爭春園

第二十二回 金雞巷太守白冤

　　話說曹代將曹成馱到金雞巷內鳳家門首，輕輕放下，取出尖刀，暗暗祝告道：“過往神聖在上，小人曹代奉主人之命，因阮氏起見，故殺曹成，卻與小人無幹。”又叫曹成：“大哥你陰魂不要怨我。”祝畢，執刀在手，摸著曹成頸子，一刀殺死，將刀摁在鳳家門首裏，忙忙回府。約有二更時分，見了公子，說了一遍。公子道：“雖然如此，若到了官，將甚事殺死的呢？”曹代道：“不妨隻說鳳林借了公子五百兩銀子，同曹成到杭州買貨，因此謀財害命。再與阮氏說明，一口咬定，小的做個證見，公子再與滕太爺討個情麵，將鳳林問罪抵償。那時，家財貨物與阮氏俱屬公子受用。”曹若建聽了大喜。二人坐至天明，曹代便悄悄走到巷口等候。你道這襄陽是個要衝之地，巡更的雖多，卻不到小巷之內。再說鳳林因貨物在行，鮑剛又在行內，放心不下，天明起身出房。阮氏起身，叫得財燒水洗臉已畢，穿了大衣出來開門，猛聽得地上當的一聲響，拾起來看時，吃了一驚，見是一把尖刀，上麵還血跡淋漓；又見門外橫著個死人，血流滿地，嚇得目定口呆，魂消膽喪。曹代聽得門響，便往巷內一張，見鳳林手持尖刀癡在那裏，不覺也打個寒禁，方才喊道：“殺了人了，鳳林殺人”，連喊幾聲，此時街上已有人走了，旁邊人家起來的早，隻聽得喊叫“鳳林殺人”，都開門來看，見個人血淋淋的倒在鳳家門口，又見那鳳林手內拿一把血刀。不一時，巷內人都擠滿了。曹代便跟著鳳林，恐他逃走了。阮氏聽見外麵喊叫，急急的走將出來，隻見曹代與鳳林並肩站著，正待要問，那曹代丟了個眼色，又說道：“這鳳林欺心謀財害命，把曹府家丁殺了。”阮氏是伶俐之人，聽了此言，吃了一驚，卻早會意。這淫婦隻有奸夫的心，忘夫妻之情，故意兒歎了口氣，便說道：“罷了，罷了，也是前世裏的冤家，我怎樣勸你，你隻是不聽，卻又做得不幹淨。如今怎的好？我不管，你自做自受。”言畢，進內去了。鳳林聽得阮氏之言，大叫道：“娘子，你怎說這樣話來？”阮氏隻當不知，進房去了。

　　此時驚動了本坊裏長保甲前來，不由分說，把鳳林拴住。那四鄰先還有為他之意，及聽了阮氏之言，又是有曹府的對頭，那個敢來多口？一眾人挨挨擠擠，擁到府前。裏長寫了報呈，曹代寫了狀子。這人命事該報縣裏，方才詳府，為何就到了府？有個原故，因襄陽縣前月被上台參了，印是本府代理。這知府出身最大，乃西京人，姓滕名瑞，字易堂。本來做過戶部右侍郎，因米相專權，這滕瑞是個鐵麵無私之人，那裏容得？便上本彈劾。那米相反奏他誣謗大臣。聖上念他是先朝舊臣，不忍加誅，降職為襄陽知府。年已六旬開外。此時正坐早堂，書役參見已畢，將放告牌抬出，那些刀筆之人因滕公清正，不敢混告，告狀的都少了。裏長保甲把鳳林押在外麵，命曹代來到堂上跪下，呈上報呈狀子。滕公看了，見是人命重情，即傳了仵作行人，打道到金雞巷來。那街上的人個個都來看滕大爺相驗。裏長將鳳林帶在轎後，滕公來到屍場坐定，仵作檢驗了一會，上前稟道：“身上並無傷痕，隻有頸上一刀致命。”滕公叫過四鄰，問道：“這曹成與鳳林合夥，諒非一日來往出入，你們可曾見過麽？”四鄰回道：“小的們從前不曾見過，自鳳林出門之後，那曹成卻每日往來，不知今日怎麽殺死。”滕公聽了此言，想了一想，又問道：“鳳林出門幾時了？”四鄰回道：“不在家兩月有餘。”滕公道：“可有別的原故？”四鄰回道：“先前是曹成來的，次後就是曹代同公子晚來早去，小的們不知底細，求太爺察詳。”滕公先看狀子時，說是曹成同鳳林上杭州；據這四鄰說曹成是鳳林出門之後他才往來，他來之後是公子與曹代，晚間走動。疑想一會，道：“其中必有原故。”又把狀子一看，上有鳳林妻阮氏，便叫“帶上阮氏”。衙役答應，帶上。阮氏跪下，滕公叫阮氏抬起頭來，阮氏抬起頭來，滕公看了幾眼，這賤人狠有幾分姿色，便笑道：“是了，是了，本府知道其中之事。”叫原差把這一起人總帶到衙門聽審，刻下權且收屍。滕公便上轎回衙。那鮑剛在行內聞知信息，即忙問了路徑，來到府前。太爺已進衙內，鮑剛和那些看的人站在一旁。滕公升堂，書吏將在案犯人一一點明，依次跪下，滕公道：“曹代，你是曹府的家人麽？”曹代道：“小的是曹府家人。”滕公道：“曹成領公子銀兩同鳳林合夥，你可知道？可從直說來。”曹代道：“兩月前，曹成領出公子銀五百兩，同鳳林往杭州買貨，昨日方回。鳳林將曹成誘到家中殺死，希想獨吞。公子知道他回來，又見曹成一夜不回，今早著小的尋他，才走到鳳家門首，正遇鳳林把曹成屍首移出門來，小人見了，就喊叫。四鄰裏長眾目共睹，求太爺明斷正

　　法。”滕公道：“鳳林殺死曹成，是你親眼看見的麽？”曹代道：“小人看見的。”滕公叫過仵作，問道：“這曹成殺死的傷痕還是今日殺的，還是昨日殺的？”仵作道：“小人不敢蒙混太爺，但看他地下血已成餅色變紫黑，頸下傷痕俱變淡紫，若是當時殺的，不被風吹，其色是鮮明紅。今看這血，傷痕是有多時，況渾身冷冰，若是才斷氣的，心不能如此冰冷。”滕公道：“人不是才殺的，你下去，且帶鳳林上來。”曹代聽了仵作這番言語，有些心驚麵熱，隻見衙役將鳳林帶上，跪下說道：“小的是冤枉陷害，求太爺做主。”滕公開言道：“你是個甚麽人？平素做何生意？”鳳林道：“小的本籍是開封府人，胞兄名叫鳳竹，曾做過太常寺正卿之職，書香後代。平日開珠寶店為業，世守本分，從不敢多事。”滕公道：“你既是宦家子弟，就該知道禮法，怎麽在禁城之內謀財害命？豈不知王法麽？你把領曹府的本銀同曹成往杭州買貨，及為甚事殺他，從實招來，免得本府行刑。”鳳林道：“小的是自己本錢，自那兩月前，因開封府來了一個親戚，要到杭州去，小的把前妻所遺的一串珍珠，在伍林生店內換了四百兩銀子，同這親戚往杭州去買貨，並不曾與曹家借貨合夥，求太爺賞個天差，將伍林生提來一問。小的帶來的貨物現在張星如行內，求太爺一並提來，細細審問，自然明白。”滕公道：“也不必拘這二人，且把阮氏帶上來，本府自然明白。”左右將阮氏帶上，跪下。滕公問道：“你丈夫做出這樣不知法的事來，你也該勸他才是，怎麽坐視不管？”阮氏卻不曾與曹代會過口供，當前太尊問曹代的話，卻又不曾聽見，便回道：“小婦人再三勸他，他說婦人家曉得甚麽事？昨夜三更就把曹成殺了是實，卻與小婦人無幹，求太老爺開恩。”滕公道：“一件人命到是三樣口供。本府且問你：這曹成是兩月之前同你丈夫去的，怎麽去後曹成又到在你家來呢？”阮氏見太爺頂了他真，臉上就變顏色，說道：“並不曾有此事。”滕公又問道：“曹成後來不來，曹公子與曹代每晚到你家來，是為何呢？”那阮氏越發著驚，說道：“那有此事？”滕公又叫四鄰上來，先在屍場頂曹代的那人姓鬱，多叫他鬱四。鬱四上堂跪下，滕公問道：“曹成到鳳家往來，你知道麽？”鬱四道：“瞞太爺即是瞞天，自七月十六日，鳳林出門之後，他家有個小廝，名叫得財，拿了一塊銀子，央煩小的替他買些魚肉等。小的就問他做甚麽買這些東西？他回小的道：‘舅爺在家裏，又囑咐小的莫告訴人，又時常叫小的買辦，小的留神探望，卻是這曹成。不上兩三日，曹成就不來了，又是曹公子同曹代到他家來，不知他做

　　甚勾當。太老爺若不信，隻把得財拿來便知明白。”此時曹府有家人在此，打聽見這事弄巧成拙，心內無不驚怕，這也是鳳林平日做人的好。又隻見春香痛哭上堂來，稟道：“小婦人的丈夫被鳳林殺了，求太老爺做主。”滕公道：“你且下去，本府自然還你個凶手。”便拈了三根朱簽，“左右，叫張星如、伍林生、得財三人立刻聽審。”又令鳳林、阮氏、曹代、春香、四鄰等跪旁邊。滕公叫值刑衙役上，吩咐道：“這夾棍要堅收的拶子原要棗核樣的，即速取來。”衙役一聲答應，摜上拶子夾棍，嚇得曹代、阮氏魂不附體，那些看的人無不稱快。但不知滕公如何斷法，曹代與阮氏怎樣招出實情，且看下回分解。