爭春園

第五回 假響馬勇劫小姐

　　話說司馬傲先生贈了二人的柬帖，郝鸞先自看過，鮑剛也將贈他自己柬帖也展開看時是，上寫道：“本月十六日，可在湖廣道上救鳳小姐之難，不可有誤。”鮑剛看畢，不知其意。郝鸞道：“這是高人指點，必有應驗。”郝鸞見鮑剛沒有盤費，便打開行李，取出白銀十兩，衣服兩套與他，寶劍一口，是攢鹿劍，付與鮑剛。說道：“這是銀子十兩，衣服兩套，寶劍一口，送與賢弟，好在路上防身。成事之後，兄弟可到杭州吳經略府中來找我便了。”鮑剛道：“小弟初會大哥，又忝在教下，怎好收大哥的禮物？”郝鸞道：“賢弟說那裏話來？況且是司馬傲先生指示，愚兄怎敢不遵？”鮑剛隻得收了，把劍佩在腰間，將行李卷好，二人灑淚而別，各辦各事去了，且自不言，後有交代。

　　再說開封府祥府縣知縣，是湖廣人，姓孫名淡轉，是科甲出身，為官甚是貪贓，人都叫他做“孫剝皮”。今日見了這些人命狀子，並米斌儀的拜帖，立刻叫齊人役忤作人等，竟到孫家去眾驗。那保甲四鄰人等俱在孫家伺候。不一時，知縣也到了孫家，廳上坐下，問道：“禁城之內，怎麽就有這等大事，打死許多人命？”便叫忤作人一一驗傷，已畢，忤作人跪下稟道：“石玉是頭臉碰碎而死，三十五人皆是腳尖踢傷致命。”書吏填了屍單，知縣便叫孫家家人買了三十六口棺木，收殮眾人，俱用屍單封皮鐵局停在屍場。知縣便打道回衙。孫知縣見是人命重案，不敢停留，隨即升堂，差人押過孫佩，苦主四鄰，坊保人等跪了一堂。知縣先叫石玉妻子上來問口供。這石敢當的妻子是何氏，生得有幾分人才，時常與米公子有些勾當，今日是鮑成仁教成了口供，便上來哀哀哭道：“求太老爺作主，替小婦人丈夫伸冤。”孫知縣道：“你就是石玉的妻子？你丈夫平日做何事業？怎麽今日被孫佩打死？”何氏哭道：“小婦人的丈夫平日陪伴米大爺頑耍，孫佩恨小婦人的丈夫不陪他頑耍，就聘請了兩個大漢，將我丈夫平空挽至家中。米府眾大叔見孫家將丈夫挽去，便隨後趕來護佑，卻被黑漢將我丈夫碰死。紅麵的大漢又將米府的大叔打死。求太爺恩典，速拿凶手抵命，以正王法。”說罷，又哭。知縣又叫四鄰上來，問道：“孫佩家中藏兩個凶手也非止一日，早晚出入，諒你們也知道。”眾人一齊回道：“小的們俱是出外小本生意，早出晚歸，並不曾看見，求太爺問孫佩便知端的。”知縣就把孫佩帶到當堂。孫佩見堂上跪的眾人並不見郝鸞、鮑剛，心中暗喜，難得他二人走了，縱有天大的事情，總在我一人身上抵命就是了。”那知縣喝問道：“你小小年紀，就敢與米府相鬥，隱藏外來野棍，打死米府多人。這兩個凶手姓甚名誰？如今藏在那裏？從實招來，免受刑法。”孫佩哭道：“小的祖籍書香務本之家，從不結交匪類，每日在家攻書。昨日隨了小的嶽父，在爭春園吃酒，不意有米公子帶領了許多的打手，來打小的翁婿二人，不想園內撞見兩個大漢，他報不平，打散了眾人，救了小的翁婿，小的感他們恩德，將他二人請到家，置席酬謝。不意今日石敢當帶領多人，打到小的家內，那兩個大漢見眾人打來，彼此兩下亂打，不料就打死了多少人，他二人懼王法走了，小的不曾問他姓名，小的情願抵償，求太爺做主。”知縣大怒道：“豈有人在你家過了一夜不知姓名之理？情願抵償，其中必有隱情。不打不招，左右，與我夾起。”兩邊一聲答應，孫佩早已嚇得魂不附體，兩邊不由分說，早將孫佩鞋襪拉下夾

　　起來。孫佩早已昏死在地，半晌方醒，說道：“小的實在不知那兩人姓名，小的情願抵償，求太爺開恩。”知縣說道：“任你熬刑，難免本縣三拷六問，左右，與我敲。”孫佩任他敲打，抵死不招。知縣見孫佩不肯招認，心內想道：若再拷問，恐他不能受刑，倘有疏虞，反為不美，不若叫他畫了供，申詳上司，看上司如何批發便了。便叫道：“孫佩，你果然不知凶手的姓名麽？”孫佩道：“小的實情不知他二人姓名。”知縣便叫鬆了刑具，畫了供，將孫佩上了刑具，帶下收監，出了詳文，訪拿凶手。又向眾人說道：“孫佩熬刑不肯招出兩個凶手的姓名，本縣另自出差緝拿凶手，爾等且自回去，各安生理，毋得妄動。”眾人叩頭說道：“小人們怎敢妄為？隻求太爺追拿凶手，以正王法。”知縣打點退堂，眾人各散。孫知縣同師爺商議，出申詳文，忽見米家家丁前來說道：“要捉拿凶身，封鎖孫家門戶。”知縣因見米斌儀的父親現任堂堂的宰相，怎敢違他？言出計從，即發封皮，將孫家的宅子封鎖。孫家家人帶了些細軟的物件，各自去了。

　　再說鳳公著人去鋪監，禁卒得了重賄，並不難為孫佩。鳳公將此事與夫人小姐說了，鳳夫人聞知大哭，小姐含羞，苦在心中。鳳公與夫人商議道：“我鳳竹年已六旬，止生一女，想尋個乘龍的佳婿，選來選去，選中了孫佩，不意又有這等風波。若是不救孫佩，女兒終身無靠；若要救他之時，怎奈我年老勢孤，事在兩難，如何是好？”夫人道：“你我年紀共有一百有餘，指望年老倚靠女婿，那知道有此大變，終不然看船沉到底之理？相公必須進京叩閽，方好救得孫佩出來，一者使他夫婦團圓，二者你我老來有靠，可是麽？”鳳公道：“說得有理，怎奈京都路途遙遠，非止一日可到。況且米斌儀屢屢行凶，他若知我不在家中，就要倚強欺弱，我那裏放心得下？必須要將你母女二人寄頓在別處安身，我才放心前去。夫人道：“想得極是，隻是投奔那裏去好？”鳳公想了一會，說道：“有了有了，我想，到別處去，卻也放心不下，你二叔前日著人來看我，我如今不免將你母女二人送到湖廣兄弟家，住下些時方好。”原來鳳公有一個胞弟，是個秀才，因鳳公在京做官，家內力單，被米斌儀纏擾不過，就搬往湖廣襄陽府，投他嶽父張於仲家安住去了，卻時常往來。所以鳳公想到自己兄弟身上，如在自己家中一樣，隻是路途遙遠。如今要救女婿，也顧不得遠近。夫人小姐聞言，心中大喜。鳳公取曆日一看，擇了本月十三日黃道吉日起程，叫了幾名得力的家人，收拾行囊，催備騾轎牲口，又著家人到監中知照孫佩，送些銀子與禁子使用。隻見那些家人忙忙碌碌收拾行李，不知其故，早傳到米斌儀耳內。就與鮑成仁商議道：“我大爺為了鳳小姐，不知費了許多心機，方才把孫佩問成死罪在獄，今聞得鳳老擇於十三日帶領家眷往湖廣投奔他兄弟鳳林，我想他往湖廣去了，路阻千山，把一個小姐白白的脫了圈套，成了一場虛話。”鮑成仁聞言，躬身上前說道：“恭喜大爺，賀喜大爺。”米公子道：“如今他到要別處了，喜從何來？”鮑成仁道：“非是門下誇口，若是老鳳穩穩坐在家中，若要小姐與大爺完姻，卻是登天之難，如今老鳳帶著家眷遠出，小姐必在其內，此乃天助大爺的良緣，如吹灰之易，到是老鳳失其算矣。”米公子見他說得有理爽快，又動了火，道：“鮑成仁說得太容易了，你有何計策可以到手？”鮑成仁說道：“計策卻有一條，要大爺做個響馬頭兒，才得到手。”米公子道：“我大爺乃宰相的公子樣，怎做得強盜？是做不得的。”鮑成仁笑道：“大爺說差了，目下不是叫公子真做強盜，若是真強盜，莫說大爺不肯做，連我們也不敢做。不過是權做一次，倚大盜之名，那時方能劫搶鳳小姐

　　。”米公子道：“怎樣幹法？”鮑成仁道：“為今之計，大爺領著家丁人等，扮做響馬，出開封府，離城百餘裏，有一地名叫做上道，過了上道，就是蒲村，村中共有百十戶人家，頗有下處，那鳳公必要在那裏宿歇，等他動身之時，截住他的去路，劫他的小姐與大爺成親，有誰知道？這是天賜良緣。”米公子聞言，拍手嗬嗬大笑，道：“好計，好計，真是老鳳失算也。”傳齊了家丁打手，共有三十三名。卻其是十一日，鮑成仁帶了盤費，行李內藏了兵器。到了十二日，預先起程，住在蒲村，著人打探鳳公的消息不提。

　　且說鳳公，到了十二日，拜辭了祖先，家中事情托老成的管家看守料理。到了十三日，五更起身，收拾行李，請夫人小姐上了騾轎，跟隨三四房婦女，亦是騾轎。管家婆扶夫人小姐上了轎，悄悄的出了北門，直奔湖廣大路而行。

　　一路行來，天色已晚，前麵到了蒲村地方，那掌鞭的對鳳公道：“天色已晚，請爺在蒲村安歇，若過了此處，前麵沒有宿店，俱是山林空野。”鳳公道：“我恨不得一時就到了，方遂我意。今日到有月色，且此走，打算今晚放個夜站。”掌鞭的說道：“這夜站走不得，清路上恐有歹人不便。”鳳公笑道：“我又不是任漏的官府，卻不怕他來短劫。”掌鞭的不敢違逆，隻得趕入蒲村。大家用過酒飯，喂了牲口，算還了酒飯錢，離了蒲村大路而行。

　　且說米府家丁打探的明白，前來報道：“小人們打探得明白，適才鳳老爺在村中用了酒飯，竟放夜站下去。”鮑成仁笑道：“此乃天賜大爺姻緣。”米斌儀便叫家人會了房錢，離了蒲村，到了無人之處，俱用顏色塗了麵目，白布纏頭，手執兵器，趕將下來。鳳公騎的是騾子，又有家眷騾轎，所以走得慢。米公子人等騎的是快馬，所以來的快。離了蒲村有四十多裏，早已趕到。鮑成仁又問那探信的家人說道：“那乘騾轎內坐的是鳳小姐？”家人回道：“小人看見跟隨的婦女俱是店門外下轎的，隻有兩頂錫頂轎在店內下的。”鮑成仁道：“那錫頂轎內定是夫人小姐。”吩咐家丁打手，認定錫頂轎子搶來。當時就有李成孝一馬當先，從鳳公的右首跑去，複兜轉馬對麵跑來。早被掌鞭的看破，大叫道：“不好了，強盜來了。”正是：

　　將離虎尾黃幡客，又遇喪門吊客星。

　　不知後事吉凶如何，且聽下回分解。