爭春園

第九回 吳經略奉旨伐寇

　　話說常讓離了吳府，對柳緒說道：“我看郝鸞兄到有十分義氣，我等正說得高興，卻被那厭物吵掉了。明日我家設個香案，我與你同郝兄結個金蘭，不知兄意下如何？”柳緒道：“弟也有此意，須要悄悄的把郝兄請來，瞞著那厭物。”二人算計已定，就叫家人如此如此請他，說罷各回家去了。

　　再說史通與劉棟，吃了幾杯酒，真真有情有趣，卻被常、柳二生打破。出得門來，劉棟道：“大爺可知常、柳二人的意思？”史通道：“不知。”劉棟道：“大爺說話，他二人愁眉苦臉，兩人丟眼色出門之時，又同家人唧唧噥噥的說話。”史通道：“他們為何厭起我來？”劉棟道：“門下諒那常、柳二人明日必要請郝鸞飲酒，大爺與門下再去鬧他一鬧。”史通道：“說得有理，明日一定要去走走。”

　　再說郝鸞見常、柳二人著人相請，便來告稟吳公，說：“常、柳二人著家人相請，愚甥明日要到他家去飲酒，不知母舅意下如何？”吳公道：“若是常、柳二人請你，你可自去，下次不必告我；但史通那個畜生，不可同他來往。”郝鸞道：“謹領嚴命。”當晚吳公設宴，在後堂與夫人郝鸞同飲。飲酒之間，談論些家務，又說道：“老夫隻生你表妹一人，為他擇婿費了多少心機？止有常、柳二生中我之意。柳緒有了嶽家，常讓尚未聘定。我意欲將你表妹許配他，卻無人作伐。幸得你來，可以從中說合。”郝鸞道：“常讓果有才學，明日愚甥與柳緒從中說合便了。”郝鸞辭了吳公、夫人，回書房安歇。

　　一宿已過，次日天明，常、柳二人又著人悄悄的來請。郝鸞便換了幾件新衣，帶著家丁往常府而來。到了常府，家丁進內通報，柳緒早已先到，二人出來迎接到大廳，見禮已畢，坐下，茶罷，常、柳二人笑謝道：“昨承老伯與兄雅愛。”郝鸞道：“肴饌不恭，何勞稱謝。”常讓道：“非怪小弟唐突，怎奈史通忒厭，所以得罪。”柳緒道：“小弟意欲鬥膽忝在教下，不知尊意若何？”郝鸞道：“弟乃山野愚夫，既蒙雅愛，敢不從命。”常、柳二生見郝鸞允了，心中大喜，便叫家人擺上香案，敘了年庚，郝鸞居長，常讓第二，柳緒第三。三人焚香發誓，願同生死。拜畢，起身。郝鸞又到後堂見常夫人，常讓道：“今日本該請郝兄大廳飲酒才是，惟恐厭物尋來不便，不若請郝兄到紫霞軒敘談。”郝鸞與常、柳二生走進軒來，一看，是一個小小的花園，到有無數的奇花異果。當下三人坐定，家人擺下酒肴，飲了一會。郝鸞道：“今日幸會二位賢弟，實乃天幸，我意欲煩柳賢弟代舍表妹做個月老，與常賢弟結親，不知尊意如何？”柳緒道：“好極，妙極。”常讓道：“小弟焉敢高攀？”柳緒道：“仁兄不必推辭，待明日小弟同郝兄回會老伯，一言為定便了。”三人正說得高興，忽見門公進來稟道：“史相公同劉相公來了。”常讓道：“這廝怎麽訪得這樣確？你怎樣回他的？”門公道：“史相公問老奴：你相公可在家？老奴回他在家呢。史相公又問郝相公柳相公可在這裏？老奴回他在此。”常讓大怒道：“你這老奴才，就該回他不在家才是。”話言未了，隻見史通同劉棟外麵走進，大叫道：“小弟有甚麽不是處，三位兄就不攜帶頑頑？到虧我會找。”常讓道：“非是小弟今日不來相請，隻因郝兄偶然光降，小弟不過平常小飲，並非待客之禮，故此不敢奉請，得罪得罪。”史通道：“如此說來，到是小弟闖席了。”又向郝鸞道：“是日舍下還要恭候。”說罷坐下，家人添上杯筷，史通也不則聲，就吃個不歇杯。那柳緒、郝鸞心中十分厭他。史通一連飲了十多杯，方才落嘴，說道：“郝兄從北至南來，尚未曾遊過西湖，明日小弟作東，將杭州有名的妓女帶入舟中，來遊玩西湖，作樂一番，有何不可？”郝鸞道：“俺是出外之人，卻不喜甚麽名妓，隻要尋訪豪傑，是俺平生之誌。”史通笑道：“郝兄之言差矣，自古道：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。兄雖是這等說，隻恐見了那妖嬈婦女，就不是這等說了。”那郝鸞就將臉一沉，低頭不答。常讓見郝鸞不爽快，自己又不曾止住史通的口。柳緒卻不奈煩，便說道：“史兄休怪小弟多言，今日蒙常兄雅愛，你我都是書香一脈，理當講些文才；況且郝

　　兄是個忠直的豪傑，兄飲酒隻飲酒，何必說那忘八的事情？”史通聽了，大怒道：“誰是忘八？我同你是世交，因何罵我？同你到明倫堂上去說理。”常讓見史通發怒，恐鬧出事來，便勸道：“史兄不必動氣，柳兄非是罵你。”史通道：“現罵我是王八，兄怎言不是罵我？”常讓道：“恰才兄言花街柳巷之事，柳兄方才不曾分破得清。聖人雲：一日宿娼，忘其孝弟忠信禮義廉恥。故為‘忘八’。這豈不是怪錯了人？”史通道：“雖然如此，太唐突了些。”劉棟道：“大爺休怪柳相公，還是大爺唐突了些。”史通道：“據你說，是我唐突了，到是小弟得罪柳兄，罰我三杯，算我賠禮。”就一連吃了三杯。郝鸞見史通不成交，便起身說道：“恐我舅舅舅母懸望，另日再謝罷。”言畢起身出席。常、柳二人說道：“請兄再飲幾杯，怎麽這樣匆匆而行？”史通道：“郝兄是厭著小弟，故此回府。”郝鸞道：“豈有此理。”當時五人出了大門，一哄而散。郝鸞自回吳府，常、柳二人回府，悶悶不悅。

　　且說史通同劉棟回到自己書房，坐下說道：“老劉，方才郝鸞與常、柳二人俱是厭我，你有何法叫他們與我相好？”劉棟道：“據門下看來，常、柳二人是懦夫，郝鸞是一匹夫小人，大爺何必與他們結交？”史通道：“說得有理，他三人不過朝夕飲酒頑耍，我同你日日去鬧他，卻看怎生奈何你我？”

　　不言史通，再說柳緒，次日到吳府說了結親之事，吳公大喜。常讓擇了吉日，行了聘禮。一日，吳公與郝鸞、常讓正在書房閑談，忽有人來報道：“啟老爺，今有聖旨到來，召老爺高升，城內文武各官俱在北新關等候老爺開讀聖旨。”吳公聞言，吃了一驚，說道：“今聖旨來召我，卻為何事呢？況老夫久居林下，想我又無過犯，這卻為何？”常、柳二生也慌在一堆，郝鸞道：“母舅且不必驚疑，竟到北新關接旨，看是甚麽事情，再作道理。”吳公進內，與夫人小姐說知，這一驚不小。吳公換了朝服，帶著家丁，郝鸞、常讓、柳緒一同相隨而行，來至北新關前。那些文武官員俱欠背躬身，說道：“我等眾卑職在此等候大人多時，俟大人開讀旨意後，卑職等再行禮罷。”吳公就昂然走進亭來，隻見亭上已擺著香案。不一時欽差到來，立在上麵，吳公執笏，朝上拜了二十四拜，文武官員俱一齊俯伏。那欽差展開聖旨，高聲讀道：“聖旨已來，跪聽宣讀。”詔曰：

　　朕聞安邦定國，皆武臣之力，文臣之才也。今有登萊等處地方，海寇屢犯境界，民不安生，諸將莫能禦敵。朕思卿有將相之才，茲特封經略大元帥，加兵部待郎，提調鬆、鎮二營，統領大軍五十萬，即日征伐海寇，俟有功班師之日，另行升賞，爾其欽哉。

　　當時讀罷聖旨，吳公山呼萬歲，謝恩已畢，欽差即捧過兵符帥印，遞與吳公，吳公接了，又將聖旨供在桌上，就與欽差各官見禮，然後敘爵，挨次坐下。獻茶畢，欽差又對吳公說道：“此是聖上的隆恩浩蕩，老先生即要起程提兵征寇，不日得勝班師，足見老先生大功。”吳公說道：“老夫年已六旬之外，今蒙聖恩，敢不盡心為國？所奈事未清楚，三日之後，方能起程，一者大人未候，二者家中料理料理。”便先差家將吳龍，領了令箭，飛奔鬆江，調兵二十五萬，在西路等候；又差家將吳豹，領支令箭，到京口調兵二十五萬，會合鬆江人馬，亦在西路等候。二人領令前去，不提。再說文武官員參見吳公已畢，請欽差大人到公館安歇，吳公告別回府。郝鸞接著，大喜，夫人小姐一齊上前施禮。小姐道：“恭喜爹爹又榮升顯任。”吳公道：“雖是如此，怎奈為父的老朽不堪，隻恐這幾塊老骨頭，拋在他鄉。”夫人道：“一者靠皇上洪福，二者仗老爺虎威，此去定然旗開得勝，馬到成功。”小姐道：“爹爹自幼身為將帥，不知臨過多少大陣，何況一海寇呢？”吳公道：“三日後就要起程。”夫人便叫擺酒，與老爺餞行。當晚，吳公在後堂與郝鸞無人吳公道：“我如今奉旨征寇，幸得賢甥在此，老夫卻放心得下。隻有一件，我卻放心不下。”郝鸞道：“請問母舅大人，那一件放心不下？”吳公道：“若要我放心，賢甥切不可同史通交結來往。”郝鸞道：“史通乃一匹夫，母舅不必以他為慮。”吳公道：“賢甥，你卻不知，從前史德明原與我相好，後因他拜在米相門下，我就不與他往來，又與他爭鬧幾場，我恐有不測，故而告病歸家。史通又假言父命，煩府縣為媒，要你表妹為妻。我推辭不允，他就懷恨在心，說道：看你女兒把個甚麽人家？故此言意不和。前日聽見我與常家做親，他自然毒恨在心。我如今遠征他方，恐那史通與劉棟生出不良之心。賢甥必要依我三件事情，方無他變。第一件，我起身之後，切莫與史通、劉棟往來；第二件，可著常生早早婚娶，你一件之內，必要留心；第三件，乃你舅母年老，早晚無人供奉，你可早尋一房妻室，看管家園，盡你母舅舅母一世，我就死也瞑目了。”言罷，不覺掉下淚來，夫人小姐亦悲傷不止。郝鸞道：“愚甥謹依嚴命，大人不必掛念，表妹過門之後，家中料理明白，愚甥亦來登州，幫助母舅成功，班師回朝，共享榮華。”吳公道：“你也是將門之後，應該出力皇家。”話言未了，各各又悲傷起來，那裏還飲得下酒去？便叫人收拾了席麵，各人安睡。

　　次日，吳公備了重禮，送與欽差。正在家中料理，忽見常、柳二生備了酒席送到吳府，常生上前施禮，道：“恭喜嶽父榮征，小婿不才，特備酌筵與大人餞行。”吳公說道：“多承賢婿。”柳生亦上前恭喜道：“小侄禮當明日恭敬，恐伯父大人次日五鼓起馬，故同常兄特來餞行。”說罷，與常讓各各奉爵。柳生朝上一躬道：“願伯父旗開得勝，馬到成功。”常讓道：“願嶽父鞭敲金鐙響，人奏凱歌還。”吳公連飲雙爵，大笑道：“多承賢侄賢婿美意。”三人方才坐定，隻見那些親戚朋友俱來恭賀餞行，吳公一概辭謝。直飲到日暮，常、柳二生各各告別。吳公回到後堂，著隨征的家丁收拾軍器行李馬匹等件，又備了香燭，拜辭家神灶君祖先，然後又吩咐夫人小姐些家常閑話。到了次日五鼓，吳公起馬，夫人小姐依依不舍。隻聽三聲炮響，吳公帶了四十多名家將，乘了馬匹出城去了，文武官員送至十裏長亭，方才告別而回。郝鸞同常、柳二生送了五十多裏，方才告別。欽差回京覆旨，不提。吳公到了西路，會合兩路大兵，征剿海寇去了。不知後事如何，且看下卷分解。