粉妝樓

第十七回　真活命龍府棲身　假死人柏家開吊

　　話說柏小姐在他親娘墳上哭訴了一場，思想想，腰間解下了羅帕一條，哭哭啼啼，要來上吊。不想那些鬆樹都是兩手抱不過來的大樹，又沒有接腳，又沒有底枝，如何扒得上去？可憐小姐尋來尋去，尋到墳外邊要路口，有一株矮矮的小樹。小姐哭哭啼啼，來到樹邊，哭道："誰知此樹是我終身結果之處！"悲悲切切，將羅帕扣在樹上，拴了個扣，望裏一套。當時，無巧不成辭，柏小姐上吊的這棵樹，原是墳外的枝杈，攔在路口。小姐才吊上去的時候，早遇見一位救星來。

　　你道這位救星是誰？原來柏太太墳旁邊，住了一家獵戶，母子兩個。其人姓龍名標，年方二十多歲；他住在這鬆園旁邊十字路口，隻因他慣行山路，武藝非常，人都叫他做穿山甲。他今日在山中打了些樟貓鹿兔，挑在肩上回來，隻顧低頭走路，不想走到十字路口，打這樹下經過，一頭撞在小姐身上。小姐雖然吊在樹上，腳還未曾離地，被他撞了一頭。龍標吃了一驚，抬頭一看，見樹上吊著一個人，忙忙上前抱住。救將下來一看，原來是個少年女子，胸前尚有熱氣。龍標道："此女這等模樣，不是下賤之人。且待我背他回去，救活了他，便知分曉。"忙放下馬，又解下野獸，放在壙內； 背了小姐，一路回家。

　　走不多遠，早到自家門首，用手叩門。龍太太開門，見龍標背了一個人回來。太太驚疑，問道："這是何人。"龍標道："方才打柏家墳上經過，不知他是那家的女子，吊在樹上，撞了我一頭，是我救他下來的：還好呢，胸前尚有熱氣，快取開水來救他。"那龍太太年老之人，心是慈悲的，聽見此言，忙煎了一碗薑湯拿在手中。娘兒兩個將小姐盤坐起來，把薑湯灌將下女。不多一時，漸漸蘇醒，過了一會，長籲一聲："我好苦呀！"睜眼一看，見茅屋籬笆，燈光閃閃，心中好上著驚："我在鬆樹下自盡，是那個救我到此？"龍太太見小姐回聲，心中歡喜，扶小姐起來坐下，問道："你是誰家的女子，為何尋此短見？快快說來，老身自然救你。"小姐見問，兩淚交流，隻得將始末根由細說了一遍。

　　龍太太聽見此言，也自傷心流淚，道："原來是柏府的小姐，可慘，可慘！"小姐道："多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理。"太太道："老身姓龍，孩兒叫做龍標，山中打獵為主。隻因我兒今晚回來得早些，撞見小姐吊在樹上，因此救你回來。"小姐道："多蒙你救命之恩。隻是我如今進退無門，不如我還是死的為妙。"龍太太道："說哪裏話。目下雖然羅府受害，久後一定升騰。但令尊現今為官，你可寄一封信去，久後自然團圓，此時權且忍耐，不可行此短見。

　　自古道得好："山水還有相逢日，豈可人無會合時！"小姐被龍太太一番勸解，隻得權且住下，龍標走到鬆樹林下，把方才丟下的馬又並那些野獸尋回家來，洗洗腳手，關門去睡，小姐同龍太太安睡，不提。正是：

　　明知不是伴，事急且相隨。

　　不表小姐身落龍家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才畢，忽見丫鬟來報道："太太，不好了！小姐不見了！"侯氏聞言大驚，問道："小姐怎麽樣不見了？"丫鬟道："我們今日送水上樓，隻見樓門大開，不見小姐。我們隻道小姐尚未起來，揭起帳子一看，並無小姐在內；四下裏尋了半會，毫無影響。卻來報知太太，如何是好？"太太聽得此言，"哎呀"一聲，道："他父親回來時，叫我把什麽人與他？"忙忙出了房門，同眾丫鬟在前前後後找了一回，並無蹤跡，隻急得抓耳撓腮，走投無路。忙叫丫鬟去請侯相公來商議。

　　當時侯登見請，慌忙來到後堂道："怎生這等慌忙？"太太道："生是為你這冤家， 把那小賤人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去尋短見了？找了半天，全無蹤跡，倘若你姑父回來要人，叫我如何回答？"侯登聽了，嚇得目瞪口呆，麵如土色，想了一會道："他是個女流之輩，不能遠走，除非是尋死，且待我找找他的屍首。"就帶了兩個丫鬟到後花園內、樓閣之中、花樹之下，尋了半天。全無形影，候登道："往那裏去了呢？若是姑爺回來曉得其中緣故，豈不要我償命？那時將何言對他，就是姑爺，縱好商議；倘若羅家有出頭的日子，前來迎娶，那時越發淘氣，如何是了？"想了一會，忙到後堂來與太太商議。

　　侯氏道："還是怎生是好？"侯登道："我有一計，與外人知道；隻說小姐死了，買口棺木來家，假意開喪掛孝，打發家人報信親友知道，姑爺回來，方免後患。"太太道："可寫信與你姑爺知道麽。"侯登回道："自然要寫一封假信前去。"當下侯氏叫眾丫鬟在後堂哭將起來。外麵家人不知就裏。侯登一麵叫家人往各親友家送信，一麵寫了假信，叫家人送到柏老爺任上去報信，不提。

　　那些家人隻說小姐當真死了，大家傷感，不一時，棺材買到，抬到後樓。夫人瞞著外人，弄些舊衣舊服，裝在棺木裏麵；弄些石灰包在裏頭，忙忙裝將起來，假哭一場。一會兒，眾親友都來吊孝，猶如真死的一般。當時侯登忙了幾日，同侯氏商量："把口棺材送在祖墳旁邊才好。"當下請了幾個僧道做齋理七，收拾送殯，不表。

　　且言柏玉霜小姐，住在龍家，暗暗叫龍標打聽消息，看看如何。那龍標平日卻同柏府一班家人都是相好的，當下挑了兩三隻野雞，走到柏府門首一看，隻見他們首掛了些長幡，貼了報訃，家內鈸喧天的做齋理七，龍標拿著野雞問道："你們今日可買幾隻野雞用麽？"門公追："我家今日做齋，要他何用？"龍標道："你家為何做齋？"門公道：你還不曉得麽？我家小姐死了，明日出殯，故此今日做齋。"龍標聽得此言，心中暗暗好笑道："小姐好好地坐在我家，他門在這裏活見鬼。"又問道："是幾時死的？"門公回道："好幾天了。"又說了幾句閑話，拿了野雞，一路上又好笑又好氣。

　　走回家來，將討信之言，向小姐細說了一遍，小姐聞言怒道："他這是掩飾耳目，瞞混親友。想必這些諸親六眷，當真都認我死了。隻是我的貼身丫鬟也都聽從，並不聲張出來，這也不解然。他們既是如此，必定寄信與我爹爹，他既這等埋滅我，叫我這冤仇如何得報，我如今急寄封信與我爹爹，申明衷曲，求我爹爹速速差人來接我任上去才是。"主意已定，拔下一根金鎖，叫龍標去換了十數兩銀子買柴米，剩下的把幾兩銀子與龍標作為路費，寄信到西安府柏爺任上去。