於是帝令王導與百官俱至石頭,見敦講禮訖。導曰:“朝廷詔兄罷兵!”敦許之。敦謂戴淵曰:“前日之戰,有餘力乎?”淵曰:“豈敢有餘?但恨力之不足耳!”王敦曰:“吾作此舉,天下以為何如?”淵曰:“見形者謂之逆,體誠者謂之忠。”敦笑曰:“卿可謂能言。”又謂周顗曰:“伯仁負我!”
周顗曰:“公戎車犯順,下官親率大軍不能共事,使王旅奔敗,以此負公。”敦不答,心下以太子有勇略,為朝廷所向,欲加其不孝而廢之。
次日大會百官,敦問溫嬌曰:“皇太子以何德稱?”聲色俱厲。嶠曰:“鉤深致遠,蓋非淺局所量;以禮觀之,可謂孝矣!”眾皆以為信然,敦謀遂阻。
元帝召周顗謂曰:“近日卿見王敦大事,二宮無恙,諸人平安,大將軍固副所望耶?”顗曰:“二宮自如明詔,臣等尚未可知。”元帝曰:“王敦懷逆,必害卿,卿遠避之。”顗曰:“臣備位大臣,朝廷喪敗,豈肯草間求活,投胡越耶?”
當敦參軍呂猗素以奸險,為淵所惡,因謂敦曰:“周、戴皆有高名,以惑眾心;近者之言,曾無怍色,公不除之,恐必有再舉之憂!”敦然之,以問導曰:“周、戴南北之望,當登三司無疑也。”導不答,又曰:“止應令仆射。”又導不答。
敦又曰:“若不爾,正當誅耳!”又不答。
敦遂遣部將收顗並淵部將,領五千兵收周、戴二人。回經太廟門首,顗大言曰:“賊臣王敦,傾覆社稷,枉殺忠臣,神祗有靈,當速誅之!”收人以戟傷顗口,流血至踵,容止自若。
觀者皆為流涕。敦令押入市曹,並淵殺之。元帝使敦弟王彬,以牛酒勞敦。而彬素與顗善,聞顗被殺,先往哭之,然後見敦,敦怪其容慘而問之,彬曰:“因哭伯仁,情不得已。”敦怒曰:“伯仁自致刑戮,且伊為人奸佞,何哀而哭之?”彬勃然數之曰:“兄抗旌犯順,殺戮忠良,圖為不軌,禍及門戶矣!”
其詞氣慷慨,聲淚俱下。敦大怒曰:“爾以為吾不能殺汝耶?”
導勸彬起謝,彬曰:“腳痛不能!且此複何謝?”敦曰:“腳痛孰若頸痛!”彬殊無懼色,由是王導勸散去訖。