詩曰:男兒浩氣比山高,百折千回不可撓;熱血一腔雖濺地,忠魂萬古尚淩霄。
身傾道濟長城壞,獨泛鴟夷霸業消;他日董狐書定案,采將清話付漁樵。
話說魏忠賢矯旨拿了繆翰林、周禦史等,先後起身。那些官校知道繆公是個清苦詞臣,料得詐不出甚麽錢鈔來,到讓他軟輿進京。直至涿州地方,繆公恐怕耳目漸近,設有緝訪,反帶累官校不便,自己要上起刑具來。一路上聽他緩行到京。隻有周公的官校道:"他曾任縣令,必多宦囊,要狠詐他些銀子。"雖與了他們些,終不滿所欲,一路上受了許多苦楚。比及到京,周公恐遲了欽限,星夜趕來。這裏周吏部也到了,同下錦衣衛獄。那許顯純將他們任意拷打,問他們結黨、通關、請托等事。
過了幾日,繆公年老受不起刑,先死了。夏禦史亦相繼而亡。隻有周禦史、周吏部等,許顯純定要他招認是東林一黨,與周起元請托。周吏部道:"東林講學,我並未到。就是東林黨內縱或有一二不肖的,也不失為正人君子,總比那等邪黨,專權亂政,表裏為奸的人好多。至於周起元行時,我雖為他作文,這也是縉紳交際之常,我自來非公事從不幹謁,有甚請托?"許顯純大喝道:"這廝猶自硬口,不打如何肯招?拶起來!"拶了又夾,夾了又敲。那些校尉因蘇州打死了同夥的人,好不忿恨,將他分外加重的夾打。此時周公愈覺激昂,言語分外激烈,竟似不疼的,任他淩辱,隻是不招。從來這些拿問的官兒,起初受刑,也還尊重不屈。及至比到後來,也就支撐不住,也隻得認作犯人,把他當做問官。惟有周吏部誌氣昂昂,絕不肯有一句軟話,隻與他對嚷對罵。許顯純見他身子狼藉,若再加刑,怕他死了不便,忙叫且收監。過了數日,又提出來拷問。他見周公嘴狠,偏要磨折他。周公卻偏不怕。到審時要他招認,周公道:"魏閹害殺忠良,何止我周順昌一人!要殺就殺,有甚麽招?"許顯純道:"你這幹結黨、欺君、貪贓、亂敵的禽獸,自取罪戾,怎敢反怨罵魏爺!也就與怨罵天地的一般,神鬼也不容你!"周公道:"何人亂政似那閹狗?朝廷上布滿私人,才是結黨,枉害忠良,方為亂政。"許顯純聽了,怕他再說出甚麽來,被魏忠賢的差人聽見去說,連叫掌嘴。那些校尉飛奔上前,打了一頓,把個瘦臉打得像個大胖子,青紫了兩邊。周公兀自高聲大罵道:"許顯純你這奸賊!你隻打得我的嘴,打得我的舌麽?"千奸黨、萬賊奴,罵不絕口,把個許顯純氣得暴躁如雷,卻又無可奈何。他想了一會道:"把他牙敲了。"校尉上前將銅巴掌側著,照定牙根敲了幾下,可憐滿口鮮血直流,門牙俱落。
周公並不叫痛,越罵越凶,聲氣越高。許顯純假意笑道:"你其意要激惱我,討死麽?我偏不讓你就死。且帶去收監。"隔了數日,李、黃二禦史也從浙江解到,許顯純也故作威勢,擺下許多狠毒刑具,並提出周吏部同審。周公上去,開口便罵道:"賊奴!你徒與閹狗作鷹犬,把我等正人君子任意荼毒!
我們不過一死而已,你這奸賊除死之外,你還再有甚法兒加我?
我死後名傳千古,那閹狗蒙蔽聖聰,茶毒忠良,少是得神人共誅!你這賊奴也少不得陪他碎屍示眾,還要遺臭萬年!"罵得許顯純啞口無言,幾乎氣死。又叫敲他的牙,把個周吏部滿口的牙齒,幾被敲完。周公立起來,竟奔堂上,校尉見了,忙來拉時,他已走到公案前,把口中鮮血劈麵噴去。許顯純忙把袖子來遮,早已噴了一臉一身。連忙叫扯下去打,又打了一頓。又連眾人都夾了一番,才收監。誰知魏忠賢差來看的人,早已飛報進去。連魏賊聞之也大覺不堪。隨與李永貞商議,未免學秦檜東窗的故事,差人到許顯純家說道:"爺叫說:'法堂上如何容周順昌等無狀,體麵何存?"許顯純道:"其實可惡!因未得爺的明旨,故此留他多吃些苦。"差官道:"爺心中甚是著惱,著我來吩咐你如此而行。"許顯純聽了此言,如領了敕書的一樣,忙送了差官出去,隨即喚了管獄的禁子來,吩咐去了。
次日到衙門升堂時,禁子便來遞犯官周順昌、周宗建昨夜身故的病呈。許顯純看了,便叫寫本具奏。過了兩日,才發下來。發出屍首,周禦史還是全屍,隻是壓扁了。周吏部身無完膚,皮肉皆腐,麵目難辨,隻有須發,根根直豎,凜凜猶有生氣。許賊奉忠賢之命,一夜擺布死了兩人。此時兩家的家人草草具棺收殮。時人有詩吊二公道:慷慨成仁正氣寬,直聲猶自振朝端;清風兩邑沾恩澤,友誼千秋見肺肝。
血染圜扉應化碧,心懸北閑尚存丹;誰將彩筆書彤史,矯矯西州淚共彈。
二公歿後,僅存李、黃二禦史在獄。二人也自分必死,卻快然自得。李公道:"昔日黃霸被陷在獄,從夏侯勝授《春秋》,蘇長公讀書賦詩不輟。我朝胡忠憲,年八十被仗在獄,尚詠《治獄八景》。古人意氣高尚如此,我輩何妨相與談論,訪前輩之高蹤,為後人談柄。況對著這一庭荒草,四壁蛩聲,也難禁此寂寞。"兩人帶著刑具,指天畫地,或時略古事,或時痛惜時賢,或時慷慨悲歌,怕國事日非,或於愁中帶笑,或時掩麵流涕。雖有禁卒在外伺察,知他是臨死之人,與他做甚對頭?有那等好事的卻來看,隻見他們笑一回,哭一回,隻道他們思家,或是畏刑,不得不強勉排遣,都不理會他們。哪知他們何曾有一念在自己身家性命上!及至追比時,每比一次,李禦史隻喊:"二祖十宗在天之靈,鑒我微忱!"那些行杖的都驚駭不知何故,依限追比,怎肯稍輕?到後來也就支撐不來。二人自料死期將近,李公想道:"一身雖為國而亡,了無遺憾,隻是親老子幼,豈可死無一言?"遂於身上扯下一塊布來,齧指出血,寫下一幅遺囑,藏於褲腰內,大略總是訓子儉以惜福,讓以守身,孝以視親,公以承家。臨終時又濺血題詩於獄壁曰:十年未敢負君恩,一片丹心許獨醒;維有親恩無可報,生生願誦《法華經》。
又曰絲絲修省業因微,假息餘閑有夢歸燈火滿堂明月夜,佛前合掌著緇衣。
李公歿了,黃公撫屍痛哭道:"兄今先見二宗於地下,弟亦相繼而來。倘英靈有知,早得相從,共斥奸邪,當作厲鬼以擊賊。"言罷哽咽失聲,死而複蘇者再。及到命下發屍時,黃公又對那發屍的人道:"此忠臣之屍也!原從容無致損壞。"又大哭,作詩一首以送之雲:手撫忠軀淚雨流,棘林寂寞更誰儔;獨憐今日身相送,他日遺骸孰與收。
發出遺屍,家人代他沐浴更衣,拾得遺書,知他臨終之言,為他珍重收藏。收殮畢,寄停僧寺,將血書星夜帶回。父母妻子捧書痛哭,人皆知他視死如歸,臨終不亂,都歎息不已。後來黃禦吏一人獨坐獄中,鬱悶無聊,又遭過幾番迫比,也是死於獄中。正是:自知身死名難死,誰料人亡已也亡;相會九泉還共笑,好將忠藎訴先皇。
許顯純也題個犯官身故的本,著家屬領屍殯殮。
再說拿周巡撫起元的官校,見蘇州的人吃了虧,又怕福建效尤,故不敢經由州縣,止由海迂道道京,故遲了些日子。一到京,官校就投了文。許顯純叫下了軟監,就將參本上道他侵挪十餘萬錢糧的卷案做成。次日升堂,少不得惡狠狠的夾打一番,也不容他分辨,道他將太、安、池府協濟鼓鑄的錢糧十二萬浸匿入已,強坐在他身上。也不行文到蘇州查勘開消過多少,竟自照參疏上題個拷問過的本。一麵逢卯追比,一麵行文原籍地方官嚴追。周巡撫雖厲任多年,家中縱有些須,怎得有如許?
自陶朗先、熊廷弼之外,也沒有似他坐上許多贓的,怎能免得一死,保得一家?正是:舞鳳蟠龍錦作機,征輸猶自竭民脂;誰知血染圜扉上,化作啼鵑永夜悲。
魏忠賢數十日內害了五個忠良,心中大快。想他連興大獄,料定外邊科道不敢有言。況內閣又與他合手,當劉一火景在位時,與韓爌當國,不敢放手大為。及二公去後,內閣皆是他的私人,故敢橫行無忌,把膽越弄大了,心越弄狠了,手越弄滑了,終日隻想害人,就如石勒,一日不殺人,心中便鬱鬱不樂。
一日,與那班奸黨商議道:"楊漣等俱是為受了熊廷弼的銀子才問罪的,豈有熊廷弼到安然無恙?死者亦難心服。"傅應星道:"此不過藉端陷害眾人,原未實有其事。楊、左等被誣屈死,已傷天地之和,今再以此害熊廷弼,所謂'一之已甚,豈可再乎?'欲服人心,須存天理。"倪文煥道:"表兄此論甚迂。當今之世,講甚天理。隻是狠的,連天也怕。"田吉道:"要殺他,何難?"向忠賢耳邊道:"隻須如此如此,便萬全無弊了。"忠賢聽見大喜,隨即叫人下帖,請內閣眾位老爺明日吃酒。
次日大開筵席,隻見:陸窮岩藪水窮川,錦簇花攢色色鮮;象管鸞笙和寶瑟,吳姬越女捧華筵。
午後,四閣老齊到,忠賢出來迎接,安席坐下。說不盡品物之豐,儀文之盛。換席時,各人起身,更衣閑話。忠賢道:"有一事請教諸位先生:當日楊漣、顧大章、魏大中等招出,得了熊廷弼贓銀四萬,代為卸罪。今三人皆已伏法,而熊廷弼乃罪之魁首,何以獨免?恐不足以服三人之心。"顧相公道:"熊廷弼已有定罪,縱有此事,已罪無可加。忠賢道:"罪雖不再加,也該速決。"沈相公道:"罪已擬定,諒無脫理,伏法自有其時;若遽然即處,一則恐防同坐者不便,再則似非聖朝寬大之政。"忠賢道:"二位先生俱是南人,故爾相善。"複對馮相公道:"當記昔日他待尊翁不情甚矣,先生豈竟忘之耶?"馮銓道:"贓證既明,何患無辭。"眾人俱各唯唯。
席散後,忠賢即矯旨道:"熊廷弼臨陣脫逃,失守城池,罪已難追;仍敢公行賄賂,冀脫罪愆,國法安在?著內閣議覆。"這分明是把個擔子與內閣擔,且挾以不得不殺之勢,故預先把話挑動了馮銓。旨意一下,一則眾宰相不敢違他之意,二則馮銓要報父仇,必假公濟私,眼見得熊經略斷無生理了。
這熊經略原以進士起家,後仕至遼東巡按,號令嚴明,軍民畏服。就是一帶屬夷,也無不想望其豐采。每臨一處,事畢,便單身匹馬出來看山川之險阻。就是逼近外地,他也要去,且一些護衛不帶,隻馬前著一人手執白牌,上書"巡撫熊"三字。
那遼東都畏其威,服其膽,到十分恭敬迎接他。把個遼東地方,西起寧遠,東至開原,沒一處不看遍了。後因王巡撫失陷廣寧,兵部本意主戰,恐於已不利,便把經略本按住,隻等王化貞本到。兵部也上一本,說熊廷弼按本不救,逃回關中,將放入逃兵功勞擱起。都是一班奸黨無風起浪,不日本下道:"王化貞、熊廷弼俱著拿問。"竟與王化貞同問了罪,坐在監中。可見公道何在?大抵熊經略之死,不在失守屯衛,而在擺儀從出大明門之時,便種下禍根了。再者與兵部王巡撫等爭守戰,已造下一個死局。魏忠賢以熊、楊兩經略為名,殺了楊、左諸人。又想到為他請托的倒死了,他失守封疆,又添上個鑽刺的名目,如何還留得他?況他又是楚人,正與楊漣同鄉,更容不得。若隻論失守封疆,楊、王都該同斬;若論行賄,楊、熊也難都留。
隻得把個題目放在閣下,又先激惱了馮銓,暗報父仇。旨到閣下,馮銓隻得另尋出個枝葉來,說他在監中常與犯事的劉中書相與,常將辯與他看。捏出這個名色來,說他鑽刺請托,先將劉中書殺了。又捏造幾句懺語,道:"他名應妖書。"票旨出來,將他梟首,傳示九邊。命下之日,差官監斬。此時熊經略在監中,一些不知。
忽一日清晨,隻見一人來監中道:"堂上請熊爺。"熊公覺得古怪,遂從容梳洗,穿了衣服,取出一個辯冤本,隨著那人到大堂來。隻見個主事穿了吉服,坐在旁邊,道:"熊老先生!
奉旨著送老先生到西市去。"熊公道:"罪人失守封疆,久已應死,何必另尋題目。隻是有一本,求大人代罪人上一上,死也瞑目。"那主事道:"老先生事已至此,上本也沒用了。"熊公道:"今日既無人為我伸冤,後來自有人為我辯明,所恨者如孟明不能複崤函之仇,終被失守之名耳。"言畢,長歎數聲,向北拜辭了皇上,又轉身向南拜謝了先人,從容解有就縛。兩手綁好,拿過酒飯來,熊公叫拿去,絕不沾唇。兩邊代他插上花,犯由牌上標了斬字,押到西市。旨意一到,炮聲響處,劊子手刀起首落。隻見天昏地暗,日色無光,陰風四起,黃霧迷天。見者心傷,行人抱屈。監斬官叫取過桶來,盛了首級,傳示九邊。可憐一個熊經略,當沈陽陷沒時,挺身住守,親冒矢石,屢建奇勳,躬親土木,築就沈陽城,反至一身不保,競死於閹賊之手!後人有詩吊之曰:冤起東林日,株連盡正人;禍奇緣極寵,功大不謀身。
骨散要離日,魂隨杜宇春;有家歸不得,灑淚控楓宸。