小五義

第一○八回 蟠蛇嶺要煮柳員外 柴貨廠捉拿李有能

　　詞曰：

　　自古英雄受困，後來自有救星。

　　人到難處想賓朋，方信交友有用。

　　當時救人性命，一世難忘恩情。

　　銜環結草誌偏誠，也是前生造定。

　　且說柳爺活該，運氣有限，遇到黑水湖現在這種餓賊，半合未走，叫人踢了個跟頭，叫嘍兵連船家一並捆上，要大煮活人。柳爺暗暗地淨恨蔣平，要不是病夫，怎麽也到不了這裏。人活百歲終須死，大丈夫生而何歎，死而何懼？真個要叫人煮死，做了什麽無法的事了？自己出世的時節，在綠林日子不久，也沒做過傷天理的事。至刻下，到了冬令，舍棉襖，舍粥飯。再說修橋、鋪路、建塔、蓋廟宇，絕不吝嗇銀錢。為的是以贖前愆前愆（ｑｉāｎ）——以前的過失。怎麽落了這麽一個結果？山賊叫人將柳爺搭上山去，抱柴燒火煮他，還有的說：“把他的衣裳脫下來，給大寨主穿。”此刻也不知道蔣四爺哪裏去了？

　　焉知蔣四爺把水手抱下水去，一翻一滾地出了黑水湖口。蔣爺一撒手，那水手打算要往起裏一翻，哪知道在水裏頭更不是蔣爺的對手。蔣爺順著後脊背往上一伸手，把他脖子一捏，要把他浸在水底。右手閉住了自己的麵門，怕水手一回手把他抓住。那水手頭顱朝下閉著嘴，死也不肯張口。一張嘴，那水就灌到肚子裏來了，非淹死不可。蔣爺真有招兒，左手捏住了脖子，右手用力一勾水手的肋條，水手一難受，一張口，水就灌進去了。這一下就把他灌了八成死，才把他提溜上來。解他的帶子，把他四馬倒攢蹄捆上。將他放在阻坡的地方，腦袋衝下，自來他哇哇地往外吐水。蔣爺就知道他死不了啦。遂喊叫地方，就聽見那裏遠遠地有人答言說：“來了，來了。”看看臨近，蔣爺一看此人身量不高，四旬開外，說：“你就是此處地方”回答：“正是。”蔣爺說：“你們這裏什麽地名”回答說：“叫柴貨廠。”蔣爺說：“你叫什麽名字”地方說：“我叫李二愣。”蔣爺說：“我們雇船上武昌府，船家與賊人勾串，把我們送進黑水湖來。還有個朋友此時尚不知道生死呢！我把這個船家在水中拿住，大概久已有案。你把他先送到當官。”地方說：“你在哪裏將他拿住的”蔣爺說：“在水中拿住的。”地方說：“在水中拿住的我管不著。”蔣爺說：“你管不著連你一同送下來。”地方一聽，嚇了一跳，就知道蔣四爺口氣不小，必有點勢力。回道：“你老人家先別動氣，我們這是差使。水有水地方，旱有旱地方。各有專責，誰不錯當誰的差使。”蔣爺說：“我偏叫你送。”地方說：“你老貴姓”蔣爺說：“姓蔣，名平，字澤長，外號人稱翻江鼠，禦前帶刀水旱四品護衛。”地方趴下就磕頭說：“原來是蔣四大人，你拿過花蝴蝶。”蔣爺說：“你怎麽知道”地方又說：“還有北俠，二義士爺，龍滔，夜行子馮七。”蔣爺說：“你怎麽知道”地方說：“那我可全知道。”蔣爺說：“你怎麽知道的”地方又說：“實不相瞞，我實實告訴你老說吧。”

　　“四老爺！我們這裏到了夏天，搬出張桌子來，在柳陰之下，說這個拿花蝴蝶：你老怎麽相麵，怎麽叫他們識破了機關，怎麽你老挨打，北俠同二義士爺來，大眾群賊怎麽甘拜下風，你老在水內怎麽拿的花蝴蝶，說得熱鬧著哪。”蔣爺問：“誰說的”地方說：“是你的一個朋友。”蔣爺問：“我哪個朋友”地方說：“莊致和。”蔣爺說：“莊先生他這時在哪呢”地方說：“就在這北邊胡家店。”蔣爺說：“夥計，你把莊先生找著，你說我在這呢”地方說：“西邊就是我的屋子，四爺到我家去吧。”地方就要扛著水手，蔣爺說：“我扛著他吧。”遂扛將起來，地方頭前引路。到了他那房前，也沒院牆，共是兩間。開鉤搭啟簾進去，蔣爺把水手往地下一摔，撲通摔在地下。正在黃昏之時，地方點上燈。蔣爺說：“你找去吧，可叫莊先生給我帶衣服來。”

　　地方去不多時，就聽外邊咳嗽一聲，說：“原來是蔣四老爺貴駕光臨。”啟簾進來，就要行大禮。蔣爺把他攙住說：“莊先生不可。”莊致和問：“四老爺一向差使可好”蔣爺說：“托福，托福。”莊致和說：“恩公先換上衣服，有什麽話然後再說。”蔣爺脫濕的換幹的。這個莊致和，可就是《三俠五義》上，二義士大夫皆與他會酒鈔的那個莊致和。白日會的酒鈔，晚間救的他外甥女。不然，怎麽見蔣爺以恩公呼之。濕衣服地方應著給烘幹。莊致和說：“此處不是講話之所，咱們上店裏去說話。”蔣爺點頭。把地方叫過來，蔣爺在他耳邊，如此恁般、恁般如此說了一遍。地方連連點頭。莊致和說：“走哇，咱們上店裏去。”蔣爺一同起身，出了屋子，直奔胡家店。

　　走著路，莊致和說：“四老爺到這有什麽事”蔣爺就把以往從前，說了一遍。莊致和說：“這位姓柳的，在黑水湖哪”蔣爺說：“這個時候不出來，還怕他凶多吉少哪。”莊致和說：“不怕，你這個朋友活著更好。要是死了，報仇準行。”蔣爺說：“喲，這個仇怎麽個報法呀”莊致和說：“我們親家是十八莊村連莊會的會頭。”蔣爺說：“你們什麽親家”莊致和說：“我這話提起來長。我姐姐死了，我姐夫也死了，我那個外甥女韓二，恩公救的那個，也出了閣了。給的就是這個開店的胡從善之子，名叫胡成。如今跟前都有一個小女兒了。”蔣爺聽著，讚歎說：“真是光陰荏苒。”莊致和說：“我再告訴恩公說吧，我們這個胡親家，店中沒人寫賬，把我找來與他寫賬。他的地畝甚多，我幫著他照料照料地畝。後來商量著，我們親家給我說了一門家眷，我也不想著回原籍做買賣了。我如今跟前有了個小女兒，整整的兩生日，三歲了。”蔣爺一聽，連連點頭說：“人有什麽意思，長江後浪催前浪，一輩新人趕舊人。”隨說著就到了胡家店門首了。

　　早有胡掌櫃的出來迎接。旁邊點著燈火，見麵之時，有莊致和給兩下一見。胡掌櫃要行大禮。蔣爺趕緊把他攔住，攜手攬腕往裏一讓，來在櫃房落座，獻茶。蔣爺打聽了打聽買賣發財，掌櫃的說：“豈敢。”胡掌櫃問了蔣爺的差使，吩咐擺酒。蔣爺說：“來此就要討擾。”蔣四爺上坐，莊先生相陪，胡掌櫃的坐在主位。酒過三巡，然後談話。胡掌櫃問：“聽說四老爺的朋友怎麽還在黑水湖中哪”蔣爺就把上武昌的話，船家怎麽送禮，細說了一遍。

　　掌櫃的說：“我們這叫柴貨廠，共有十八個村子，地方極其寬大。買賣住戶甚多，燒鍋、當鋪、估衣估衣——出售的舊衣服。店都有，黑水湖中的賊，先前常出來借糧。我們外頭被害不少。後來我們十八個村子，立了個連莊大會。按著地畝往外拿錢，製買刀槍器械。他們出來，就和他們拚命。”蔣爺問：“他們出來沒有”回答：“出來過。連和他們打了三仗，把他們殺敗了三回。再也不敢出來了。”蔣爺說：“他們怎麽那麽窮”店東說：“他們把船主傷透了，是船家都不敢走黑水湖。二者他們不敢出黑水湖，一出來我們這裏就打他們。單行人出來，不打。淨有上咱們這買東西的，兩下裏公公平平的，咱們也不欺負他們。他們也不敢發橫，故此他們山中，連衣食都沒有了。我到廟上撞起鍾來，約十八莊的會頭，有你老人家挑哨，咱們大家進去要你老這個朋友。給了便罷，要是不給，就和他講武見，直把他平了。”蔣爺說：“不可，不可。掌櫃的有這番美意，足感盛情。隻是一件，倘若交手，刀槍上無眼，傷損一條性命。我擔架不住。”胡從善說：“無妨，我們這裏立下了規矩。與賊交手，要是廢了命，看家裏有多少口人，或有兒或無兒，有兄弟沒兄弟，父母在不在，按條例給撫養，死多少人也不怕。”蔣爺說：“不行，你們是本村，我是外人。論私，傷一條命，我擔架不起；論官，更不應例了。有一件事，求求掌櫃的就得了。”胡從善問：“什麽事”蔣爺說：“你給預備一匹好馬，找個年輕力壯二十多歲的人，我寫封信，叫他連夜奔武昌府，能人全在武昌府呢。”胡從善說：“在武昌哪個地方”蔣爺說：“在顏按院那裏呢。”胡從善說：“顏按院，在哪裏”蔣爺說：“在武昌府。”胡從善哈哈大笑說：“好一個在武昌府，隨蔣四老爺吩咐吧。在武昌府更好。”

　　蔣爺說：“等等，這裏頭有事，我聽出來了。怎麽個情由，你告訴我吧。”胡從善說：“四老爺不告訴我實話，我們就告訴四老爺實話”蔣爺說：“大人丟了，你必知道下落。”胡從善說：“這就是了。叫什麽人盜去知不知道”蔣四爺說：“知道，叫沈中元盜去。”胡從善說：“知道他盜去哪”蔣爺說：“可不知道盜到哪去，你必知道情由。”胡從善說：“沈中元有姑母在娃娃穀開甘婆店，母女娘兒兩個，忽然間店中鬧鬼，急賣房子。我兄弟胡從喜貪便宜，要買她這房子。自己銀子不夠，叫我給他添幾十兩銀子。我不叫他買。咱們不與婦女辦事。若是她有男子出來寫字才辦呢。後來她說有男子，有她娘家的內侄，姓沈，叫沈中元。他出來寫的字，我們才把這事辦了。我兄弟把這房子買過去。”蔣爺心中說：“他也不必言語了。”

　　蔣爺隨問：“後來怎麽樣呢”胡掌櫃的說：“原隻寫字的這麽一麵之交。前日晚間，有三更多天了，忽然外麵有人叫門住店。咱們這裏說，沒有房屋，全住滿了。那人說，與掌櫃的相好。問他姓甚名誰，回答叫沈中元。你們把門開開吧，實沒地方，我們在院子裏頭待一夜都行了。我們車上有女眷，夜深不好往前走了。誰叫掌櫃的有交情呢。夥計可就和我商量，本沒交情，若要見麵，店錢不好要了。我沒見他，就叫他住了西跨院三間西房，不但店錢飯錢給了，還給了許多的酒錢。這都不要緊，我晚晌取夜壺去，可把我嚇糊塗了。正是姑母娘兩個口角分爭呢。他就說起來了，車上拉著大人，他要住在豹花嶺。他姑母不叫，說他表妹給了人家了，人家知道，就不要了。始終還是在夾峰山住了一夜。如今上長沙府朱家莊朱文、朱德那裏去了。我過去一摸大人，正在車上躺著哪。夜壺沒顧得拿。官人要在我店內把他拿住，我也就剮了。好容易盼到五更天，他才起了身，我方放心。”蔣爺一聽大人有了下落，歡喜非常，忽然想起一條妙計。

　　不知什麽主意，且聽下回分解。