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第十二回 老鰥夫妄思繼娶 瞎婆子濫引聯婚

  兒女情懷屬少年,未聞衰朽尚癡然。

  人間多少風流事,寧許盲婆口內傳!

  卻說平彩雲自作夢之後,亦知夢是自招,但想那題詩少年之心一時難恝。轉瞬間經春曆夏,又早清秋。這日上得樓來,侍女見往來人稀,便撤去紗窗,彩雲憑欄而立。

  隻見遠山漠漠,古道蒼蒼。兩行碧柳,傳聞數處蟬聲。一帶清波,若見幾條魚影。因想道:“千紅萬紫,水綠山青,曾幾何時,而星移物換。正不知向時少年,可能重嘶匹馬,吟紅葉否?”正在悵望,見從北邊走來個老者,頭則顫顫巍巍,身則搖搖擺擺,嘴似咕咕噥噥,手是指指點點,似瘋非瘋,似呆不呆,招得樓上侍女大笑不止。

  老者仰麵看時,眼花又看不真。彩雲見老者抬頭,便轉身下樓。那老者兀自在樓下徘徊不去。你道那老者是誰?乃北城外有名秀才,姓季名三思。博學能文,累舉不第。

  至今年已六十,在城外裕後村教授。妻室已故,雖然過了年餘,猶自傷悼不已。更兼風情太甚,遇著可人,未免相思。這日偶從樓外經過,正在推敲詩句,忽聞摟上笑聲啞啞,柔宛堪聽,一發觸起詩興。流連時久,便息在道旁大柳樹下,因想道:“有意尋春無處覓,不知轉入此中來。突然一見,留情如此,我三思半生花月,一世風流,豈馬齒加長,遂不以情自命耶?”想到此間,不覺手舞足蹈起來。遲了一回,又轉念道:“我將暮齒,他正青年,誰家黃花女兒,肯嫁白鬢老子?這樣媒妁,諒無人去作。”想到此間,不覺又心口嗟谘起來。既又自解道:“世間惟有情者知情,有才者憐才。我三思自荊妻去世,便覺日用起居,無知我之人,亦無可與言之人。閑常出得門來,那些村姑俗子,望之遠避,若將冫免焉。今日這女子佇目不移,啞然而笑,真是我三思後半世解人。”想到此間,又不覺心花繚亂起來。三思正在亂想,背後有人聲喚。回頭看時,卻是東方巽,道:“正為代人求兄作一婚啟,不期邂逅中途。老兄在此,還是悲秋,還是遊春?”三思道:“時已秋矣,何以言春?”東方巽道:“我所謂“春”,非時序之春,乃心目之春。我所謂“遊”,非跋涉之遊,乃玩物適情之遊也。老兄素號情人,坐對此樓,寧無所感?”三思便將如何吟詩,如何聞笑之事,細細告知東方巽。東方巽道:“可喜可賀!老兄紅鸞星又動矣。但老兄眼花。容貌未知若何?且又不知是女子是婦人?”三思道:“以我看來,定是女郎。蓋男有童音,女亦有童音。方才笑者,正是童音,這一定是個女子。若說容貌,大約聲之清輕者,其容多秀。聲之重濁者,其容多蠢。方才笑者溫柔和好,定又是個佳人。”東方巽道:“老兄既已心許,明日遣媒來說可也。”三思道:“正有此意,奈無其人耳。”  東方巽道:“這又何難?貴村南邊長夜裏瞎婆古氏,專一走動人家,善於媒說。小弟二房下三房下俱是煩他說來。老兄隻顧煩他便妥。”三思稱謝,於是拉東方巽到家。東方巽苦辭,將潤筆送給三思進城而去。三思回家,尋著瞎婆,告以媒說之事。瞎婆笑道:“你這老相公老不正道,兒大女大,還求甚婚?況且笑乃人之常事,莫不笑老相公的人,都是要嫁老相公的不成?三思聽說,心甚不平,取出潤筆,全數賞給瞎婆。瞎婆一時貪賺財物,隨口應承。

  卻說東方巽乃京師一個財主,祖上原是商販經紀,自幼夤緣列入簧門,專以走通官府,給交權貴。外麵招賢禮客,好施輕財,大有孟嚐平原氣概。內實欺壓良善,苦刻貧寒。家中姬妾,多從訛詐中得來。有時高車駟馬出入公侯門第,那些貴人,貪他孝敬,仗他借貸,無不待為上客,極力護庇。有時小帽便衣,來往市井莊村,那些匪類,敬他有錢,畏他有勢,無不視為尊神,小心奉承。以此揚眉吐氣,儼然大俠。當日聽得季三思說出樓上女子之美,令人左近探問,方知是水運使宅室。家內隻有安人小姐,使幾房奴婢,三四個侍女,住著四五十間房屋,家道亦好。曾有幾處媒說,俱未作成。因小姐生得標致,安人要擇佳婿,是以耽延到今。東方巽因自想道:一個運使,多大顯職,亦要擇婿?以我東方相公這般人才、文才、家財,求為二房與正室相亢,再無不允之理。且我又得一分絕戶產業,就令他仍住在他家,我卻來往歇宿,亦甚有趣。此真好際遇,不可錯過。誰知天網恢恢,東方巽才有此意,自家妻子便暴病身亡。及至出殯後,即令人往水家去提親。來往說了七八次,家人回複東方巽道:“水家不但不允,且又口出惡言。說我家小姐,總無人可嫁,亦不聽那經紀話。便無人來問,亦不許那東方巽。”東方巽聽說,氣個發昏。要煩人情,又恐不妥,要尋事故,又怕不便;要丟開手,又氣不平。左思右想,計上心來,便令心腹如此如此,各去幹事。此時有一俠士,鳳翔府麟遊縣人也,複姓赫連,名照。幼習詩書,長嫻弓馬。不思富貴,專愛遊遨。聞京師東方巽廣交,將來相訪。及至到京,見東方巽如此行為,乃笑道:“市井小人,屠沽惡少,亦能播名遠近,可惜泮水清波,都教此輩汙壞!暫不除去此輩不止。”這亦不表。再說古瞎婆受下三思重賞,故意遲過數日,回複三思道:“那河北有樓人家,姓水,曾作過海防運使。隻生一女,年歲尚小,不便字人。”三思見說年小,亦隻好歇手。過了些時,又煩瞎婆別處媒說。瞎婆為賺錢財,便各處去說。說過賈巡檢女兒,賈家偏嫌三思年老。

  說過姒理問胞妹,偏又禿胖而少一目。說過委經曆侄女,雖是改嫁,又嫌三思不富。說過宦照磨族姐,偏又足手殘疾,年長而淫。因此三思把繼娶之心方始冷淡。

  古瞎婆又濫引從良少妓,還俗幼尼為三思作妾,三思亦皆謝絕。一日聞得東方巽媒說水運使之女,不由心中好惱。一則惱東方巽背友無義,二則惱古瞎婆欺己詐財。晚飯後在莊門前佇立,惱上心來。背著雙手,皺了眉毛,踱來踱去,正自胡想。猛然有人叫道:“老兄何故忽忽不樂?”三思吃一大驚,抬頭看時,見一人身長九尺,麵若削瓜,半部虎須,一雙圓眼,叉手而語,屹立如山。三思隨即拱手問道:“尊兄貴姓?”那人道:“仆乃鳳翔麟遊赫連照也。平生不解皺眉頭,今見老兄大有鬱鬱之意,偶爾觸懷,不覺失口動問。”三思道:“鄙人私衷,何足以勞清聽!”赫連照道:“紫陌紅塵,隨他世事。青畦綠畝,樂我天年。我看老兄是世外人,當作世外想。仆非外人也,但言不妨。”三思驚異,忙延入草堂相敘。語中言及喪偶之事,赫連照笑道:“仆不意皤皤黃發,猶如此兒女情長也。仆一介愚夫,三十喪妻,終身不娶。況老兄皓首窮經,尚不能以梅為妻,以鶴為子乎?”三思又言及東方巽背友媒說一事,赫連照怒道:“東方氏之不法,聞已盈耳,此特其小焉者也。仆實不願天下生有此人!”三思道:“足下居止,可得聞乎?”赫連照道:“遨遊四海,到處為家,何須有一定居止?”三思道:“以足下材略,何求不得?掛印封侯,談笑事耳!”赫連照道:“丈夫讀書萬卷,何啻南麵百城!誓不向刀筆吏以求生活也。”三思道:“然則,足下更又何求?”赫連照道:“日食不過鬥目,夜臥不過丈席。此外皆外物也,又何求哉?”兩人坐談,不覺山風漸起,暮雨方來,庭竹依人,簷花挽客。三思設酒留宿,赫連照並不推卻。秉燭痛飲,促膝高談,屋頭風氣全無,窗外雨聲漸大。三思之子季狸拜求劍術,赫連照笑道:“我看你年少英奇,當習詩書,諳韜鈴,建大將旗鼓,為國家折衝閫外。一人敵何足學哉!我非好為人師者,然不妨暫留,為汝指示耳!”三思父子大喜。隻因這一來,有分教:好徒媚子,人人落膽。義女良夫,個個揚眉。

  散人曰:彩雲之歸耿氏,最為無因。故算計其歸之速且易也。不得不有東方巽之劫,而未劫之先,又有季三思媒說一事,以便引出赫連照,而季狸亦登場矣。

  古瞎婆姓氏與儲兒、憐兒同類。

  
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