子不語

王莽時蛇冤

臨平沈昌，餘戊午同年舉人，年少英俊。忽路間遇僧授藥三丸曰：“汝將有大難，服此或可少瘳，臨期吾再來視汝。”言畢去。沈素不信因果事，以藥擲書廚上，勿服也。亡何，病大重，忽作四川人語曰：“我峨嵋山蟒蛇，尋汝二千年，今方得汝。”自以手扼其吭，氣將盡，家人憶路間僧語，即速覓書廚上藥，隻存一丸，以水吞下，恍然記曆代前生事。

沈在王莽時，姓張名敬，避莽亂，隱峨嵋山學仙，有同誌人嚴昌為耦耕之友。

劉歆謀起兵應漢事敗，裨將王均亦逃奔峨嵋，事二人為弟子。山洞有蟒，大如車輪，每出遊，必有風雷，禾稼多傷。張欲除其害，命王削竹刺插地，以毒藥敷之。

蛇果出，為竹所刺，死。蛇修煉有年，將成龍者，其出穴自挾風雷而行，非有心害人，為王殺後，思報主謀者之冤。而王均莽死後隨出山佐光武中興，拜驍騎將軍，遣人迎張敬入洛，亦拜征虜將軍，蛇不能報。再世為北魏高僧；三世為元將某，有戰功，蛇又不能報；惟今世僅作孝廉，故蛇來，將甘心焉。其原委曆曆，口皆自言。家人問：“路僧為誰？”曰：“即嚴昌先生也。先生辭光武之聘，早登仙道，與吾有香火緣，故來相救。”言終，沐浴整衣冠卒。

開吊日，前僧果來，泣拜畢，語其家人曰：“毋苦，毋苦。了此一重公案，行當仍歸仙道耳。”語畢，忽不見。