女仙外史

第五十八回 待字女感夢識郎君 假鋪卒空文揭開府

　　卻說燕王的軍師姚道衍，將馬靈死屍號令在南都，說青州一班妖賊總是此類，傳播到濟南行闕下，時建文十五年夏四月也。耆舊諸臣，莫不痛心切齒，與兩軍師會集大廷計議，意欲奏請帝師南伐。忽報開府沂州景僉都，有密疏上聞。輔臣趙天泰拆視，是陳進取淮安之策。大略言：城中有內應六人，一副都禦史練子寧之子名霜飛，次曆城縣盛庸之子盛異，都揮使崇剛之季子崇南極，中書舍人何申之子何猴兒，都司斷事方法之子方小蠻，又袁州太守楊任之內弟莊擒虎，皆殉難忠臣之後，共懷矢死報國之心，正在有間可乘之會。遂與兩軍師及諸臣看畢，共赴帝師闕下。月君已見景星副奏，正欲召集百官，即便臨朝。呂律前奏道：“前者嚴震報聘，佯許歸藩，是欲緩我王師，窺伺間隙，彼反得行其狡計。兩日傳聞南都號令馬靈屍首，其言甚為可惡，若行在聞知，必生猶豫。即無景星奏請，猶當恭行天討。以臣愚見，莫若一麵先取淮安，直抵維揚；一麵竟取河南諸郡，以絕彼互援之勢，則中原定而帝可複辟矣。”月君諭道：“卿言良是。閫外專征，惟卿主之。近日史黃門欲南回，孤家當諭令奏明聖主，毋惑於流言可也。”史彬遂出班奏說：“這個在臣，不須睿慮。”軍師又奏：“景星雖有獨當一麵之才，然淮安向有宿將，屯兵二十萬，非同小可，必得高鹹寧前往，方克勝任。至於嵩洛、中州以及荊襄、湖北地方，臣雖不才，敢為己責。”高鹹寧即奏道：“淮北、河南相為依輔，今兩路齊攻，唇亡齒寒，必克之道。臣願協力景星，以奏膚功。”輔臣趙天泰奏道：“以臣愚見；克取淮揚之後，乘勢便下金陵，先複帝都，則鑾輿之返，尤為易事。”鹹寧應道：“長江天塹，彼戰艦雲集，而我無舟可濟，則如之河？”軍師道：“某取荊襄，原為伐楚山之木，以造戰艦，順流而下，以定南都耳。”月君諭道：“欲定江南，必先取湖北，此自然之勢，兩卿其分任之。但兵在秘密，尤在神速：不速則生變，不密則害成。務宜留意。”二軍師頓首受命。月君又諭：“馬靈已死，無人探聽軍情，其敕授綽燕兒為兩路軍機策應使，有功再行升賞。”然後退朝。這邊興師南征暫按下，且將景開府所奏內應六人，怎樣相聚的機括，敘明白了，然後說到兩處用兵，方能了了於目。當日燕王兵下揚州，有巡方禦史王彬，都揮使崇剛，同心倡義募兵固守，被守將王禮、王宗等謀殺，獻首燕王。後來崇剛長子崇北極，因這指揮是世襲前程，舍不得這條金帶，到兵部報名投降。燕王準他襲了父職，仍守揚州。其弟崇南極，深恨長兄貪官背主，有玷父親忠節，遂逃至淮陰。偶遇著盛異，氣誼相投，同在鈔關左右，開個賭場，要結識幾個義士，為他父親報這一位仇恨。那時練霜飛改名東方絲，也在賭場玩耍，過幾日曉得他二人心事，就大家盟誓起來，學了桃園結義的故事，稱為生死弟兄。一日，練霜飛謂二人道：“在此久住，無濟於事，我且到淮安城裏看個機會，再來相商。”一徑走入北關，下在個劉姓飯店。當夜黃昏時分，點上燈兒，見有個美貌女子走向房門口一影，霜飛卻也不在心上。二更以後，翻來覆去，正苦睡覺不著，忽聞輕輕扣門，時燈尚未滅，起來啟視，依稀是那女子閃入，道個萬福說：“妾雖無識英雄之俊眼，然看郎君，不是以下人品，何故顛沛至此？妾實懷疑，要問明這個緣由，所以夤夜而來。”霜飛心上倒吃一驚，看那女子年藥二十上下，秋水微波，春山薄翠，布衣素裾，風韻出格，料想不是歹意，乃深深作揖道：“請坐了，待我實訴。先父是練都禦史名安字子寧。小可自幼貪頑，縱情花柳，所以不見愛於父親，在家日少。及先父殉難，至於夷滅九族，小可反因此得脫於難。今者，變易姓名，原有個算計，這卻不好就說。我看小娘子也有舊家風範，不像開飯鋪的兒女，亦求細道其詳。”女子含淚答道：“先父官居都指揮，姓劉名貞，與卜萬同守鬆亭關，部將陳亨暗自附燕，要害先父與卜萬二人，被燕王用反間計，先殺了卜萬。家父孤掌難鳴，隻得潛逃回南。行到這邊，害背瘡而死。數日之內，母親亦亡，不能回家。今開店者是妾之伯父，年逾七旬，風中之燭。妾與君子同一大難，能不悲傷？”言訖淚下。霜飛亦潸然，遂又作一揖道：“既是同病，好結同心。”女了道：“妾遇匪人，斷然不字①。今得永托於君子，生死以上。”霜飛便來摟抱，女子推辭道：“但可訂定，不宜苟合。”霜飛道：“我與汝皆失路之人，比不得平常日子，可以稟命父母，倩彼媒妁。今宵若不做一番實事，終屬虛懸。倘至變生不測，豈不辜負了今宵相會之意？”那女子低鬟無語，霜飛即抱向草榻之上。先為鬆了衣扣，然後去解裙帶。女子一手掩住內褲，說：“羞答答的，燈火照著。”霞飛便一口吹滅，尋入桃花仙洞。有《西廂》曲為證：

　　軟玉溫香抱滿懷，呀！劉、阮到天台。春至人間花弄色，柳腰款擺，花心輕拆，露滴牡丹開。蘸著些兒麻上來，魚水得和諧，嫩蕊嬌香蝶恣采。你半推半就，我又驚又愛，檀口揾香腮。

　　陽台之上，再訴衷腸道：“妾身已屬於君，雖海枯石爛，此情不滅，願君毋忘今夕。”公子應道：“小生斷不學晉公子負齊薑之大恩②也。”遂將自己真名並年庚月日說了。女子道：“如此，妾與君同年同月，先父取名鬆碧，家下人呼妾鬆娘。如今既為夫婦，還有句話：妾昨夜得一夢，有個黑虎飛到妾臥榻之前，口內叼著素絲，向妾身上一撲，那絲兒就牽住妾的頸兒，大驚喊醒。昨日君來，妾便問伯父，說叫東方絲。妾想，牽絲是夫婦之象，飛虎是英雄之兆，君之姓名又與夢諧，竟冒恥做了卓文君的事，勿使妾他日有白頭之歎。”練公子道：“小生有大仇未報，將來赴湯蹈火，死生難必，這要求賢卿體諒。——此身非我之身也。”鬆娘道：“君之仇即妾之仇，如其能報，固為萬幸；倘有意外，妾亦相從於地下，安忍君之獨死哉！”說罷，哽咽起身告去。練公子道：“今宵一別，尚未知何夕相逢！”抱住了鬆娘，不肯放手。鬆娘也不忍堅辭。就重擎玉杵，再搗玄霜。這番趣味更進一層，如吸瓊漿，愈飲愈香；如啖江瑤柱，愈嚼愈美，未免酣飽過份。時已夜漏將殘，曉鍾欲動，不意間反冥冥的沉睡去了。

　　那劉老兒黎明起身，走到外邊，見客房虛掩著，推開看時，一男一女雙雙的麵對麵摟抱著，酣臥未醒，不是別個，卻就是自己的侄女。心下一想：“我為侄女幾次聯姻，他執意不肯，因何這客人才到，便與他偷上了？這是我的侄女偷他，不是他偷我的侄女，若一聲揚，就終身不能嫁人，也壞了死者的臉麵。罷！罷！且待醒來，再作道理。”誠恐三不知，被走使的人闖進門去，乃扣了屈戌①，掇條凳兒，坐在門旁。直到辰刻，兩人甫醒，開眼一看，紅日滿窗。練公子驚道：“這事怎了？”鬆娘呆了半晌，說道：“難道伯父就把我處死不成？郎君隻得要屈節求這老人家。得脫身時，速尋到紀遊擊衙①斷然不字——很堅決地不喜愛。②小生斷不學晉公子負齊薑之大恩——小生不會學晉公子重耳叛背、辜負美女的恩情的作為。①屈戌——門窗上的搭扣。門，管文書一個姓何的，再李指揮衙門，管號一個姓方的。這兩人都有些來曆，與我伯父來往得好。不拘那一個，可煩他做媒，斷無不成的。”疾忙起身，輕輕的開門，卻是外邊反扣的，又吃了一大驚。聽得有人將屈戌扯下，門已微開，鬆娘向外邊一望，不見有人，徑自溜出去了。練霜飛正欲走時，店主已進到屋裏，遂連連作揖，口內含含糊糊的說：“多多得罪。”劉老兒道：“客人為何事到這裏的？”練公子不能答，見門外無人，說去解個手來。出得房門，如飛的向著街上奔去了。便先尋到李指揮衙門方姓管號房內，卻有兩個在那裏。公子便問：“那位姓方？”一個答道：“在下便是。尊兄高姓大名？有何下顧？”公子道：“請借一步說話。”二人齊道：“此刻要支應公事，不便出門，有話就說。”公子又問那一位尊姓，說是姓何，公子道：“可是在紀遊府效勞的何兄麽？”二人又道：“尊兄何以先知？”公子一想，若不實說名姓，恐自枉然，就將桌上筆兒蘸飽，在殘紙上寫“弟係殉難副都禦史練子寧之子，名練霜飛”，送與二人看過，即便扯毀了。兩人錯愕一會，問道“此是為什麽？”霜飛道：“也請教了長兄等真姓名，方好明言。”兩人見他不諱，也就將自己父親並真名寫將出來，一曰何典，一曰方震，都是殉難之後人。練公子遂倒身下拜，各認了異姓弟兄，然後把求姻之事說了一遍。何典道：“長兄不圖大事，乃貪一女子，殊非我輩心腸！這個弟兄敘他做什麽？人都呼我為‘猴’兒，其實是性躁的。莫怪！莫怪！”練公子道：“弟曆盡萬苦千辛，總為這報仇大事，也與臥薪嚐膽的差不多。目今所求姻事，原是大事之中一件要緊的事，若說貪著一女子，看得小弟太不忠不孝了。”方震道：“長兄必自有說，請道其詳。”練公子道：“弟如今無衣無食，又沒個安身處所，怎樣做得事來？若有了這門親，便可借此托足，得與兄長等隨時商議，多少是好！”就把鬆娘亦屬同仇，井與崇南極、盛異結義的話，一總說了。何典道：“何不早講？沒來由得罪於兄長。怪道劉老兒的女兒，做媒的說來說去，再不肯嫁人。原來有這些情由在裏麵。”方震道：“如此，我二人即刻去說。若他有些作難，我就把我的蠻性使出來，怕他不肯麽？”何典向練公子道：“兄長速備聘禮就是，包管不幾日弟輩來見新嫂子，吃喜酒哩。”練公子道：“弟今就到崇、盛兩兄處借些禮物，並約他同來何如？”方震道：“正是這樣。”各道謹慎而別。次日方、何二人商量出一個求親的法來，把一幅紅紙寫了幾句話，摺成方勝同心，籠在袖裏，便到劉家飯鋪。老兒接著，滿臉堆笑，說道：“貴人多時不降臨了。”何典道：“誰是貴人？你才是貴人哩！”劉老兒道：“好何相公，打趣我老頭子！”方震道：“他近日學了未卜先知之數，說來都有應驗，你老人家不信，請看這紙上寫的，方知是真貴人哩。”就把那招方勝遞與他，出門便走。老兒亟送不迭。回到內裏，自言自語道：“因何這二人的話沒頭沒腦？好不奇怪！”那時鬆娘早在影門背後竊聽，心中已自明白，便接口道：“隻怕有些緣故。”老兒道：“我眼花了，你拆開來念與我聽。”鬆娘道：“隻怕草字，我認不得。”老兒隨手拆看時，寫著兩行極大的字，雲：

　　練都禦史公子，名霜飛，前改為東方絲，在尊店住過一宿，竊慕令愛賢淑，特托我等執柯。專候鈞命。劉老兒呆了半晌，忽悟道：“東方絲是‘練’字，我侄女聰明，解到這個地步，所以去就了他。”遂與侄女即便出門，剛剛又遇著二人。何典、方震齊齊拱手問道：“可是貴人的話應了。”老兒連聲道：“不敢，不敢！隻怕不敢仰扳哩。”兩人知已允從，又拱手道：“且別過，明晨特誠來領教。”

　　至第三日，練公於回來，見了何、方二人，彼此說明就裏，便差個女媒去求親，說是何、方二相公有位親戚，複姓東方，名絲，係漢朝東方朔①仙人的子孫，必定有緣千裏來相會的。

　　女媒如命傳述，老兒應道：“我也認得這個人，但是要姑娘自己做主的，待我去問來。”女媒心內忖道：“這一問，又是不成的？”等有一會，老兒出來說：“有句話相商：肯贅在我家不肯，還要煩你們去問問。”女媒笑應道：“恭喜，恭喜！這倒不消問得，正是要來宅上成親，禮物總是折幹的。適才不好說得，如今兩意相同，完了你老人家一樁心事，要重重送給花紅的呢。”女媒去後，何、方二人又來，同劉老兒選定了吉日，送了羹果茶禮。練公子竟到劉家飯鋪成親，備些喜筵，請請鄰裏，自不必說。

　　才得彌月，崇南極、盛異已到淮安，都來拜望賀喜，就在鄰近賃所房屋住下。練公子就邀何、方二人，大家相會，各自心照，不言而喻。一日，練公子請了四人，同到野外踏青，揀個幽僻處所坐定，說：“景清都禦史與先父同寅，又同殉難，今聞景公之子現鎮沂州，若得偷過交界地方，見他一麵，定有妙策。諸兄長以為去得否？”何典嗬嗬大笑道：“要去極易，隻怕兄長不肯去。”崇南極道：“肯，肯！我也同去。”練公子接口道：“就死也要去，怎說我倒不肯？”方震接著說：“何兄有名急性子，今日偏要慢廝條兒，快說是怎的法子？”何典道：“如今營兵走遞文書，都是雇倩人的，隻要練兄暫充此任，那印信官封都在我。”方震拍手道：“妙極了！今日才用著你刻圖書的手段哩。練兄明早就來，我們好與營兵說明，走他幾天，方免人猜疑。”練公子道：“弟這幾年逃難，到熬煉著會走快路。”商議已定，回到家時，練公子與鬆娘說知，竟去走遞公文。正是：

　　曾為憲府佳公子，且作軍營走使人。

　　練公子披星戴月，冒雪衝霜，走遞了兩三個月的公文。汛兵都已熟目了。何典照著都督的印信，刻了一方，問練公子道：“寫個怎樣文書？”應道：“我已算定，隻用素紙一張，到時自有話說。”諸弟兄齊聲稱善。於是封貯好了，練公子放在懷內，作別就行。到了交界處所，將都督印封與守汛的官驗明掛號。

　　出了界口，直到沂州，關門兵卒見是敵國來的，雖有公文，也就攔住了。飛報到開府衙門，遂有四個軍校來帶著，把他的文書送入府內。景僉都拆開一看，卻是幅素紙，大為詫奇。心中暗想，又不是兩軍相交，焉得差人通書？必然難形紙筆，所以借此來而說的。遂喚軍校，將來人監在內堂耳房，發封鎖鎖了。到一更時分，景僉都帶了心腹使者，潛步出來，開了封鎖，引至內宅。練公子端立不動，僉都詳視一回，雖然走卒打扮，卻棱棱然骨格非常。遂問：“你是誰差來的？”練公子見僉都這般作為，大有智識，就將父親的名諱與自己的真名說出。僉都連忙立起敘禮，分賓主坐下，說：“練年伯殉難之慘與先父相似，世兄之得脫鼎鑊①又與小弟略同，今日駕臨，豈非天幸！願明以教我。”練公子方把遇著崇南極諸人與娶了劉貞之女，及假充鋪卒到此通信，將來做內應的話，明明白白說個詳細。景僉都大喜，抵掌而言道：①東方朔——西漢文學家，平原厭次（今山東惠民）人，字曼倩。武帝時，為太中大夫。性格詼諧，善撰辭賦。①脫鼎鑊——逃脫殺戮、迫害。“我要南征久矣，因連年濟北用兵，未遑②奏請。今得世兄同心相助，便可立決，無煩再計。但不知他們兵將情形，求世兄指示。”練公子道：“兵雖眾，而未習戰陣；將雖多，而殊少謀略；糧餉雖廣，而士卒恒不能飽。上下離心，戰不奮前，守無固誌，良易破也。弟向者即欲奔投濟南，因先父為賊劉傑所獲，獻於燕王，升為淮安城守副將。區區之心，必欲誅彼全家以報大仇，所以羈棲於淮上，圖個空隙。今得世兄拔刀相助，先父靈魂，亦感激於地下矣。”僉都道：“國仇家難，彼此同之！——是何言也？”遂命暖起酒來，僉都親自相勸。練公子道：“清晨當在大堂領取回文，若麵帶酒氣，恐為左右伺察。”僉都矍然道：“世兄謀深計遠，可卜大事必成。但公堂之上，不免開罪於兄長，這卻怎處？”練公子道：“正要如此。還有一事請教：那劉傑軍中，有個都司姓莊，名毅衎，與何、方二兄相契，說是袁州太守楊任之內弟，向係行伍出身，頂名‘擒虎’，得此武職，所以楊太守九族被難之時，彼得脫於局外。向亦欲報大仇，因他現居官職，未曾去會，約定臨期麵訂，未知可否？”僉都道：“袁州楊公乃先父之門生，其妻族原是世家，亦被禍難。彼若心在於賊，何難立擒何、方兩兄而反與之相結乎？以愚見揣之，決無可疑。”練公子即起身告辭，金都又問明了諸人住址，方攜手送出，仍舊封鎖好了。

　　頃刻天明，即便傳鼓升坐公堂。料理諸事已畢，遂命帶燕國投文人到丹墀下，喝問：“汝係何人，敢為賊人到此投遞印文？”練公子連連叩首道：“小的名東方絲，向來雇在軍營走遞公文，覓些工食養家的。每日得了他幾分銀子，不敢不走，實不知內中事情，求大老爺憐憫小的罷。”僉都道：“我看你這個賊相，未必是賊的黨羽，殺爾算不得什麽，饒你去罷。”練公子又行叩首哀告道：“雖蒙大老爺饒命，若不賜發回文，那邊就說是小的不曾到來，究竟活不成。與其回去慘死於毒刑，倒不如一刀死在這裏的好。”僉都假意沉思一會，喝道：“也罷！既饒你命，在轅門外候領回文。”遂放炮封門。那印封空文，早經照樣預備，總不過要瞞眾人耳目，所以有這許多做作。直到明日，原在當堂發給，練公子領了，一徑回去。

　　此來不打緊，但請看兵臨城堞，先找取的仇人首級；更誰知力奪關門，亦喪卻了義士性命。下回便知端的。②未遑（huáng，音皇）——未來得及……。