諸公案

第9回 贈衣銀賢母憐貧 縊羅巾淑媛謝世

　　卻說鄭氏聽見宗孔兩字，便把雙眉一豎，兩眼一睜道："那天殺的又幹什麽來了？"祈富道："我們黃泥岡上種的芋頭，都被宗孔舅老爺，帶著幾十個人一齊掘去了。"淩氏聽了，隻是氣得搖頭，說不出一句話來。祈富又道："小的上前去攔阻，倒被他拳打腳踢的打了過來，此刻還痛著呢。"天來歎道："掘了去，就算了，還爭什麽呢？"祈富道："今日已是八月初六了，不到幾天，就是中秋，要用呢。"天來道："今年就買來用就是了。自己家裏，用得多少呀。"祈富隻得退了下去，嘴還咕噥著道："他掘又不好好的掘，把一個黃泥岡掘個稀爛。"天來隻做不聽見，一麵還是吃飯。隻見鄭氏右手拿著筷子，左手拿著飯碗，呆著臉望淩氏，一言不發。歇了一會，將筷子一放道："姑太太，你們甥少爺也太好說話了，怎麽說掘了就算了，隻管這種隱忍下去，將來越慣得他們膽大了。噯，這是哪裏說起。他們這麽鬧，好叫我在這裏吃也吃不安呢。"天來道："舅母說哪裏話來，雖然同是一般親戚，好人自是好人，何必芥蒂呢。"說話間，大家吃過了飯。鄭氏又對淩氏道："姑太太，我想淩家子弟，大半都是強橫凶惡的。易行在這裏，天天出去，恐怕被他們教壞。我又是個婦道人家，不能時時跟著他，想叫他離開這裏，卻又無處可去。我想求甥少爺，在省城同他謀一個粗工生活，叫他去做。橫豎在家裏也是窮，工錢是不必計較的。好叫他離了靛缸，染不著顏色。"天來不等淩氏說話，連忙答應道："這好極了。我明天就要動身到省城去，可就叫舅父同著去，先在我糖行住下。一等有了機會，我就薦他事情。"鄭氏連忙謝了，便要回去。淩氏念她窮苦，又給了她二兩銀子，幾件舊衣服。兒媳婦媳們也體貼老人意思，各有所贈。夫妻二人千恩萬謝的去了。到了次日，易行果然過來，跟天來到省城。又不多幾時，天來就薦他一個事，到後來梁、淩兩姓鬧了個九命訟案，等到奇冤伸雪時，一班強徒，沒有一個幸免的，隻有易行未曾混入強徒隊裏，一絲也不曾帶著，這就是鄭氏賢慧所致。此是後事，表過不提。

　　且說到了中秋那天，家家弦管，處處笙歌，好不熱鬧。此時正是平了三藩，廣東經過兵燹，元氣初複的時候，正是從兵亂中過來，重睹升平景象。廣東風氣，中秋這天，家家屋上，高豎彩旗，也有七星的，也有飛龍的，五色繽紛，迎風招展。到了晚上，高高的豎起無數燈籠，爭奇鬥異，好不繁華。淩氏到了這一夜，率領兒媳孫媳孫子在庭前賞月，諸人又極意承歡。隻見一輪明月初升，萬家燈火齊放，好不心曠神怡。忽祈富報說："淩小姐到了。"淩氏一眾聽說，倒吃了一驚。你道是那一個淩小姐，原來就是貴興的妹子桂仙。當下劉氏等隻得迎出來。桂仙步入中庭，先對淩氏賀了節。然後一一相見，入座。淩氏道："自從你哥哥同我們作對之後，我們兩家，隻有爭吵，沒有往來許久了，至親居然變成仇敵了。今夜是什麽風，吹得賢侄女來？"桂仙未曾開言，先歎了一口氣道："這也一言難盡。"說著便撲簌簌吊下淚來。歇了一歇，道："姑媽，我父親當日，雖然說發的是橫財，卻是順理成章，自然到手的，並不是悖人之物。怎麽生了我這個哥哥，近來我看見他的舉動，很是擔心，恐怕不鬧到滅族還不止呢。"淩氏道："這是侄女說得太過了。他不過同我家作對，何至於像侄女所說的呢？"桂仙道："姑媽有所不知。我同嫂嫂兩個，天天看著他的行為，十分耽驚受怕。起先他們到姑媽這裏來騷擾，什麽抬了空棺材來破墳地咧，畫白虎咧，這都是宗孔叔叔的主意。後來聽說又拆了府上的後牆，這直頭是宗孔叔叔做的，我哥哥事後才得知道。那時我約了嫂嫂，屢次勸他。遇了他清醒的時候，還點點頭。自從那天約了多人，搶了表兄的銀子之後，就不大相同了。那天他搶了銀子回來，我在屏後張看，隻見他當中坐著，宗孔叔叔同爵興那狗才……"淩氏道："哪個爵興？"桂仙道："就是區家表叔，姑媽怎麽忘記了。"淩氏道："哦！就是他。我見你罵他狗才，倒把我鬧糊塗了。他便怎麽？"桂仙道："他兩個分左右伴著，還有那十多個，是在底下，雁翅兒排列著兩旁坐下。他隻說得一聲，每人給十兩銀子，那十多個人便立起來，一字兒排在下麵，對他深深作了個揖，嘴裏還高聲唱道：謝過大爺。他卻端坐在那裏，一動也不動。等那些人謝過了，他才嗬嗬大笑，站了起來。姑媽，你說這是個什麽樣子？"淩氏道："好呀，在家裏做起戲來了。"桂仙道："姑媽，這不成了個山賊強盜的行為麽？我也不明白，他為什麽就變到如此？後來叫了喜來來，逐細盤問，方才知道是爵興那狗才，不知在哪裏買了一部書來給他看，這書叫做什麽《水滸》，內中說的都是強盜的事跡。他看過一遍，那狗才又天天來同他講究批評，那書上的人手，說什麽及時雨宋江，隻為疏財仗義，結交天下英雄，到底在梁山泊坐了第一把交椅，那百萬家財的玉麒麟盧俊義，反屈在第二。倘使他當日早早見機，怕這第一把交椅，不是他的麽。後來鬧到皇帝也怕了他們，降詔招安，一一授職。所以想做大官，要先造起反來。姑媽，你想這還成個話麽？他聽了這些話，就同瘋子一般，從前招接的，還不過是本家幾個窮兄弟。近來竟有許多麵生的人，外路口音的，也一般招接到家裏來了。我今夜來還有一句要緊話知照，方才他又招了不少的人在家賞月，煮了兩三擔芋頭，在那裏龍吞虎嚼。我又到屏後去張望，見有兩個惡狠狠的麵生人在那裏聽他同眾人說，等新稻熟了，叫那一班人到府上北沙那一段田上去搶割稻穀。還說，搶了來，你們隻管大眾公分，我是一顆都不要的。鬧出事來，有我大爺擔當呢。為此特特趕來，給姑媽送個信，好早早防備著他。"說罷，便要辭去。淩氏道："何妨再坐一會，就在此賞月。"桂仙道："我是私行出來的。家中除了嫂嫂之外，沒有人知道，要早點回去。"說著站起來，又對淩氏道："姑媽，我有一件事，要求姑媽照應的。"淩氏問是甚事？桂仙道："萬一將來我哥哥真個鬧出亂子來，求姑媽看我父親麵上，照應他一點。"淩氏歎道："他不來糟蹋我，已經夠了，我哪裏能照應他呢？"桂仙道："這句話隻當我白說的，姑媽且放在心裏。將來或者用得著，也未可知。我今夜回去，打算痛痛的勸諫他一番。他聽了便好，要是再不聽時，我也不願意再拿這雙眼睛去看他了。今番回去，隻怕不能再見姑媽的了。姑媽，萬事都看我父親麵上罷。"說著，哭了出來，對著淩氏叩下頭去。淩氏連忙扶住道："好孩子，不必如此，也不必傷心。你姑嫂兩個好好的勸他，沒有勸不好的。"桂仙含著淚，辭了回去不提。

　　且說淩氏等送桂仙去後，大家歎息一番。到了明日，淩氏便請翰昭過來，告知淩貴興要搶割北沙田稻，求他去知照各佃戶，小心提防。翰昭道："他既來搶割，一定帶了兵器，這些佃戶，哪裏抵擋得住，隻好去稟報了千總衙門，請他派幾名兵去防守，說不得要花點小費的了。"淩氏道："如此最好。就請叔叔走一次罷。"翰昭就到千總衙門去報知黃千總。報說，有田地一段，坐落北沙地方。近日聞得有人要來搶割，求派幾名兵去彈壓。卻又不敢說出淩貴興來。黃千總笑道："朝廷養兵，是捍衛閭閻的，不是代人看守田地的，我這該管的地方多著呢。倘使家家的田都要看守起來，我這幾個兵還不夠呢。"翰昭無話可答。黃千總又道："這麽罷，果然有人來搶時，你即刻來報，我便帶兵同你去拿人罷。"翰昭謝了出來，回去告知淩氏。大家束手無策，連那知照佃戶防備的話也忘記了。這且按下不提。

　　且說桂仙別了淩氏，回到家來，見了嫂嫂何氏，備細告知一切。恰好貴興吃得酩酊大醉進來，桂仙不便久坐，便回房裏去了。次日一早起來，趁貴興尚未出去，便過來何氏，百般的勸諫。起先貴興聽了，尚不言語。到後來便慢慢的強辯起來，末後桂仙說話當中，帶說了一句爵興那狗才，貴興便跳起來罵道："反了，反了，表叔都叫起狗才來，倫理也滅了，你還勸我呢。"說著，頭也不回，一直出去了，仍舊同那一班強徒混鬧。到了晚上，月色甚好，又同眾強徒歡呼暢飲。從此之後，除宗孔之外，不論何人，都要叫貴興做大爺。貴興道："別人都可以。表叔，你是外親長輩，我不敢當，你還是叫我一聲賢侄罷。"於是眾人大爺長大爺短的，叫得貴興手舞足蹈起來。正在這裏樂不可支，忽聽得後麵一疊連聲叫救命。眾人大驚失色，貴興往裏就跑。