小五義

第五十五回 空有銀錢難買命 尋找拜弟救殘生

　　且說壞種一瞧，馬龍神色不好，耍了個智兒往外就跑，叫打手上啊。馬龍追出，抓住壞種的胸膛，一手抄腿舉將起來，頭顱衝下，隻聽壞種殺豬相似，苦苦的求饒。馬爺說：“要打，等你們一齊上。”打手們俱拿著些短棍鐵尺，衝著馬爺就打。馬爺也會，就舉著人迎接他們的兵器，急的壞種說：“別打，別打，馬大哥你饒了我吧”眾人誰敢向前，一齊說道：“你撒開我們的大爺吧”馬爺問：“壞種，你還要我們的房子不要”回答：“不要了。”又問：“當真不要？綺春園的事你還訛我兄弟不訛”回答：“不訛了。”馬爺說：“空口無憑，寫給我一張字樣。”惡賊說：“我甘願寫給你們一張字樣，永遠無事。”馬爺說：“既然如此，叫家人取紙筆墨硯來，你會寫字嗎”回答：“會寫。”馬爺就把壞種砰的一聲摔在地上，又砰的一聲往他身上一坐，那壞種又兼著朝朝暮暮眠花宿柳，氣脈虛弱，馬爺往他身上一坐，身子又沉，又用了點氣力，這小子如何禁受的住？就嗚呼哀哉了。馬爺還不知道那！打手看見壞種唇如靛葉，齜著牙，翻著眼，絲兒不動，就知是死了。大眾也就溜之乎也了。馬爺等著取紙筆墨硯來，叫道：“壞種，你可寫的清清楚楚的。壞種說話呀！你別是又要反舌吧”又一叫壞種，這才低頭一看，見他四肢直挺，渾身冰冷，用手一摸胸膛，一絲柔氣皆無，這才知道他是死了。自己心中暗暗忖度：我結果了人家的性命，待二弟出來，準是他不叫我出首；我結果的性命，怎麽好叫他償命？有了，我扛著屍首去報官去。將壞種往肩背上一扛，直奔嶽州府而來。

　　這一路上，幼童老叟全圍擁來看。說：“可好了，給咱們除了害了。”一個傳十個，十個傳百個，百個傳千個，頓時間，城裏關外全嚷遍了。將進城門離衙門不遠，就聽見後邊嚷道：“哥哥給我壞種。”馬爺聽了，不好了。說：“張賢弟，你回去罷，不必前來”張爺並不言語，身臨切近，伸手把壞種的腿往下拉，撲通摔倒在地。馬爺轉頭往脅一挾說：“這是我坐死的，你搶的什麽”張爺把雙腿抱住，往脅下一挾說：“這是我坐死的，你搶什麽呀”兩人彼此對爭論。二位那個膂力真大，對著那壞種也真糟，因他平日間把身子全空透啦，就聽見砰的一聲，把壞種折為兩段，肝花腸肚，全流將出來，馬龍張豹也全趴在地下，皆因用力太猛。移時二人爬起來，一人拉著半截就走，滿道跟著許多的狗。

　　你道這是什麽緣故？是在生的時候，傷害了天理，死後這是報應循環。旁人替他們讚歎，既然這樣是一人出首，怎麽二人全來，這不是白白饒上一個嗎？

　　到了衙門口，認得他們二位的甚多。馬爺是個外麵人，常給人了事，張豹是個大渾財主，故此二位衙門口全熟。這時，就有兩個頭兒出來說：“二位把這個先扔了，請班房內坐。”兩個人扔在大堂之前，就進了班房。馬爺說：“二弟，沒你的事，你回去吧”張豹說：“馬大哥，沒你的事，你回去吧”有一位先生進來說：“原來是張員外，請在我屋裏坐下吧！快過來，快過來”焉知曉是他們的壞處。他們明知道，把官親要了命了，這兩個前來出首，要叫他們走脫一個，老爺焉能幹休？還比不得是民間事呢，故此怕的是睡多了夢長，省悟過來就不好辦了，才將他們讓在屋中，一壁說著話，一壁代書先生就將他們的供底取了去了。

　　其實，老爺早已知道了，太太也知道了。太太對著老爺哭了半天，我娘家就這一個兄弟。沈老爺說：“他真鬧的不像了，我在書房內，常常勸他說，你若事情鬧大了哇，就有人恨上，合著給你拚命，你就許有殺身之禍，不然就把我這頂紗帽鬧丟了。他老是不聽話，如今果然是殺身之禍，中了我的話了。”太太說：“我娘家就這一個兄弟，縱然有點不是，也不當這樣。他們這不是反了吧！王子犯法，還有一律同罪，何況是你的子民？我聽見說，是兩個人那，求老爺作主，把兩個人都給我問成死罪。就是兩個人給我兄弟抵償，他們都不配。”說罷又哭將起來。這位老爺有宗病，一則是耳軟，二則是懼內。今天這還算好哪，倒是央求老爺。每回的官事，俱是由內吩咐出來，叫怎麽辦理就怎麽辦理，老爺不敢撥回。

　　有人進來回話，把兩個人全看起來了。老爺吩咐升二堂伺候，整上官服，升了二堂，吩咐帶了仵作仵作——舊時官府中檢驗命案死屍的人。驗勘屍身。沈知府直不忍觀瞧。仵作回話：“此人被用力摔於地下，絕氣身亡，並無別傷；死後兩個人一掙，掙為兩段。”沈不清又是慘痛，又是氣憤，填了屍格，然後問了一聲：“兩個人可在外邊看押”答應一聲：“是，已在外麵看押。”房裏先生把兩個人的草供呈在堂上。老爺吩咐：“先帶馬龍來。”來在堂口，雙膝點地。老爺說：“馬龍好大膽子，無故要了懷忠的性命，快些招將上來。”馬龍也並不推辭說：“要他的命是情真。”就將他怎麽訛詐房子，帶多少打手，種種不法的情由，以及自己怎麽把他摔死的話拆說了一遍：“小人情甘認罪。”老爺說：“分明是你們兩個人打死後，又將他屍身扯為兩段。我且問你，你願意兩個與他抵償啊，還是一個人與他抵償”馬龍說：“小人自願意我一個人與他抵償，沒有我那個朋友的事，一人作的事一人當。”知府說：“要願意一人與他抵償，你就說路遇將他摔死，素來沒挾仇，就叫你一個人與他低償，放了你的朋友。”馬爺暗道：怎麽也是死，不如這麽應了吧！到底把二弟放出去。就說：“無挾仇，路遇將他摔死，沒有我朋友的事，小人情甘願意與他抵償。”上頭吩咐叫他畫供，馬爺隨即就畫了。誰知上了他圈套，立刻釘鐐收監，拿收監牌標了名字，叫押牢帶下去。又把張豹帶將上來。書不可重敘，也是照樣問，也是照樣招承。叫他認了這個死罪，放了朋友之罪。張豹更渾了，一個字也不認得，怎麽說，怎麽是，立刻叫他畫供。他畫了個十字，也是照樣釘鐐收監，立刻上司申文詳報，暫且不表。

　　且說嶽州府那些紳縉紳縉——古代稱有官職的或做過官的人。富房，舉監生員，大小的買賣住戶人家，連庵觀寺院，有幾位出頭的，有幾位賣力氣的壯漢，搭著二人相識的，及嶽州府城裏關外，集廠鎮店，各處花銀子花錢，要與張、馬二位打官司。連賭博場，帶煙花院，聽其自己的心願，攢湊銀錢，除了他們眼中釘，肉中刺，從此沒人訛詐，願給多少就多少。不上三兩日的工夫，銀錢添了無數，可著嶽州府衙門裏外花銀錢，打點倉印門號廚，連內裏頭丫鬟、婆子，連監牢獄解記押牢、院長、班長、官察、總領、牢頭、獄卒、快壯皂、六房裏的先生，俱用銀錢買通，然後托人見知府，許白銀五千兩，買二位不死，贓官有意應承此事，奈夫人不許也是無法，所有管事的人束手無策。可有一樣，二位雖收在死囚，是項上一條鐵鏈，別的都是出水的家夥。一天兩頓酒飯，無論什麽人，瞧看兩位，在獄門上說句話，自然就有人帶將進去，指告明白，死囚牢的地方，官人還躲得遠遠的。（列公就有說的，難道說也不怕他們串供？此時當差的，全都願意有個明白人進來，串套口供，保住他們的性命。兩個人不死，嶽州府衙門裏頭外頭，除了太太和老爺不願意，剩下都皆願意。）此時早就把懷忠的屍骨裝殮起來，請高僧高道超度。這都是太太的主意。可巧張豹有個家族兄弟叫張英，此人性烈，粗莽身矮，有個外號，人稱他叫矮腳虎。前來探監，又約會些個朋友想劫牢反獄，被馬爺攔住，叫上武昌府，找艾虎送信。此人領了這句話，回到家中，拿了盤纏，直奔武昌府。

　　至於送信的事情，且聽下回分解。