子不語

蔣太史

蔣太史士銓官中書時，居京師賈家胡同。十一月十五日，兒子病，與其妻張夫人在一室中分床臥，夢隸人持帖來請，不覺身隨之行。至一神廟，入門小憩。

見門內所塑泥馬，手撫之，馬竟動，揚其鬣。隸扶蔣騎上，騰空而行，下視田畝，如棋盤縱橫。俄而，雨然，心憂濕衣，仰見紅油傘，有一隸擎而覆之。

未幾，馬落一大殿階下，宏敞如王者居。殿外二井，左扁曰：“天堂”，右扁曰“地獄”。蔣望天堂上軒軒大明，地獄則黑深不可測。所隨隸亦不複見。殿旁小屋有老嫗擁鑊炊火，問：“何所煮？”曰：“煮惡人。”開鍋蓋視之，果皆人頭。地獄井邊有人，衣藍縷，自往投入。嫗曰：“此王爺將囚寄獄也。”蔣問：“此非人間乎？”曰：“何必問！見此光景，亦可知矣。”蔣問：“我欲一見王爺可乎？”曰：“王請君來，自然接見，何必性急？君欲先窺之亦可。”因取一高足幾登蔣。蔣從殿隙窺王：王年三十餘，清瘦微須，冕旒盛服，執笏北向。嫗曰：“此上玉帝表也。”

王焚香俯伏叩首畢，隨聞正門豁然開，召蔣入。蔣趨進，見王服飾盡變：著本朝衣冠，白布纏頭，以兩束布從兩耳拖下，若《三禮圖》所畫古人冕服狀。坐定曰：“冥司事繁，我任滿當去，此坐乞公見代。”音似常州武進人。蔣曰：“我母老子幼，事未了，不能來。”王有慍色，曰：“公有才子之名，何不達乃爾！令堂太夫人自有太夫人之壽命，與公何幹？尊郎君自有尊郎君之壽命，與公何幹？世上事要了就了，要不了便不了。我已將公姓名奏明上帝，無可挽回。”

言畢，自掀其椅，背蔣坐，若不屑相昵者。蔣亦怒發，取其幾上木界尺拍幾厲聲曰：“不近人情，何動蠻也！”大喝而醒，覺一燈熒然，身在床上，四肢如冰，汗涔涔透重衾矣。喘息良久，始能起坐，呼夫人告之。夫人大哭。蔣曰：“且住，恐驚太夫人。”因憑幾坐，夫人伺焉。

漏下四鼓，沉沉睡去，不覺又到冥間。殿宇恰非前處，殿下設五座位，案積如山，四座有人，專空第五座。一吏指告曰：“此公座也。”蔣隨行至第三座視之，本房老師馮靜山先生也，急前拱揖。馮披羊皮袍，卸眼鏡欣然曰：“足下來好好，好。此間簿書忙極，非足下助我不可。”蔣曰：“老師亦為此言乎？門生母老子幼，他人不知，老師深知，如何能來？”馮慘然曰：“聽足下言，觸起我生前心事矣。我雖無父母，而妻少子幼，亦非可來之人。現在陽間妻子，不知作何光景？”言且泣涕如雨下。少頃，取巾拭淚曰：“事已如此，不必多言。保奏汝者，常州老劉也，本屬可笑，汝速歸料理身後事。今日已十五，到二十日是汝上任日也。”拱手作別而醒，窗外雞已鳴，太夫人亦已聞知，抱持哭矣。

蔣素與藩司王公興吾交好，乃往訣別，且托以身後。王一見驚曰：“汝滿麵塗鍋煤，昨日大病耶？何鬼氣之襲人也？”蔣告以夢。王曰：“勿怖，惟禮鬥誦《大悲咒》可以禳之。汝歸家如我言，或可免也。”蔣太夫人平時奉鬥頗虔，乃重建壇，合家持齋祈禱，兼誦咒語。至期，是冬至節日，諸親友來賀，環而守之。

至三更，蔣見空中飛下轎一乘，旗數竿，輿夫數人，若來迎者，乃誦《大悲咒》逼之。漸近漸薄，若煙氣之消釋焉。逾三年，始中進士，入翰林。