卻說劉縣令登場之後,命衙役將屍身抬上,把被褥掀開,不禁吃了一驚!暗道:"這案叫本縣實是驚駭,莫說未曾見過,連這致命的所在,從未聽人說過。若真奸情,本縣定將這奸夫加一等問罪。"當時隻見衙役如此驗畢,高聲報道:" 男屍身下部致殘,係毒物咬斃。"衙役尚未報畢,賀芳忙到了案前,向縣官說道:" 這案求大老爺另換衙役,秉公相驗。此人顯係奸夫賄托,相驗不明。仇瑤夫婦,兩人在床,明是同房之時下的毒手。這衙役報的毒物咬斃,此乃有心掩飾,欺蒙老爺,求大人複驗。"劉大成聽了此言,趕將衙役傳來問道:" 這屍骸身死,乃是夫婦同房,以致斃命,汝何以說是毒物呢?可知這案情重大,不能糊混。汝受何人賄托?從實供來!"衙役見縣官如此詢問,忙跪下回道:" 老爺的前程,小人的性命,弑夫案件,非同兒戲。小人若受賄欺蒙,情甘具結。如有相驗不實,請老爺反坐便了。"劉大成見他如此言語,乃道:" 你說他是毒物咬斃,你究竟有何憑據呢?"衙役道:" 下部尚有齒痕,照此驗來,恐是毒蛇之類。"劉大成還不相信,隻得親身下了公座,目睹一番,果然不錯。無奈李賀芳一口咬定是奸夫謀殺。當時劉縣令隻得將屍骸權行小殮,詳情臨封相驗。然後將王氏、李氏並賀芳一幹人證帶回衙中,細細審問。無奈據仇李氏說他媳婦十分賢孝,絕無苟且;王氏但說願隨夫死,惟求大老爺將此案訊明,究竟是何物毒斃!李賀芳總說是另有奸情,請老爺照弑夫案辦。把個劉大成弄得抓耳撓腮,想不出個主見。但看他婆媳言語,迥非奸淫所致。欲想代她剖白,又不敢十分相信,一人隻是委決不下。卻巧施公命地甲同店主前來,斷那裘伯虎案件,傳他前去。劉公得著此信,自是喜悅非常,說道:" 本縣正因這案難辦,難得施大人到此,他乃是第一清官,疑難案件,不知斷了多少,何不向他稟明,請他詳查。"當時便帶了原班,隨著來人,一齊前去。
到了店房,對施公請安已畢,侍立一旁。施公問了名姓,方知便是大成,乃道:" 本院一向風聞貴縣的官聲甚好,今日奉請前來,隻因本院路過此地,休息在此店中,夜間偶得一夢,因此破了這案件。本院雖是漕督,隻因此案乃貴縣境內的事件,特請貴縣前來,將朱二帶回衙中,錄供詳報,照謀財害命的律例抵罪便了。"當時劉大成諾諾連聲,口稱遵命。遂即上前打了一躬,稟道:" 卑職有一案不明,本欲具詳請示,幸得憲駕到此,特來麵詢。"說畢,將仇瑤的案卷呈上。施公展開看了一遍,也是驚駭非常。乃道:" 據這仇李氏的口供,說這王氏實是個孝媳,但是這仇瑤身死,實在可疑。貴縣權將朱二帶回衙中,將此案完結,明日前來候示。"大成見施公也斷不出個虛實,隻得遵命退出,帶了犯人,回衙而去。
這裏施公候他去後,複將案卷細看一番,隻是不明其理。暗說:" 夫婦敦倫,本是常事,而且他彼此闊別,自必魚水和諧,勝人一倍。為何這般傷法?若謂毒物咬斃,姑作床上有什麽蛇物,為何王氏也無傷損呢?這事叫本院實在不明。"一人坐在房內,將原卷看了十數番之多,依然尋不出理解。到二鼓以後,複又尋思一番,忽然拍案叫道:" 必是這個緣故了!"說著,當時便寫一道劄文,將那審案的原由敘在上麵,命天霸連夜進城,傳劉大成明日午堂驗明,前來複命。當時天霸隻得領了劄文,向城中而去。到了縣衙,劉大成當即迎入,天霸遂在身邊將公文取出,交與縣令,對著劉大成說道:"大人吩咐,請貴縣今晚將公事看畢,依計而行,定可知曉。"大成當時稱謝一番,請天霸吃了夜膳,命人送回驛館而去;然後將公事細細看了一遍,回至上房,與夫人商議了一番。
次日早間,未及升堂,將原人證傳齊,說是午堂問訊。此時王氏在獄聽候審訊,忽見有個老年媒婆進來說道:" 娘子,今日裏麵夫人傳出話來,命我帶你到後堂問話。"當時便將刑具除去,出了獄門,向後堂而去。王氏到了裏麵,隻見上麵旁邊坐了一位二十二三歲的少婦人,正中間坐了一位四五十歲的中年太太。當時往前問道:" 哪位是夫人?"早有媒婆指道:"這位便是夫人,那中間的便是太夫人。"王氏上前,叩了兩禮。隻見太夫人問道:" 好一位娘子,偏偏遭了這事。老身聽見,亦為可憐了。你今年紀多大了?"王氏見她二人皆是一團和氣,連忙答道:" 小婦人今年二十八歲。"太夫人道:" 你多大嫁與仇家的,於今幾年了?你丈夫出門貿易,何以這許多年?家中除了婆婆而外,尚有何人?"王氏聽了此言,不禁心內一酸,登時流淚,忙回道:" 罪婦十八歲於歸,彈指之間已有十載。丈夫結姻三月便至廣東,直至前日方歸故裏。誰知命途多舛,便爾身亡。想來好不苦惱!"說到此處,那聲便嗚咽下來,不能再說。太夫人見她如此講話,實不是個淫婦,乃道:"據你說來,實為可歎!但是你丈夫出外,家中做何養活呢?"王氏道:" 針黹度日,侍奉婆婆。"太夫人又道:" 你有小孩麽?"王氏道:" 丈夫在外,焉有小孩?"問到此處,太夫人便起身歎道:" 照此說來,你真苦煞了!難道你年少青春,便能夠久曠在此?我知道你受屈了。隨我走來,有話問你。"便將王氏攜進房中,低聲問道:" 你這案件,老爺久知道你是孝婦,無奈你丈夫實是死得奇怪,不將這緣故問明,你那個表小叔李賀芳固然是要上控,就是你這個名節反而有傷。你且將你丈夫那日回來,以及臨睡時同房,如何身死的話細說一番,好與你轉稟老爺,結此案件。"當時王氏隻得將前後的話,帶淚含羞,說了一番。
太夫人想了半晌,問道:" 照你說來,是同房之時身死的了。但是你平日可曾思念麽?"王氏道:" 丈夫初出之時,四五年間,心有所思。隻因婦人從來不敢越禮而行,故十年以來,猶恐守身未固,時值婆婆年老,立誌同臥一床。一則代丈夫聊盡子道,二則完全自己名節。不覺苦誌十年,反遭此禍。"太夫人道:" 你但言四五年前,偶爾思想,近年可還思想麽?"王氏道:" 近年之間,每遇思念的時節,覺有一物,在腹下裏麵蠕動,稍頃便也忘卻了。"太夫人聽了此言,怪道:"難得!難得!你今日的冤枉可以明白了。"王氏聽得他言,也是不知何故,隻見他出來對那少年的婦人低聲的說了一番,然後對王氏道:" 你且出去等候,頃刻老爺便升堂了。"當時王氏隻得出來。誰知劉大成早已在套房裏麵聽得清楚,隨即傳令坐堂,問明此案。不知如何訊結,且看下回分解。