海角遺編

第五十四回 周穿珠救途人得報 鄒彥之善歌曲保身

　　作善從來降百祥，周君此日免凶殃。

　　片言解救貧兒急，數載懷恩永不忘。

　　一才一藝不亡身，曾見鄒君事跡新。

　　歌舞吹彈非急務，將軍已解眼前嗔。

　　《太上感應篇》雲：“禍福無門，惟人自召。”；又雲：“善有善報。”

　　大凡平人處世，難道就有銀錢應人，就曉得他是個有出跡的，交結他不成。

　　但就語言舉動間不刻薄，與人方便，或者後邊還有應驗處。至於吹彈歌舞之類，雖非正經，然一才一藝，或者也有用著處。

　　我今說小東門外，有一人姓周，排行第二，父子三人專以穿珠燈為業。

　　周二在崇禎末年，父兄俱死，隻剩一身，住在迎春橋下，沿河朝北租一間房子棲身，苦不可言的。八月十八日，卻被清兵拿住要銀子，這老兒是老實夯貨，憑這兵丁亂打，再三回道：“沒有。”那兵丁扯他到大街上，隻見都是殺死的人，就是一刀砍著肩膊。那老兒殺豬也似喊起，早驚動了一位救星。

　　見一個人在人叢裏捱進來，忙喝道：“不要動手。”那人身上穿得齊整，像一個小小將官，仔細把周二一看：“你做甚麽的？”周二應道：“小人是穿珠燈為活的窮人。”那人又對眾兵說：“放了他。”周二就跪下稱謝。那人扯住道：“不消我救你，你住在那裏？”周二隨領到家中。那人見周二半身是血，討砍傷處看看道：“不妨，有藥在此，與你敷定紮住。”差手下人與他剪去頭發，又把酒食與他吃了，臨去分付道：“老人家，你隻是睡在家裏，不要出門，門上我已有記號，無人來攪擾你了。”又贈米五六升，說：“我停一二天再來看你。”周二睡在床上想道：“一樣營頭裏人，為何如此這樣好？也是我前世結來的？真是再生父母。”停了兩天，傷處痛漸漸減，可忽聞門上有人敲響，周二不敢應，那人口中道：“死了？”周二才敢應聲。那人大喜道：“我說不妨。”依舊把藥與他收拾停當，又贈鬥米酒四五斤而去。

　　到廿四日又來，手中持錢一千文贈之，口中道：“我明日要到福山去打仗，你隻睡在家裏，自然沒人上門的，停幾日再來看你。”到廿七日，周二肩上已愈，此人又來贈衣包一個，都是粗布衣服，口中道：“你是窮人，贈你遮寒。”又送米三鬥。周二滿口念佛拜謝，那人笑道：“我如今別你要到太倉去了，你到我船頭去看看。”周二跟到河邊熱鬧之處，見是一隻快船，船上早有三四個差不多都是將官打扮的，先在那裏吃酒。那人將大碗勸酒，道：“我曉得你量洪。”一連五六大碗，周二謝道：“如今已醉，吃不得了。”

　　那人又道：“船稍裏還剩下小半甕煮酒，一發連甕贈你老人家去罷。”因說道：“你認得我麽？”周二滿口謝道：“小人正要請問將爺高姓大名，回去設長生位，朝暮焚香頂祝，拜謝再生大恩。”那人笑道：“多感，不消。”

　　隻不肯說出姓名。又道：“你真個不認得我？”周二道：“委實不認得，想不起。”那人對周二拱手笑道：“我如今也算報了你了。你記得崇禎十四年，在南濠街上銅器店裏，曾與你會過的。”言罷，即開船作別而去。

　　周二如夢初覺，才曉得這將官是銅匠出身，南濠街銅器店是周二做熟的主顧。十四年是大荒年，周二偶到店中買珠燈上所用物件，隻見此人身穿破衣，站在門首，憑店主人發話，隻不開口。周二便問其緣故，此人才說道：“小的是南京人，向在此做工，就賒些貨出去，擔上做生意的。不期這兩年遇此荒歉，生意甚苦，所以店帳不曾還得，適才朝奉遇見，把小的貨物連擔拿去了。這是小的自己不還的不是，隻是這副擔，小的一家要活命的，若朝奉今日取去，明日一家就都要餓死，求老伯伯說個方便。”言訖，聲淚俱下。

　　周二聽了，不覺惻然，即對店主苦口勸解，店主道：“他賴了店帳一去不來，連工也不到我家來做了。”銅匠接口道：“隻為欠了宅上店帳，沒麵目來做生意。如今甘到朝奉這裏做工退帳何如？”店主道：“就做也退不得這許多。”

　　周二勸道：“小弟有兩不相虧的道理。將這擔中貨物，主人收起一半作過銀子，剩一半還他去做生意活命，結欠之銀教他寫個約票，陸續做工退清何如？”主人道：“隻有一件，沒有保人到底不妥。”周二是熱心腸的，便應聲道：“小弟就做保人。”主人點頭肯了。那銅匠感之不勝。周二隨與他把銅器分開作價，代筆寫個約票。店主大喜，留周二吃酒，就留那銅匠陪伴道：“你兩個真是有緣千裏，大家吃杯酒去。”此事已過了五六個年頭，況且此人昔年衣衫襤縷，今日遍身錦繡，那裏還想得起？周二片言解勸，與人方便，就虧這銅匠救了性命。正所謂：一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢也。

　　謝家橋坊浜內，有鄒彥之者，本福山人，自幼喜歡串戲，吹彈歌舞，寫一筆梅花體字。其時家住曹家西書房園上，每年種菊，收拾些名花盆景，交夏進山，販賣茶葉。客到清茶一啜，座中無非絲竹管弦，是一個極有趣的朋友。八月廿五日，遇大兵打糧，村中留得二十三人，在東首觀音堂中避雨，商議剃頭。彥之剛剃了，見兵丁從西首北首圍將攏來，眾人一哄，冒雨突圍而走，彥之走不及，隻得躲在壩東對河人家茅廁裏。那茅廁是蘆葦做的，壁外邊先已瞧見，隻見對河一個將官模樣，身穿錦繡的，拈弓搭箭，喝道：“快走出來。”彥之隻得應聲道：“不要射，來了。”那官兒拿住彥之，就教他提著四五隻雞，又搶得南城河倪異鄉女兒，一發教他馱了，直送到上墅橋船上。彥之口求放回，旁有一人說：“拿他去。”那將官模樣的問道：“你做甚麽的？”彥之應道：“是唱戲的。”其人就回嗔作喜道：“是唱戲的，怪道你口頭如此便利。”對同伴道：“不要難為他，放他去罷。”彥之叩謝，又求道：“倘或中途有兵盤詰，望老爺開恩。”那人又分付道：“隻說楊都都放回來的，就沒人拿你了。”彥之依其言，果然好好從兵馬叢中，並無攔阻，直踱到家。豈不是一藝之微，也有用得著處之驗乎！