麵熟，隻是叫不出名字來。”看著那車子已進穿心店去，三人不知不覺的也就隨著車子進了穿心店。東閣子嚷道：“車子裏坐的是誰？”那美人答道：“是我。你不是小明子麽？怎麽連我也看不出來哪？”東閣子道：“我還是不明白，請你報一報名罷。”車中美人道：“我叫小蓉。”東閣子道：“你在誰家？”小蓉道：“榮泉班。”說著，那車子走得快，人走得慢，已漸漸相離得遠了。

看官，你道這小蓉為甚麽管東閣子叫小明子呢？豈不輕慢得很嗎？其實不然，因為這北京是天子腳下，富貴的大半是旗人。那旗人的性情，最惡嫌人稱某老爺的，所以這些班子裏揣摩風氣，凡人進來，請問貴姓後，立刻就要請問行幾的。初次見麵，可以稱某大爺、某二爺，漢人稱姓，旗人稱名。你看《紅樓夢》上，薛蟠是漢軍，稱薛大爺，賈璉、賈環就稱璉二爺、環三爺了，就是這個體例。在《紅樓夢》的時候，璉二爺始終稱璉二爺，環三爺始終稱環三爺。北京風俗，初見一二麵時稱璉二爺、環三爺，若到第三麵時，再稱璉二爺、環三爺，客人就要發標鬧脾氣，送官、封門等類的辭頭汩汩的冒出口來的，必定要先稱他二爺、三爺才罷。此之謂普通親熱。若特別的親熱呢，便應該叫小璉子、小環子。漢人呢，姓張的、姓李的，由張二爺、李三爺漸漸的熬到小張子、小李子為度。這個道理不但北方如此，南方自然以蘇、杭為文物聲明之地，蘇、杭人胡子白了，聽人叫他一聲“度少牙”，還喜歡的了不得呢。可見這是南北的同情了。東閣子人本俊利，加之他的朋友都是漂亮不過的人，或當著極紅的烏布；或是大學堂的學生；或是庚子年的道員，方引見去到省；或是匯兌莊的大老板。因為有這班朋友，所以各班子見了他，無不恭敬親熱，也無人不認識他，才修出這“小明子”三個字的徽號，在旁人看著，比得頭等寶星還榮耀些呢。

閑話少講，卻說三人慢慢地走到了榮泉班門口，隨步進去，隻聽門房裏的人“嗥”的叫了一聲，也不知他叫的是甚麽。老殘便問，東閣子答道：“他是喊的‘瞧廳’兩個字，原是叫裏麵人招呼屋子的意思。”三人進了大門，過了一道板壁腰門，上了穿堂的台階，已見有個人把穿堂東邊的房門簾子打起，口稱：“請老爺們這裏屈坐屈坐。”三人進房坐下，看牆上囗囗，知是素雲的屋子。那夥計還在門口立著，東閣子道：“都叫來見見！”那夥計便大聲嚷道：“都見見咧！都見見咧！”隻見一個個花丟丟、粉鬱鬱的，都來走到屋門口一站，夥計便在旁邊報名。報名後立一秒鍾的時候，翩若驚鴻，宛若遊龍的去了。一共來了六七個人，雖無甚美的，卻也無甚醜的。夥計報道：“都來齊了。”東閣子道：“知道了，我們坐一坐。”老殘詫異，問道：“為何不見小蓉？”東閣子道：“紅腳色例不見客，少停自會來的。”

約有五六分鍾工夫，隻見房門簾子開處，有個美人進來，不方不圓的個臉兒，打著長長的前劉海，是上海的時裝，穿了一件竹青摹本緞的皮襖，模樣也無甚出眾處，隻是一雙眼睛透出個伶俐的樣子來。進門便笑，向東閣子道：“小明子呀，你怎麽連我也不認得了呀！你怎麽好幾個月不來，公事很忙嗎？”東閣子道：“我在街上，你在車子裏一晃……（下缺）