小五義

第一○九回 地方尋找莊致和 店中初會胡從善

　　詩曰：

　　人生如夢春複秋，半是歡娛半是愁。

　　入畫雲煙空著相，穿梭日月快如流。

　　才看少婦誇紅粉，又見兒童歎白頭。

　　惟有及時行善好，莫教作惡枉遺羞。

　　且說蔣四爺聽了胡掌櫃的一套言語，不意之中，得著大人的下落。老柳雖然生死未定，大人要緊。仍然還與店中掌櫃的借筆硯寫書信，求胡掌櫃的找一匹馬，找一個年輕之人，上武昌府送信。

　　這時已經天亮，撤去殘席。打上臉水，烹上茶來。忽聽外頭一陣大亂。外頭夥計趕緊往裏頭跑，說：“掌櫃的，大事不好了！有人擾鬧咱們的飯鋪。他們幾個人進門要吃東西，咱們將挑出幌子去，他們就要菜蔬。回答沒得哪。他們說先要酒飲，剛把酒給他們端上去，又要鹹菜。也不坐下，走動著飲。左要右要，一連要了五六遍了。他們也有醉了的，他把夥計抓住說，還沒有飲呢，怎麽就打這個馬虎眼哪”掌櫃的一聽，氣得肺都炸了，說：“我出去。”蔣爺一攔：“不可。人非聖賢，誰能無過。也許你們錯了，也許他們錯了。”夥計說：“我們不能錯，這是早晨頭一次賣酒，哪能夥計們錯了呢？每天晚晌，酒壺上架子，酒壺底朝上，壺嘴朝下，裏頭一點酒也沒有。打架子上拿下壺來，頭一次打酒。他說是個空壺。”蔣爺說：“這個不用打架，問短了，比打短了強。”夥計說：“怎麽問呢”蔣爺說：“我教你們個法子：拿一根筷子，撕一塊紙，沾在筷子頭上，往酒壺底上一戳。紙要濕了，就是他們錯記；要不濕，就是拿的空壺，是你們的差錯。知錯認錯，是好朋友。”夥計一聽說：“這個是好主意。”往外就跑。

　　待了半天的工夫，夥計帶著滿臉血痕進來了。蔣爺說：“你這是怎麽了”那人說：“這夥人不說理。”蔣爺說：“我那個主意沒使嗎”夥計說：“使了，不但是紙濕了，壺裏還可倒出酒來。那人便惱羞成怒，給了我個嘴巴，這血，是我在牆上撞破的。前頭可不好，大夥要拆這鋪子哪，還算有一個上年歲的好，在那裏勸解呢。”蔣爺說：“待我出去看看，什麽人欺負到咱們這裏了”掌櫃的說：“我去，咱們一同前往。”店中還有好些個夥計，都搓胳膊挽袖子。

　　原來他們店外頭有個飯鋪，前頭有門麵，裏頭賣飯座，這半邊通著店裏。叫夥計帶著路，夥計高興，暗暗歡喜，淨掌櫃的還是不行，有翻江鼠蔣四老爺在這裏，這可不怕他們了。大家跟隨出來，單有一個帶路的說：“往這門來。”蔣爺還未到門口，就聽見罵罵咧咧。夥計有好事愛打架的，緊緊跟著蔣四爺，想著見麵就是打。趕他見著，也真作臉，瞧見人家，就給人家跪下了。夥計們也泄了勁了。鬧了半天，原來不是別人，是鑽天鼠大義士盧大爺，穿山鼠徐慶，大漢龍滔、姚猛、史雲、胡烈。這幾個人由夾峰山起身，走柴貨廠。也打算著穿湖而過。打半夜裏聽著徐慶的主意，就起了身了。走在此處，又饑又渴，要吃的又沒有。這幾個人，除了盧爺那一個人，都不說理。到了這飲酒，他們記錯了，拿了人家個錯，硬說人家拿上來的是空壺。對著夥計，又拿著筷子往壺裏一蘸蘸（ｚｈàｎ）。紙條全濕，更惱羞成怒了，伸手就打，把夥計頭也撞破了，桌子也翻過了。史雲抱著柱子要拔，把椅子也摔碎了，過去要拆人家鋪子。那個要拉家夥，才被盧爺攔住。蔣爺一瞧是他們，說：“自家，自家，別動手”蔣爺給盧爺行禮，又給三爺行禮。然後他們過來，給蔣爺行禮。史雲過來，給四爺磕頭。

　　蔣爺一瞧，胡烈也在其內。蔣爺說：“你是個充軍人，你怎麽也來了”胡烈與蔣爺磕頭，把自己的事說了一遍。蔣爺一翻眼睛，想了一想，此人有這番好處，正在用人之際，隻好留下他。回頭就引胡掌櫃、莊致和，與他們大家全見了一見。掌櫃的說：“此處不是講話之所，先到櫃房說話。”夥計們帶傷的，算甘受其苦了。

　　大眾來到櫃房落座，獻茶。蔣爺說：“你們幾位來得湊巧。”就把自己的事情，說了一番；又把黑水湖柳爺的事，提了一提；還說有件喜事。盧爺問：“什麽喜事”蔣爺說：“大人有了下落了。”徐慶說：“早知道了。你還知道得晚了呢”蔣爺說：“三哥你們怎麽知道”盧爺就把他們一路上夾峰山的各種事情，細說了一遍。蔣爺這才知道：北俠、智化等迎請大人去了；在豹花嶺虧了胡烈救了他們性命；把雲中鶴也請出來。蔣爺說：“這下可好了。有人請大人去了，咱們大家去救老柳去。”盧爺說：“那是總得去的。老柳是咱們請出來的，設若有性命之憂，對不起侄男弟婦。”胡掌櫃說：“你們幾位吩咐吧，要有用著我的地方，兵刃器械這裏都有。”蔣爺說：“非兄台還不行哪”

　　正說之間，忽然打外麵綁進兩個人來。地方那裏吩咐，叫給四大人跪下。蔣爺一瞧，原來是那船家：一個李洪，一個李有能。他們見了蔣四老爺，苦苦求饒說：“我們有眼如，實不知道是大人。我們身該萬死。”蔣爺說：“可恨你們與山賊勾串，不知害過有多少人！從實說來，饒恕於你。”李洪說：“回稟大人，我們要是與山賊勾串，為什麽山賊要把我們煮了”蔣爺說：“你們在船上嘀咕的是什麽”李洪說：“這不是我侄在這？所怨的是他，貪圖著少走路程，一定要走黑水湖。我再三攔他，他不聽。我這條性命，幾乎沒喪在他手內。”蔣爺翻眼想了想，這個情理一點不錯，隨說：“我們那個朋友呢，生死怎樣”李洪說：“如今做了大王了，若不是他老人家，我還不能得逃活命。這可是他叫我出來攬買賣進黑水湖。不但不傷我們的人口船隻，要搶了坐船的客人，還分給我們二成賬。焉知道我剛一出黑水湖，假要雇船的人就將我誆下來，問明白了我們姓名，把我綁起來。”原來蔣四爺同著莊致和往這裏來的時節，與地方說了幾句話，就是這個言語。叫地方找夥計在水麵那裏看著，如要打黑水湖裏麵出來的船隻，問明白了，隻要是李洪就綁了他，故此才將他拿到。

　　蔣爺說：“這也是柳賢弟的主意，他必然知道我在外頭，咱們就給他個計上加計。”莊致和說：“何為叫計上加計”

　　蔣爺說：“胡掌櫃的，你給我們找兩隻船來。我們這有一隻，一共三隻船。你叫你們十八村連莊會聚點子人來，叫他們在外頭嚷，助我們一臂之力。給我借口刀來，給我預備十幾條口袋，裏頭裝上虛攏物件放在船頭，作為是米麵。他們山上沒吃的，見了米麵，必來劫奪。再叫李洪說載進米麵客來了。他必信以為真，那就好辦了。”李洪點頭。胡掌櫃的說：“我這就去約會人，拿刀，預備口袋去。”蔣爺說：“就手給借幾身買賣人的衣服來。”胡從善說：“有的是衣服。我一齊辦去。”徐慶說：“這麽點事，還用費那麽大事。咱們大家上山還不行”蔣爺說：“三哥，你就別管了。”胡從善去不多時，就把衣服取來，船隻也到，人也約會了，刀也拿來，口袋也裝在船上。把那些買賣人的衣服披在身上，把李洪、李有能解開放了，叫他們拾掇船隻去。李有能的衣服，一日一夜，自己也就幹了。蔣爺衣服也幹了，換上自己衣服，大家出來上船。有許多人，胡掌櫃的都給見了。這就是十八莊的會頭。見黑水湖外，壓山探海一片，俱是十八莊的人在那裏嚷哪。大家上了船隻，直奔黑水湖。

　　本離黑水湖不遠，緊搖櫓。頭一隻船將進黑水湖口，李洪嚷：“山上大王聽真，現今有米麵客人進了黑水湖口了。”東山頭立即一陣鑼鳴，把軟硬拘鉤扔將下來，搭住船隻，往裏就拉。那兩隻船，也不用拘鉤搭，自己就進來了，直奔東山坡。頭一隻船一到，二隻三隻一齊全到。船上人把衣服一甩，全都拉刀，撲通撲通跳下船來。喀嚓磕嚓亂砍嘍兵。嘍兵東西亂竄，早就報上山去。依著徐慶，要往山上追，蔣爺把他攔住。

　　不多一時，就聽見蟠蛇嶺上，如同半空中打了個霹靂相似。山王大眾，三分像人，七分像鬼。盧爺頭一個躥上去，擺刀就砍。吳源用雙刺往外一崩，當啷一聲，震得盧爺單臂疼痛，手心發燙，撒手扔刀。吳源單刺一跟，隻聽見嘣的一聲，鮮血直躥。

　　若問盧爺生死，且聽下回分解。