子不語

旁觀因果

常州馬秀才士麟，自言幼時從父讀書北樓，窗開處，與賣菊叟王某露台相近。

一日早起，倚窗望，天色微明，見王叟登台澆菊，畢，將下台。有擔糞者荷二桶升台，意欲助澆。叟色不悅，拒之；而擔糞者必欲上，遂相擠於台坡。天雨台滑，坡仄且高，叟以手推擔糞者，上下勢不敵，遂失足隕台下。叟急趨扶之，未起，而雙桶壓其胸，兩足蹶然直矣。叟大駭，噤不發聲，曳擔糞者足，開後門，置之河幹，複舉其桶置屍傍，歸閉門複臥。馬時年幼，念此關人命事，不可妄談，掩窗而已。日漸高，聞外轟傳河幹有死人裏保報官。日午，武進知縣鳴鑼至。仵作跪啟：“屍無傷，係失足跌死。”官詢鄰人，鄰人齊稱不知。乃命棺殮加封焉，出示招屍親而去。

事隔九年，馬年二十一，入學為生員。父亡，家貧，即於幼時讀書所招徒授經。督學使者劉吳龍將臨歲考，馬早起溫經，開窗，見遠巷有人肩兩桶冉冉來。

諦視之，擔糞者也。大駭，以為來報叟仇。俄而過叟門不入，別行數十步，入一李姓家。李頗富，亦近鄰而居相望者也。馬愈疑，起尾之，至李門。其家蒼頭踉蹌出曰：“吾家娘子分娩甚急，將往招收生婆。”問：“有擔桶者入乎？”曰：“無。”言未畢，門內又一婢出曰：“不必招收生婆，娘子已產一官人矣。”馬方悟擔糞者來托生，非報仇也。但竊怪李家頗富，擔糞者何修得此？自此，留心訪李家兒作何舉止。

又七年，李氏兒漸長，不喜讀書，好畜禽鳥；而王叟康健如故，年八十餘，愛菊之性，老而彌篤。一日者，馬又早起倚窗，叟上台灌菊，李氏兒亦登樓放鴿。

忽十餘鴿飛集叟花台欄杆上。兒懼飛去，再三呼鴿不動。兒不得已，尋取石子擲之，誤中王叟。叟驚，失足隕於台下，良久不起，兩足蹶然直矣。兒大駭，噤不發聲，默默掩窗去。日漸高，叟之子孫鹹來尋翁，知是失足跌死，哭殮而已。

此事聞於劉繩庵相公。相公曰：“一擔糞人，一叟，報複之巧如此，公平如此，而在局中者彼此不知，賴馬姓人冷觀曆曆。然則天下事吉凶禍福，各有來因，當無絲毫舛錯，而惜乎從旁冷觀者之無人也！”