子不語

文信王

湖州同征友沈炳震，嚐晝寢書堂，夢青衣者引至一院，深竹蒙密，中設木床素幾，幾上鏡高丈許。青衣曰：“公照前生。”沈自照：方巾朱履，非本朝衣冠矣。方錯愕間，青衣曰：“公照三生。”沈又自照：則烏紗紅袍，玉帶皂靴，非儒者衣冠矣。

有蒼頭闖然入跪叩頭曰：“公猶識老奴乎？奴曾從公赴大同兵備道任者也，今二百餘年矣。”言畢，泣，手文卷一冊獻沈。沈問故，蒼頭曰：“公前生在明嘉靖間，姓王名秀，為大公兵備道。今日青衣召公，為地府文信王處有五百鬼訴冤，請公質問。老奴記殺此五百人，非公本意。起意者乃總兵某也。五百人，本劉七案內敗卒，降後又反，故總兵殺之，以杜後患。公曾有手勸阻，總兵不從。

老奴恐公忘記此書，難以辨雪，故袖此稿奉公。”沈亦恍然記前世事，與慰勞者再。

青衣請曰：“公步行乎？乘轎乎？”老仆嗬曰：“安有監司大員而步行者！”

呼一輿，二夫甚華，掖沈行數裏許。前有宮闕巍峨，中坐王者，冕旒白須；旁吏絳衣烏紗，持文簿呼：“兵備道王某進。”王曰：“且止，此總兵事也，先喚總兵。”有戎裝金甲者從東廂入，沈視之，果某總兵，舊同官也。王與問答良久，語不可辨。隨喚沈，沈至，揖王而立。王曰：“殺劉七黨五百人，總兵業已承認，公有書勸止之，與公無幹。然明朝法，總兵亦受兵備道節製。公令之不從，平日儒恧可知。”沈唯唯謝過。

總兵爭曰：“此五百人，非殺不可者也。曾詐降複反，不殺，則又將反。總兵為國殺之，非為私殺也。”言未已，階下黑氣如墨，聲啾啾遠來，血臭不可耐。

五百頭拉雜如滾球，齊張口露牙，來齧總兵，兼睨沈。沈大懼，向王拜不已，且以袖中文書呈上。王拍案厲聲曰：“斷頭奴！詐降複反事有之乎？”群鬼曰：“有之。”王曰：“然則總兵殺汝誠當，尚何嘵嘵！”群鬼曰：“當時詐降者，渠魁數人；複反者，亦渠魁數人；餘皆脅從者也。何可盡殺？且總兵意欲迎合嘉靖皇帝嚴刻之心，非真為國為民也。”王笑曰：“說總兵不為民可也，說總兵不為國不可也。”因諭五百鬼曰：“此事沉擱二百餘年，總為事屬因公，陰官不能斷。今總兵心跡未明，不能成神去；汝等怨氣未散，又不能托生為人。我將以此事狀上奏玉皇，聽候處置。惟兵備道某所犯甚小，且有勸阻手書為據，可放還陽，他生罰作富家女子，以懲其柔懦之過。”五百鬼皆手持頭叩階，噠噠有聲，曰：“惟大王命。”王命青衣者引沈出。

行數裏，仍至竹密書齋。老仆迎出，驚喜曰：“主人案結矣。”跪送再拜。

青衣人呼至鏡所，曰：“公視前生。”果仍巾履一前朝老諸生也。青衣人又呼曰：“公視今生。”不覺驚醒，汗出如雨，仍在書堂。家人環哭道：“暈去一晝夜，惟胸間微溫。”

文信王宮闕扁對甚多，不能記憶，隻記宮門外金鐫一聯雲：“陰間律例全無，那有法重情輕之案件；天上算盤最大，隻等水落石出的時辰。”