爭春園

第二十五回 救鳳公一人報德

　　話說鮑剛同周順商議要劫法場，周順勸阻，鮑剛隻是不聽。正在樓上說話時，隻見樓下走上一個人來，頭有巴鬥大，兩道濃眉，一張大嘴，身長九尺向開，頭戴一頂半新的大氈帽，花布紮頭，身穿一件絨色短衣，青布跳袍，大紅！褲，腳下裹腳，打腳下穿班尖場土快鞋，口中歎著氣道：“罷了罷了，今日同這一般狗頭拚命了。”鮑剛卻坐在上麵，先看那人，心想道：若得此人幫助幫助，大事成矣。那個人看見鮑剛，心內亦想道：若得這二人幫助，此事不怕不成。便在腰間取出兩支有四十多斤有二尺長的鎖鐵鐧來，望桌上當的一聲響放下，大叫道：“快些取酒來。”周順吃一驚，回頭一見，卻認得那人，叫聲：“賢弟從何處來的？多時不見你了。”那人看了周順、鮑剛兩眼，大笑道：“好了，好了，有了幫手了。”那人道：“原來周哥，小弟有罪了。”鮑剛見周順認得那人，卻不起身，就把周順一扯道：“周賢弟，你既是認得這位，還不站起身來與人見禮？”周順才起身來說道：“賢弟不必另坐，這是俺的哥子，請過來同坐罷。”那人與鮑剛見禮坐下，便叫小二添了杯箸酒肴，那人不管好歹，亦不謙讓，就如兩三個月不曾吃飯的光景，狼吞虎咽吃了一飽，又飲了幾杯酒，方才住手。便問周順道：“此位尊姓大名，貴處那裏？”周順道：“此位乃順天府人氏，姓鮑名剛，號子英，綽號披頭太歲，也是愚兄盟過的。”那人起身道：“小弟久聞鮑兄大名，今日相會，真乃三生之幸也。”鮑剛道：“兄長尊姓大名？貴處何方？亦要請教。”那人道：“小弟揚州府儀徵縣人氏，姓曹名雙，字德先，綽號病鍾馗。今日有件大事要做，所以到此樓上吃三杯酒，助助興。不意在此相會。”周順道：“賢弟這一向安在何處？前月在貴縣訪問，有人說你在外貿易，今日卻在此處相會。”曹雙歎了一口氣道：“實不相瞞二兄，小弟自去歲蒙親友美意，拿了三百多金，買了些杭貨，前到湖廣發賣貨物，剛剛上了船，小弟得了風寒病，行到半路，遇見大盜，把我貨物行李一劫精光，隻剩下幾件寒衣服隨身，還有三四兩碎銀子。沒有貨物，不便遠行，權在三官殿住著。不想病了一百天，方才起身，囊內一貧如洗，衣服行李淨行典當，無奈，隻得沿門求乞。那日在珠寶行門首櫃上坐著一位中年的員外，他見小弟猶如親友，又問了小弟的住處鄉貫，就把我請進行內，與我酒飯，又贈我衣服行李，又與我白銀十兩。問其姓名，方知是金雞巷鳳二員外。那時小弟行了有半裏路，遇見焦哥，又贈我百金。這幾年仍在外貿易，也賺些利銀，全虧了鳳二員外的恩惠。前來此處，要報昔日的恩德，誰知他有個續娶的妻子是個淫婦

　　，勾搭了曹府的家人，後又從了府中的公子。那曉得曹公子妒奸，就叫將他家丁殺死在鳳家門首，咬定是鳳二員外殺的，曹府又賄囑王二府，詳了上司，定成個死罪。聞得今日鳳二員外處斬，故此小弟不避刀斧，要劫法場，救出鳳員外，方是我曹雙有些仁義。小弟今日意欲煩二位兄長助小弟一臂之力，幫救恩人，不知二位尊意若何？”鮑剛聽了此言，便跳起來叫道：“好爽快漢子，俺們也是為此事而來，恰恰曹兄也有此意，俺三人同心合意，先殺了王二府那個贓官，出一出氣，然後慢慢的再殺那淫婦奸夫。”周順又把在杭州結交郝鸞的事細說了一遍：“我們劫了法場，救了鳳二員外，俱到鐵球山去。”曹雙連道：“好，好，好。”鮑剛道：“俺在中間背了鳳二爺前跑。”曹雙道：“小弟斷後。”吩咐周順在前開路。就要卷袖束腰，隻等鳳二員外綁出來就動手。

　　且說禁頭人等聽了個殺人的信，慌忙備了些酒肉與鳳二爺吃。如今鳳林在牢內，肉飯係殺人恭敬，牢役又不上刑具，安心在內養活，更比先肥胖了好些。正然坐著，隻見役卒愁眉縐臉眼紅似哭的一般，捧了些酒肴進來，擺在桌上，叫道：“鳳二爺到此半年有餘，小的未曾孝敬一次，今日備些薄酒相辭，請鳳二爺開懷暢飲，聊表小人的寸心。”鳳林道：“我自被害下監，還未曾與大哥們身上為個情兒，今日怎好到吃你們的酒？何以克當？”禁頭說道：“小人若不是鳳二爺的恩惠，焉得有今日？”斟下酒來，請二爺坐下，禁頭陪著，飲了數杯。鳳林道：“如今我在監中承你等盛情，到有半年多了，還不見上司批發，我倒情願早早歸了九泉，省得做這現世的人。”禁頭又勸酒道：“吉人自有天相。鳳二爺何出此言？”鳳林又飲了幾杯酒，又吃了些肴饌，禁頭隻是苦勸，鳳林道：“承大哥的美情，我感恩不盡，怎奈我今日不吃早酒，既然大哥苦勸，且留我晚上再吃如何？今日大哥自飲幾杯。”禁頭便立起身說道：“豈不聞：逢著好花采幾朵，逢著好酒飲幾杯。常言道：鬼門關上無花采，地獄門中酒市稀。古人說得好：保得一時，保不得一世。且吃他個酩酊，隨我怎樣。”鳳林聽了此言，吃了一驚，說道：“大哥說出這樣話來，敢是京詳到了，今日是我處決之日麽？”禁頭卻不能瞞，就將此事跪下哭說道：“小人蒙二爺恩德，不是小人不救，隻因小人是個下役，不能替二爺伸冤。誰知曹若建這個狗頭，倚仗父力，在上司身上費了幾千金，算謀了個禁城之內白日圖財殺命，不等京詳，今早本官出示說：督撫批下，今日午時二刻，是二爺的喜日。小人聞知不忍，故此備祭奠辭別，鳳二爺今生不能報仇，死後必須在閻羅殿前，攝鏡台下，告他因奸害命，小人願為幹證。”言畢，哭個不止。鳳林聽禁頭之言，便嗬嗬大笑道：“蒼天，蒼天，我隻道坐在監中不知幾時挨得出頭的日子，今日上天慈悲了與我一局了然。”隻見眾人推進，齊說道：“恭喜恭喜。”鳳林道：“列位是奉上司之命，我鳳林毫無怨言。”說罷，將衣脫下，又說道：“列位綁了我罷。”眾人見此光景，無不傷心落淚，無可奈何，隻得動手。官長催促，隻得上前，鬆鬆的將他綁了起來。那禁卒牢頭個個掉淚，出了牢門。鳳林又對禁卒人等謝道：“我鳳林隻好來生補報你們眾位罷。”言乞，隨著捕役，押到大堂之上。二府用朱筆票了招子，押出了大門之外。二府坐了轎，先到西市橋去。

　　且說眾捕役人等押著鳳林出了大門，一麵破鑼，二麵破鼓，敲的聲氣難聽。後麵兵馬約有十把餘，還有四個守備，俱是明盔解甲，長槍短刀，撓勾弓箭，鳥槍各兵器，押護而行。不多遠，就有人祭。一路往西市橋來。卻從曹府門口經過，那班貧民單擠在門口，各焚香紙，跪的跪，哭的哭，還有念恩的，口中亂罵道：“這淫婦奸夫，昧盡良心。”也有的一百紙錢焚化的，說道：“鳳二爺，你冥中受用。”也有的罵：這奸夫之家，叫他世代男盜女娼。”亦還有罵阮氏：“這個淫婦，叫你嫁一千個老公不得到頭。”罵他臭名最多，其實難聽。眾口嘵嘵，罵不絕口。那曹府的家丁欲要上前攔阻，那些無賴之徒有些七八十歲的老人家在內，他們見有人阻攔就要上前亂打。曹府的家丁見那些眾人勢頭不好，隻得忍氣吞聲，躲避家去。有幾個護送的千總守備人等見眾人喧鬧，恐曹府公子知道，催促兵丁速行。眾人燒紙的燒紙，哭罵的哭罵。兵丁隻得推著鳳林就往前去。來到法場，就將鳳林跪下，綁在樁上，劊子手領了花紅，那活祭之人不知其數，都在旁邊哭著說個不止。兵丁團繞法場，那王二府提筆標行刑牌。

　　再說鮑剛、周順、曹雙三人，在樓窗內看得明白，見那祭奠之人足有數百還多，他三人俱歎氣道：“可歎這鳳二爺是個好人，行善之人。事不宜遲，早些動手。”鮑剛把衣服脫去，取出寶劍，將劍鞘插在腰內。周順亦脫去大衣，撇在樓上。二麵取出雙刀，又把腰間絲帶緊了一緊，頭上手巾紮了一紮，提起雙刀，曹雙也提起了雙鐧，鮑剛用手將樓窗推開，大叫一聲，就像一個霹靂，喊道：“狗娘養的，不要動手，有俺披頭太歲鮑爺爺來劫法場。”“撲通”的一聲，跳下樓去，曹雙、周順隨後跳下，大叫道：“有俺病鍾馗曹爺爺來了。”周順亦大叫道：“有俺火判官二爺爺也來了。”眾兵丁正然站起，聽得有人喊叫之聲，見樓上跳下三個大漢子，手執兵器，要來搶劫法場，呐一聲喊，驚天動地。不知三人可救得鳳林性命，且看下回分解。