反唐演義傳

第十七回 駱母為生計將本起息

卻說花振芳西門掛頭，驚動眾人，連忙鬆開扒索，將任正千係下，然後自己亦墜繩而下。又將任正千駝在背後，幸其天旱，城河邊水雖未涸盡，而所存之水有限、不大寬闊，將身一縱，過了城河。走了數裏遠近，天已大明，恐人看見任大爺帶著刑具，不大穩便，到僻靜所在，用順刀把手鈕扭斷，將自己衣服更換了，應用之物並換下衣服打起包裹，複將任大爺背好。行至鎮市之所，隻說個好朋友偶染大病，不能行走，遂雇了人夫，用繩床抬起，一程一程，奔山東而回。

且表城裏邊定興縣知縣孫老爺吩咐關城門，搜尋劫獄之人並殺人的凶手。到了早飯以後，毫無蹤跡，少不得開放城門，令人出入，另行票差馬快捉人，在遠近訪拿。城門所掛之頭，令取下來懸於西門之下，交付門軍看守。

“待有苦主來認頭時，稟報本縣，看因何被殺，再行捉審問便了。但禁內更夫屍首，令本戶領回，各賞給棺本銀五兩。”這且按下。

再講王倫早起起來，梳洗已畢，就在賀氏房中，請了賀世賴來吃點心，正在那裏說說笑笑，滿腔得意，家人王能進來稟道：“啟大爺得知，方才聞得今夜四更時分，不知何人將禁中更夫殺死，把大盜任正千劫去。天明時，西門城樓獸角鐵須之上，掛了兩個血淋淋人頭，係一男一女。合城的文武官員並馬快捉人，各處搜尋，至今西門尚未開。”王倫道：“西門所掛人頭，此必奸情，被本夫殺死，隻不該掛在那個落地；但反獄劫任正千的卻是何人？”賀世賴道：“門下想來，此必是山東花振芳了。前次約他同來，因見火起而去。昨日聞任正千在獄，不分夤夜入禁，先殺更夫以絕巡更，後劫任正千無疑矣！”王倫道：“向在桃花塢見花振芳，乃山東穿紮，必山東人也，但不知是那府那縣？今日獲住便罷，倘拿不住，叫老孫行一角文書，到山東各府州縣去訪拿這老畜生。”

正在議論，猛見兩個丫鬟跑得喘籲籲的來說道：“大爺，不好了！今夜不知何人將五姨娘殺死，還有一個男人同在一處，亦被殺死，總不見有頭，稟大爺定奪。”王倫、賀世賴同往一看，卻是兩個死屍在一處，俱沒有頭，著人床下搜尋亦無。細觀褂褲鞋襪等物，卻不是別人，竟是買辦家人王虎兒。

王倫發恨道：“家人欺主母，該殺，該殺！”二人仍回到賀氏房中。王倫少不得著人去將兩個人頭認來。“省得現千人眼、萬人瞧，使我麵上無光。”

賀世賴止道：“不可，不可！大爺不必著惱，又是大爺與舍妹萬幸也。”王倫同賀氏問道：“怎麽是我二人之幸？”賀世賴道：“此必是來殺你二人，誤殺他兩個人，亦是任黨元疑。殺去之後，教任正千一見，不是你二人，故把頭掛在那個所在以示勇。”王倫仔細一想，一毫不差，轉覺毛骨酥軟。又道：“此二人屍首如何發放？”賀世賴道：“這有何難？一個是你遠方娶來之妾，那一個又是你的家生子。大爺差人買口棺木，就說今夜死了一個老媽，把棺木抬到家裏，將兩個屍首俱入在裏麵，抬到城外義塚地內埋下。把家內人多多賞他們些酒食，再每人給他幾錢銀子做衣服穿，不許傳揚，其事就完了。那孫知縣自然吩咐看頭人招認，況此刻天熱，若三五日無人來認，其味即臭難聞，必吩咐叫掩埋。未有苦主，即係遊案，慢慢捕人。大爺今若差人去認頭，一則有人命官司，二則外人都知道主仆通奸，豈非自取不美之名？”

義塚（zhǒng，音腫）——舊時埋葬無主屍骸的墓地。

王倫聽賀世賴句句有理，一一遵行。果然四五日後，其頭臭味不堪，門下無人出入，門軍進衙來稟。知縣知道，吩咐：“既無苦主來認，此必遠來順帶掛在於此，此非我地方之事，即速掩埋。”看官，凡地方官最怕的是人命盜案。門軍隨即便罷了。知縣樂得推開，他隻上緊差人捕捉劫獄之案了。以上按下任正千之事。

此回單講駱宏勳自苦水鋪別了花振芳，到黃河渡口，一路盤費俱是花老著人隨管。駱宏勳稱了二兩銀子送他買酒吃，叫他回去多多上複花老爺，異日相會麵謝罷。那人回去。駱大爺一眾渡了黃河而走，非止一日。那日來到廣陵，管家的家人出城迎接，自大東門進城。到了家，將老爺的靈柩懸於中堂，合家大小男婦掛孝，叩過頭，又與太太、公子叩頭已畢，速備酒飯，管待人夫腳役，各人不得少把，餘千一一稱付。眾人吃飯以後，收拾繩杠，各自去了。老爺柩前擺設幾味蔬菜，母子二人又重祭一番，已畢，用過晚飯，各自安歇。次日起身，各處請僧道來家做好事。

駱宏勳正待分派家人辦事，門上稟道：“啟大爺，南門徐大爺來了。”

駱宏勳正欲出迎，徐大爺進來了。駱宏勳迎請客廳坐下。徐大爺道：“昨日舅舅靈柩並舅母、表弟駕回府，實不知之，未出郭遠迎，實為有罪！今早方得其信，備了一分香紙，特來靈前一奠。”駱宏勳道：“昨日回舍，諸事匆匆，亦未及即到表兄處叩謁。今特蒙光降，何以克當？”吃茶之後，徐大爺至老爺柩前行祭一番，又與舅母駱太太見過禮。駱太太看見徐大爺身軀，方麵大耳，像貌魁偉，心中大喜，說道：“愚舅母向在家時候，賢甥尚在孩提。

一別數年，賢甥長此人物，令老身見之甚喜。”徐大爺道：“彼時表弟年一十一歲，今亦長成大器。若非家中相會，路遇還不認得哩！”駱宏勳道：“好快嗬，計一別竟十一年矣！”敘話一會，擺酒後堂款待。

列位，你說這徐大爺是誰？曆居南門，祖、父皆武學生員，其父就生他一人，名喚苓，表字鬆朋，乃駱氏所生，係駱老爺外甥、駱宏勳之嫡親姑表兄弟，他自幼父母雙亡，駱老爺未任之時，一力扶持。駱老爺定興赴任，意帶他同去，但他祖父遺下有三萬餘金的產業，他若隨去，家中無人照應，故而在家，囑咐一個老人家在家幫理，請師教訓。這徐鬆朋天性聰明，駱老爺赴任之後，又過了三年，十八歲時就入了武學，本城楊鄉宦見他文武全才，像貌驚人，少年人泮，後來必要大擢，以女妻之，目下已二十六歲了。聞得舅舅靈柩回來，特備香楮來祭。是日駱宏勳留住，款待了中飯方回。以後你來我往，講文論武，甚是投合。

駱宏勳在家住了四月有餘，與母親商議，擇日將老爺靈柩送葬。臨期又請僧道念經超度，諸親六眷、鄉黨鄰裏都來行吊，徐鬆朋前後照應。至期將老爺靈柩入土，招靈回家。三日後，駱宏勳沿門謝孝。謝孝已畢，則無正事。

三日五日，或駱宏勳至徐鬆朋家一聚，或徐鬆朋至駱家一聚。

一日無事，駱宏勳在太太房中閑坐，餘千立在一旁，議論道：“我們在外數年之間，揚州也不知窮了多少人家，富了多少人家。某人素日怎麽大富，今竟窮了；某人向日隻平平淡淡，今竟成了大富。”駱宏勳說道：“古來有兩句說得好，道是：‘古古今今多更改，貧貧富富有循環。’世上那有生來長貧長富之理？”餘千在旁邊說道：“大爺、太太在上，若是要說論道世上泮（pàn，音盼）——指舊時學校。

超度——佛教、道教用語，指念經或做佛事。

的，俗話原說得不錯：‘家無生活計，吃盡鬥量金。’你看那有生活的人家，到底比那清閑人家永遠些。”駱太太道：“正是呢，即今我家老爺去世，公子清閑。雖可暖衣飽食，但恐久後有出無入，終非永遠之業。”餘千道：“大爺位居公子，難於生理。據小的看來，備三千金，亦不零沽躉發，我揚州時興放賬，二分起息，一年有五六百金之利。大爺經管入出賬目，小的專管在外催討記賬。我上下家口不過二十來人，其利僅足一年之費。青蚨飛複，豈不是個長策？”太太大喜道：“餘千此法正善。我素有蓄資三千兩，就交你拿去生法。”餘千道：“遵命。”遂同大爺定了兩本簿子。外人聞知駱府放銀，都到駱府中來借用。餘千說與他，駱宏勵就與他；餘千說不與他，駱宏勳也不給，以此屈奉餘千者甚多。臨收討之日，餘千一到，本利全來，那個敢少他一錢五分？因此餘千朝朝在外，早出晚回，元一日不大醉。駱大爺因他辦事有功，就多吃幾杯亦不管他。

一日，徐大爺來，駱大爺留他閑飯，席設在客廳出簷以下。其時九月重陽上下，菊花正放，一則飲酒，二則玩賞天井中洋菊。日將落時，猛見餘千自外東倒西歪而來。徐大爺笑道：“你看餘千今日回來何早？”駱大爺道：“你未看見那個鬼形麽？他是酒吃足了，故此回來得早些。”二人談論之間，餘千走至麵前，勉強揖了一揖身子，說道：“徐大爺來了麽？”徐鬆朋道：“我來了半日。你今日回來得早呀！”餘千道：“不瞞徐大爺說，今日遇見兩個朋友，多勸了小的幾杯，不覺就醉了，故此回來得早些。”徐大爺道：“你既醉了，早些回房睡去罷。”餘千道：“徐大爺與大爺在此吃酒，小的正當伺候，豈有先睡之理？”徐大爺道：“我常來此，非客也，何必拘禮？”

駱宏勳冷笑道：“自己看看自己的樣子，還要伺候人，須要兩個人架住你，你方站得穩。還不回去睡覺，在此做甚麽！”餘千聞主人吩咐，不敢做聲，應道：“是。”高一腳、低一腳往後去了。進得二門，聽得房上“嘩咯咯”

一聲響亮，餘千醉眼蒙矓，抬頭一看，見一大毛團在房上麵，正是一陣黑風。

餘千正走，便大喝一聲，聲如雷響一樣道：“孽畜！往那裏走，我來擒你了！”

徐、駱二人聽得是餘千喊叫，不知為何，遂站起身來要問餘千因何事故。

畢竟不知餘千說出何物來，且聽下回分解。