爭春園

第二十四回 重改口供順奸惡

　　話說曹若建賄賂王二府，將鳳林屈打成招，問成死罪在獄；又見怨聲振動合城，恐怕禍來，親自到上司處謀幹，將鳳林問個白日謀財害命之罪，不等京詳，隻等發下王命，就要處斬。且按下不提。

　　再說鮑剛離了湖廣，曉行夜宿，那日到了杭州，進了城，直奔吳府而來。到了大廳，隻見眾人圍一大漢在那裏講話。你道這大漢是誰？原來就是馬俊，往開封府來，所以眾人圍著講話。郝鸞見鮑剛也回來了，心中大喜。馬俊問了鮑剛的姓名，鮑剛又問常、柳二人的姓名，大家施禮，郝鸞邀進書房坐下。馬俊見鮑剛生得肩寬背闊，心內甚喜。便說道：“久聞哥哥大名，今幸相會，名不虛傳。”鮑剛道：“小弟是有勇而無謀之人，怎比得兄長文武兼全的英雄？”

　　大家談了一會，家人擺上酒肴，挨次坐下。酒至數巡，常讓道：“前日周兄回來說馬兄在開封幹出這番大事，小弟聽了抖衣而戰，不知仁兄怎得脫身，孫佩賢弟如今怎麽樣了？”馬俊道：“小弟險些兒不得相會諸兄。”便將前後之事說了一遍。郝鸞聽了，無不稱奇，說道：“不是馬兄有通天的手段，無能脫得這門套。”郝鸞見眾人俱是歡笑，惟有鮑剛悶悶不言。郝鸞問道：“賢弟與鳳二員外上襄陽去兩月有餘，今日方回，弟兄相會，賢弟因何不悅？”鮑剛見問，便把鳳林被害之事細說一遍。馬俊聽了大叫道：“天下那有這等不平之事？待我救了孫佩回來，到襄陽殺那贓官並奸夫淫婦，救出鳳二員外，方顯大丈夫的手段。”鮑剛道：“兄長請放心到開封去救孫佩，這鳳二員外在小弟身上。”馬俊道：“非俺不能救孫佩，奈無幫手。這一回去，須要一位膽大的方可成事。”鮑剛道：“小弟襄陽去也要個幫手才好。”周龍道：“小弟不才，願與馬兄到開封走走。”馬俊道：“若是賢弟同去，不怕救不出孫佩。”那周順想道：馬俊是個黑夜做事的人，卻不敢與他去；這鮑剛決不像他那樣做事，我不免同他去走走。便說道：“愚兄隨鮑賢弟走走。”鮑剛看了周順兩眼，暗道：動武須得這樣漢子才驚人。便說道：“好好。”郝鸞道：“非是愚兄怕事，怎奈我母舅屢與奸相作對，今馬兄弟到開封劫獄，是件犯法的勾當；鮑賢弟到襄陽，或是牢中劫出，或是法場搶救，亦是驚天大事。兩處得了手，總要到杭州聚會。倘被人知，竟傳出吳府存留劫獄的大犯，奸相再上一本，豈不害了母舅全家？據我的意思，必須先尋個下落方好，兩下歸一，不在杭州，與我母舅無幹。”常讓道：“兄言正是。”陳雷笑道：“小弟到有個去處。”柳緒道：“兄長有何去處？”陳雷道：“等馬兄、鮑兄四人去後，俺同郝兄竟上鐵球山，與焦豹王常樊衝三人聚義，招軍買馬，做他一番。”眾人聽了，齊說道：“妙極妙極，要去，揀個好日起身。”計議定了。常讓道：“小弟一事奉告，聞柳年伯升了禮部尚書，柳兄弟奉母命要進京看父親去，是明日起身。小弟母舅升任揚州太守，亦奉母命往賀他，也是明日起身，卻不能相送諸兄。待事畢之後，小弟二人再到山相會。”郝鸞道：“二位賢弟既奉嬸母慈命，愚兄怎好強留？”眾人飲到更深，常、柳二人與眾人灑淚而別。不言常讓於次日往揚州，柳緒亦往京都而去，且說郝鸞等過了一宵，次早馬俊、周龍、鮑剛、周順各各收拾行李，多帶銀兩，辭了郝鸞、陳雷，分頭往湖廣開封而去。郝鸞往後堂辭別舅母表妹，說道：“愚甥在此許久，要回去走走，多則兩月便來。”吳夫人道：“

　　賢甥要去，必須早來，勿忘你母舅囑托。”郝鸞道：“甥兒曉得。”便出來吩咐眾家人等小心辦事，又叫將行李送到陳雷飯店：“我隨後就來。”到了陳雷店內，家人辭回去了。陳雷叫人收拾已畢，同郝鸞背了行李，陳雷又吩咐小二好生開店，二人離了杭州，竟奔大路而行。

　　非止一日，到了鐵球山。陳雷引進郝鸞與焦豹王常樊衝等相見，禮畢見廳上走出鳳公，郝鸞一見，想起向日陳雷曾說救個一鳳姓的，誰知果是鳳年伯。忙上前拜見。鳳公見了，驚喜非常，二人各敘別後情由，又告訴了孫佩的事。鳳公聽了，心內悲傷。那焦豹見郝鸞相貌端正義氣，願讓郝鸞為大王。郝鸞再三推辭不過，隻得允之。當日殺牛宰羊，祭告天地。焦豹、陳雷挽郝鸞在聚義廳上正中坐下，張魁、樊衝等率領小頭目參見已畢，又曉諭眾嘍羅，遍賞牛酒，在廳上大排筵宴，按下不表。

　　且說鮑剛、周順，在路趲行。那日黃昏，到了襄陽，奔至曇橋，到張星如行門首叩門。裏首打雜的出來開門，認得鮑剛，後麵又跟了個大漢，便請進廳房坐下，行主出來相見，禮畢，茶罷，問道周順的姓名。用了晚飯，又擺上酒來，三人飲了數杯。鮑剛問道：“咱去後，不知王二府怎樣將鳳二員外審法？”張星如歎了一口氣，道：“好人沒有好報。”就將曹若建到上司處謀幹，及阮氏淫婦已到曹府，隻等王命。並將貨物封抄，一一細說。鮑剛聽了，大怒道：天下那有這等狗淫婦，上天怎不報應他呢？哈哈，反了，反了，咱怎肯與王二府幹休，不殺這淫婦，誓不為大丈夫。”張星如勸了鮑剛一會，各人安歇。

　　次日清晨，梳洗畢，用過早膳，鮑剛穿了件元色箭衣，裏麵帶了銀子，藏寶劍於腰內，外係鸞帶。周順穿件紫花布的大衣，腰束係帶。鮑剛也叫他暗帶雙刀，別了張星如，走上街來。聽見行人都有罵王二府的。將近午牌，隻見個人拿一根竹子，在街上叫道：“你們各家關門，今日出人呢。”那些開店的聽說，紛紛將店門上了，又見些貧窮百姓，各拿些紙錢，齊說道：“我們都到法場上去，等鳳員外來時，我等將紙錢燒化，謝他昔日之恩。”鮑剛聽了，扯住一個問道：“你們說出斬的甚人？”那人道：“今日出斬的是我們的恩人，乃金雞巷住的鳳二員外，被淫婦奸夫屈害，今日王命到了，在西市橋處斬，我等無所報答，各將一陌紙錢燒化，聊表寸心。”鮑剛聽了此言，回過頭來，對著周順嗬嗬大笑道：“咱們來得湊巧。”又與周順附耳道：“喜得帶了兵器來，且跟他們去看看。”周順道：“甚好。”

　　二人走到西市橋邊，隻見祭奠之人不計其數。此時還早一刻，未曾綁來。鮑剛抬頭一看，見有一座酒樓，離法場不遠，那店收拾關門。鮑剛上前說道：“俺是過路的，不意這法場阻住俺的去路，況且肚內又饑，借你樓上吃些酒飯，自然與你銀子。”那店小二不知好歹，便應道：“爺們既要吃酒飯，上樓坐，隻是一件，王老爺的公座緊靠著酒樓底下，爺們且不可高聲。”鮑剛道：“俺們曉得。”便同周順上樓坐下，小二捧上酒肴，二人狼餐虎咽，吃了一頓。小二又送上酒來，鮑剛對周順道：“俺們來得這樣湊巧，俺們多飲幾杯壯壯神，好與這班狗頭廝殺。”周順道：“早知今日要斬鳳二員外，也叫陳雷來幫助幫助也好。今日眼睜睜是救不成了。”鮑剛聽了此言，圓睜兩眼，對著周順道：“這樣一個大漢子這般膽小，俺同你來，又不做買賣，又不看親戚遊山玩景，原為鳳二爺性命，今日恰恰遇著他典刑之日，正是天不絕鳳二爺，方才遇著俺們前來，做大丈夫的也要做幾件驚天動地的大事，才算得好漢。隻等鳳二爺綁來，你我跳下樓去殺了監斬官，劫了鳳二爺出城，上鐵球山，也有些光輝，好見郝大哥。你若如此膽小，見殺不救麽？”周順暗想道：“前日同馬俊到開封府，他是黑夜私行，鬼頭鬼腦的做事；今日這鮑剛青天白日要劫法場這膽也不知有多大。便又和顏勸道：“非是我膽小，這劫法場不是一件小事，他自然有守城營兵圍護。〔一者〕你我二人初到此地，不識路途，倘若他將城關了，如何得出？二者他的人多，你我隻得二人，顧前不能顧後；三者，再得一人方好，要一人在前開路，一人背著鳳二爺，一人斷後，方保無事。我們做好漢的，也要識些時務，何必將這條性命白白的送於小人手內？仁兄須要三思而行。”鮑剛道：“你說的多是書儒之話，這城內能有幾個營兵？卻也不在俺心上。當初常山趙子龍在長板橋前救阿鬥，難道也有幫手？古雲：一人拚命，萬夫難當。你是個要命過千年的人，且自走開，不要你管俺，看你是個無用的懦夫，這才是大漢不呆真寶貝。”正在講話之時，隻聽見樓梯上一片聲響，走上個人來，二人吃了一驚，但不知上樓來的何人，鮑剛、周順不知救得鳳林否，且聽下回分解。