警世通言

第二十四卷 玉堂春落難逢夫

　　公子初年柳陌遊，玉堂一見便綢繆；黃金數萬皆消費，紅粉雙眸枉淚流。

　　財貨拐，仆駒休，犯法洪同獄內囚；按臨驄馬冤愆脫，百歲姻緣到白頭。

　　話說正德年間，南京金陵城有一人，姓王，名瓊，別號思竹；中乙醜科進士，累官至禮部尚書。因劉瑾擅權，劾了一本，聖旨發回原籍。不敢稽留，收拾轎馬和家眷起身。王爺暗想：有幾兩俸銀，都借在他人名下，一時取討不及。況長子南京中書，次子時當大比，躊躇半晌，乃呼公子三官前來。那三官雙名景隆，字順卿，年方一十七歲；生得眉目清新，豐姿俊雅；讀書一目十行，舉筆即便成文，元是個風流才子。王爺愛惜勝如心頭之氣、掌上之珍。當下王爺喚至，分付道：“我留你在此讀書，叫王定討賬，銀子完日，作速回家，免得父母牽掛。我把這裏賬目，都留與你。”叫王定過來，“我留你與三叔在此讀書討賬，不許你引誘他胡行亂為。吾若知道，罪責非小。”王定叩頭說：“小人不敢。”次日收拾起程，王定與公子送別，轉到北京，另尋寓所安下。公子謹依父命，在寓讀書。王定討賬，不覺三月有餘，三萬銀賬，都收完了。公子把底賬扣算，分厘不欠。分付王定，選日起身。公子說：“王定，我們事體俱已完了，我與你到大街上各巷口閑耍片時，來日起身。”王定遂即鎖了房門，分付主人家用心看著生口。房主說：“放心，小人知道。”二人離了寓所，至大街觀看皇都景致。但見：人煙湊集，車馬喧闐。人煙湊集，合四山五嶽之音；車馬喧闐，盡六部九卿之輩。做買做賣，總四方土產奇珍；閑蕩閑遊，靠萬歲太平洪福。處處胡同鋪錦繡，家家杯斝醉笙歌。

　　公子喜之不盡，忽然又見五七個宦家子弟，各拿琵琶、弦子，歡樂飲酒。公子道：“王定，好熱鬧去處！”王定說：“三叔，這等熱鬧，你還沒到那熱鬧去處哩！”二人前至東華門，公子睜眼觀看，好錦繡景致。隻見門彩金鳳，柱盤金龍。王定道：“三叔，好麽？”公子說：“真個好所在！”又走前麵去，問王定：“這是那裏？”王定說：“這是紫金城。”公子往裏一視，隻見城內瑞氣騰騰，紅光閃閃。看了一會，果然富貴無過於帝王，歎息不已。離了東華門往前，又走多時，到一個所在，見門前站著幾個女子，衣服整齊。公子便問：“王定，此是何處？”王定道：“此是酒店。”乃與王定進到酒樓上，公子坐下。看那樓上有五七席飲酒的，內中一席有兩女子坐著同飲。公子看那女子，人物清楚，比門前站的更勝幾分。公子正看中間，酒保將酒來，公子便問：“此女是那裏來的？”酒保說：“這是一秤金家丫頭翠香、翠紅。”三官道：“生得清氣。”酒保說：“這等就說標致？他家裏還有一個粉頭，排行三姐，號玉堂春，有十二分顏色。鴇兒索價太高，還未梳櫳。”公子聽說留心，叫王定還了酒錢，下樓去，說：“王定，我與你春院胡同走走。”王定道：“三叔不可去，老爺知道怎了？”公子說：“不妨，看一看就回。”乃走至本司院門首。果然是：花街柳巷，繡閣朱樓。家家品竹彈絲，處處調脂弄粉。黃金買笑，無非公子王孫；紅袖邀歡，都是妖姿麗色。正疑香霧彌天靄，忽聽歌聲別院嬌。總然道學也迷魂，任是真僧須破戒。

　　公子看得眼花撩亂，心內躊躇，不知那是一秤金的門。正思中間，有個賣瓜子的小夥叫做金哥走來，公子便問：“那是一秤金的門？”金哥說：“大叔莫不是要耍？我引你去。”王定便道：“我家相公不嫖，莫錯認了。”公子說：“但求一見。”那金哥就報與老鴇知道，老鴇慌忙出來迎接，請進待茶。王定見老鴇留茶，心下慌張，說：“三叔可回去罷！”老鴇聽說，問道：“這位何人？”公子說：“是小價。”鴇子道：“大哥，你也進來吃茶去，怎麽這等小器！”公子道：“休要聽他。”跟著老鴇往裏就走。王定道：“三叔不要進去，俺老爺知道，可不幹我事。”在後邊自言自語，公子那裏聽他，竟到了裏麵坐下。老鴇叫丫頭看茶。茶罷，老鴇便問：“客官貴姓？”公子道：“學生姓王，家父是禮部正堂。”老鴇聽說，拜道：“不知貴公子，失瞻休罪。”公子道：“不礙，休要計較。久聞令愛玉堂春大名，特來相訪。”老鴇道：“昨有一位客官，要梳櫳小女，送一百兩財禮，不曾許他。”公子道：“一百兩財禮小哉！學生不敢誇大話，除了當今皇上，往下也數家父。就是家祖，也做過侍郎。”老鴇聽說，心中暗喜。便叫：“翠紅，請三姐出來見尊客！”翠紅去不多時，回話道：“三姐身子不健，辭了罷。”老鴇起身帶笑說：“小女從幼養嬌了，直待老婢自去喚他。”王定在傍喉急，又說：“他不出來就罷了，莫又去喚。”老鴇不聽其言，走進房中，叫：“三姐，我的兒，你時運到了！今有王尚書的公子特慕你而來。”玉堂春低頭不語，慌得那鴇兒便叫：“我兒，王公子好個標致人物，年紀不上十六七歲，囊中廣有金銀。你若打得上這個主兒，不但名聲好聽，也勾你一世受用。”玉姐聽說，即時打扮，來見公子。臨行，老鴇又說：“我兒，用心奉承，不要怠慢他。”玉姐道：“我知道了。”公子看玉堂春果然生得好：鬢挽烏雲，眉彎新月；肌凝瑞雪，臉襯朝霞。袖中玉筍尖尖，裙下金蓮窄窄。雅淡梳妝偏有韻，不施脂粉自多姿。便數盡滿院名姝，總輸他十分春色。

　　玉姐偷看公子，眉清目秀，麵白唇紅，身段風流，衣裳清楚，心中也是暗喜。當下玉姐拜了公子。老鴇就說：“此非貴客坐處，請到書房小敘。”公子相讓，進入書房，果然收拾得精致，明窗淨幾，古畫古爐。公子卻無心細看，一心隻對著玉姐。鴇兒幫襯，教女兒捱著公子肩下坐了，分付丫環擺酒。王定聽見擺酒，一發著忙，連聲催促三叔回去。老鴇丟個眼色與丫頭：“請這大哥到房裏吃酒。”翠香、翠紅道：“姐夫請進房裏，我和你吃鍾喜酒。。”王定本不肯去，被翠紅二人，拖拖拽拽扯進去坐了，甜言美語，勸了幾杯酒。初時還是勉強，以後吃得熱鬧，連王定也忘懷了，索性放落了心，且偷快樂。

　　正飲酒中間，聽得傳語公子叫王定。王定忙到書房，隻見杯盤羅列，本司自有答應樂人，奏動樂器，公子開懷樂飲。王定走近身邊，公子附耳低言：“你到下處取二百兩銀子，四匹尺頭，再帶散碎銀二十兩，到這裏來。”王定道：“三叔要這許多銀子何用？”公子道：“不要你閑管。”王定沒奈何，隻得來到下處，開了皮箱，取出五十兩元寶四個，並尺頭、碎銀，再到本司院說：“三叔，有了。”公子看也不看，都教送與鴇兒，說：“銀兩、尺頭，權為令愛初會之禮。這二十兩碎銀，把做賞人雜用。”王定隻道公子要討那三姐回去，用許多銀子；聽說隻當初會之禮，嚇得舌頭吐出三寸。卻說鴇兒一見許多東西，就叫丫頭轉過一張空桌。王定將銀子、尺頭，放在桌上，鴇兒假意謙讓了一回，叫玉姐：“我兒，拜謝了公子。”又說：“今日是王公子，明日就是王姐夫了。”叫丫頭收了禮物進去：“小女房中還備得有小酌，請公子開懷暢飲。”公子與玉姐肉手相攙，同至香房，隻見圍屏小桌，果品珍羞，俱已擺設完備。公子上坐，鴇兒自彈弦子，玉堂春清唱侑酒。弄得三官骨鬆筋癢，神蕩魂迷。王定見天色晚了，不見三官動身，連催了幾次。丫頭受鴇兒之命，不與他傳。王定又不得進房，等了一個黃昏，翠紅要留他宿歇，王定不肯，自回下處去了。公子直飲到二鼓方散。玉堂春殷勤伏侍公子上床，解衣就寢，真個男貪女愛，倒鳳顛鸞，徹夜交情，不在話下。

　　天明，鴇兒叫廚下擺酒煮湯，自進香房，追紅討喜，叫一聲：“王姐夫，可喜！可喜！”丫頭、小廝都來磕頭。公子分付王定，每人賞銀一兩。翠香、翠紅各賞衣服一套，折釵銀三兩。王定早晨本要來接公子回寓，見他撒漫使錢，有不然之色。公子暗想：“在這奴才手裏討針線，好不爽利，索性將皮箱搬到院裏，自家便當。”鴇兒見皮箱來了，愈加奉承。真個朝朝寒食，夜夜元宵，不覺住了一個多月。老鴇要生心科派，設一大席酒，搬戲演樂，專請三官、玉姐二人赴席。鴇子舉杯敬公子說：“王姐夫，我女兒與你成了夫婦，地久天長，凡家中事務，望乞扶持。”那三官心裏隻怕鴇子心裏不自在，看那銀子猶如糞土，憑老鴇說謊，欠下許多債負，都替他還。又打若幹首飾酒器，做若幹衣服，又許他改造房子。又造百花樓一座，與玉堂春做臥房。隨其科派，件件許了。正是：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。急得家人王定手足無措，三回五次，催他回去。三官初時含糊答應，以後逼急了，反將王定痛罵。王定沒奈何，隻得到求玉姐勸他。玉姐素知虔婆利害，也來苦勸公子道：“‘人無千日好，花有幾時紅？’你一日無錢，他番了臉來，就不認得你。”三官此時手內還有錢鈔，那裏信他這話。王定暗想：“心愛的人還不聽他，我勸他則甚？”又想：“老爺若知此事，如何了得！不如回家報與老爺知道，憑他怎麽裁處，與我無幹。”王定乃對三官說：“我在北京無用，先回去罷！”三官正厭王定多管，巴不得他開身，說：“王定，你去時，我與你十兩盤費，你到家中稟老爺，隻說賬未完，三叔先使我來問安。”玉姐也送五兩，鴇子也送五兩。王定拜別三官而去。正是：各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜。

　　且說三官被酒色迷住，不想回家，光陰似箭，不覺一年。亡八淫婦，終日科派。莫說上頭、做生、討粉頭、買丫環，連亡八的壽壙都打得到，三官手內財空。亡八一見無錢，凡事疏淡，不照常答應奉承。又住了半月，一家大小作鬧起來。老鴇對玉姐說：“‘有錢便是本司院，無錢便是養濟院。’王公子沒錢了，還留在此做甚！那曾見本司院舉了節婦，你卻呆守那窮鬼做甚？”玉姐聽說，隻當耳邊之風。一日三官下樓往外去了，丫頭來報與鴇子。鴇子叫玉堂春下來：“我問你，幾時打發王三起身？”玉姐見話不投機，複身向樓上便走。鴇子隨即跟上樓來，說：“奴才，不理我麽？”玉姐說：“你們這等沒天理，王公子三萬兩銀子，俱送在我家。若不是他時，我家東也欠債，西也欠債，焉有今日這等足用？”鴇子怒發，一頭撞去，高叫：“三兒打娘哩！”亡八聽見，不分是非，便拿了皮鞭，趕上樓來，將玉姐蒨跌在樓上，舉鞭亂打，打得髻偏發亂，血淚交流。

　　且說三官在午門外，與朋友相敘，忽然麵熱肉顫，心下懷疑，即辭歸，徑走上百花樓。看見玉姐如此模樣，心如刀割，慌忙撫摩，問其緣故。玉姐睜開雙眼，看見三官，強把精神掙著說：“俺的家務事，與你無幹！”三官說：“冤家，你為我受打，還說無幹？明日辭去，免得累你受苦。”玉姐說：“哥哥，當初勸你回去，你卻不依我。如今孤身在此，盤纏又無，三千餘裏，怎生去得？我如何放得心？你若不能還鄉，流落在外，又不如忍氣且住幾日。”三官聽說，悶倒在地。玉姐近前抱住公子，說：“哥哥，你今後休要下樓去，看那亡八、淫婦怎麽樣行來？”三官說：“欲待回家，難見父母兄嫂；待不去，又受不得亡八冷言熱語。我又舍不得你，待住，那亡八、淫婦隻管打你。”玉姐說：“哥哥，打不打你休管他，我與你是從小的兒女夫妻，你豈可一旦別了我！”看看天色又晚，房中往常時丫頭秉燈上來，今日火也不與了。玉姐見三官痛傷，用手扯到床上睡了，一遞一聲長籲短氣。三官與玉姐說：“不如我去罷！再接有錢的客官，省你受氣。”玉姐說：“哥哥，那亡八、淫婦，任他打我，你好歹休要起身。哥哥在時，奴命在，你真個要去，我隻一死。”二人直哭到天明。起來，無人與他碗水。玉姐叫丫頭：“拿鍾茶來與你姐夫吃。”鴇子聽見，高聲大罵：“大膽奴才，少打。叫小三自家來取。”那丫頭、小廝都不敢來。玉姐無奈，隻得自己下樓，到廚下盛碗飯，淚滴滴自拿上樓去，說：“哥哥，你吃飯來。”公子才要吃，又聽得下邊罵，待不吃，玉姐又勸。公子方才吃得一口，那淫婦在樓下說：“小三，大膽奴才，那有巧媳婦做出無米粥？”三官分明聽得他話，隻索隱忍。正是：囊中有物精神旺，手內無錢麵目慚。

　　卻說亡八惱恨玉姐，待要打他，倘或打傷了，難教他掙錢；待不打他，他又戀著王小三。十分逼的小三極了，他是個酒色迷了的人，一時他尋個自盡，倘或尚書老爺差人來接，那時把泥做也不幹。左思右算，無計可施。鴇子說：“我自有妙法，叫他離咱們去。明日是你妹子生日，如此如此，喚做‘倒房計’。”亡八說：“到也好。”鴇子叫丫頭樓上問：“姐夫吃了飯還沒有？”鴇子上樓來說：“休怪！俺家務事，與姐夫不相幹。”又照常擺上了酒。吃酒中間，老鴇忙陪笑道：“三姐，明日是你姑娘生日，你可稟王姐夫，封上人情，送去與他。”玉姐當晚封下禮物。第二日清晨，老鴇說：“王姐夫早起來，趁涼可送人情到姑娘家去。”大小都離司院，將半裏，老鴇故意吃一驚，說：“王姐夫，我忘了鎖門，你回去把門鎖上。”公子不知鴇子用計，回來鎖門不題。

　　且說亡八從那小巷轉過來，叫：“三姐，頭上吊了簪子。”哄的玉姐回頭，那亡八把頭口打了兩鞭，順小巷流水出城去了。三官回院，鎖了房門，忙往外趕，看不見玉姐，遇著一夥人，公子躬身便問：“列位曾見一起男女，往那裏去了？”那夥人不是好人，卻是短路的。見三官衣服齊整，心生一計，說：“才往蘆葦西邊去了。”三官說：“多謝列位。”公子往蘆葦裏就走。這人哄的三官往蘆葦裏去了，即忙走在前麵等著。三官至近，跳起來喝一聲，卻去扯住三官，齊下手剝去衣服帽子，拿繩子捆在地上。三官手足難掙，昏昏沉沉，捱到天明，還隻想了玉堂春，說：“姐姐，你不知在何處去，那知我在此受苦！”

　　不說公子有難，且說亡八、淫婦拐著玉姐，一日走了一百二十裏地，野店安下。玉姐明知中了亡八之計，路上牽掛三官，淚不停滴。

　　再說三官在蘆葦裏，口口聲聲叫救命。許多鄉老近前看見，把公子解了繩子，就問：“你是那裏人？”三官害羞，不說是公子，也不說嫖玉堂春，渾身上下又無衣服，眼中吊淚說：“列位大叔，小人是河南人，來此小買賣，不幸遇著歹人，將一身衣服盡剝去了，盤費一文也無。”眾人見公子年少，舍了幾件衣服與他，又與了他一頂帽子。三官謝了眾人，拾起破衣穿了，拿破帽子戴了。又不見玉姐，又沒了一個錢，還進北京來，順著房簷，低著頭，從早至黑，水也沒得口，三官餓的眼黃，到天晚尋宿，又沒人家下他。有人說：“想你這個模樣子，誰家下你？你如今可到總鋪門口去，有覓人打梆子，早晚勤謹，可以度日。”三官徑至總鋪門首，隻見一個地方來雇人打更。三官向前叫：“大叔，我打頭更。”地方便問：“你姓甚麽？”公子說：“我是王小三。”地方說：“你打二更罷！失了更，短了籌，不與你錢，還要打哩！”三官是個自在慣了的人，貪睡了，晚間把更失了。地方罵：“小三，你這狗骨頭，也沒造化吃這自在飯，快著走。”三官自思無路，乃到孤老院裏去存身。正是：一般院子裏，苦樂不相同。

　　卻說那亡八、鴇子，說：“咱來了一個月，想那王三必回家去了，咱們回去罷。”收拾行李，回到本司院。隻有玉姐每日思想公子，寢食俱廢。鴇子上樓來，苦苦勸說：“我的兒，那王三已是往家去了，你還想他怎麽？北京城內多少王孫公子，你隻是想著王三不接客，你可知道我的性子，自討分曉，我再不說你了。”說罷自去了。玉姐淚如雨滴，想王順卿手內無半文錢，不知怎生去了？“你要去時，也通個信息，免使我蘇三常常掛牽。不知何日再得與你相見。”

　　不說玉姐想公子，且說公子在北京院討飯度日。北京大街上有個高手王銀匠，曾在王尚書處打過酒器。公子在虔婆家打首飾物件，都用著他。一日往孤老院過，忽然看見公子，唬了一跳，上前扯住，叫：“三叔！你怎麽這等模樣？”三官從頭說了一遍，王銀匠說：“自古狠心亡八！三叔，你今到寒家，清茶淡飯，暫住幾日，等你老爺使人來接你。”三官聽說大喜，隨跟至王匠家中。王匠敬他是尚書公子，盡禮管待，也住了半月有餘。他媳婦見短，不見尚書家來接，隻道丈夫說謊，乘著丈夫上街，便發說話：“自家一窩子男女，那有閑飯養他人；好意留吃幾日，各人要自達時務，終不然在此養老送終。”三官受氣不過，低著頭，順著房簷往外出來，信步而行。走至關王廟，猛省關聖最靈，何不訴他？乃進廟，跪於神前，訴以亡八、鴇兒負心之事。拜禱良久，起來閑看兩廊畫的三國功勞。

　　卻說廟門外街上，有一個小夥兒叫雲：“本京瓜子，一分一桶；高郵鴨蛋，半分一個。”此人是誰？是賣瓜子的金哥。金哥說道：“原來是年景消疏，買賣不濟。當時本司院有王三叔在時，一時照顧二百錢瓜子，轉的來，我父母吃不了。自從三叔回家去了，如今誰買這物？二三日不曾發市，怎麽過？我到廟裏歇歇再走。”金哥進廟裏來，把盤子放在供桌上，跪下磕了頭。三官卻認得是金哥，無顏見他，雙手掩麵，坐於門限側邊。金哥磕了頭，起來，也來門限上坐下。三官隻道金哥出廟去了，放下手來，卻被金哥認出，說：“三叔！你怎麽在這裏？”三官含羞帶淚，將前事道了一遍。金哥說：“三叔休哭，我請你吃些飯。”三官說：“我得了飯。”金哥又問；“你這兩日，沒見你三嬸來？”三官說：“久不相見了！金哥，我煩你到本司院密密的與三嬸說，我如今這等窮，看他怎麽說，回來複我。”金哥應允，端起盤，往外就走。三官又說：“你到那裏看風色，他若想我，你便題我在這裏如此。若無真心疼我，你便休話，也來回我。他這人家有錢的另一樣待，無錢的另一樣待。”金哥說：“我知道。”辭了三官，往院裏來，在於樓外邊立著。

　　說那玉姐手托香腮，將汗巾拭淚，聲聲隻叫：“王順卿，我的哥哥！你不知在那裏去了？”金哥說：“呀，真個想三叔哩！”咳嗽一聲，玉姐聽見問：“外邊是誰？”金哥上樓來，說：“是我。我來買瓜子與你老人家磕哩！”玉姐眼中吊淚，說：“金哥，縱有羊羔美酒，吃不下，那有心緒磕瓜仁！”金哥說：“三嬸，你這兩日怎麽淡了？”玉姐不理。金哥又問：“你想三叔，還想誰？你對我說，我與你接去。”玉姐說：“我自三叔去後，朝朝思想，那裏又有誰來？我曾記得一輩古人。”金哥說：“是誰？”玉姐說：“昔有個亞仙女，鄭元和為他黃金使盡，去打蓮花落。後來收心勤讀詩書，一舉成名。那亞仙風月場中顯大名。我常懷亞仙之心，怎得三叔他像鄭元和方好。”金哥聽說，口中不語，心內自思：“王三到也與鄭元和相像了，雖不打蓮花落，也在孤老院討飯吃。”金哥乃低低把三嬸叫了一聲，說：“三叔如今在廟中安歇，叫我密密的報與你，濟他些盤費，好上南京。”玉姐唬了一驚：“金哥休要哄我。”金哥說：“三嬸，你不信，跟我到廟中看看去。”玉姐說：“這裏到廟中有多少遠？”金哥說：“這裏到廟中有三裏地。”玉姐說：“怎麽敢去？”又問：“三叔還有甚話？”金哥說：“隻是少銀子錢使用，並沒甚話。”玉姐說：“你去對三叔說，十五日在廟裏等我。”金哥去廟裏回複三官，就送三官到王匠家中，“倘若他家不留你，就到我家裏去。”幸得王匠回家，又留住了公子不題。

　　卻說老鴇又問：“三姐！你這兩日不吃飯，還是想著王三哩！你想他，他不想你。我兒好癡，我與你尋個比王三強的，你也新鮮些。”玉姐說：“娘！我心裏一件事不得停當。”鴇子說：“你有甚麽事？”玉姐說：“我當初要王三的銀子，黑夜與他說話，指著城隍爺爺說誓，如今待我還了願，就接別人。”老鴇問：“幾時去還願？”玉姐道：“十五日去罷。”老鴇甚喜，預先備下香燭紙馬。等到十五日，天未明，就叫丫頭起來：“你與姐姐燒下水洗臉。”玉姐也懷心，起來梳洗，收拾私房銀兩，並釵釧首飾之類，叫丫頭拿著紙馬，徑往城隍廟裏去。進的廟來，天還未明，不見三官在那裏。那曉得三官卻躲在東廊下相等。先已看見玉姐，咳嗽一聲。玉姐就知，叫丫頭燒了紙馬，“你先去，我兩邊看看十帝閻君。”玉姐叫了丫頭轉身，徑來東廊下尋三官。三官見了玉姐，羞麵通紅。玉姐叫聲：“哥哥王順卿，怎麽這等模樣？”兩下抱頭而哭。玉姐將所帶有二百兩銀子東西，付與三官，叫他置辦衣帽，買騾子，再到院裏來，“你隻說是從南京才到，休負奴言。”二人含淚各別。玉姐回至家中，鴇子見了，欣喜不勝，說：“我兒還了願了？”玉姐說：“我還了舊願，發下新願。”鴇子說：“我兒，你發下甚麽新願？”玉姐說：“我要再接王三，把咱一家子死的滅門絕戶，天火燒了。”鴇子說：“我兒這願，忒發得重了些。”從此歡天喜地不題。

　　且說三官回到王匠家，將二百兩東西，遞與王匠。王匠大喜，隨即到了市上，買了一身衲帛衣服，粉底皂靴，絨襪，瓦楞帽子，青絲絛，真川扇，皮箱，騾馬，辦得齊整。把磚頭瓦片，用布包裹，假充銀兩，放在皮箱裏麵。收拾打扮停當，雇了兩個小廝跟隨，就要起身。王匠說：“三叔！略停片時，小子置一杯酒餞行。”公子說：“不勞如此，多蒙厚愛，異日須來報恩。”三官遂上馬而去。妝豐圈套入霝踠，鴇子焉能不強從。虧殺玉堂垂念永，固知紅粉亦英雄。

　　卻說公子辭了王匠夫婦，徑至春院門首。隻見幾個小樂工，都在門首說話。忽然看見三官氣象一新，唬了一跳，飛風報與老鴇。老鴇聽說，半晌不言：“這等事怎麽處？向日三姐說，他是宦家公子，金銀無數，我卻不信，逐他出門去了。今日到帶有金銀，好不惶恐人也！”左思右想，老著臉走出來見了三官，說：“姐夫從何而至？”一手扯住馬頭。公子下馬唱了半個喏，就要行，說：“我夥計都在船中等我。”老鴇陪笑道：“姐夫好狠心也。就是寺破僧醜，也看佛麵，縱然要去，你也看看玉堂春。”公子道：“向日那幾兩銀子值甚的，學生豈肯放在心上？我今皮箱內，見有五萬銀子，還有幾船貨物，夥計也有數十人。有王定看守在那裏。”鴇子一發不肯放手了。公子恐怕掣脫了，將機就機，進到院門坐下。鴇兒分付廚下忙擺酒席接風。三官茶罷，就要走，故意出兩錠銀子來，都是五兩頭細絲。三官檢起，袖而藏之。鴇子又說：“我到了姑娘家，酒也不曾吃，就問你，說你往東去了，尋不見你，尋了一個多月，俺才回家。”公子乘機便說；“虧你好心，我那時也尋不見你。王定來接我，我就回家去了。我心上也欠掛著玉姐，所以急急而來。”老鴇忙叫丫頭去報玉堂春。丫頭一路笑上樓來，玉姐已知公子到了，故意說：“奴才笑甚麽？”丫頭說：“王姐夫又來了。”玉姐故意唬了一跳，說：“你不要哄我！”不肯下樓。老鴇慌忙自來，玉姐故意回臉往裏睡。鴇子說：“我的親兒！王姐夫來了，你知道麽？”玉姐也不語，連問了四五聲，隻不答應。這一時待要罵，又用著他。扯一把椅子拿過來，一直坐下，長籲了一聲氣。玉姐見他這模樣，故意回過頭起來，雙膝跪在樓上，說：“媽媽！今日饒我這頓打。”老鴇忙扯起來說：“我兒！你還不知道，王姐夫又來了，拿有五萬兩花銀，船上又有貨物並夥計數十人，比前加倍。你可去見他，好心奉承。”玉姐道：“發下新願了，我不去接他。”鴇子道：“我兒！發願隻當取笑。”一手挽玉姐下樓來，半路就叫：“王姐夫，三姐來了。”三官見了玉姐，冷冷的作了一揖，全不溫存。老鴇便叫丫頭擺桌，取酒斟上一鍾，深深萬福，遞與王姐夫：“權當老身不是。可念三姐之情，休走別家，教人笑話。”三官微微冷笑，叫聲：“媽媽，還是我的不是。”老鴇殷勤勸酒，公子吃了幾杯，叫聲多擾，抽身就走。翠紅一把扯住，叫：“玉姐，與俺姐夫陪個笑臉。”老鴇說：“王姐夫，你忒做絕了。丫頭，把門頂了，休放你姐夫出去。”叫丫頭把那行李抬在百花樓去。就要樓下重設酒席，笙琴細樂，又來奉承。吃了半更，老鴇說：“我先去了，讓你夫妻二人敘話。”三官、玉姐正中其意，攜手登樓。如同久旱逢甘雨，好似他鄉遇故知。

　　二人一晚敘話，正是：歡娛嫌夜短，寞寂恨更長。不覺鼓打四更，公子爬將起來，說：“姐姐！我走罷！”玉姐說：“哥哥！我本欲留你多住幾日，隻是留君千日，終須一別。今番作急回家，再休惹閑花野草。見了二親，用意攻書。倘或成名，也爭得這一口氣。”玉姐難舍王公子，公子留戀玉堂春。玉姐說：“哥哥，你到家，隻怕娶了家小不念我。”三官說：“我怕你在北京另接一人，我再來也無益了。”玉姐說：“你指著聖賢爺說了誓願。”兩人雙膝跪下。公子說：“我若南京再娶家小，五黃六月害病死了我。”玉姐說：“蘇三再若接別人，鐵鎖長枷永不出世。”就將鏡子拆開，各執一半，日後為記。玉姐說：“你敗了三萬兩銀子，空手而回，我將金銀首飾器皿，都與你拿去罷。”三官說：“亡八、淫婦知道時，你怎打發他？”玉姐說：“你莫管我，我自有主意。”玉姐收拾完備，輕輕的開了樓門，送公子出去了。

　　天明，鴇兒起來，叫丫頭燒下洗臉水，承下淨口茶，“看你姐夫醒了時，送上樓去。問他要吃甚麽，我好做去。若是還睡，休驚醒他。”丫頭走上樓去，見擺設的器皿都沒了，梳妝匣也出空了，撇在一邊。揭開帳子，床上空了半邊。跑下樓，叫：“媽媽罷了！”鴇子說：“奴才，慌甚麽？驚著你姐夫。”丫頭說：“還有甚麽姐夫？不知那裏去了。俺姐姐回臉往裏睡著。”老鴇聽說，大驚，看小廝、騾腳都去了，連忙走上樓來，喜得皮箱還在。打開看時，都是磚頭瓦片。鴇兒便罵：“奴才！王三那裏去了？我就打死你！為何金銀器皿他都偷去了？”玉姐說：“我發過新願了，今番不是我接他來的。”鴇子說：“你兩個昨晚說了一夜說話，一定曉得他去處。”亡八就去取皮鞭，玉姐拿個首帕，將頭紥了，口裏說：“待我尋王三還你。”忙下樓來，往外就走。鴇子、樂工恐怕走了，隨後趕來。玉姐行至大街上，高聲叫屈：“圖財殺命！”隻見地方都來了。鴇子說：“奴才，他到把我金銀首飾盡情拐去，你還放刁！”亡八說：“由他，咱到家裏算賬。”玉姐說：“不要說嘴，咱往那裏去？那是我家？我同你到刑部堂上講講，恁家裏是公侯宰相，朝郎駙馬，你那裏的金銀器皿？萬物要平個理。一個行院人家，至輕至賤，那有甚麽大頭麵，戴往那裏去坐席？王尚書公子在我家，費了三萬銀子，誰不知道？他去了，就開手；你昨日見他有了銀子，又去哄到家裏，圖謀了他行李，不知將他下落在何處？列位做個證見。”說得鴇子無言可答。亡八說：“你叫王三拐去我的東西，你反來圖賴我。”玉姐舍命就罵：“亡八、淫婦，你圖財殺人，還要說嘴？見今皮箱都打開在你家裏，銀子都拿過了。那王三官不是你謀殺了是那個？”鴇子說：“他那裏有甚麽銀子？都是磚頭瓦片哄人。”玉姐說：“你親口說帶有五萬銀子，如何今日又說沒有？”兩下廝鬧。眾人曉得三官敗過三萬銀子是真的，謀命的事未必，都將好言勸解。玉姐說：“列位，你既勸我不要到官，也得我罵他幾句，出這口氣。”眾人說：“憑你罵罷！”玉姐罵道：“你這亡八是喂不飽的狗，鴇子是填不滿的坑。不肯思量做生理，隻是排局騙別人。奉承盡是天羅網，說話皆是陷人坑。隻圖你家長興旺，那管他人貧不貧。八百好錢買了我，與你掙了多少銀。我父叫做周彥亨，大同城裏有名人。買良為賤該甚罪？興販人口問充軍。哄誘良家子弟猶自可，圖財殺命罪非輕！你一家萬分無天理，我且說你兩三分。”

　　眾人說：“玉姐，罵得勾了。”鴇子說：“讓你罵許多時，如今該回去了。”玉姐說：“要我回去，須立個文書執照與我。”眾人說；“文書如何寫？”玉姐說：“要寫‘不合買良為娼，及圖財殺命’等話。”亡八那裏肯寫。玉姐又叫起屈來。眾人說：“買良為娼，也是門戶常事。那人命事不的實，卻難招認。我們隻主張寫個贖身文書與你罷！”亡八還不肯。眾人說：“你莫說別項，隻王公子三萬銀子也勾買三百個粉頭了。玉姐左右心不向你了，舍了他罷！”眾人都到酒店裏麵，討了一張綿紙，一人念，一人寫，隻要亡八、鴇子押花。玉姐道：“若寫得不公道，我就扯碎了。”眾人道：“還你停當。”寫道：“立文書本司樂戶蘇淮，同妻一秤金，向將錢八百文，討大同府人周彥亨女玉堂春在家，本望接客靠老，奈女不願為娼……”寫到“不願為娼”，玉姐說：“這句就是了。須要寫收過王公子財禮銀三萬兩。”亡八道：“三兒，你也拿些公道出來，這一年多費用去了，難道也算？”眾人道：“隻寫二萬罷。”又寫道：“……有南京公子王順卿，與女相愛，淮得過銀二萬兩，憑眾議作贖身財禮。今後聽憑玉堂春嫁人，並與本戶無幹。立此為照。”後寫“正德年月日，立文書樂戶蘇淮同妻一秤金”。見人有十餘人，眾人先押了花。蘇淮隻得也押了，一秤金也畫個十字。玉姐收訖。又說：“列位老爹！我還有一件事，要先講個明。”眾人曰：“又是甚事？”玉姐曰；“那百花樓，原是王公子蓋的，撥與我住。丫頭原是公子買的，要叫兩個來伏侍我。以後米麵、柴薪、菜蔬等項，須是一一供給，不許掯勒短少，直待我嫁人方止。”眾人說：“這事都依著你。”玉姐辭謝先回。亡八又請眾人吃過酒飯方散。正是：周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。

　　話說公子在路，夜住曉行，不數日，來到金陵自家門首下馬。王定看見，唬了一驚。上前把馬扯住，進的裏麵。三官坐下，王定一家拜見了。三官就問：“我老爺安麽？”王定說：“安。”“大叔、二叔、姑爺、姑娘何如？”王定說：“俱安。”又問：“你聽得老爺說我家來，他要怎麽處？”王定不言，長籲一口氣，隻看看天。三官就知其意：“你不言語，想是老爺要打死我。”王定說：“三叔，老爺誓不留你，今番不要見老爺了，私去看看老奶奶和姐姐、兄嫂，討些盤費，他方去安身罷！”公子又問：“老爺這二年，與何人相厚？央他來與我說個人情。”王定說：“無人敢說。隻除是姑娘、姑爹，意思間稍題題，也不敢直說。”三官道：“王定，你去請姑爹來，我與他講這件事。”王定即時去請劉齋長、何上舍到來。敘禮畢，何、劉二位說：“三舅，你在此，等俺兩個與咱爺講過，使人來叫你。若不依時，捎信與你，作速逃命。”

　　二人說罷，竟往潭府來見了王尚書。坐下，茶罷，王爺問何上舍：“田莊好麽？”上舍答道：“好！”王爺又問劉齋長：“學業何如？”答說：“不敢，連日有事，不得讀書。”王爺笑道：“‘讀書過萬卷，下筆如有神。’秀才將何為本？‘家無讀書子，官從何處來？’今後須宜勤學，不可將光陰錯過。”劉齋長唯唯謝教。何上舍問：“客位前這牆幾時築的？一向不見。”王爺笑曰：“我年大了，無多田產，日後恐怕大的二的爭競，預先分為兩分。”二人笑說：“三分家事，如何隻做兩分？三官回來，叫他那裏住？”王爺聞說，心中大惱：“老夫平生兩個小兒，那裏又有第三個？”二人齊聲叫：“爺，你如何不疼三官王景隆？當初還是爺不是，托他在北京討賬，無有一個去接尋。休說三官十六七歲，北京是花柳之所；就是久慣江湖，也迷了心。”二人雙膝跪下，吊下淚來。王爺聽說：“沒下稍的狗畜生，不知死在那裏了，再休題起了！”正說間，二位姑娘也到。眾人都知三官到家，隻哄著王爺一人。王爺說：“今日不請都來，想必有甚事情？”即叫家奴擺酒。何靜庵欠身打一躬曰：“你閨女昨晚作一夢，夢三官王景隆身上襤褸，叫他姐姐救他性命。三更鼓做了這個夢，半夜捶床搗枕哭到天明，埋怨著我不接三官，今日特來問問三舅的信音。”劉心齋亦說：“自三舅在京，我夫婦日夜不安，今我與姨夫湊些盤費，明日起身去接他回來。”王爺含淚道：“賢婿，家中還有兩個兒子，無他又待怎生？”何、劉二人往外就走。王爺向前扯住問：“賢婿何故起身？”二人說：“爺撒手，你家親生子還是如此，何況我女婿也？”大小兒女放聲大哭，兩個哥哥一齊下跪，女婿也跪在地上，奶奶在後邊吊下淚來。引得王爺心動，亦哭起來。

　　王定跑出來說：“三叔，如今老爺在那裏哭你，你好過去見老爺，不要待等惱了。”王定推著公子進前廳跪下說：“爹爹！不孝兒王景隆今日回了。”那王爺兩手擦了淚眼，說：“那無恥畜生，不知死的往那裏去了。北京城街上最多遊食光棍，偶與畜生麵龐廝像，假充畜生來家，哄騙我財物，可叫小廝拿送三法司問罪！”那公子往外就走。二位姐姐趕至二門首攔住，說：“短命的，你待往那裏去？”三官說：“二位姐姐，開放條路與我逃命罷！”二位姐姐不肯撒手，推至前來雙膝跪下，兩個姐姐手指說：“短命的！娘為你痛得肝腸碎，一家大小為你哭得眼花，那個不牽掛！”眾人哭在傷情處，王爺一聲喝住眾人不要哭，說：“我依著二位姐夫，收了這畜生，可叫我怎麽處他？”眾人說：“消消氣再處。”王爺搖頭。奶奶說：“憑我打罷。”王爺說：“可打多少？”眾人說：“任爺爺打多少。”王爺道：“須依我說，不可阻我，要打一百。”大姐、二姐跪下說：“爹爹嚴命，不敢阻當，容你兒代替罷！”大哥、二哥每人替上二十，大姐、二姐每人亦替二十。王爺說；“打他二十。”大姐、二姐說：“叫他姐夫也替他二十，隻看他這等黃瘦，一棍打在哪裏？等他膘滿肉肥，那時打他不遲。”王爺笑道：“我兒，你也說得是。想這畜生，天理已絕，良心已喪，打他何益？我問你：‘家無生活計，不怕鬥量金。’我如今又不做官了，無處掙錢，作何生意以為糊口之計？要做買賣，我又無本錢與你。二位姐夫問他那銀子還有多少？”何、劉便問：“三舅銀子還有多少？”王定抬過皮箱打開，盡是金銀首飾器皿等物。王爺大怒，罵：“狗畜生！你在哪裏偷的這東西？快寫首狀，休要玷辱了門庭。”三官高叫：“我爹爹息怒，聽不肖兒一言。”遂將初遇玉堂春，後來被鴇兒如何哄騙盡了，如何虧了王銀匠收留，又虧了金哥報信，玉堂春私將銀兩贈我回鄉，這些首飾器皿，皆玉堂春所贈，備細述了一遍。王爺說，罵道：“無恥狗畜生！自家三萬銀子都花了，卻要娼婦的東西，可不羞殺了人。”三官說：“兒不曾強要他的，是他情願與我的。”王爺說：“這也罷了，看你姐夫麵上，與你一個莊子，你自去耕地布種。”公子不言。王爺怒道：“王景隆，你不言怎麽說？”公子說：“這事不是孩兒做的。”王爺說：“這事不是你做的，你還去嫖院罷！”三官說：“兒要讀書。”王爺笑曰：“你已放蕩了，心猿意馬，讀甚麽書？”公子說：“孩兒此回篤誌用心讀書。”王爺說：“既知讀書好，緣何這等胡為？”何靜庵立起身來說：“三舅受了艱難苦楚，這下來改過遷善，料想要用心讀書。”王爺說：“就依你眾人說，送他到書房裏去，叫兩個小廝去伏侍他。”即時就叫小廝送三官往書院裏去。兩個姐夫又來說：“三舅久別，望老爺留住他，與小婿共飲則可。”王爺說：“賢婿，你如此乃非教子之方，休要縱他。”二人道：“老爺言之最善。”於是翁婿大家痛飲，盡醉方歸。這一出父子相會，分明是：月被雲遮重露彩，花遭霜打又逢春。

　　卻說公子進了書院，清清獨坐，隻見滿架詩書，筆山硯海。歎道：“書嗬！相別日久，且是生澀。欲待不看，焉得一舉成名，卻不辜負了玉姐言語；欲待讀書，心猿放蕩，意馬難收。”公子尋思一會，拿著書來讀了一會，心下隻是想著玉堂春。忽然鼻聞甚氣，耳聞甚聲，乃問書童道：“你聞這書裏甚麽氣？聽聽甚麽響？”書童說：“三叔，俱沒有。”公子道：“沒有？呀，原來鼻聞乃是脂粉氣，耳聽即是箏板聲。”公子一時思想起來：“玉姐當初囑付我，是甚麽話來？叫我用心讀書。我如今未曾讀書，心意還丟他不下，坐不安，寢不寧，茶不思，飯不想，梳洗無心，神思恍忽。”公子自思：“可怎麽處他？”走出門來，隻見大門上掛著一聯對子：“十年受盡窗前苦，一舉成名天下聞。”“這是我公公作下的對聯。他中舉會試，官到侍郎。後來咱爹爹在此讀書，官到尚書。我今在此讀書，亦要攀龍附鳳，以繼前人之誌。”又見二門上有一聯對子：“不受苦中苦，難為人上人。”公子急回書房，看見《風月機關》、《洞房春意》，公子自思：“乃是此二書亂了我的心。”將一火而焚之。破鏡分釵，俱將收了。心中回轉，發誌勤學。

　　一日書房無火，書童往外取火。王爺正坐，叫書童。書童近前跪下。王爺便問：“三叔這一會用功不曾？”書童說：“稟老爺得知，我三叔先時通不讀書，胡思亂想，體瘦如柴。這半年整日讀書，晚上讀至三更方才睡，五更就起，直至飯後，方才梳洗，口雖吃飯，眼不離書。”王爺道：“奴才！你好說謊，我親自去看他。”書童叫：“三叔，老爺來了。”公子從從容容迎接父親，王爺暗喜。觀他行步安詳，可以見他學問，王爺正麵坐下，公子拜見。王爺曰：“我限的書你看了不曾？我出的題你做了多少？”公子說：“爹爹嚴命，限兒的書都看了，題目都做完了，但有餘力旁觀子史。”王爺說：“拿文字來我看。”公子取出文字。王爺看他所作文課，一篇強如一篇，心中甚喜，叫：“景隆，去應個儒士科舉罷！”公子說：“兒讀了幾日書，敢望中舉？”王爺說：“一遭中了雖多，兩遭中了甚廣。出去觀觀場，下科好中。”王爺就寫書與提學察院，許公子科舉。竟到八月初九日，進過頭場，寫出文字與父親看。王爺喜道：“這七篇，中有何難？”到二場三場俱完，王爺又看他後場，喜道：“不在散舉，決是魁解。”

　　話分兩頭。卻說玉姐自上了百花樓，從不下梯。是日悶倦，叫丫頭：“拿棋子過來，我與你下盤棋。”丫頭說：“我不會下。”玉姐說：“你會打雙陸麽？”丫頭說：“也不會。”玉姐將棋盤、雙陸一皆撇在樓板上。丫頭見玉姐眼中吊淚，即忙掇過飯來，說：“姐姐，自從昨晚沒用飯，你吃個點心。”玉姐拿過分為兩半。右手拿一塊吃，左手拿一塊與公子。丫頭欲接又不敢接。玉姐猛然睜眼見不是公子，將那一塊點心掉在樓板上。丫頭又忙掇過一碗湯來，說：“飯幹燥，吃些湯罷！”玉姐剛呷得一口，淚如湧泉，放下了，問：“外邊是甚麽響？”丫頭說：“今日中秋佳節，人人玩月，處處笙歌，俺家翠香、翠紅姐都有客哩！”玉姐聽說，口雖不言，心中自思：“哥哥今已去了一年了。”叫丫頭拿過鏡子來照了一照，猛然唬了一跳：“如何瘦的我這模樣？”把那鏡丟在床上，長籲短歎，走至樓門前，叫丫頭：“拿椅子過來，我在這裏坐一坐。”坐了多時，隻見明月高升，譙樓敲轉，玉姐叫丫頭：“你可收拾香燭過來，今日八月十五日，乃是你姐夫進三場日子，我燒一炷香保佑他。”玉姐下樓來，當天井跪下，說：“天地神明，今日八月十五日，我哥王景隆進了三場，願他早占鼇頭，名揚四海。”祝罷，深深拜了四拜。有詩為證：對月燒香禱告天，何時得泄腹中冤。王郎有日登金榜，不枉今生結好緣。

　　卻說西樓上有個客人，乃山西平陽府洪同縣人，拿有整萬銀子，來北京販馬。這人姓沈名洪，因聞玉堂春大名，特來相訪。老鴇見他有錢，把翠香打扮當作玉姐，相交數日，沈洪方知不是，苦求一見。是夜丫頭下樓取火，與玉姐燒香。小翠紅忍不住多嘴，就說了；“沈姐夫，你每日間想玉姐，今夜下樓，在天井內燒香，我和你悄悄地張他。”沈洪將三錢銀子買囑了丫頭，悄然跟到樓下，月明中，看得仔細。等他拜罷，趨出唱喏。玉姐大驚，問：“是甚麽人？”答道：“在下是山西沈洪，有數萬本錢，在此販馬，久慕玉姐大名，未得麵睹。今日得見，如撥雲霧見青天。望玉姐不棄，同到西樓一會。”玉姐怒道：“我與你素不相識，今當夤夜，何故自誇財勢，妄生事端？”沈洪又哀告道：“王三官也隻是個人，我也是個人。他有錢，我亦有錢，那些兒強似我？”說罷，就上前要摟抱玉姐，被玉姐照臉啐一口，急急上樓關了門，罵丫頭：“好大膽，如何放這野狗進來？”沈洪沒意思自去了。玉姐思想起來，分明是小翠香、小翠紅這兩個奴才報他。又罵：“小淫婦，小賤人，你接著得意孤老也好了，怎該來醿唕我？”罵了一頓，放聲悲哭：“但得我哥哥在時，那個奴才敢調戲我！”又氣又苦，越想越毒。正是：可人去後無日見，俗子來時不待招。

　　卻說三官在南京鄉試終場，閑坐無事，每日隻想玉姐。南京一般也有本司院，公子再不去走。到了二十九關榜之日，公子想到三更以後，方才睡著。外邊報喜的說：“王景隆中了第四名。”三官夢中聞信，起來梳洗，揚鞭上馬。前擁後簇，去赴鹿鳴宴。父母，兄嫂、姐夫、姐姐，喜做一團。連日做慶賀筵席。公子謝了主考，辭了提學，墳前祭掃了，起了文書：“稟父母得知，兒要早些赴京，到僻靜去處安下，看書數月，好入會試。”父母明知公子本意牽掛玉堂春，中了舉，隻得依從。叫大哥、二哥來：“景隆赴京會試，昨日祭掃，有多少人情？”大哥說：“不過三百餘兩。”王爺道：“那隻勾他人情的，分外再與他一二百兩拿去。”二哥說：“稟上爹爹，用不得許多銀子。”王爺說：“你那知道，我那同年門生，在京頗多，往返交接，非錢不行。等他手中寬裕，讀書也有興。”叫景隆收拾行裝，有知心同年，約上兩三位。分付家人到張先生家看了良辰。公子恨不的一時就到北京，邀了幾個朋友，雇了一隻船，即時拜了父母，辭別兄嫂。兩個姐夫邀親朋至十裏長亭，酌酒作別。公子上的船來，手舞足蹈，莫知所之。眾人不解其意，他心裏隻想著玉姐玉堂春。不則一日，到了濟寧府，舍舟起岸，不在話下。

　　再說沈洪自從中秋夜見了玉姐，到如今朝思暮想，廢寢忘餐，叫聲：“二位賢姐，隻為這冤家害的我一絲兩氣，七顛八倒，望二位可憐我孤身在外，舉眼無親，替我勸化玉姐，叫他相會一麵，雖死在九泉之下，也不敢忘了二位活命之恩。”說罷，雙膝跪下。翠香、翠紅說：“沈姐夫，你且起來，我們也不敢和他說這話。你不見中秋夜罵的我們不耐煩。等俺媽媽來，你央浼他。”沈洪說：“二位賢姐，替我請出媽媽來。”翠香姐說：“你跪著我，再磕一百二十個大響頭。”沈洪慌忙跪下磕頭。翠香即時就去，將沈洪說的言語述與老鴇。老鴇到西樓見了沈洪，問：“沈姐夫喚老身何事？”沈洪說：“別無他事，隻為不得玉堂春到手。你若幫襯我成就了此事，休說金銀，便是殺身難保。”老鴇聽說，口內不言，心中自思：“我如今若許了他，倘三兒不肯，教我如何？若不許他，怎哄出他的銀子？”沈洪見老鴇躊躇不語，便看翠紅。翠紅丟了一個眼色，走下樓來，沈洪即跟他下去。翠紅說：“常言‘姐愛俏，鴇愛鈔’。你多拿些銀子出來打動他，不愁他不用心。他是使大錢的人，若少了，他不放在眼裏。”沈洪說：“要多少？”翠香說：“不要少了！就把一千兩與他，方才成得此事。”也是沈洪命運該敗，渾如鬼迷一般，即依著翠香，就拿一千兩銀子來，叫：“媽媽，財禮在此。”老鴇說：“這銀子，老身權收下，你卻不要性急，待老身慢慢的偎他。”沈洪拜謝說：“小子懸懸而望。”正是：請下煙花諸葛亮，欲圖風月玉堂春。

　　且說十三省鄉試榜都到午門外張掛，王銀匠邀金哥說：“王三官不知中了不曾？”兩個跑在午門外南直隸榜下，看解元是《書經》，往下第四個乃王景隆。王匠說：“金哥好了，三叔已中在第四名。”金哥道：“你看看的確，怕你識不得字。”王匠說：“你說話好欺人，我讀書讀到《孟子》，難道這三個字也認不得，隨你叫誰看。”金哥聽說大喜。二人買了一本鄉試錄，走到本司院裏去報玉堂春說：“三叔中了。”玉姐叫丫頭將試錄拿上樓來，展開看了，上刊“第四名王景隆”，注明“應天府儒士，《禮記》”。玉姐步出樓門，叫丫頭忙排香案，拜謝天地。起來先把王匠謝了，轉身又謝金哥。唬得亡八，鴇子魂不在體。商議到：“王三中了舉，不久到京，白白地要了玉堂春去，可不人財兩失？三兒向他孤老，決沒甚好言語，搬鬥是非，教他報往日之仇，此事如何了？”鴇子說：“不若先下手為強。”亡八說：“怎麽樣下手？”老鴇說：“咱已收了沈官人一千兩銀子，如今再要了他一千，賤些價錢賣與他罷。”亡八道；“三兒不肯如何？”鴇子說：“明日殺豬宰羊，買一桌紙錢，假說東嶽廟看會，燒了紙，說了誓，合家從良，再不在煙花巷裏。小三若聞知從良一節，必然也要往嶽廟燒香。叫沈官人先安轎子，徑抬往山西去。公子那時就來，不見他的情人，心下就冷了。”亡八說：“此計大妙。”即時暗暗地與沈洪商議，又要了他一千銀子。

　　次早，丫頭報與玉姐：“俺家殺豬宰羊，上嶽廟哩。”玉姐問：“為何？”丫頭道：“聽得媽媽說：‘為王姐夫中了，恐怕他到京來報仇，今日發願，合家從良。’”玉姐說：“是真是假？”丫頭說：“當真哩！昨日沈姐夫都辭去了。如今再不接客了。”玉姐說：“既如此，你對媽媽說，我也要去燒香。”老鴇說：“三姐，你要去，快梳洗，我喚轎兒抬你。”玉姐梳妝打扮，同老鴇出的門來。正見四個人，抬著一頂空轎。老鴇便問：“此轎是雇的？”這人說：“正是。”老鴇說：“這裏到嶽廟要多少雇價？”那人說：“抬去抬來，要一錢銀子。”老鴇說：“隻是五分。”那人說：“這個事小，請老人家上轎。”老鴇說：“不是我坐，是我女兒要坐。”玉姐上轎，那二人抬著，不往東嶽廟去，徑往西門去了。走有數裏，到了上高轉折去處，玉姐回頭，看見沈洪在後騎著個騾子。玉姐大叫一聲：“想是亡八、鴇子盜賣我了！”玉姐大罵：“你這些賊狗奴，抬我往那裏去？”沈洪說：“往那裏去？我為你去了二千兩銀子，買你往山西家去。”玉姐在轎中號啕大哭，罵聲不絕。那轎夫抬了飛也似走。行了一日，天色已晚。沈洪尋了一座店房，排合巹美酒，指望洞房歡樂。誰知玉姐題著便罵，觸著便打。沈洪見店中人多，恐怕出醜，想道：“甕中之鱉，不怕他走了，權耐幾日，到我家中，何愁不從。”於是反將好話奉承，並不去犯他。玉姐終日啼哭，自不必說。

　　卻說公子一到北京，將行李上店，自己帶兩個家人，就往王銀匠家，探問玉堂春消息。王匠請公子坐下：“有見成酒，且吃三杯接風，慢慢告訴。”王匠就拿酒來斟上。三官不好推辭，連飲了三杯。又問：“玉姐敢不知我來？”王匠叫：“三叔開懷，再飲三杯！”三官說：“勾了，不吃了。”王匠說：“三叔久別，多飲幾杯，不要太謙。”公子又飲了幾杯，問：“這幾日曾見玉姐不曾？”王匠又叫：“三叔且莫問此事，再吃三杯。”公子心疑，站起說：“有甚或長或短，說個明白，休悶死我也！”王匠隻是勸酒。

　　卻說金哥在門首經過，知道公子在內，進來磕頭叫喜。三官問金哥：“你三嬸近日何如？”金哥年幼多嘴說：“賣了。”三官急問說：“賣了誰？”王匠瞅了金哥一眼，金哥縮了口。公子堅執盤問，二人瞞不過，說：“三嬸賣了。”公子問：“幾時賣了？”王匠說：“有一個月了。”公子聽說，一頭撞在塵埃，二人忙扶起來。公子問金哥：“賣到那裏去了？”金哥說：“賣與山西客人沈洪去了。”三官說：“你那三嬸就怎麽肯去？”金哥敘出：“鴇兒假意從良，殺豬宰羊上嶽廟，哄三嬸同去燒香，私與沈洪約定，雇下轎子抬去，不知下落。”公子說：“亡八盜賣我玉堂春，我與他算賬！”那時叫金哥跟著，帶領家人，徑到本司院裏，進的院門，亡八眼快，跑去躲了。公子問眾丫頭：“你家玉姐何在？”無人敢應。公子發怒，房中尋見老鴇，一把揪住，叫家人亂打。金哥勸住。公子就走在百花樓上，看見錦帳羅幃，越加怒惱。把箱籠盡行打碎，氣得癡呆了。問：“丫頭，你姐姐嫁那家去？可老實說，饒你打。”丫頭說：“去燒香，不知道就偷賣了他。”公子滿眼落淚，說：“冤家，不知是正妻，是偏妾？”丫頭說：“他家裏自有老婆。”公子聽說，心中大怒，恨罵亡八、淫婦不仁不義！丫頭說：“他今日嫁別人去了，還疼他怎的？”公子滿眼流淚。

　　正說間，忽報朋友來訪。金哥勸：“三叔休惱，三嬸一時不在了，你縱然哭他，他也不知道。今有許多相公在店中相訪，聞公子在院中，都要來。”公子聽說，恐怕朋友笑話，即便起身回店。公子心中氣悶，無心應舉，意欲束裝回家。朋友聞知，都來勸說：“順卿兄，功名是大事，表子是末節，那裏有為表子而不去求功名之理？”公子說：“列位不知，我奮誌勤學，皆為玉堂春的言語激我。冤家為我受了千辛萬苦，我怎肯輕舍？”眾人叫：“順卿兄，你倘聯捷，幸在彼地，見之何難？你若回家，憂慮成病，父母懸心，朋友笑恥，你有何益？”三官自思言之最當，倘或僥幸，得到山西，平生願足矣，數言勸醒公子。會試日期已到，公子進了三場，果中金榜二甲第八名，刑部觀政。三個月，選了真定府理刑官。即遣轎馬迎請父母兄嫂。父母不來，回書說：“教他做官勤慎公廉，念你年長示娶，已聘劉都堂之女，不日送至任所成親。”公子一心隻想玉堂春，全不以聘娶為喜。正是：已將路柳為連理，翻把家雞作野鴛。

　　且說沈洪之妻皮氏，也有幾分顏色，雖然三十餘歲，比二八少年，也還風騷。平昔間嫌老公粗蠢，不會風流，又出外日多，在家日少，皮氏色性太重，打熬不過。間壁有個監生，姓趙名昂，自幼慣走花柳場中，為人風月。近日喪偶，雖然是納粟相公，家道已在消乏一邊。一日，皮氏在後園看花，偶然撞見趙昂，彼此有心，都看上了。趙昂訪知巷口做歇家的王婆，在沈家走動識熟，且是利口，善於做媒說合。乃將白銀二十兩，賄賂王婆，央他通腳。皮氏平昔間不良的口氣，已有在王婆肚裏；況且今日你貪我愛，一說一上，幽期密約，一牆之隔，梯上梯下，做就了一點不明不白的事。趙昂一者貪皮氏之色，二者要騙他錢財。枕席之間，竭力奉承。皮氏心愛趙昂，但是開口，無有不從，恨不得連家當都津貼了他。不上一年，傾囊倒篋，騙得一空。初時隻推事故，暫時挪借；借去後，分毫不還。皮氏隻愁老公回來盤問時，無言回答。一夜與趙昂商議，欲要跟趙昂逃走他方。趙昂道：“我又不是赤腳漢，如何走得？便走了，也不免吃官司。隻除暗地謀殺了沈洪，做個長久夫妻，豈不盡美。”皮氏點頭不語。

　　卻說趙昂有心打聽沈洪消息，曉得他討了院妓玉堂春一路回來，即忙報與皮氏知道，故意將言語觸惱皮氏。皮氏怨恨不絕於聲，問：“如今怎麽樣對付他說好？”趙昂道：“一進門時，你便數他不是，與他尋鬧，叫他領著娼根另住，那時憑你安排了。我央王婆贖得些砒霜在此，覷便放在食器內，把與他兩個吃。等他雙死也罷，單死也罷！”皮氏說：“他好吃的是辣麵。”趙昂說：“辣麵內正好下藥。”兩人圈套已定，隻等沈洪入來。

　　不一日，沈洪到了故鄉，叫仆人和玉姐暫停門外。自己先進門，與皮氏相見，滿臉陪笑說：“大姐休怪，我如今做了一件事。”皮氏說：“你莫不是娶了個小老婆？”沈洪說：“是了。”皮氏大怒，說：“為妻的整年月在家守活孤孀，你卻花柳快活，又帶這潑淫婦回來，全無夫妻之情。你若要留這淫婦時，你自在西廳一帶住下，不許來纏我；我也沒福受這淫婦的拜，不要他來。”昂然說罷，啼哭起來，拍台拍凳，口裏“千亡八，萬淫婦”罵不絕聲。沈洪勸解不得，想道：“且暫時依他言語，在西廳住幾日，落得受用。等他消了時，卻領玉堂春與他磕頭。”沈洪隻道渾家是吃醋，誰知他有了私情，又且房計空虛了，正怕老公進房，借此機會，打發他另居。正是：你向東時我向西，各人有意自家知。不在話下。

　　卻說玉堂春曾與王公子設誓，今番怎肯失節於沈洪？腹中一路打稿：“我若到這厭物家中，將情節哭訴他大娘子，求他做主，以全節操。慢慢的寄信與三官，教他將二千兩銀子來贖我去，卻不好。”及到沈洪家裏，聞知大娘不許相見，打發老公和他往西廳另住，不遂其計，心中又驚又苦。沈洪安排床帳在廂房，安頓了蘇三。自己卻去窩伴皮氏，陪吃夜飯。被皮氏三回五次催趕，沈洪說：“我去西廳時，隻怕大娘著惱。”皮氏說：“你在此，我反惱；離了我眼睛，我便不惱。”沈洪唱個淡喏，謝聲“得罪”，出了房門，徑望西廳而來。原來玉姐乘著沈洪不在，檢出他鋪蓋撇在廳中，自己關上房門自睡了。任沈洪打門，那裏肯開。卻好皮氏叫小名到西廳看老公睡也不曾。沈洪平日原與小名有情，那時扯在鋪上，草草合歡，也當春風一度。事畢，小名自去了。沈洪身子困倦，一覺睡去，直至天明。

　　卻說皮氏這一夜等趙昂不來，小名回後，老公又睡了。番來複去，一夜不曾合眼。天明早起，趕下一軸麵，煮熟分作兩碗。皮氏悄悄把砒霜撒在麵內，卻將辣汁澆上，叫小名送去西廳，“與你爹爹吃。”小名送至西廳，叫道：“爹爹！大娘欠你，送辣麵與你吃。”沈洪見是兩碗，就叫：“我兒，送一碗與你二娘吃。”小名便去敲門。玉姐在床上問：“做甚麽？”小名說：“請二娘起來吃麵。”玉姐道：“我不要吃。”沈洪說：“想是你二娘還要睡，莫去鬧他。”沈洪把兩碗都吃了，須臾而盡。小名收碗去了。沈洪一時肚疼，叫道：“不好了，死也死也！”玉姐還隻認假意，看看聲音漸變，開門出來看時，隻見沈洪九竅流血而死。正不知甚麽緣故，慌慌的高叫：“救人！”隻聽得腳步響，皮氏早到，不等玉姐開言，就變過臉，故意問道：“好好的一個人，怎麽就死了？想必你這小淫婦弄死了他，要去嫁人？”玉姐說：“那丫頭送麵來，叫我吃，我不要吃，並不曾開門。誰知他吃了，便肚疼死了。必是麵裏有些緣故。”皮氏說：“放屁！麵裏若有緣故，必是你這小淫婦做下的，不然，你如何先曉得這麵是吃不得的，不肯吃？你說並不曾開門，如何卻在門外？這謀死情由，不是你，是誰？”說罷，假哭起“養家的天”來。家中僮仆、養娘都亂做一堆。

　　皮氏就將三尺白布擺頭，扯了玉姐往知縣處叫喊。正直王知縣升堂，喚進問其緣故。皮氏說：“小婦人皮氏，丈夫叫沈洪，在北京為商，用千金娶這娼婦叫做玉堂春為妾。這娼婦嫌丈夫醜陋，因吃辣麵，暗將毒藥放入，丈夫吃了，登時身死。望爺爺斷他償命。”王知縣聽罷，問：“玉堂春，你怎麽說？”玉姐說：“爺爺，小婦人原籍北直隸大同府人氏，隻因年歲荒旱，父親把我賣在本司院蘇家，賣了三年後，沈洪看見，娶我回家。皮氏嫉妒，暗將毒藥藏在麵中，毒死丈夫性命。反倚刁潑，展賴小婦人。”知縣聽玉姐說了一會，叫：“皮氏，想你見那男人棄舊迎新，你懷恨在心，藥死親夫，此情理或有之。”皮氏說：“爺爺！我與丈夫，從幼的夫妻，怎忍做這絕情的事。這蘇氏原是不良之婦，別有個心上之人，分明是他藥死，要圖改嫁。望青天爺爺明鏡。”知縣乃叫蘇氏，“你過來，我想你原係娼門，你愛那風流標致的人，想是你見丈夫醜陋，不趁你意，故此把毒藥藥死是實。”叫皂隸：“把蘇氏與我夾起來。”玉姐說：“爺爺！小婦人雖在煙花巷裏，跟了沈洪又不曾難為半分，怎下這般毒手？小婦人果有惡意，何不在半路謀害？既到了他家，他怎容得小婦人做手腳？這皮氏昨夜就趕出丈夫，不許他進房。今早的麵，出於皮氏之手，小婦人並無幹涉。”王知縣見他二人各說有理。叫皂隸：“暫把他二人寄監，我差人訪實再審。”二人進了南牢不題。

　　卻說皮氏差人密密傳與趙昂，叫他快來打點。趙昂拿著沈家銀子，與刑房吏一百兩，書手八十兩，掌案的先生五十兩，門子五十兩，兩班皂隸六十兩，禁子每人二十兩，上下打點停當。封了一千兩銀子，放在壇內，當酒送與王知縣。知縣受了。次日清晨升堂，叫皂隸把皮氏一起提出來。不多時到了，當堂跪下。知縣說：“我夜來一夢，夢見沈洪說：‘我是蘇氏藥死，與那皮氏無幹。’”玉堂春正待分辨，知縣大怒，說：“人是苦蟲，不打不招。”叫皂隸：“與我拶起著實打，問他招也不招？他若不招，就活活敲死。”玉姐熬刑不過，說：“願招。”知縣說：“放下刑具。”皂隸遞筆與玉姐畫供。知縣說：“皮氏召保在外，玉堂春收監。”皂隸將玉姐手肘腳鐐，帶進南牢。禁子、牢頭都得了趙上舍銀子，將玉姐百般淩辱。隻等上司詳允之後就遞罪狀，結果他性命。正是：安排縛虎擒龍計，斷送愁鸞泣鳳人。

　　且喜有個刑房吏，姓劉名誌仁，為人正直無私，素知皮氏與趙昂有奸，都是王婆說合。數日前撞見王婆在生藥鋪內贖砒霜，說：“要藥老鼠。”劉誌仁就有些疑心。今日做出人命來，趙監生使著沈家不疼的銀子來衙門打點，把蘇氏買成死罪，天理何在？躊躇一會，“我下監去看看。”那禁子正在那裏逼玉姐要燈油錢。誌仁喝退眾人，將溫言寬慰玉姐，問其冤情。玉姐垂淚拜訴來曆。誌仁見四傍無人，遂將趙監生與皮氏私情及王婆贖藥始末，細說一遍。分付：“你且耐心守困，待後有機會，我指點你去叫冤。日逐飯食，我自供你。”玉姐再三拜謝。禁子見劉誌仁做主