粉妝樓

第三十五回　鎮海龍夜鬧長江　短命鬼星追野港

　　話說柏玉霜一時拿了銀子，在瓜州鎮上助了賣拳的史忠，原是好意，不想惱了本鎮一條大漢，跳將出來就打柏玉霜。玉霜驚道："你這個人好無分曉，我把銀子與他，關你甚事？"那漢子更不答話，不由分說，劈麵一拳，照柏玉霜打來。玉霜叫聲："不好！"望人叢裏一閃，回頭就跑。那大漢大喝一聲："望那裏走！"輪拳趕來，不防背後賣拳的史忠心中大怒，喝道："你們鎮上的人不抬舉我便罷了，怎麽過路的人助我的銀子，你倒前來尋事？"趕上一步，照那漢後跨上一腳。那漢子隻顧來打玉霜，不曾防備，被史忠一腳踢了一跤，爬起來要奔史忠，史忠的手快，攔腰一拳，又是一跤。那漢爬起身來向史忠說道："罷了！罷了！回來叫你們認得老爺便了。"說罷，分開眾人，大踏步，一溜煙跑回去了。

　　這史忠也不追趕，便來安慰玉霜，玉霜嚇得目瞪口呆，說道："不知是個什麽人，這等撒野。若非壯士相救，險些受傷。"史忠說道："是小可帶累貴官了。"眾人說道："你們且莫歡喜，即刻就有禍來了。快些走吧，不要白送了性命。"玉霜大驚，忙問道："請教諸位，他是個什麽人，這等厲害廣眾人說道："他是我們瓜州有名的辣戶，叫做王家三鬼。弟兄三個都有十分本事，結交無數的凶徒，凡事都要問他方可無禍。大爺叫做焦麵鬼王宗，二爺叫做扳頭鬼玉寶，三爺叫做短命鬼王辰。但有江湖上賣拳的朋友到此，先要拜了他弟兄三人，才有生意。隻因他怪你不曾拜他，早上就吩咐過鎮上，叫我們不許助你的銀錢，故此我們不敢與錢助你。不想這位客官助了你的銀子，他就動了氣來打。他此去一定是約了他兩個哥哥同他一黨的潑皮，前來相打。他都是些亡命之徒，就是黑夜裏打死人望江心裏一丟，誰敢管他閑事？看你們怎生是好？"

　　柏玉霜聽得此言，魂飛魄散，說道："不料遇見這等凶徒，如何是好？"史忠說道："大爺請放心，待俺對付他便了。"秋紅說道："不可，自古道：'強龍不壓地頭蛇。"我們倘若受了他的飭，到那裏去叫冤，不如各人走了罷，遠遠的尋個宿店歇了，明日備奔前行，省了多少口舌。"玉霜說道："言之有理，我們各自去吧。"那史忠收拾了行李，背了槍棒，謝了玉霜，作別去了。

　　單言柏玉霜主仆二人連忙走了一程，來尋宿店，正是：

　　心慌行越慢，性急步偏遲。

　　當下主仆二人順著河邊， 走了一裏之路， 遠遠的望見前麵一個燈籠上寫著："公文下處"。玉霜見了，便來投宿，向店小二說道："我們是兩個人，可有一間空房我們歇歇？"店家把柏玉霜上下一望，問道："你們可是從鎮上來的？"柏玉霜說道："正是。"那店家連忙搖手，說道："不下。"柏玉霜問道："卻是為何？"店家說道："聽得你們在鎮上把銀子那賣拳的人，方才王三爺吩咐，叫我們不許下你們。若是下了你們，連我們的店都要打掉了哩！你們隻好到別處去吧。"柏玉霜吃了一驚，隻得回頭就走。

　　又走了有半裏之路，看見一個小小的飯店，二人又來投宿，那店家也是一般回法，不肯留宿，柏玉霜說道："我多把些房錢與你。"店家回道："沒用。你就把一千兩銀子與我，我也不敢收留你們，隻好別處去吧。"柏玉霜說道："你們為何這等怕他？"店家道："你們有所不知，我們這瓜州城內外有三家辣戶，府縣官員都曉得他們的名字，也無法奈何他，東去三十裏揚州地界，是盧氏弟兄一黨辣戶；西去二十裏儀征地界，是洪氏弟兄一黨辣戶；我們這瓜州地界，是王氏兄弟一黨辣戶，他向這三家專一打降，抱不平，扯硬勸，若是得罪了他，任你是富貴鄉紳，也弄你一個六死八活廳才歇手。"

　　柏玉霜聽了，隻是暗暗的叫苦，回頭就走，一連問了六七個飯店都是如此。當下二人又走了一會，並無飯店容身，隻看天又晚了，路又生，腳又疼，真正沒法了。秋紅說道："我想這些飯店，都是他吩咐過的，不能下了。我們隻好趕到村莊人家借宿一宵，再作道理。"柏玉霜說道："隻好如此。"主仆二人一步一挨，已是黃昏時分，趁著星光往鄉村裏行來。

　　走了一會， 遠遠望見樹林之中現出一所莊院， 射出一點燈光來。秋紅說道："且往那莊上去。"當下二人走到莊上，隻見有十數間草房，卻隻是一家，當中一座莊門，門口站著一位公公，年約六旬，須眉皆白，手執拐杖，在土地廟前燒香。柏玉霜上前為禮，說道："老公公在上，小子走迷了路了，特來寶莊借宿一宵，明早奉謝。"那老兒見玉霜是個書生模樣，說道："既如此，客官隨老漢進來便了。"那老兒帶他主仆二人進了莊門，叫莊客掌燈引路，轉彎抹角，走到了一進屋裏，後首一間客房，緊靠後門。秋紅放下行李，一齊坐下，那老兒叫人捧了晚飯來，與他二人吃了。那老兒又說道："客人夜裏安歇莫要作聲，唯恐我那不才的兒子回來，聽見了又要問長問短的，前來驚動。"柏玉霜說道："多蒙指教，在下曉得。"

　　那老兒自回去了。柏玉霜同秋紅也不打行李，就關了門，拿兩條板凳，和衣而睡，將燈吹火。沒有一個時候，猛聽得一聲嘈嚷，有三四十人擁進後門，柏玉霜大驚，在窗子眼裏一看，隻見那三四十人一個個手執燈球火把、棍棒刀槍，捆著一條大漢，扛進門來。柏玉霜看見捆的那大漢卻是史忠，柏玉霜說道："不好了，撞到老虎窩裏來了。"又見隨後來了兩個大漢，為頭一個頭紮紅中，手執鋼叉，喝令眾人將史忠吊在樹上。柏玉霜同秋紅看見大驚，說道："正是對頭王宸。"隻見工袁回頭叫道："二哥，我們一發去尋大哥來，分頭去追那兩個狗男女，一同捉了，結果了他的性命，才出我心頭之怒。"眾人說道："三哥哥說得是，我們快些去。"當下眾人哄入中堂，聽得王宸叫道："老爹，大哥往那裏去了？"聽得那老兒回道："短命鬼，你又喊他做什麽事？他到前村去了。"

　　柏玉霜同秋紅見了這等凶險，嚇得戰戰兢兢說道："如何是好。"倘若莊漢告訴他二人，說我們在他家投宿，回來查問，豈不是自投其死？就是挨到天明，也是飛不掉的。"秋紅說道："三十六著，走為上著。"乘他們去了，我們悄悄的開了門出去，拚了走他一夜，也脫此禍。"柏玉霜哭道："隻好如此。"主仆二人悄悄的開了門，四麵一望，隻見月色滿天，並無人影。二人大喜，秋紅背了行李。走到後門口，輕輕的開了後門，一溜煙出了後門，離了王家莊院，乘著月色，隻顧前走，走了有半裏之路，看看離王家遠了，二人方才放心，歇了一歇腳。

　　望前又走了四裏多路，來到一個三岔路口，東奔揚州，西奔儀征。他們不識路，也不奔東，也不奔西，朝前一直就走，走了二裏多路，隻見前麵都是七彎八折的蝣蜒小路，荒煙野草，不分南北，又下敢回頭，隻得一步步順著那草徑往前亂走。又走了半裏多路，抬頭一看，隻見月滾金波，天浸銀漢，茫茫蕩蕩，一片大江攔住了去路。柏玉霜大驚，說道："完了，完了，前麵是一片大江，望那裏走？"不覺的哭將起來，秋紅說道："哭也無益，順著江邊且走，若遇著船隻就有了命了。"正走之時，猛聽得一片喊聲，有三四十人，火把燈球，飛也似趕將來了。柏玉霜嚇得魂不附體，說道："我命休矣！"