世無匹

第四回　患難臨頭陳與權雪中遇俠 冤家狹路劉天相杆下亡身

　　詞曰：窮途落魄誰依仗，風雪將身葬。一朝起死送賢豪，金玉叢中，頓改舊豐標。淒聲幸入仁人耳，陡惜他人死。一般恩義兩相加，他日酬恩，賢否自爭差。

　　右調《虞美人》卻說幹白虹一時動了個惻隱之念，在風雪裏救起那人，連忙解衣披上。那人隻是僵著，不肯活動，幹白虹心下想道 ： "我雖與他這領羊裘禦寒，但人己凍壞，不能便醒，若棄之而 去，他依然是死。除非背他下去，尋個人家，借些湯水救灌活了，也是好事 。"便把他雙手搭上肩頭，馱著下嶺。那人伏在 幹白虹背上，因得了暖氣，覺手腳微微有些欠伸。走下嶺來，幹白虹見有個酒肆，心裏大喜，連忙馱入店中。先叫主人家燒碗薑湯，與他灌下幾口，已覺漸有聲息，停了一會，再灌了些，那人果然便醒轉來，睜開眼一看，隻哀哀的哭。

　　幹白虹喜道 ："如今好了。"隨叫主人家暖壺好酒，滾熱 的灌與他吃，未幾，發出一身冷汗，眾人都說道 ："如今虧這 酒力，寒氣已逼了出來，不妨事了 。"幹白虹然後叫店主人四 圍生起炭火，把那人坐在中間，熨了一會，便能言語。幹白虹恐怕耗他的神，不敢問其來曆，隻叫主人收拾肴饌酒飯，就在爐邊坐了，與他兩個緩斟漫酌。那人吃了些酒，覺元神稍複，便掙立起身，向幹白虹雙膝跪下，極口稱謝道 ："不佞身斃窮 途，若非老丈實心相救，萬無生理。從此苟生之日，皆老丈所賜也，恩情深厚，如何報答 ！"幹白虹連忙扶起道："同有此 生，孰無愛人之念？見危思救，理所必然。足下何須稱謝 ！" 那人道 ："不佞落泊異鄉，親情已為陌路，崎嶇風雪，幾喪殘 軀。何況不相幹涉，素昧平生，而能仗義施仁，救我於生死之際如老丈者，豈非體天地之心，具父母之愛，紅塵中有此俊傑，不佞敢不下拜 ！"幹白虹笑道："扶危援溺，人情之常，乃勞 足下如此稱詡。足下高姓大名，何方居址，到敝地作保台幹？

　　乃奔走於風雪之中，馳驅於險歹之地，流離狼狽，以致若此！

　　其間必有隱情，望為引教，以釋吾疑 。"那人聽問，便撲簌簌 掉下淚來。幹白虹又笑道 ："丈夫眉宇，固當磊落。何事戚戚 於中，作此兒女子態 ！"便又滿滿斟下一大甌酒，遞與那人道： "借此滿觥，少助豪興，當發快談，一洗胸中塊壘。"那人雙 手接過，一吸而盡。有闋《一江風》曲雲：論人情，炎暖徒相勝，涼冷誰相問。羨仁人，風雪叢中，生死關頭，頓續須臾命。嚶鳴眼底親，風雲異日生。巧心機，更向竿頭進。

　　那人向幹白虹道 ："承老丈下問，不佞敢不直告！但言之 可悲，聽之可惱，當細陳始未，以博老丈噴飯。不佞姓陳，名可立，字與權，淮南人氏。少讀詩書，長遊癢序。父母家計頗饒，因中年無子，遂承立母舅之子劉天相為嗣，從幼撫養成人，讀書婚冠，吾父所費不貲。後來進學進監，又費千餘。天相非惟不知感戴，反日圖吞占，私營巢穴，暗耗血資。父母至五十外，始生不佞。時劉天相之妻胡氏，見我父母已生嫡子，誠恐嗣續有人，則外姓承祧，難據陳氏家業，遂乘先母病故，遽操家政，一夫一婦，內外把持。凡有所蓄，盡歸己橐。劉天相又夤謀鄉榜，揮灑萬金，居然無忌。因而恃了孝廉之勢，另立家業，把我父母所存箱篋，搬掃一空，田房契券，搜索無餘。先君氣怒成疾，數日而死。劉天相不吊不送，也不居喪守製，竟約了三四個同年，儼然上京會試。把幾十年恩養父母，一旦棄如陌路 。"幹白虹聽到此處，就擊案起舞道 ："世間有如此負心之人， 眼前恨不一見，當手刃之，以快公憤 。"陳與權道："蒙老丈 如此不平，若說到臨了，其情更有不堪哩。那時先父既歿，不佞未滿數齡，鮮知人事。族之尊長，遂將所遺什物變賣，僅完喪葬，而住房已為劉氏占去矣。明年天相不第而歸，不佞孤苦伶仃，資身無策，隻得走告苦情，冀其提摯。不意天相夫婦反大言嗬斥，宛然以下人看待，略無照拂的念頭。後不佞依棲鄰家，勉強攻苦，到十六歲才進了學。是雖忝列黌宮，然窘迫益甚，往往想起父母家業，心裏未免有些不甘。隻得邀三黨親族，與之理論。豈天相不加憐恤，反肆凶威，暗地賄矚當道，坐不佞以逐繼兄之罪，申文學院褫革除名。不佞前程既失，天相欺淩益甚，遂將吾父血資，買官壓製。是年河工告匱，朝廷大開恩例，天相計輸萬金。撫臣題奏捐金有功，特恩除授廣東廣東府通判。此時不佞追想父母萬貫家財，盡為天相占去，功名富貴，田產妻孥，那一些不是陳家之物！今天相已授高官，莫說至親骨肉，就是朋友，苟有一麵的，也可到任上說個情兒，抽豐他一百五十兩銀子。況他現受陳氏大恩，涓埃未報，若相隨到任，必然另眼相看，沾他些不費之惠。前情雖歉，不佞亦可相忘，憑他牛馬看承，也便死而無怨了。誰知天相擇日赴任，不佞勉力餞行，竟狠辭不赴。至發裝之日，又登門相送，亦複不容一見。號慟竟日，始得入堂一揖。及不佞告以窮迫之狀，天相隻唯唯而已，然絕無片言。不佞見光景不諧，急趨而出，又萬不得已，隻得賃個舟，尾之而行。他一路人夫接遞，晝則畫鼓叮冬，夜則提鈴喝號，何等風光！不佞一葉孤舟，片帆風雪，不瞅不睬，好不淒涼。未至半途，盤纏已竭，正饑寒不前。

　　天相忽發下個小封兒，上寫著程儀二兩，也沒名貼，竟叫家人致意，令我回去。此時欲待受他，就像甘心忍辱，所望不過如是；欲待不受，則凍餒驅馳，必將死於道路。隻得含著眼淚，忍著羞恥，反謝了一聲，把這二兩銀子勉強受下。一半做了船錢，一半將來買些飯吃。半饑半飽，又挨過千餘裏，才到了貴地。隻因度南雄嶺天，他一行人紛紛然雇轎的雇轎，賃馬的賃馬，獨不佞蕭然一身，分文莫假。又值隆冬雨雪，壁塹淩空，腹枵腳倦，料不能行，隻得老著麵皮，趨至天相跟前，哀懇救援。不料天相抬眼一看，怒發如雷， 乃大罵道：'我許多時已 將二兩銀子，叫你做盤纏回去，誰叫你跟來？幸在此地還好，若到了任上，這一副嘴臉可不辱沒殺我體麵！總之，窮人不可照顧，一照顧便來歪纏。我既送過程儀，情已盡了，今日斷不能再有假借。'說罷，一叢車馬，鬧哄哄上嶺去了。這時不佞著實哭叫，他頭也不回，並無惻隱之念。此際上天無路，乞援無門，因想在此也是一死， 莫若拚命匍匐過嶺，一路求乞， 追至任所，與他做場結煞。心裏雖有這誌向，誰料才過半嶺，筋力已竭，腹中空餒，寒氣侵心。且雪深泥濘，遂至顛仆崖阿，強掙不起，雪勢愈大，命盡須臾。幸蒙老丈大德，極力相救，乃得複活 。"幹白虹聽完，不覺怒發衝冠，橫眉擦掌道 ："這廝忘恩負 義，昧盡良心，尚自列於薦紳，不如速死。隻愁地北天南，終須湊值，吾當刳其心肺，以為足下雪仇。今足下資盡途窮，將何所適？"陳與權道 ："家園已盡，親故誼寒，桑梓風味，殆 不足戀。至輕身異境，隻為父母血資盡屬天相，癡心未忘，故命亦幾喪。今日想來，如此負心之人，縱到任所爭衡，必至中其陰害，莫若不去為是。但今住又乏食，歸又無資，進退艱難，行藏未決。承老丈動問，不敢不以實情相告 。"幹白虹道 ："今足下之意，還欲返棹故鄉，或即營家別境？倘可逗留異國， 不特足下室家產業，弟能薄力周旋，即功名之事，亦可不患無成。若欲仍歸梓裏，弟亦少圖相贈，雖不足副遠遊之望，亦可稍助一餐。不識尊意何居，願熟籌以示 。" 陳與權窮到徹骨，死而複生，既得了命，已自欣然，忽聽幹白虹說肯周濟他，一發喜出望外。因想 ："我若回去，即有 厚贈，料亦不能起家。若在此居住，他許我室家產業並功名之事，甚為動聽。倘其言不謬，便可複振家風，何須必欲還鄉，自失機會！"一時著了貪心，便欣然答道："蒙老丈格外周恤， 生我成我，不過如是。況既蒙厚德，雖日夕追隨，猶恐不能報效，怎敢輕便圖歸，遠失恩人之麵！丈夫四海為家，何必依依桑梓。老丈如可見容，願罄一長，以為犬馬之報 。"幹白虹大喜道 ："足下胸次脫然，乃見丈夫做事。小弟雖力微不足以待 君，然亦斷不致君失所。"兩下甚是講得投機，又複暢飲一回，不覺日已抵晡。幹白虹便叫店主雇下兩乘小轎，算還酒錢，和陳與權一同上轎而歸。詩雲：隻為圖資便負心，受恩深處已忘貧。

　　君今莫怨人相負，慎勿他時負別人。

　　幹白虹慨然同了陳與權回去，因向麗容說道 ："我適往南 雄嶺，遇一書生，僵臥於雪深之處，遂發惻隱，扶下嶺來，多方救活。問其來曆，乃是富家之子，父母誤以外姓為嗣，吞占了家產，今其嗣子已為吾省別駕，此子跟隨到此，被他負心拋撇，以致流落無歸。我觀此子氣宇清明，吐納風雅，故攜之以歸，意欲少加培植，不知娘子意下如何？"麗容道 ："救人患 難，最是好事。況君既做主，妾亦安有阻撓？聽憑扶持他便了。"幹白虹聞言大喜，便打掃書房， 與他住下。 因自己是不甚識字的人，家中並無書籍，幹白虹便將數百金貯之箱橐，抬入書房，聽憑陳與權買書觀看。三餐供奉，無非美味佳醪；遍體衣衫，盡是綾羅錦繡。十數個小廝，輪流服侍，出入輿馬，享用奢靡。陳與權是個徹骨窮人，忽受幹白虹如此培植，一朝富厚，儼若王侯，另換上一種驕矜氣概，頓忘卻先前曾有這番窮苦之厄，寒酸氣骨，消除殆盡了。幹白虹卻真心實意，要長就是長，要短就是短，憑他揮灑，並不拗他。隻除了身上的肉，不曾割與他吃，還怕不十分足意。又念他青年無偶，先將個美婢送入書房，以伴寂寞；一麵叫媒人選擇親事。卻尋了城裏一個喬貢生家的女兒，年方十七，貌極美麗。媒人分外形容，陳與權聞知此女有貌，等不得卜問，立意要成。幹白虹便依他成了，問名納采，禮金釵幣，皆極其華盛。到結縭之夕，諸般使費，猥集蜂攢，幹白虹毅然獨任。至於迎親宴客，綺筵繡帳，鼓樂花燈，以及彩仗籃輿，珠冠玉佩，無不事事整齊，盡皆幹白虹八麵完成，略不費陳與權一毫心力。但勞他坐花燭，飲合巹，解同心，交玉頸，向珊瑚枕上，翡翠衾中，去為雲為雨便了。從此他夫婦和好，自不必說。

　　光陰荏苒，不覺過了年餘。正值宗師科試，幹白虹便打帳重新替陳與權圖個進學地步。恰好城裏有個鄉紳與宗師同年，且係厚交，幹白虹便欲起個黑早進城，與他商量此事。隔夜先吩咐丫頭煮熟了飯，打點早走。原來這仁壽村離城有二十多裏，幹白虹一覺睡醒，見窗外月明如晝，心裏恐防天亮，不知遲早，便起身梳洗。吃飽了飯，急急出門，大踏步走到近城，遠遠聽見譙樓上才是冬冬四鼓，方知為月色所誤，來得忒早了。欲待仍舊回去，路又遙遠。且出門走回頭路，又恐不利。因想道："此時尚是四更天氣，城門還好一會才開哩。莫苦尋個幽僻的 所在，打個盹兒再處 。"反縮轉身，走來走去，挨到一家門首， 簷下有條小廊，廊下一條石凳，且四無鄰裏，甚是清閑，便在石凳上坐了一回，覺得有些眼倦，便向石凳上曲肱而臥。因心上記著正事，不得熟睡，朦朦朧朧隻聽見屋裏邊有一男一女的聲音，在那裏嗚嗚地哭。那男於道 ："我祖上也算個富足之家， 不想如今窮到這地位，雖有幾畝荒田，年年賠糧，就送與人也不要。今所逋漕折，貽至數年積欠，終日受此敲撲，血肉幾盡。

　　算來不尋死路，再無別法支持。就做個自盡孤魂，也免得斃於杖下 。"婦人道："就是那些宦家逋負，也都為這幾畝荒田的 遺累，難道容你不還？我夫妻兩人就把身於割肉來賣，也抵不得一樁半項。你既要死，難道我婦人家倒當得這些波害！莫若與你同死，豈不幹淨！"男子道："我做的事，何忍累及你！"說罷，又哀哀的哭，正是：淚盡窮簷不忍聞，淒風吹雨咽孤雲。

　　愚夫底事輕生死，逋累驅人勝溺焚。

　　幹白虹聽了一會，因想道 ："這小小人家卻有這許多逋負， 聽他口氣，夫婦兩個都要尋死。可憐為著貧窮兩字，就把性命也看得輕了。總之，錢財一物，可以生人，可以殺人，有什麽好處！我今早空身出門，不曾帶有銀子，卻怎樣個方法，救這兩口兒性命便好 。"忽又轉一念道："此時隻好才交五鼓，進 城尚早。等在在此又覺厭煩，莫若跑回家去，取些東西周濟了他，也是一件好事。來回不過四十多裏，我的腳步便捷，到城裏也不甚遲 。"算計定了，立起身來，仍從大路回去。 恰好穿出官塘，尚是一天明月，隻聽背後遠遠一叢車馬，鬧哄哄的走來。幹白虹認是客商走動，便立住了腳，回頭一看，隻見前麵先有三四個騾子，騎騾的人各各佩著弓箭，中間一乘騾轎，後麵又跟著五六個馬騾、行李箱橐，十分冠冕，幹白虹見他氣概像個官宦，忙將身子閃過一邊讓他過去。誰知眾人走到麵前，瞧見幹白虹遮遮掩掩，反認是歹人，便將大鐵杆子望幹白虹兜頭一下。幸得偏了些，打在肩膀上，若是懦弱些的，就被這一下打倒，斷送性命於道路了。誰知幹白虹膂力勇壯，兼有些手法的，這一下但打得有些酸疼，不覺怒從心起，就大罵道 ："那裏來這一起狗娘養的，人也不識！我好意讓你，為 何反打我這一下？我是好惹的麽 ！"便把身子掙紮，乘勢兒翻 過手來，將他鐵杆緊緊搭住，又盡力一縱，把杆子奪在手中，那人已跌翻在地。眾人大喊有賊，一齊擁上前來，想要把幹白虹獲住。誰知幹白虹但有寸鐵，便可力敵百夫，見眾人都來動手，心裏大怒，便舉起鐵杆，把騎騾的眾多漢子，一個個都打倒在地下，掙也掙不起來，隻哼哼的叫痛。幹白虹遂把鐵杆一人一下，細細的輪流打去，轎內的人急得沒法，反高聲哀告道："我們這些下人，無知冒犯，望好漢饒命，情願傾囊奉獻，單 留這數條性命過去罷 ！"幹白虹大笑道："我豈是歹人，誰個 要你東西！隻是我方才好好讓你走過，為甚麽將鐵杆子打我這一下？"那轎內的人聽說不要東西，方知不是竊客，便已安心。

　　連忙走下轎來向幹白虹拱手道 ："方才實實有罪，望著我薄麵， 饒了這幾個愚人罷 ！"幹白虹道："隻問你是何等樣人，這些 人敢如此撒野？"那人道 ："實不相瞞，我便是鄰郡廣州府通 判，奉撫院差往京師進表。這幾個都是衙役，所以粗魯 。"幹 白虹大驚道："這等說起來，你就是劉天相了？"那人道 ： "正是。"幹白虹道："你可認得有個陳與權麽？"那人忽聽幹 白虹說著"陳與權"三字，諒必見其肺肝，自覺心虛膽戰，便躬身答道 ："陳與權是舍親，你從何處認得他來？"幹白虹聽 著，仰天大笑道 ："大海浮萍，定有相逢之日。此等負心漢子， 今日偏偏遇著在我手裏，豈非天乎 ！"便指定劉天相說道 ："你這人負義忘恩，倫理喪滅，虧你還說是親戚，反不若路人 多矣！容你這樣昧心人活在世上，也是徒然。倒不如賞你個死，也替仕途個爭些體麵 。"便將大鐵杆望劉天相頂門裏盡力一下， 可憐好個廣州通判，直打的腦漿迸裂，血肉淋漓，死於非命。

　　幹白虹將他箱橐打開，逐一檢看，那些文劄紙張，盡皆丟過，隻取了盤纏銀兩，拴在腰中，想道 ："此等無義之徒，殺 之不足為過，今不免就將此不義之物，做個方便，把去周濟了這窮人，有何不可 ！"一頭算計，一頭往方才那坐處走來。 那些眾人，被這幾下鐵杆，打死了一半。有幾個強壯的還不至死，直到天明時候，才掙得起來。見本官已死，連忙報了地方。先稟保昌縣，僉了二十名健壯，分頭搜捕強人；一麵飛回廣州，通報督撫各憲，具題廣緝。隻因這番公憤，有分教：知恩者生死報恩，好義者始終仗義。未知幹白虹殺了劉天相可能脫禍，那窮漢終是何人，可曾受幹白虹的恩惠享用劉天相囊中之物，畢竟不知做甚局麵出來，且聽下回分解。