型世言

第二十五回 悍婦計去孀姑　孝子生還老母

　　哀哀我母生我軀，乳哺鞠育勞且劬。

　　兒戚母亦戚，兒愉母亦愉。

　　輕暖適兒體，肥甘令兒腴。

　　室家已遂丈夫誌，白發蒙頭親老矣。

　　況複昵妻言，逆親意。

　　帷薄情恩醴比濃，膝前孺慕摶沙似。

　　曾如市井屠沽兒，此身離裏心不離。

　　肯耽床第一時樂，釀就終天無限悲。

　　老母高堂去複還，紅顏棄擲如等閑。

　　蒸黎何必羨曾子，似此高風未易攀。

　　古雲：“孝衰妻子。”又道：“肯把待妻子的心待父母，便是孝子。”隻因人無妻時，隻與得父母朝夕相依，自然情在父母上。及至有妻，或是愛他的色，喜他的才，溺他的情，不免分了念頭。況且娶著一個賢婦，饑寒服食，昏定晨省，兒子管不到處他還管到。若遇了個不賢婦人，或是恃家中富貴，驕傲公姑；或是勤吃懶做，與公姑不合；或鄙嗇愛小，嫌憎公姑費他供養；或有小姑小叔，疑心公姑護短偏愛。無日不向丈夫耳根絮絮，或到公姑不堪，至於嗬斥，一發向丈夫枕邊悲啼訴說。那有主意的男子，隻當風過耳邊，還把道理去責他，道沒有個不是的父母，縱使公姑有些過情，也要逆來順受，也可漸漸化轉婦人。若是耳略軟，動了一點憐惜的念頭，日新月累，浸潤膚受齊來，也不免把愛父母稍懈。還有平日原怕他強悍，恐怕拂了他，致他尋了些短見，惹禍不小，便趁口說兩句，這婦人越長了誌了。不知夫妻原當恩愛，豈可到了反目生離！但祭仲妻道：“人盡夫耳，父一而已。”難道不可說：“人盡妻也，母一而已”。還要是男子有主持，若是大家恐壞了體麵，做官的怕壞了官箴，沒奈何就中遮掩，越縱了婦人的誌，終失了父母的心，倒不如一個庸人，卻有直行其是的。

　　這事在姑蘇一個孝子。這孝子姓周名於倫，人都叫他做周舍。他父親是周楫，母親盛氏。他積祖在閶門外橋邊，開一個大酒坊，做造上京三白、狀元紅、蓮花白，各色酒漿。橋是蘇州第一洪，上京船隻必由之路，生意且是興。不料隆慶年間，他父親病歿了，有個姊兒，叫做小姑，他父親在日，曾許吳江張三舍。因周楫病歿，張家做荒親娶了去，止剩他母子，兩身相倚，四目相顧。盛氏因他無父，極其愛惜，揀好的與他穿，尋好的與他吃，叫他讀書爭氣。那周於倫卻也極依著教訓，也極管顧母親。喜的家道舊是殷實，雖沒個人支持，店麵生意不似先時，胡亂改做了辣酒店，也支得日子過。

　　到了十五六歲，周於倫便去了書，來撐支舊業。做人乖巧和氣，也就漸漸複起父業來。母親也巴不得他成房立戶，為他尋親。尋了一個南濠開南貨店錢望濠女兒，叫做掌珠，生得且是嬌媚。一進門，獨兒媳婦，盛氏把他珍寶相似。便他兩夫妻，年紀小，極和睦。周於倫對他道：“我母親少年守寡，守我長成，一個姊姊又嫁隔縣，你雖媳婦，就是女兒一般，要早晚孝順他，不要違拗。”掌珠聽了，便也依他。隻掌珠是早年喪母的，失於訓教，家中父親溺愛，任他吃用，走東家闖西家，張親娘李大姐，白話慣的。一到周家，盛氏自丈夫歿後，道來路少，也便省使儉用，鄰舍也不來往。掌珠吃也就不得像意，指望家中拿來，家中晚娘也便不甚照管。要與丈夫閑話，他也清晨就在店中，直到晚方得閑，如何有工夫與他說笑？看他甚是難過。過了幾月，與丈夫的情誼浹洽了，也漸漸說我家中像意，如今要想甚飲食都不得到口，希圖丈夫的背地買些與他。那周於倫如何肯？就有時買些飲食，畢竟要選好的與母親，然後夫妻方吃。掌珠終是不快。

　　似此半年，適值盛氏到吳江探望女兒，周於倫又在外做生意。意思待要與這些鄰人說一說兒，卻又聽得後門外內眷且是說笑得熱鬧，便開了後門張一張。不料早被左鄰一個楊三嫂見了，道：“周家親娘，你是難得見的，老親娘不在，你便出來話一話。”掌珠便隻就自己門前，與這些鄰人相見。一個是慣忤逆公婆的李二娘，一個是慣走街做媒作保的徐親娘，一個是慣打罵家公的楊三嫂，都不是好人，故此盛氏不與往來。那李二娘一見便道：“向日楊親娘說周親娘標致，果然標致得勢，那不肯走出來白話一白話。”楊三嫂道：“老親娘原是個獨拄門的，親娘也要學樣？隻是你還不曾見親娘初嫁來時，如今也清減了些。”李二娘道：“瘦女兒，胖媳婦，那倒瘦了，難道嫁家公會弄瘦人？”楊三嫂道：“看這樣花枝般個親娘，周舍料是恩愛，想是老親娘有些難為人事。”隻見徐婆道：“這老娘極是瑣碎，不肯穿，不肯吃，終日絮聒到晚。如今是他們夫妻世界，做甚惡人！”掌珠隻是微笑不做聲！忽聽得丈夫在外邊叫甚事，慌忙關了門進去。

　　自此以後，時時偷閑與這些人說白。今日這家拿出茶來，明日那家拿出點心來。今日這家送甚點心來，明日那家送甚果子來。掌珠也隻得身邊拿些體己錢，不敢叫家中小廝阿壽，反央及楊三嫂兒子長孫，或是徐媒婆家小廝來定，買些甚果子點心回答。又多與買的長孫、來定些，這兩個都肯為他走動。遇著李二嫂，隻是說些公婆不好，也賣弄自家不怕、忤逆他光景。楊三嫂隻說自己鉗製家公，家公怕他的模樣。徐媒婆隻是和子，時嚐說些趣話兒取笑他三人。

　　似此熱鬧半個月，周於倫隻顧外麵生意，何嚐得知？不期盛氏已自女兒家回來，說為女兒病了急心疼，在那廂看他，多住了幾日。掌珠因婆婆來，也便不敢出門。這些女伴知他婆婆撇古，也不來邀他。每日做著事時，聽他們說笑，心裏好不癢癢的，沒奈何，乘早起或盛氏在樓上時，略偷閑與這些鄰人說說兒。早已為這些人挑撥，待盛氏也有幾分懈怠，待丈夫也漸漸放出些淩駕。嚐乘周於倫與他歡笑時節，便假公濟私道：“你每日辛苦，也該買些甚將息，如今買來的隻夠供養阿婆，不得輪到你，怕淘壞身子。”那周於倫極知道理，道：“一日所撰，能得多少？省縮還是做人家方法。便是飲食上，我們原該省口與婆婆，常言道：他的日子短，我們的日子長。”或有時裝了愁苦的模樣，道婆婆難服侍。周於倫道：“隻是小心，有甚難服侍。”若再說些婆婆不好，於倫便嗔惱起來。掌珠隻得含忍，隻好向這些鄰舍道他母子不好罷了。

　　忽一日，盛氏對著周於倫道：“先時你爹生意興時，曾趲下銀子八九十兩。我當時因你小，不敢出手，如今不若拿出去經商，又可生些利息。”周於倫道：“家中酒店盡可過活，怎舍著母親又去做客？”盛氏道：“我隻為你。我與媳婦守著這酒店，你在外邊營運，兩邊，可望家道殷實。”掌珠聽了，甚是不快，道：“顧了田頭，失了地頭。外邊去趁錢，不知何如？家中兩個女人怕支不來。”盛氏不言語，意似怫然。周於倫道：“既母親分付，我自出去。家中酒店，你便撐持，不可勞動母親。我隻揀近處可做生意做，不一二月便回來看家中便是。”與人商量，道買了當中衣服，在各村鎮貨賣，隻要眼力，買得著，賣時也有加五錢。便去城隍廟求了一簽，道“上吉”，便將銀子當中去斛了幾注，收拾起身。臨行時，掌珠甚是不快活。周於倫再三安慰，叫他用心照管母親，撐支店麵。拜辭母親去了。店中喜得掌珠小時便在南貨店中立慣了，又是會打吱喳的人，也不臉紅。銅錢極是好看，隻有銀子倒難看處。盛氏來相幫，不至失眼。且又人上見他生得好個兒，故意要來打牙撩嘴，生意越興。但是掌珠終是不老辣，有那臭吝的，纏不過，也便讓他兩厘，也便與他搭用一二文低錢；或是低銀，有那臉涎的，擂不過，也便添他些。盛氏道你手鬆做人情，時時絮聒他。又有楊家長孫與徐家來定來買時，他又不與論量，多與他些。又被盛氏看見，道：“若是來買的都是鄰舍，本錢都要折與他。”每日也瑣碎這等數次。況且每日不過是一兩個錢小菜過一日，比周於倫在家時更酸嗇，又為生意上添了許多參差。

　　隻見一日盛氏身子不快，睡在樓上，掌珠獨自管店，想起丈夫不在，一身已是寂寞，又與婆婆不投，心中又加悒怏。正斜靠在銀櫃上悶悶的，忽抬頭見徐親娘走過，掌珠便把手招。那徐婆走到櫃外，便張那邊布簾內。掌珠把手向上一指，道：“病在樓上，坐坐不妨。”徐婆道：“喜得親娘管店，個個道你做人和氣，生意比周舍時更興。”掌珠歎口氣道：“還隻不中婆婆的意。”徐婆便合著掌道：“佛爺，一個外邊，一個家中，供養著他，還得福不知！似我東走西走，做媒賣貨，養著我兒子媳婦，還隻恨少長沒短不快活哩！虧你，虧你。”掌珠便將店中好酒斟上一甌，送與徐婆道：“沒人煮茶，當茶罷！”徐婆吃了道：“多謝，改日再來望你，常言道且守，倘這一病歿了，你便出頭了。”掌珠道：“這病不妨事。”徐婆自作謝去了。這邊掌珠也便有個巴不得死的光景，湯水也便不甚接濟。說說，道店中生意丟不得，盛氏也無奈何他。虧得不是甚重病，四五日好了。隻是病後的人，越發兜搭，兩下幾乎像個仇家。

　　過了兩月，果然周於倫回家，獲有四五分錢，盛氏好不歡喜。到晚，掌珠先在枕邊告一個下馬狀，道：“自己出頭露麵辛苦，又要撐店，又要服侍婆婆。生意他去做著，就把人趕走了，虧我兜收得來。”又十主九憎嫌，氣苦萬狀。周於倫道：“他做生意扣緊些，也是做家的心。服侍，家中少人，你也推不去，凡事隻忍耐些。如今我做了這生意，也便丟不得手。前次剩下幾件衣服，須要賣去。如今我在這行中，也會拆拽，比如小袖道袍，把擺拆出拚，依然時樣。短小道袍，變改女襖，袖也有得拚。其餘裙襖，鄉間最喜的大紅大綠，如今把淺色的染木紅官綠，染來就是簇新，就得價錢。況且我又拿了去闖村坊，這些村姑見了，無不歡天喜地，拿住不放，死命要爹娘或是老公添，怕不趁錢？若是女人自買，越發好了。這生意斷是不舍，你還在家為我一撐。”把這掌珠一團火消做冰冷，掌珠隻可歎幾口氣罷了。

　　次日，於倫梳洗，去到盛氏房中問安。盛氏也告訴掌珠做生意手鬆，又做人情與熟人，嗔我說他，病時竟不理我。卻好掌珠也進房問安，於倫道：“適才聞得你做生意手鬆，這不慣，我不怪你。若做人情與熟人，這便不該。到病時不來理論，這便是不孝了。”掌珠道：“這店我原道女人管不來，那不長進的銀子不肯添，酒苦要添。若畢竟刀刀見底，人須不來。熟人不過兩個鄰舍，我也沒得多與他。至於病時，或是生意在手，又是單身，進裏麵長久恐有失脫，畢竟又要怨我。遲些有之，也並沒個不理的事。”於倫道：“你若說為生意，須知生意事小，婆婆病大。便關兩日何妨？以後須要小心服侍，輕則我便打罵，重則休你。”掌珠聽了，兩淚交流。欲待回家幾時，奈又與晚母不投，隻得忍耐，幾日不與丈夫言語。

　　不上一月，周於倫貨完了起身，隻得安慰母親道：“孩兒此去，兩月就回。母親好自寧耐。我已分付他，量必小心。”又向掌珠道：“老人家須不可與他一般見識，想他如何守我到今，豈可不孝順他！凡事看我麵，不要記恨。”掌珠道：“誰記恨來？隻是他難為人事。”周於倫兩邊囑咐了再三，起身。

　　誰料這婦人道盛氏怪他做生意手鬆，他這番故意做一個死，一注生意，添銀的決要添，饒酒的決不肯饒。要賣不賣的，十主倒九不成。盛氏在裏邊見，怕打走了主顧，道：“便將就些罷。”掌珠道：“省得丈夫回來，道我手鬆折本。”盛氏知是回他嘴，便不做聲。一連兩三日，見當先一日兩數生意。如今二三錢不上，天熱恐怕酒壞，隻得又叫他將就些。他便亂賣低銀低錢，也便不揀，便兩三遭也添。盛氏見了心疼，晚間吃夜飯時道：“媳婦，我的時光短，趁錢隻是你們享用。這生意死煞不得，太濫泛也不得。死煞人不來，濫泛要折本。你怎不顧你們趁錢折本，反與我憋氣？”掌珠道：“初時要我做生意狠些，也是你們。如今叫我將就些，也是你們。反又來怨悵，叫人也難。不若婆婆照舊去管店，我來學樣罷。”到次日他便高臥不起來，盛氏隻得自去看店。他聽見婆婆出去店中去了。忙起來且開了後門閑話。楊三嫂見了道：“周親娘一向難得見麵，怎今日不管店走出來？”掌珠道：“我不會做生意，婆婆自管店。”楊三嫂道：“前日長孫來打酒，說你做生意好又興，怎不會得？他要討苦吃，等他自去，你落得自在。”正說間，隻見李二娘自家中走出來，道：“快活！快活！我吃這老厭物蒿惱得不耐煩，今日才離眼睛。”楊三嫂便道：“那裏去了？”掌珠道：“是甚人？”李二娘道：“是我家老不死、老現世阿公，七老八十，還活在這邊。好意拿食去與他，他卻道鹹道酸，爭多爭少，無日不碎聒管閑事。被我鬧了幾場，他使性往女兒家過活去了，才得耳朵邊、眼睛裏幹淨。”掌珠道：“怕家公要怪。”李二娘道：“家公怕他做甚！他若好好來勸，還饒他打。他若幫來嚷，我便撞上一頭，隻要吃鹽鹵，吊殺勒殺，怕他不來求？求得我歇，還要半月不許他上床，急他個不要。”楊三嫂道：“隻怕你先耐不住。”掌珠聽了，歎口氣道：“我家老人家，怎得他離眼？”不期盛氏在店中坐地，隻見來的因掌珠連日手鬆，都要尋小親娘。生意做不伏，隻得去叫掌珠，那裏肯來？聽他下了樓，又寂然沒個蹤影。隻得叫阿壽看著店，自進裏麵。卻是開著後門，人不見影，唯聞得後門外有人說笑。便去張看，卻是掌珠與這兩個鄰舍坐著說話。盛氏不覺紅了臉道：“連叫不應，卻在這裏閑話。”掌珠隻得立起身便走。這兩鄰正起身與盛氏廝喚，盛氏折身便入，竟不答應。他進門便把掌珠數落道：“你在我家做媳婦年把，幾曾見我走東家、串西家？你小小年紀，丈夫不在，卻不在家裏坐，卻在外邊亂闖！你看這些人，有甚好樣學？待你丈夫回來，與他說一說該與不該。”掌珠自知欠理，不敢回答。倒是這兩個鄰人惱了，道：“媳婦你磨得著，我們鄰舍怎廝喚不回？又道我們沒有好樣，定要計議編擺他。”數日之間，掌珠因盛氏詬罵，又怕丈夫回來得知，甚是不快。每日倒早起來開店做生意，若盛氏在外邊，自卻在裏邊煮茶做飯，不走開去。

　　這日正早下樓來，隻見李二娘來討火種，道：“連日聽得老親娘擊聒，想是難過。”掌珠道：“擊聒罷了，還要對我丈夫說，日後還要淘氣。”李二娘道：“怕他做甚！徐親娘極有計較，好歹我們替你央及他，尋一計較，弄送他便了。”正說間，恰好徐婆過來。李二娘道：“連日怎不見你？”徐婆道：“為一個桐鄉人，要尋一個老伴兒。他家中已有兒子媳婦，不要後生生長得出的，又要中年人生得潔淨標致的。尋了幾個，都不中意。故此日日跑。”李二娘就把掌珠姑媳的事告訴他，道：“他婆婆不曉事，把我們都傷在裏邊。”徐婆道：“腳在你肚皮下，你偏常走出來，不要睬。他嚷與他對嚷，罵與他對罵。告到官，少不得也要問我們兩鄰。”掌珠道：“怕他對丈夫講，丈夫說要休我。”徐婆道：“若休了去，我包你尋一家沒大沒小，人又標致，家又財主的與你。我想你丈夫原與你過得好，隻為這老厭物。若沒了這老厭物，你就好了。我如今有一個計較，趁這桐鄉人尋親，都憑我作主的，不若將他來嫁與此人，卻不去了眼中釘？隻是不肯出錢的。”李二娘道：“脫貨罷了，還求財？”掌珠道：“隻是他怎肯嫁？”徐婆道：“他自然不肯，我自與那邊說通了，騙他去。”掌珠道：“倘丈夫回來尋他，怎處？”徐婆道：“臨期我自教導你，決不做出來。直待他已嫁，或者記念兒子，有信來，自身來。那時已嫁出的人，不是你婆婆了，就是你丈夫要與你費嘴，時已過的事，不在眼麵前娘，比你會溫存？枕邊的家婆，自是不同。也畢竟罷了。你自依我行。”此時掌珠一來怪婆婆，二來怕丈夫回來，聽信婆婆有是非，便就應承。

　　隻見到了晚，盛氏先已上樓。掌珠還在那廂洗刮碗盞。隻聽有人把後門彈了一聲，道：“那人明日來相，你可推病，等你婆婆看店，他好來看。”掌珠聽了，也便上樓安息。睡到五鼓，故作疼痛之聲。天明盛氏來看，卻見掌珠蹙了眉頭，把兩手緊揉著肚子，在床裏滾。問他，勉強應一聲“肚疼”。盛氏道：“想一定失蓋了，我衝口薑湯與你。”便下去打點湯，又去開店。

　　將次巳牌，一個人年紀約五十多歲，進來買酒，遞出五十個錢來，一半是低錢，換了又換，約莫半個時辰才去。不知這個人，正是桐鄉章必達，號成之，在桐鄉南鄉住，做人極是忠厚。家中有兒子，叫做章著，行二。家事盡可過，向販震澤綢綾，往來蘇州。因上年喪了偶，兒子要為他娶親，他道：“我老人家了，娶甚親？我到蘇州，看有將就些婦人，討個作伴罷。”來了兩次，小的忒小，老的忒老，標致的不肯嫁他，他又不肯出錢，醜的他又不要。這番遇著徐婆，說起這樁親事，叫他來看。這章成之看他年紀雖過四十，人卻濟楚能幹，便十分歡喜：窄窄春衫襯柳腰，兩山飛翠不須描。

　　雖然未是文君媚，也帶村莊別樣嬌。便肯出半斤銀子。徐婆仍舊乘晚來見掌珠，說：“客人已中意，肯出四兩銀子，連謝我的都在裏邊。”掌珠道：“這也不論，隻是怎得他起身？”徐婆道：“我自有計較。我已與客人說，道他本心要嫁，因有兒子媳婦，怕人笑不像樣。不要你們的轎子迎接，我自送他到船。開了船，憑他了料。他守了一向寡，巴不得尋個主兒，決不尋死。好歹明早收他銀子，與他起身。”掌珠此時欲待不做，局已定了。待做了，年餘姑媳不能無情，又恐丈夫知覺，突兀了一夜。

　　才到天明，隻聽得有人打門，推窗問時，道吳江張家，因姑娘病急心疼危篤，來說與婆婆。盛氏聽了，便在床上一骨碌爬起，道：“我說他這心疼病極凶的，不曾醫得，如何是好？”自來問時，見一漢子，道是他家新收家人張旺，桐鄉人，船已在河下。掌珠吃了一驚，心中想道：“他若去，將誰嫁與客人？”便道：“這來接的一麵不相識，豈可輕易去？還是央人去望罷。”盛氏道：“誰人去得？這須得我自去。”掌珠道：“這等待我央間壁徐親娘送婆婆去，我得放心。”便蹙來見徐婆道：“昨日事做不成了，古古怪怪的，偏是姑娘病重來接他，攔又攔不住。隻得說央你送他，來與你計議。”徐婆笑道：“這是我的計。銀子在此，你且收了。”打開看時，卻是兩錠逼火。徐婆道：“你去，我正要送他交割與蠻子。”掌珠回來道：“徐親娘沒工夫，我再三央及，已應承了。”便去廚下做飯，邀徐親娘過來，兩個吃了起身。盛氏分付掌珠，叫他小心門戶，店便晏開早收些，不要去到別人家去。又分付了阿壽。掌珠相送出門，到了水次，隻見一隻腳船泊在河邊。先是一個人，帶著方巾，穿著天藍袖道袍，坐在裏邊。問時，道城中章太醫，接去看病的。盛氏道：“閑時不燒香，急來抱佛腳。”忙叫開船。將次盤門，卻是一隻小船飛似趕來。相近，見了徐婆道：“慢去。”正中徐家來定。徐婆問：“甚緣故？”來定道：“是你舊年做中，說進王府裏的丫頭翠梅，近日盜了些財物走了。告官，著你身上要，差人坐在家裏，接你回去。”徐婆道：“周親娘央我送老親娘，待我送到便來。暫躲一躲著。”來定道：“好自在生性，現今差人拿住了大舍。他到官，終須當不得你。”盛氏聽了道：“這等親娘且回去罷。”徐婆道：“這等你與章阿爹好好去。”便慌慌忙忙的過船去了。

　　那盛氏在船中不住盼望，道：“張旺，已來半日了，緣何還不到？”張旺笑道：“就到了。”日午船中做了些飯來吃，盛氏道是女婿家的，也吃了些。將次晚了，盛氏著忙道：“吳江我遭番往來，隻半日，怎今日到晚還不到？”隻見那男子對著張旺道：“你與他說了罷。”張旺道：“老親娘，這位不是太醫，是個桐鄉財主章阿爹。他家中已有兒子媳婦，舊年沒了家婆，要娶一個作老伴兒。昨日憑適才徐老娘做媒，說你要嫁，已送銀十兩與你媳婦，嫁與我們阿爹。你仔細看看，前日來買酒相你的不是他？我是他義男章旺，那是甚張旺？這都是你媳婦與徐老娘布就的計策，叫我們做的。”盛氏聽了，大哭道：“我原來倒吃這忤逆潑婦嫁了，我守了兒子將二十年，怎今日嫁人？我不如死。”便走出船艙，打算向河中跳。不期那章成之忙來扯住道：“老親娘，不要短見。你從我不從我憑你。但既來之，則安之。你媳婦既嫁你，豈肯還我銀子？就還我銀子，你在家中難與他過活。不若且在我家。為我領孫兒過活罷了。”盛氏聽了，想道：“我在家也是一個家主婆，怎與人做奶娘？但是回家。委難合夥。死了，兒子也不知道。不若且偷生，待遇熟人，叫兒子來贖我。”便應承道：“若要我嫁你，便死也不從。若要我領你孫兒，這卻使得。”正是：在他矮簷下，誰敢不低頭。隻是想自家苦家私，自家私囊也有些，都不能隨身，不勝悒怏。

　　徐婆回報，掌珠知道事已成，不勝歡喜。將那銀子分一兩謝了徐婆，又放心放膽買了些下飯，請徐婆、楊三嫂、李二娘一幹。徐婆又叫他將盛氏細軟都藏了，裝他做跟人逃走模樣，丈夫來問，且說他到張家。計議已定。不期隔得六七日，周於倫已回，買了些嘉湖品物，孝順母親。跨進門來，隻見掌珠坐在店裏，便問母親時，掌珠道：“張家去了。”周於倫道：“去張家做甚麽？”掌珠道：“我那日病在樓上，婆婆在店中，忽然走上樓，道姑娘有病，著人接我要去。我道家中無人，又沒人跟隨。婆婆定要去，我走不起，隻得著徐親娘送到水次。如今正沒人接他。”周於倫道：“莫不你與他有甚口麵去的？”掌珠道：“我與他有甚口麵？他回，你自得知。”周於倫道：“這不打緊，明日我自去接，知道了。”次日打點了些禮，竟到吳江。姐夫不在，先是姊姊來見，道：“母親一向好麽？”周於倫吃了一驚，道：“母親七日前說你病來接他，已來了。”姐姐聽了，也便吃一個大驚，道：“何曾有這事？是那個來接？”於倫道：“是隔壁徐親娘送到水口的，怎這等說？”兩下驚疑，於倫便待起身。姊姊定要留飯，於倫也吃不下，即趕回家。對著掌珠道：“你還我母親！”掌珠道：“你好沒理，那日你母親自說女兒病來接，就在房中收拾了半日，打點了一個皮箱，張家人拿了。我不放心，央徐親娘送去，出門時那一個不見？”隻見徐親娘也走過來道：“皇天，這是我親送到船裏的。船中還有一個白胖的男人方巾天藍花綢海青，道是城中太醫。來接的是甚張旺。”又問鄰舍道：“是真出門的？”那一個不道是果然有的？道是本日未天明。果然聽得人敲門來接。有的道：“早飯的時候，是穿著油綠綢襖、月白裙出門的。”又問：“家中曾有人爭競麽？”道：“並不曾聽得爭鬧。”細問阿壽，言語相同。

　　周於倫坐在家中，悶悶不悅，想道：“若是爭鬧氣不忿，畢竟到親眷人家，我又沒有甚親眷。若說有甚人勾搭，他守我十餘年沒話說，怎如今守不住？”又到樓上房中看，細軟已都沒了。好生決斷不下，凡是遠年不來往親戚家裏，都去打聽問，並不曾去。凡城中城外廟宇龜卜去處，也都走遍。在家如癡如呆，或時彈眼淚。過了半個多月，掌珠見遮飾過了，反來呆他道：“好漢子，娘跟人走，連我如今也疑心，不知你是周家兒子不是周家兒子？”氣得個周於倫越昏了。為體麵不像，倒收拾了酒店，仍舊外邊去做生意。隻是有心沒想，生意多不甚成。

　　一日轉到桐鄉，背了幾件衣服闖來闖去，闖到一個村坊，忽抬頭見一個婦人，在水口洗衣服，與母親無二。便跑近前。那婦人已洗完，左手綰著衣服，右手提著槌棒，將走到一大宅人家。於倫定睛一看，便道：母親，你怎在這裏？原來正是盛氏。盛氏見了，兩淚交流，哽咽不語。可是：大海橫風生紫瀾，綠萍飄泊信波翻。

　　誰知一夕洪濤息，重聚南洋第一灘。半晌才道：“自你去後，媳婦怪我說他手鬆，故意不賣與人。叫他鬆時，他又故意賤賣。再說時，他叫我自管店，他卻日日到徐婆家。我說了他幾聲，要等你回來對你說。不料他與徐婆暗地將我賣到這章家。已料今生沒有見你的日子。不期天可憐見，又得撞見。不是你見我時，我被他借小姑病重賺我來時，眼目已氣昏了，也未必能見你。”於倫道：“我回時他也說小姑家接去。我隨到小姑家，說不曾到。又向各親眷家尋，又沒蹤影。不知小賤人合老虔婆，用這等計策。”盛氏又道：“我與媳婦不投，料難合夥。又被媳婦賣在此間，做小伏低，也沒嘴臉回去見人。但隻你念我養育你與守你的恩，可時來看我一看，死後把我這把骨殖帶回蘇州，與你父親一處罷了。”言訖母子大痛。周於倫此時他主意已定了，身邊拿出幾錢銀子，付與母親道：“母親且收著，在此盤纏。半月之間，我定接你回去。”兩邊含淚分手。

　　周於倫也就不做生意，收拾了竟回。心裏想道：“我在此贖母親，這地老虎決不肯信，回家去必竟要處置婦人，也傷體麵。我隻將他來換了去，叫他也受受苦。”算計了，回到家，照舊待掌珠。掌珠自沒了阿婆，又把這汙名去譏誚丈夫，越沒些忌憚了。見他貨物不大賣去，又回得快，便問他是甚緣故。於倫道：“一來生意遲鈍，二來想你獨自在家，故此便回。”掌珠道：“我原叫你不要出去，若在家中，你娘也不得跟人走了。”於倫也不回他。過了三日道：“我當初做生意時，曾許祠山一個香願，想不曾還得，故此生意不利。後日與你去同還何如？”掌珠道：“我小時隨親娘去燒香後，直到如今，便同你去。”到第二日，催於倫買香燭。於倫道：“山邊買，隻帶些銀子去罷了。”那掌珠巴明不曉，第二日梳頭洗臉，穿了件時新玄色花袖襖、燈紅裙，黑髻玉簪，斜插一枝小翠花兒，打扮端正。時於倫卻又出去未回，等得半日，把扇兒打著牙齒斜立，見周於倫來，道：“有這等鈍貨，早去早回。”於倫道：“船已在河下了。”掌珠便別了楊三嫂、李二娘、徐親娘，分付阿壽照管門戶。兩個起身，過了盤門，出五龍橋，竟走太湖。掌珠見了：“我小時曾走，不曾見這大湖。”於倫笑道：“你來時年紀小，忘了。這是必由之路。”到岸，於倫先去道：“我去叫轎來。”竟到章家，老者不在，止他兒子二郎在家，出來相見。周於倫道：“前月令尊在蘇州，娶一女人回來，是卑人家母。是賤累聽信鄰人，暗地將他賣來的。我如今特帶他來換去，望二郎方便。”二郎道：“這事我老父做的，我怎好自專？”於倫道：“一個換一個，小的換老的，有甚不便宜？”章二郎點頭道：“倒也是。”一邊叫他母親出來，一邊著人看船中婦人何如。這邊盛氏出來，見了兒子道：“我料你孝順，決不丟我在此處。隻是如今怎生贖我？”於倫道：“如今我將不賢婦來換母親回去。”盛氏道：“這等你沒了家婆，怎處？”於倫道：“這不賢婦要他何用？”須臾看的人悄地回複二郎道：“且是標致，值五七十兩。”二郎滿心歡喜，假意道：“令堂在這廂，且是勤謹和氣，一家相得。來的不知何如？恐難換。”於倫再三懇求，二郎道：“這等且寫了婚書。”於倫寫了，依舊複到船中，去領掌珠。掌珠正在船中，等得一個不耐煩，道：“有你這樣人，一去竟不回。”於倫道：“沒有轎，扶著你去罷。”便把一手搭在於倫臂上，把鞋跟扯一扯上。上了岸，走了半晌，到章家門首。盛氏與章二郎，都立在門前。二郎一見，歡喜得無極。掌珠見了盛氏，遍身麻木，雙膝跪下道：“前日卻是徐親娘做的事，不關我事。”盛氏正待發作，於倫道：“母親不必動氣。”對掌珠道：“好事新人，我今日不告官府，留你性命，也是夫妻一場。”掌珠又驚又苦，再侍哀求同回時，於倫已扶了母親，別了二郎去了：烏鳥切深情，閨幃誼自輕。

　　隋珠還合浦，和璧碎連城。掌珠隻可望著流淚，罵上幾聲黑心賊。二郎道：“罷，你回去反有口舌，不如在我家這廂安靜。”一把扯了進去。

　　於倫母子自回，一到家中，徐婆正在自家門首，看見他母子同回，吃了一驚，道：“早晨是夫妻去，怎到如今母子回？禁不得是盛氏告在那衙門，故此反留下掌珠。給還他母親，後來必定要連累我。”一驚一憂，竟成了病。盛氏走進自房中，打開箱子一看，細軟都無，道：“他當初把女兒病騙我出門，一些不帶得，不知他去藏在那邊？”於倫道：“他也被我把燒香騙去，料也不帶得。”到房中看，母親的細軟一一俱在，他自己的房奩也在，外有一錠多些逼火，想是桐鄉人討盛氏的身銀，如今卻做了自己的身銀。於倫又向鄰人前告訴徐婆調撥他妻，把阿婆賣與人家做奶母。前時鄰人知道盛氏不見了，也有笑盛氏，道守了多年畢竟守不過；也有的笑周於倫，道是個小烏龜。如今都稱讚周於倫，唾罵徐婆，要行公呈。一急把徐婆急死了。於倫又到丈人家，把前後事一說，道：“告官恐傷兩家體麵，我故此把來換了。留他殘生。”錢望濠道：“你隻贖了母親罷，怎又把我女兒送在那邊？怎這等薄情？”終是沒理，卻也不敢來說。他後邊自到桐鄉去望時，掌珠遭章二郎妻子妒忌，百般淩辱，苦不可言。見了父親，隻是流淚。父親要去贖他，又為晚妻阻擋不得去。究竟被淩辱不過，一年而死。

　　這邊周於倫有個三考出身做縣丞的仲德，聞他行孝，就把一個女兒與他。裏遞要舉他孝子，他道：“是孝子不是義夫。”抵死不肯。後來也納一個三考，做了個府經曆，夫妻兩個奉事母親終身。至今人都稱他是個孝子。