諸公案

第17回 聞凶耗梁天來氣死 破石室黃知縣驗屍

　　且說天來兄弟當夜掌燈時分，別過母親淩氏，各人叮囑了妻子幾句話，帶了養福，一同叫船到省城。及至趕到省城，到得天和行時，各夥友都吃了一驚，道："老太太明日千秋，梁兄等既回去稱觴祝壽，為什此刻又趕了來？"天來歎一口氣，把張鳳報信的話，一一說了。直講到逃生出來避難的話，隻聽得行中的一位管帳先生，拍案大叫道："呀！梁兄！你這個錯，可錯得大了。既然有了張鳳的報信，你就應該當時把張鳳扣住，做個證人，一麵報了文、武兩衙門，存下了案。一麵招呼地保、更夫、練勇，或伏在四麵，以便擒捉。或列在門前，預為防護，才是個辦法呀。怎麽你父子兄弟一同都出來，卻把些女人丟在家裏。倘或明天回去，老太太有什麽一長二短，那就怎麽樣呢？真正豈有此理。"幾句話，隻嚇得天來張口結舌，魂不附體，跌足道："這便怎麽得了？"君來也道："該死，該死。怎麽我們就想不到這一著。此刻可怎麽得了，趕回去也來不及了呀！"養福道："據張鳳說，他們說逢男便殺、遇女休傷，隻怕女人還不要緊。"那管帳先生道："小東人，你向來很聰明，怎麽這個就見不到。有男人在家時，他便這麽說。此刻男人都走了，他尋不出一個男人來，豈不要遷怒女子麽？"養福聽得，頓時呆了。天來跳起來道："不必說了，我們連夜趕回去罷。"管帳先生道："梁兄，此時也不必著急了。此刻要趕回去，也來不及了。縱使叫了快艇趕去，到得府上，也要五更時候了。萬一碰在賊鋒上，豈不壞事。我看莫若等到明天再去罷。"天來此時方寸大亂，心無主宰，聽了此言，複又立定。眾夥友也在那裏議論紛紛。這一夜，天來三人並不曾睡。有兩個夥友，也陪著坐守天明。天來一夜隻是心驚肉跳，出一陣熱汗。三個人噯聲歎氣，連環一般的不斷。看看坐到天色微明，天來又要走，那管帳先生本來也陪著坐，此時已是前仰後合的瞌睡不止了。聽得天來又要走，便勉強掙紮道："梁兄，一夜也捱過了，不在這一時之間了，稍為再等一等。府上要有什麽動靜，報信的不久就要到了。你此時要走，豈不是兩麵相阻麽？"天來聽說，又坐了下來。

　　不一會，各店夥都起來，張羅開門了。天來坐立不安，就走到外麵看一回，又走過來歎幾口氣。忽見祈富踉踉蹌蹌，赤著膊，滿頭是汗的，奔了進來，氣也喘不出的道："官人呀，不好了。"隻說得這一句，便站腳不穩，撲咚一聲，跌在地下，放聲大哭起來。隻嚇得君來魂不附體，要著急問時，卻又說不出半個字來。養福早巳渾身冰冷，連舌頭都麻木起來了。看看天來時，他卻一言不發，麵色同白紙一般，嘴唇也青了，兩隻黑眼珠子，隻管朝上翻。養福方要叫爹爹時，隻見他猛地裏往後一翻，直挺挺的仰跌在地下。嚇得養福哇的一聲哭了出來。君來也急得大叫道："哥哥，這是怎麽呀？"眾夥友手忙腳亂，都去弄薑湯、開水、通關散，灌救了一會，方才慢慢的回轉過來。君來、養福扶起來坐下，此時嚇得祈富也不敢哭了，倒反過來安慰道："官人放心，家中隻怕還來有大事。"天來道："夜裏到底是怎樣情形？你快說。"祈富道："昨夜初更向鼓時候，強盜來了，小的便向裏麵通報，知照他們。關上二門，小的就到那填不盡的池子裏躲避去了。不多一會，強盜攻開大門，又用火攻開二門，小的嚇得不敢出頭。以後的事，就不知道了。隔壁翰昭叔太爺及四鄰人家，雖然敲鑼喊救，無奈總沒有人來。人聲鬧得盈天響，直到三更向盡，差不多四更時候，強盜方才去了。小的爬出來，到裏麵去看，隻見石室大門緊閉，門外頭堆著一大堆燒不盡的草灰，那火還是烘烘的著呢。小的當下便叫開門，誰知叫破了喉嚨，也沒有人答應。嚇得小人慌了，連夜叫快艇，給官人報信，請官人速速回去定奪。"天來聽說，明知是凶多吉少，然而也隻能作一絲之望，趕忙帶了君來、養福、祈富，叫了快艇，飛棹向譚村而來。到得家時，隻見餘燼尚燃，十分狼藉。隻有石室大門依然緊閉。翰昭已在那裏搓手頓足。天來兄弟見了，也不及說話，便撥開草灰，亂去打門號叫。叫了半天，哪有個聲息。正在這裏張皇，隻見李巡檢坐著轎子來了，前麵還有地保李義帶著。當下李巡檢裏外勘視了一遍，便向天來說道："幸而還沒有偷了東西，還算好。"天來道："此刻石室裏麵沒有聲息，不定還有人命在內。並且外麵又是放火毀門，明明是強盜，還望太爹作盜案詳稟。"李巡檢道："石室門是在裏麵關的，就算是強盜，他從哪裏鑽進去殺人？除非連強盜也死在裏麵。"天來著急道："太爺不肯作盜案詳稟，小人自去報縣就是了。"李巡檢怒道："這裏明明一點東西也沒有遺失，不過失了點火，這還不定是你們自不小心的原故。你這個人膽大，就這樣沒憑沒據的算是盜案麽？"天來道："太爺不必動怒，自從昨夜四更強盜去了，這石室門還沒有開過，回來打開了門，裏麵八口女眷沒事，小人也就不敢多事，聽憑太爺詳去。倘使內中有個變故呢，小人隻得自行報縣的了。"李巡檢想了一想，這件事果然有點蹊蹺，因說道："這麽罷，你一麵叫石匠來，鑿開石室。一麵叫地保去報縣，我也就回去辦詳文就是了。"天來謝了李巡檢，一麵叫人去叫石匠，一麵叫祈富協同地保去報縣。

　　這時候的番禺縣姓黃，江西人氏，是個兩榜出身，為人頗覺慈祥，辦事也還認真，總算沒有晚近官場習氣的。自從今年三月到任，地方尚覺太平，從來沒有辦過盜案命案。這日聞報，不覺大驚。又聽說石室至今叫不開，情知有事，就傳齊了刑書、仵作、執事人等，如飛的下鄉來勘驗。到得譚村，已是申牌時分。隻見那兩名石匠在那裏鑿石室，還沒有鑿開呢。便傳天來兄弟過來，略略問了幾句話，就叫地保李義來問道："昨夜此處明火打劫，又放火燒門，你去報過文、武兩衙麽？"李義低頭跪下，默默無言。黃知縣拍案再問，李義隻是不語。黃知縣怒道："你這狗才，到底怎樣呢？"李義道："小人不合昨夜吃了點酒，不曾知道。"黃知縣大怒，撒簽喝打。左右拖翻在地，打了一千小板子。又傳四鄰問話，四鄰同供，因見賊人勢大，不敢相救。也曾登屋敲鑼喊救，怎奈沒有人來。黃知縣叱退，又傳柵夫黃元來，當堂打了五百。離了公座，親自喝叫石匠用力開鑿。此時一扇石門已鑿凹了一大塊，隻是未曾穿，就叫搭起人字架，掛起大錘去撞，撞了幾十下，方才撞成一洞。天來看見，連忙走近，低下頭要爬進去，誰知剛低頭到洞口，裏麵噴出一陣臭惡的煤氣來，把天來薰得涕淚交流，咳嗆不止。旁邊一個石匠看見，便取塊布，掩了口鼻，爬了進去，拔下鐵拴，開了石門，隻覺得一陣臭惡微煙，滾滾出個不斷。眾差役便走了進去，不一會，陸續抬出八口女屍來。天來兄弟父子已是號啕慟哭，及後見了淩氏屍身，更是抱著亂叫。養福伸手去胸前一摸，道："爹爹、叔叔且莫哭，祖母還有得救呢。"當時又紛紛亂亂調薑湯，燒開水，灌救了一會，淩氏果然蘇醒過來。原來當時各人俱各被煙悶倒，仆婦程氏已直挺挺的躺在地下。淩氏暗中摸索時，踢在地頭上，絆倒伏下來，口鼻剛剛伏在程氏兩腿當中。煙氣是上升的，淩氏伏在低處，得了些微空隙，所以不死。此時醒來，看見屍骸遍地，縱橫狼藉，不覺大哭起來。天來隻得勸住，扶入上房，央了鄰舍婦人來陪伴，自己仍舊出來當官答話。

　　當下黃知縣飭令仵作，將七口女屍逐細驗過，喝報實係被煙悶死，別無傷痕。又據天來供了屍名："梁天來妻劉氏；梁君來妻葉氏；梁養福妻陳氏；梁天來女桂嬋；傭婦程氏；婢女春桃；婢女秋菊。"黃知縣歎道："這夥強徒居然連傷七命。"便要叫書吏填屍格。君來跪上一步，稟道："我妻葉氏已經有身孕五月，求太爺驗明，作八命存案。"黃知縣吃了一驚，忙叫仵作如法相驗，仵作便去取了一塊新瓦，用炭火燒紅，淬在醋裏，拿起來趁熱蓋在淩氏肚上，一會取下來，呈案。黃知縣一看，果然瓦上現了一個男孩子影出來，就叫書吏照填在屍格上。然後撫慰天來幾句，叫他作速備具呈詞，以便追緝強盜，便打道回衙。

　　這裏天來兄弟含悲茹痛的收拾餘燼，買棺盛殮了七具屍骸。那一種淒慘情形，且不必細表。隻有淩貴興那邊，聽得這個風聲，隻嚇得屎尿直流。從此之後，大開銀庫，驅遣財神，在廣東官場中演出一個黑暗世界來。