爭春園

第四十五回 遇金翁情結父子

　　且說柳緒受了許多磨難，饑餓難忍，欲尋自盡。正在廟內淒慘之間，隻見廟門外來了一位老者，拿著香燭，到神前燒香叩頭。聽得歎氣之聲，那老者吃了一驚，便問道：“是誰？”柳緒道：“是我，落難之人，隻因饑餓難忍，欲尋個自盡。”那老者是個吃齋行善的人，聽得此言，便道：“不可行此短見。俺看你相貌堂堂，後來必有好處。”便在腰間取出一錠銀子，遞與柳緒，說道：“你自己將這銀子用幾天，速速投奔親友去罷。”柳緒接了銀子，致謝不盡，又問公公姓名，老者道：“你問我姓名？我姓趙。”又說道：“你速速投奔親友去罷。”柳緒告別老者，那老者帶上了廟門，竟自去了，不提。

　　再說那吳蘭征剿海寇，已經得勝兩次，不能滅絕。吳蘭命吳興背本進京，求請虎將助戰。”吳興領命，行至中途，直奔鐵球山分路。隻見山頭來了一支人馬，意欲向前對敵，又不知那裏人馬，是由何處而來？隻得兜轉馬頭回避，走過一邊。不期那支人馬看見，趕上前來，便使撓勾勾下馬來，捆綁到營見郝鸞。郝鸞正在山上閑坐，叫嘍羅下山打探。此時吳興解在營前，看見中間那一位將軍，吳興卻認得郝鸞，便道：“大爺，小的吳興，奉老爺之命進京的。”郝鸞見押來的人叫他，看時，原來是吳興，便叫嘍羅解了綁放了。吳興叩頭，郝鸞道：“你且起來，我正要著人探聽你家老爺的信息。征寇的事如今怎樣了？一一詳細說來。再者，你太太在家安否？可曾有人來往？”吳興即將征寇的事，怎樣交兵，大戰幾回，得勝了幾陣，卻不能全勝，所以奉老爺之命，如今送本進京見駕，呈聞聖上，求發雄將數員，征剿海寇，方能全勝。不意此地過，見大爺的兵將，把小人綁來。不知大爺因何不在家中？因何到此？領的何處兵馬？要往那裏去戰？郝鸞將前事細細告訴他一遍，如今不得回鄉了。吳興聽得此言，叫道：“大爺的話正合我家老爺之機，如今老爺領了十萬大兵，千員戰將，征剿海寇，尚未成功；幸喜家老爺與柳老爺得勝了幾陣。據小人看來，這裏這些爺們猶如天神天將，若依小人看來，棄了此山，小人也不進京，竟同大爺與列位爺們領兵一同助戰，幫我家老爺收服海寇，一舉成功。那時班師回朝見駕，照功封官，豈不為美？”郝鸞等聞言，無不歡悅。眾人都到郝鸞麵前說道：“此言甚是有理。”郝鸞道：“眾人兄弟，其意若何？愚兄亦有此意久矣。”傳令回山，領了兵將，並吳興到了山上，與鳳公大家商議。忽見廳前上走的嘍羅跪下稟道：“京中來了一人，說是馬爺差來的，不敢擅入。”郝鸞聽見是馬俊有信，便道：“喚他進來。”嘍羅將來人引至聚義廳前跪下，呈上兩封信。郝鸞拆書一看，又驚又喜，即與大家同看，方知米中立、史德明、曹奎等逃走外邦去了。大家看完，無不歡喜。鳳公聽得明白，感謝神靈不已。郝鸞叫能幹人到各處尋訪柳緒，不提。

　　且說鳳公與眾人一麵改了旗號，嘍羅改為官兵，鳳公領了各家的眷屬。因得了馬俊之信，方才放心回開封府去。郝鸞等收拾盔甲，馬匹草料完備，領了陳雷、鮑剛、周龍、周順、曹雙、王常鳳並孫佩人等，又令焦貌燒了山寨，吳興領路，直奔登州而來。一路並不搔擾百姓。

　　那一日到了登州地界。郝鸞領大小三軍，安營紮寨，先叫吳興去稟知吳公，吳公告知常、柳二公，皆著將官迎接。諸位將軍到了，大家上前倒身下拜，投上姓名冊簿，吳公照冊名點著，見眾人俱是身長勝調，好似神將一般，喜不自勝。當時款待眾人等。郝鸞在席上將柳緒得了彩球，被史魁陷害，並馬俊救駕，米中立、史德明等逃走外邦之事，說了一遍。柳公大驚著惱，吳公解勸了一遍。又問郝鸞等候收伏賊兵之後，將功奏聞聖上，免郝前罪，見功封官。當晚席散，各歸管寨，準備次日交戰。

　　再說柳緒得了這錠銀子，過了兩日，一路行來，直奔鐵球山而來。那一日到了山腳之下，朝上一望，不見一人，隻得走上山來。並不見屋宇，隻有亂磚亂瓦，心內傷感不定。隻山門裏走出了四個人來，挑篾籮，手拿鐵把，走上山來。原來郝鸞燒了此山，有些零星在內，每日淘沙的人上山來淘沙。柳緒拱手問道：“列位長兄，借問一聲。”淘沙人說道：“你問什麽？”柳緒道：“我是落難之人，聞得此山有位郝大哥在於此山，我來投奔他，特來避難的。所以動問：他們往那裏去了？”淘沙的內有一個少年人，一把抓住了柳緒說道：“拿著了，拿著了，強盜聚在此山，打家劫舍，放火殺人，無所不為，如今不知去向。今奉上司行文，各處緝拿。你來問他，一定是與他同夥的，把你拿去見官。”柳緒嚇得跪下哀求道：“我是落難之人，並非反人，望爺爺饒了小人罷。”幸喜內中有個年老的，便勸道：“龔大哥，諒這人也不是個反人。況此刻你我還有正經事做，與他作什麽對頭？看我麵上，饒他去罷。”那姓龔的才丟手，說道：“若不是老大哥說情，我拿你見官，處你一個死。”便挑籮下山去了。那柳緒隻得移步下山。便想道：我身出宦家，何曾受此饑寒？今又不知郝大哥去向，叫我如何是好？怎樣度日？又走了幾步路，腹中饑餓，口內又渴，巴巴又望不見一個人家，又行走不動，甚實難挨。因想道：“千休萬休，不如死休。前麵有所樹林，且到那裏去歇歇。走到林內，見一座墳塋，上前看時有一石牌，上刻著“金氏墳塋”四字。上前拜了一拜，就地坐下，前思後想，流落天涯，終不免為溝渠之鬼，到不如早早尋個自盡罷，免得現醜，有辱祖宗。就在腰間解下半新的絲絛，作個扣兒，一頭掛在樹上，又哭了幾聲，爬上墳堆，將頸往扣內一伸，雙足離地。

　　且說墳外來了一個有五十年紀的人來，不知往那裏去的，騎了一匹驢子。走至林內將驢子扣在樹上，說道：“許久未曾來看看。”進得林來，聽“哈”一聲喊，吃了一驚，仔細一看，見樹上吊著一個人。隻嚇得那老兒急急忙忙爬上堆來，抱住那人，往上一撮，用手替他解下了帶子，放在地下，歇了半會，方才有些微氣。不多時，方才醒過來，歎了口氣，睜開眼睛，看見一人摟住他，便道：“好苦呀。”老者道：“你這後生，有什麽過不去的事情，走到俺家墳上來上吊？幸喜遇著俺進林來，若不來看見，你豈不吊死在此？又要連累老夫，跪官跪府。我看你不是低三下四之人，麵貌莊嚴，骨骼清秀，日後自有好處。你是那裏人氏？姓甚名誰？”柳緒隻是歎氣，不做聲。那老兒又說道：“你為何不說與俺知道？”柳緒不說真名，便隨口道：“晚生是江南真隸人氏，姓金名緒，因家業寒薄，便來尋訪親友，不意又被強人盜去衣服，隻得每日沿門求乞。隻因受不得饑餓寒冷，所以尋此短見，實在不知是尊府貴塋。今蒙老丈大恩，救下晚生，始終不過多活幾天，我到別處去便了。”站起身來，作了一個揖，謝謝老丈，伸手拿了係帶，哭著便走。那老者一把扯住了，說道：“慢走慢走，俺有話說。”柳緒隻得站住，老兒道：“你且坐下，老漢也是姓金，名惟德，離此山五十裏，是個小莊，我夫婦二人一百多歲，止生一女，已出嫁了。我看你年紀不過二十餘歲，流落外方，不是個長法。不若隨我回家，做個買賣，日後到有好處，且免今日之死，你意下何如？”柳緒暗道：我如今又無家業，又無投奔，不若就拜他為父，隨身在此處，也好訪問父親與郝大哥的信息，借此安身。便道：“晚生既蒙台愛，救命大恩，豈有不從之理？晚生願拜膝下。”金老兒見他依允，又做了他的兒子，滿心歡喜，說道：“先在墳上拜了祖先。”柳緒就拜了四拜。金老兒見他拜了墳塋，就牽了驢子說道：“我兒肚中饑餓，騎了驢罷。”柳緒上了牲口，一路行來。柳緒道：饑餓，騎了驢罷。”柳緒上了牲口，一路行來。柳緒道：“父親今日那裏去的？”老兒道：“我今到女兒家去的，今早起身，所以攏墳上看看，不想遇見了你，這也是有緣的。”

　　說著閑話，不覺已到了自家門首。此莊上甚是熱鬧，如鎮市一般。二人進了圈門，第五家是金家。金老兒便挽住了牲口，說道：“這是我家門口。”金老兒敲門叫道：“媽兒開門。”媽兒開了門，金老領了柳緒進得門來，那媽兒問道：“這是何人？”金老兒道：“是俺的孩兒了。”柳緒朝上拜了四拜。金老兒便將在墳上救活情由告訴一遍，又叫媽兒：“炒飯與孩兒吃，他肚中餓了。”金媽媽聽說，好不歡喜，便往廚下收拾了飯，大家吃了。金媽媽晚間搬出一付行李，與他歇宿。此時柳緒就住在金家，且按下不提。

　　再說登州吳公與常、柳二人郝鸞等在營商議道：“這些賊寇狂妄之至，必須要用計擒他。”郝鸞上前稟說道：“愚甥卻有一計，明日且看這一陣誰人勝敗。”欲知怎生交戰，且看下回分解。