懤杌閑評

第四十五回　覓佳麗邊帥獻姬　慶生辰幹兒爭寵

　　詞曰：一年一度春光好，對此韶華，莫惜金樽倒。春去春來春漸老，薄紅滿地埋芳草。花又笑人容易老，靜裏光陰，暗換誰人曉。不老良方須自討，無榮無辱無煩惱。

　　從來元臣大老，功成名立時，富貴已極，無所指望，惟思壽與美色。二者之中，壽不可必，惟美色可以力致，故人皆盡力求之。及至得了美色，反把壽促了。此是千古一轍，但人都迷而不悟。

　　且說崔呈秀倚著魏監的聲勢，加了宮保，位列九卿，內外鑽謀的無物不送。卻笑魏監不如他有閨房之樂，務要尋個絕世名妹，以娛垂老。四外人傳了出去，就有人送美女，來的總非絕色。忽一日，有個寧夏副將，要升總兵，先已有了軍功保薦，又恐本兵不肯推升，遂覓到一個絕色女子並千金禮物，差了四個心腹家將送來。呈秀看了禮單，忙叫喚那女子進來。隻見儀容秀美，骨氣清幽，行動處先不同。有詩為證：折花冉冉拂花來，穩步金蓮不損苔；繡帶軟隨風不定，阿誰神女下陽台。

　　不獨行步飄揚，即立處，亦自動人：獨立閑階若有思，嫣然清影照荷池；朱顏不共波紋亂，應是臨風第一枝。

　　非但立處嬌媚，即坐處，亦有妙處：刺罷雙鸞覓取歡，纖腰無力起時難；自矜色似芙蓉好，時撚芙蓉繡帶看。

　　又想見其睡態之妙：鴛枕欹斜玉臂橫，夢闌展轉怨流鶯；頻撩雲須眸還倦，疑是朝來有宿酲。

　　這女子姓蕭名靈犀，紹興府山陰縣人。父是三考吏出身，官登州府照磨，因管海運，壞了船，失去糧，坐贓賠禮死於獄。

　　因無力完贓，隻得將女兒出賣。先被媒婆哄騙，隻說是良家為妻，誰知是個娼家。那水戶卻好也姓蕭，其時靈犀才年十一，平日在家，卻也曾讀書寫字，下棋彈琴，進了門戶人家，少不得學吹彈歌舞。他資性本自聰明，一教即會，無所不精，真個是：空階月滿睡難成，纖手親調白玉笙；拂拂好風穿檻過，隔花惟聽度清聲。

　　不但笙、蕭、管、笛皆精，就是蘇、杭的提琴，他也彈得絕妙。正是。

　　欲將心事寄雲和，靜裏朱弦手自摸；卻笑穹廬秋夜月，強將清韻雜胡歌。

　　吹彈固妙，至於歌喉婉轉，一種柔脆之音，真可繞梁遏雲：緩起朱唇度韻遲，輕塵冉冉落如絲；縱饒座有周郎在，應為頻傾金屈厄。

　　若論翠袖翩躚，舞腰嫋娜，真是掌中可立，屏上可行，真有揚阿激楚的豐神，飛燕的妙技。正是：一片清音響佩環，腰肢回處似弓彎；輕盈花在微風裏，不數當年白小蠻。

　　靈犀到了十四五歲時，生得姿容絕世，美麗傾城。隻因他有了上等姿色，又學出過人的技藝，便眼孔大了，看不上那般倚門獻笑、送舊迎新的故態。門戶人家既有這等好貨，怎肯放他閑著？龜子要他接人，有客來要梳攏他，他隻是不肯。起初還是好說，後來便打罵了幾次，無如他抵死不肯，隻思量要嫁人，自恃著未曾破瓜，要揀個中意的才嫁。窮的出不起錢，富者誰肯來做龜家女婿？遂耽擱了一二年。龜子蕭成忽然病故，兒子叫做蕭惟中，年幼難支持。媽兒沒奈何，隻得對靈犀道："姐姐，世上沒有望著饅頭忍餓的。我已年老，你幾個姐姐又無姿色，拿不住人，放著你這如花似玉的人兒不肯接腳，叫我衣食從何而來？我如今事已急了，你若再不從，我就打死你了。

　　左右是養著你也沒用，不如打死你罷。"靈犀到底不從。又打罵了一回，又叫兩個粉頭來勸他，一個名叫文樓的勸道："妹子這幾年沒人來說親，眼見得婚姻錯過了；況我們花柳行中，誰肯來作婿？你又不見個人，誰知你這等標致？你不如還是在這裏麵尋個好子弟，叫他代你贖身。況你既有這等姿色，還怕沒有貴官才子作對麽？豈不強似耽擱的好。媽媽如今已窮極了，若等他惱起來，你未必受得起！"靈犀雖然口強，終是拗不過，想道："文樓之言也有理。"隻得允從了。

　　隔了數日，便有個總兵之子來梳攏他，送了他一百兩銀子，過了一個月才去。這三河縣沒甚富家，俊角子弟亦少，也難中他之意，又不夠用度，娘兒們商量搬到密雲縣來，賃了房子住下。那城中雖有幾個浮浪子弟、幫閑的嫖頭，總是粗俗不堪之人，不是喬妝打官話的軍官，就是扯文談說趣話的酸子，甚是可厭。一日有個南客來，也還撒漫，靈犀轉也與他打得熱。當不得那班人吃醋，醉後便來胡鬧，直至更深夜半才去，誤他的生意。那南客被他們鬧得不敢上門。靈犀大不能堪，常埋怨文樓道："都是你害了我！你們有了食用，卻累我逐日受氣。從今後我再不見客了，不拘與人家做大做小罷。"蕭惟中道："姐姐！你若去了，叫我們靠誰度日？"靈犀道："假如我死了，你家難道就不過日子了麽？你須存好心，代我打聽個好人家，我日後自然照應你。"遂從此杜門不見客。惟中沒奈何，隻得代他尋人從良。

　　一日，有個舊幫閑的毛胡子來，靈犀托他尋人家。毛胡子道："如今崔尚書正要尋個美女，我前日在個徐將家，他要升總兵，正要尋個絕色女子送他。我看你卻去得，隻是他正夫人有些厲害哩！再者他家姬妾也多，怕你挨不上去，那時熬不過，又要埋怨我老毛了。"發犀道："不妨！他夫人雖狠，我隻是不專寵，他自然不妒忌，我隻一味奉承他，料他也不好打罵我。

　　若說他姬妾多，正好結伴頑耍。若怕我挨不上，我原因避禍而去，豈是圖風月的？"毛胡子道："這是你情願的。還有一件，那武官未必能多出財禮，你媽媽若索高價，就難成了。"靈犀道："你去對他說說，看他出多少財禮。"毛胡子道："大約至多隻好二百金，多了未必出得起。"靈犀道："須三百兩才得妥哩。你去講了看。"毛胡子去了。

　　靈犀便來對媽媽、兄弟說。媽兒道："你好自在性兒！你要從良就從良，我不知費了多少氣力，才養得你一朵花兒才開，要去，也須待我掙得個銅鬥般的家私再去。"文樓來勸道："媽媽不是這話，妹子立心如此，不如隨他去罷。"媽兒道："好容易！就要去，也須得千金財禮才能去哩。"靈犀道："媽媽！我也是好人家的兒女，不幸流落風塵，一向承媽媽恩養，我年來也尋了千餘金報答過你。我隻因受不過人的氣，故要從良。這崔尚書是當今第一個有權勢的人，我若到了他家，得些寵愛，自然管你，莫說銅鬥，就銀鬥也可有。這個窮武官能有多少家私？肯出三百也就算好的了。你且收著，至於養老送終，都在我身上，必不負你；你若執意不肯時，我便懸梁自盡，看你倚靠何人？"媽兒雖是口硬，心裏無奈。徐府的管家來兌了三百兩銀子。靈犀隨即收拾作別，上轎而去。

　　徐副將辦成妝飾衣服，送到崔府來。呈秀一見，神魂飄蕩，快樂難言。果然夫人頗作威福，當不得靈犀放出拿客的手段來，竟把個女將軍騙伏了。眾姬妾也被他籠絡得十分相好。呈秀在此中年，得了這個絕色，朝夕歡娛，那顧作喪。正是淩波窄窄眼橫秋，舞落金釵無限羞；任你鐵腸崔禦史，也應變作老溫柔。

　　呈秀心滿意足，終日不離。

　　一日，正在房中打雙陸，隻見門上傳進帖來道："侯府請酒。"呈秀接來看，上寫道："謹詹十五日，薄治豆觴，為家母舅預慶，恭候早臨。愚表弟侯國興頓首拜。"呈秀道："曉得了。"門上出去。呈秀道："我還沒有與老爺稱觴，他到占了先去！"於是丟下雙陸出來，問辦禮的可曾備齊。一麵差人約田爾耕等訂蝕壽日期。

　　原來忠賢是三月晦日六十生辰，各省出差的內臣，都差心腹家人，各處尋好玉帶古玩，織造好錦緞，置造好酒器，不惜價錢，隻要勝人。寫成異常阿諛祝壽的稟啟，先期進送。其餘各省外官，隻得隨例置辦尺頭金銀酒器方物，武職也都有禮解進。才到三月初旬，早有慶賀的來了。先是客巴巴率子侄到忠賢私宅軟壽。這酒席非尋常可比，不但竭人間之美味，並勝過內府之奇珍。但見：海錯山珍色色鮮，金齏玉薤族華筵；麻姑手劈蒼麟脯，玉女親裁白鳳扇。

　　芍藥調羹傳禦府，珍珠釀酒瀉清泉；奇香異味人間少，浪笑何曾十萬錢。

　　客巴巴舉杯上壽，互相酬酢交拜了，然後安席。忠賢道："在咱家該是姐姐首坐。"印月再三不肯。忠賢道："崔二哥，你是個讀書人，該是誰坐，你說自然停妥。"呈秀道："爹爹雖然是主，今日之酒，是姑母代爹爹稱觴的，又有主道在焉，莫若隻敘家庭之禮，還是爹爹首坐，姑母二席，亦同是上坐。

　　"忠賢笑道："這是來不得！也罷，咱也謙不過你，咱有僭了。

　　"客氏道："李二哥、劉三哥請上坐！"永貞道："我們怎敢與爺並坐？"忠賢道："姐姐你坐罷！不要過謙罷，今日承姐姐厚愛，咱弟兄們同坐了罷。"永貞等才告坐坐下。二席是李永貞，三席是劉若愚，印月坐了第四席，兩邊都是侯、魏二家的子侄並眾幹兒子，一個個佩玉橫犀，紅袍烏帽，各人安席序齒坐下。那席上用的，不是尋常黃白器皿，俱是異樣杯盤。隻見黃金錯落紫霞觴，瑪瑙為盤竟尺長；更有玉精來異域，懷傳五色奪奎光。

　　不獨器皿精奇，地下都是鋪的回文萬字的錦氈，廳上錦幛布滿，幔頂上萬壽字的華蓋，四圍插著牡丹芍藥各種名花，那桌圍椅褥都繡的鬆柏長春。一會間女樂齊鳴，玉簫鸞管，仙音繚亮。隻見：纖纖玉手漫調箏，依約傳來天上聲；更促柳媚歌楚曲，頓數釵嚲玉斜橫。

　　演戲的子弟，也是客巴巴家的女班。真是：清謳雅調出三吳，便是秦青亦返車；嬌麵如花膚勝雪，恍聆仙樂列華胥。

　　直飲到玉漏將殘，曉鍾初動，大家沉醉而散。

　　次日忠賢親往謝酒。那些子侄，李、劉二弟兄並眾幹兒子，都輪流置酒稱慶，在席並無外客，總是他一家兒的人，就如楊國忠姊妹一般。正是：金鳳冠裁佩紉霞，已驚秦虢騎如花；更饒幾個楊丞相，袍繞緋龍玉帶斜。

　　到了正日，大廳上中間懸起壽軸，乃兜羅絨邊，盡是珠寶翡翠妝成的"壽山福海，八仙慶壽。"中間以蜀錦為心，壽文以黃金為字，釘在上麵。兩邊高燒彩燭，圍屏上都是唐宋人畫的壽意，配著時賢的讚頌。壽聯也是美錦為的，上鋪翠雲龍，翦金為字。其聯句道。

　　一身全福德，極富極貴以履極尊；首出冠群龍，九二九三以至九五。

　　皇上賜他金花一對，彩緞八匹，羊四隻，酒八瓶。中宮也是金花彩緞，各妃嬪俱以珠玉穿成福壽字及金八寶織金妝花福壽字的緞匹。二十四監局忠勇營掌印，凡有名號的，各自送禮。

　　其餘的內監各自澆成灌香大燭捧來，分隊叩頭。早間先是劉、李二掌家叩頭。次後侯、魏二家子侄並崔、田等俱行八拜禮。

　　擺列著禮物，都是金玉福壽爐、金玉福壽杯、金玉八仙、金玉秦漢鑄的鼎彝，唐宋名公壽意、玉帶、蟒衣、朱履、玉絛，無所不備。進酒的是珍珠琥珀妝成的果盒，金玉嵌成的酒壺，貓睛、祖母綠鑲嵌的八寶杯，擺列得蒼翠奪目、黃白爭輝，不數石崇、王愷。直把個魏上公的私宅，擺得似龍宮海藏一般。其中又有幾件極奇異的寶玩，都是那班幹兒子送的：一件是祖母綠洗的個東方朔，肩上擔著一枝蟠桃，枝上三個紅桃子，就如生的就的，絕不似人工，實如天巧。有詩為證：瑤池桃熟幾千年，春色須教醉列仙；是子三偷今四度，又驂雲馭赴華筵。

　　一件是個琥珀盤，盤內金絲編就葡萄架，金枝翠葉，上穿三十六顆走盤大珠的蒲桃。也有詩讚之曰：采得蒲桃向酒泉，露滋仙果綴珠懸；盡收六六人間福，一粒期公壽八千。

　　一件是碧玉壽星，高尺餘，騎一隻脂玉鹿，乃生成的一塊二色玉洗就，雕得十分工細。也有詩道得好：海屋籌添福壽增，金丹寶錄慶長齡；從今鬼柳天文理，南極光中見兩星。

　　不但禮物擺滿，亦且人煙湊雜。階下潮也似的，一起拜過，又是一起。少刻，各官到了，先是閣下。忠賢出來對拜，待茶而別。後是大九卿到，隻答一揖，留茶。以下皆該用帖者收帖，該手本的收手本。至於欽天監、太醫院等，隻好挨來上個號。

　　武官、公、侯、伯、駙馬也隻相見留茶。以下各官俱各到門投手本而已。又有朝天宮、神藥觀的道土，西山、五台山僧，俱送延齡文疏繳入。其外文武中隻有李太常、吳太仆、田武選、倪禦吏、東廠楊寰、孫雲鶴、錦衣許顯純等人，是必於要見的，直等到午後才得叩賀，送上私禮，俱各留茶。那些不相見的官兒，挨著要各送私禮，都爭來送掌家的銀子，送足了才代他開上冊子，掌家們也得了許多銀子，才得進來叩頭。忠賢不過手一拱便進去了，禮單連看也不看。不知那些人費了多少錢力，他隻視為泛常。

　　午後身子卷了，吩咐崔、田二人道："你們不要去，在此吃麵。凡有送禮的，叫家人概行入冊，等咱閑時再看。"這裏掌家才敢收外官的禮。各省督撫按及各差禦史並部屬，南京大小衙門三司道府，才到各邊鎮總兵、副參、遊擊、都司，都送禮的惟恐漏號，不知用了多少錢。凡內中有線索的，才收得一二件，便得意誇張道："魏祖爺與他交好，才收他禮的。"