雪月梅

第三十三回　王進士挈家為縣令　岑秀才奉旨作中書

　　卻說次日，岑公子夫妻早起才盥洗畢，王夫人那邊已著丫頭送盒酒點心過來，岑夫人叫岑義媳婦留住款待。岑公子因與母親商量："今日去謝嚴先生並回拜他公子，明日三朝，竟請丈人與嚴公父子同敘一敘，不知可否？"岑夫人道："這個何妨？你就進去麵請一請。丈母、嚴大娘子那邊也請一聲，說我昨日已當麵請過，不具帖了。"當下岑公子因備一副門下子婿的請帖，一副晚生、一副同學弟的帖子，先首岑忠送去。隨後岑公子先到嚴先生家叩謝回拜，又當麵請過，遂作辭到王宅來。

　　比時是新姑爺，不比往常，家人們一見即往裏通報。王公笑迎出來。岑公子行翁婿禮拜見畢，隨邀到後堂拜謝了丈母，因說："明日母親請嶽母與大妹早些過去敘敘。"王夫人道："昨日姆姆已張急了一日，明日又要作主人，太繁勞了。"岑公子道："喜的都不是生客，就有不到處也都是包涵的。"王夫人道："明日不用再邀，我們早飯後即過去就是了。"王公笑道："若是從俗，明日該我這裏設席相請才是。如今賢婿那邊既已準備，我這裏隻好改日再請罷。"王夫人也笑道："隻是太脫俗了些。"當下吃過了一道茶，岑公子就告辭回來，料理明日席麵之事，諸色齊備。

　　次日早飯後，先打轎去請了王夫人、小姐過來。岑夫人與新娘子出來迎接。到新房裏見了嚴太太，大家一同見禮坐下。

　　一麵叫岑忠打轎去接嚴大娘子與小學生同來，不一時也到。接進房來，嚴大娘子道："今日又來吵擾。"岑夫人道："說那裏話？隻是簡褻，不要見怪。"當下大家見過禮，又叫小學生逐位磕頭。岑公子自己去攢了一大盤點心果子與小學生吃茶，這小學生與岑夫人深深的又作了一揖，喜得岑夫人了不得，道："好一個知禮的小學生，明日一定要強爺勝祖。"大家吃茶敘話移時，岑義媳婦來與岑夫人說："家廟的供獻都已端正了。"岑夫人就叫兩新人焚香點燭先參了灶，然後拜祖先畢，又要請嚴太太、王夫人見禮。嚴太太道："前日已見過禮，今日不敢再勞。"岑夫人道："還該叫他拜謝才是。

　　"嚴太太與王夫人再三阻住，岑夫人道："既如此，你們竟朝上總拜四拜就是了。"兩新人遵命下拜，岑夫人叫岑義媳婦與自己將二位攙住，不叫回禮。然後，與嚴大娘子、月娥小姐一同平拜了，又與母親拜畢，岑公子即出外邊叫岑忠邀客。

　　王進士隻帶了一個小廝緩步過來，嚴先生父子隨後已到，大家施禮坐定。茶罷後，裏邊老媽子捧出紅氈來道："新人出來拜見。"嚴先生正欲相阻，岑義媳婦與丫頭已扶新人出堂，將紅氍鋪好。王進士對嚴先生道："省得他們兩番起拜，不若我們竟同見了禮罷！"嚴先生道："我卻不敢當。"當下兩新人並立紅氍端端正正拜到兩拜，王進士就攙了起來，然後與嚴公子隻行了常禮，新人退入後堂。

　　這裏正在坐談，隻聽得外邊一片鑼聲響亮。正不知何故？

　　隻見一個老家人進來稟王公道："老爺已選授了山東登州府寧海縣，報子報來，在那邊討賞。"王公道："你且去管待他酒飯，待我回來打發。"老家人答應去了。大家都與王公道喜。

　　王公道："出作外官，實非所願。況且後嗣未續，家下無人，走前失後，也是一樁不愜之事。我意欲告病不赴如何？"嚴公子道："這卻使不得。前日晚生看京報，內有江南道禦史條陳：凡新選官員有嫌道遠缺疲，托故不赴，著該地方官嚴查的確，果有丁艱疾病事故，由該縣具結申府，逐遞加結，轉申司道督扶，七品以上奏聞，七品以下谘部另選；如有托故規避，除將該員革職外，再行議處，地方官循私賄結，察出降三級調用。

　　因此近日功令甚嚴，老先生如何推脫得？就是本縣官也不敢擔當。"嚴先生道："家中之事，現有令坦盡可相托，不足為慮。

　　況出東道路不遠，何必推辭？"王公道："幸而有此，果不能辭，隻得將家事托小婿管理。多則兩年，少則一載，即當告歸。

　　"說話之間席已齊備，就請嚴公首坐。嚴公道："今日老先生是初次，雖係舊好，卻是新親，我如何僭坐？"王公道："叨在至愛，老先生不要過讓，還是照常的好。"因此依序坐下。

　　飲酒間，談及山東地方民情土俗不知如何，岑公子道："小婿在沂水三年，那邊風欲頗稱淳樸，但登州係沿海地方，恐與沂水同。"嚴公子道："敝居亭曾任青州太守，說起那邊風欲也還樸實，隻是有些粗蠻之氣。登、青兩府連界，想風土亦當相似。"王公道："此去登州也有二千餘裏，不知憑限緊緩如何？"嚴公道："隻怕此時文憑已到省院了。"王公因有報子在家，隻吃過四道菜，上了點心，先辭了起身。岑公子送出門外，轉來奉敬嚴公父子，席終方散。

　　裏邊王夫人也因丫頭報知，先要起身，岑夫人再三留住，終了席母女辭謝回家，因前廳有報喜之人，遂從後牆門回去。

　　岑夫人與新婦一同送出，到了後園子裏，月娥悄悄執了小梅的手道："妹妹說的話果然應了。明日千萬過來，我有話說。"小梅點頭答應，已送出門外，直看他母女進了門才轉身回來，嚴太太道："明日王公去做了官，他家中無人，隻好托大相公與他照管了。"岑夫人道："前日與親家母說起家常，才知道他族中竟無親人，親家母的娘家也是江南人，他父親在這裏做官時對下的親，後來告病回去就沒有了。又無兄弟，聞說他父親承繼了個侄子，也隻生得個女兒，因遭倭寇作亂之後，道路隔絕，竟有十餘年不通音信。如今雖然家道殷實，尚無子息，說起來就眼淚汪汪，也是個暗苦。"嚴太太道："正是呢，若說他夫妻的為人是極好的，或者得子遲些也未可知。論王太太隻有四十三四歲，人又健旺，也還好生長哩！"岑夫人道："他說生這個姑娘後又生過兩胎，都不能保留。"嚴太太道："這有子無子，命中生就，強不來的。如今做了官，還該勸他娶個妾才好。"岑夫人道："親家母曾勸過他，倒是親家不肯，耽擱下了。"大家敘話良久，日已平西。嚴太太婆媳都要告辭回家，岑夫人還要留住，嚴太太道："客去主安，老身也攪擾了三日了，主人也好歇息。老身改日再來。"此時外邊轎已伺候，岑夫人又裝了一大盒點心茶果與小學生放在轎內。婆媳再三作謝起身，岑夫人與新娘子一同出廳相送。

　　岑夫人自有了這個媳婦早晚侍奉，料理家事井井有條，一切不須自己費心。婆媳、夫妻十分親愛是不必說。梅娘子又常在老母麵前說王小姐母女許多恩義，岑夫人也萬分感激。及說到王小姐情願誓不相離的話，岑夫人雖然心愛，隻為這話是說不出口的，且還有一個雪姐掛在心中，因道："這姻緣都是前生分定，不是人力勉強得的，將來隻可聽天由命。"梅娘子道："姑姑說得極是。大約人心不合，便是無緣；人心既合，這姻緣就有分了。"且不說這邊婆媳敘話，卻說王進士與夫人相商，意欲告病不出。夫人道："既選著了，好歹去做一兩年，也是出了仕。

　　別人求之不得，好端端的告甚麽病？"王公道："既去做官，你母女們必須同去，家中何人照管？"夫人道："現放著有女婿可托。"王公道："我也是這般說，但恐不日旨意下來，若許他一體會試，他也就要出門了。"夫人道："女婿總不在家，可托親家母與梅女兒照管，隻怕還勝如男人。"王公笑道："若是這樣，竟請他們搬了過來也罷。"夫人道："待我明日與親家母商量，諒他們也不好推卻。"誰知到第三日，上司已行文到縣，縣尊持帖著吏房來催促領憑。王公隻得先去拜了本縣，定於本月初十日赴省院領憑，懇其起文書，由府申司呈院。這領憑之事，經由衙門俱有規禮，此番王公赴省，往返也花費了二百餘金。回到家中，已是閏十月下旬。因是沒海地方，憑限緊急，因與岑公子部署起身之事。

　　此時兩親家母早已商量明白，將岑夫人那箱籠細軟已搬過這邊西院安放，惟家廟並家什等物仍著岑忠在那邊居住看守。岑夫人意欲就在這邊西院住下，王夫人道："西院鄰著花園未免空闊，又照管不著，這邊隻好暫住幾天。我們起了身，姆姆就好在上房東外間做房，裏間我們安放箱籠在內。這西上房西間原是他姊妹住的，他小夫妻好在裏邊做房，內外都好照料。"商量已定。

　　自從王公從省領憑回來，這些城鄉親友都來送禮恭賀。家中設席，翁婿二人應酬接待，忙亂了幾天。祭祖後，擇定十一月初三日起程。雇下兩號大船，由水路至台莊起陸。所有一應田租簿籍、內外鎖鑰，俱交岑公子點收，格外交出三百兩銀子，以備不時緊用。各處所收房租，盡夠逐日零星之費。家中留下老家人王樸夫婦一房人口並一個小丫頭，自己隻帶了王誠、王謹兩房家人，一個大丫頭、一個小廝赴任。村中隻嚴公內外設席餞行，外席是王公翁婿，內席是王夫人母女、岑夫人婆媳。

　　起程前一日，岑公子梯已餞行，合家團聚，難免有許多惜別之情。岑公子原要送出京口，王公道："家務也是要緊的，不必遠送。賢婿若有佳音，倘要遠出。備須斟酌周到，勿使我有內顧之憂。"岑公子道："嶽父隻顧放心，小婿即有遠行，家母與媳婦自能主持，不必嶽父母無慮。"王公不覺傷感道："我若無賢婿可托，也斷斷不肯去做這官了。"翁婿二人飲酒敘話直到二更時候才罷，就同在書房安歇。裏邊兩親家母也敘話到更餘方寢。惟他姐妹二人依依不舍，月娥小姐不知掉了多少淚珠，小梅娘子雖有定見，到此際也不禁感情淚落，因再三慰勸月娥道："父親上任喜事，姐姐不要如此悲戚。言猶在耳，隻要保重身體為要。還有一句要緊話，姐姐切記在心：兩年之內即勸父親告休為要；倘有意外之事，務勸他兩大人不須憂怒，凶中自能化吉。姐姐隻安心寧耐。切記！切記！"月娥見妹子話多應驗，敢不深信？惟垂淚點首而已。這夜也就不曾安寢。

　　家人們已將一應行李搬起上船。次早，王公知有許多送行的親友鄰裏在碼頭上，內眷們起身不便，因命岑公子撥一隻坐船，由湖漢轉到後牆門外，照管家眷上船，仍到湖口取齊，自己從碼頭下船。諸親友鄰裏俱設酒盒公餞，王公立領三杯，拜辭上船，鳴金而去。岑公子家眷船隻已先往湖口等候，又叫了一隻小船同行。不一日官船已到。兩船相並，鋪好跳板，打了扶手，王夫人、小姐帶了大丫頭同過官船。老家人王誠夫婦也在官船伺候，那邊船上是王謹夫婦看守箱篋等物。王夫人過船來，因與岑公子道："賢婿回去拜上姆姆，家中事務，一應重托。"王公道："倘有緊要之事，便可差寄信。"岑公子道："嶽父母請放心，小婿必不有負重托。"當下即拜辭，過了小舟，大家不禁落了幾點別淚。

　　看著兩船鳴金揚帆，岑公子隻得回舟，仍從後牆門到家。

　　因將家中各處器具什物逐一杆點，細細造了一簿清冊，存貯倉中糧食，嚴查出入，逐日一應進出用度俱條條登記。且大娘子盡知細底，管理精明，也不須岑公子費心。這日母子夫妻在房中閑敘。大娘子道："事有定數，明年秋冬間務必專差人去勸繼父告休回來才好。"岑公子道："這卻為何？"大娘子道："父親到五九之交恐有大厄，母親也要受些挫折，不如早些告歸的好。雖然命不由人，也須盡了人事。"岑公子道："你直相得如此精妙，果然有些仙氣。"岑夫人道："他說的話卻多應驗。前日你嶽父未報到時，他曾說不出一月必有遠行官祿之事，如今果然應驗了。"岑公子道："你看我將來如何？"大娘子道："你這頂紗帽此時雖然不大，卻也體麵，行期也在目前不遠了。"岑公子笑道："果然應驗，當拜你為師，習學相法。"大家正在說笑，隻見岑忠進來報道："鄭老爺來了！"岑公子一時不省，急問道："那個鄭老爺？"岑忠道："就是鄭大相公。"岑公子笑道："原來是鄭家表弟來了。"急迎出來，早聽得鄭公子一路喊著進來了，見了岑公子隻叫了一聲："哥哥。"看見岑夫人站在上房站首，即跑將進來，一把拉岑夫人坐在椅上撲地就拜，拜罷起來叫道："我的姆姆，甥兒那一日不想您老人家！我娘、我媳婦都叫拜上，還叫我帶了兩匹綢子來送你老人家，說務必要請你老人家去住幾時。"岑夫人道："多謝你母親，他如今康健麽？"鄭公子道："同你老人家一般健。"岑夫人道："恭喜你如今是貴人子。"鄭公子道："姆姆又當麵笑我了。甚麽貴人？這個舉人誰不知道是哥哥作成的。"說話時，一眼看見了大娘子，便問道："裏邊這個齊整娘子是誰？"岑夫人笑道："你還不知，這是你哥哥新娶的嫂嫂，你們都還沒有見禮哩！"鄭公子大喜道："原來哥哥也娶了這樣一個齊整嫂嫂，請出來待我一同拜見了罷！"當下鄭公子一定要讓哥嫂兩個在上，大家平拜見了起來。岑公子因問："兄弟此來，必有事故？"鄭公子瞪著眼道："怎麽哥哥這裏還不知道？你的卷子呈了皇上，皇上看了大加稱賞，說這是無心錯誤，既不曾中式，欽賜你做了內閣製誥中書。前月底有文書到學裏。催你即速起身領谘進京，你道好不好？那真鐵口的話如今都應驗了。"岑公子聽了這話，也覺笑逐顏開。正是：雖無姓氏登金榜，卻也聲名滿帝都。

　　不知岑公子如何起身？且聽下回分解。