石點頭

第35章 江都市孝婦屠身(2)

　　到夜半時候，乘他夫妻熟睡，掘個壁洞，鑽進去，把這五十兩命根，並著兩件衣服，一包兒撈去。他夫妻次早起身，方才曉得。那老嫗明知是兒子所為，也假意說失了若幹東西，背地卻捏著兩把汗，隻愁弄出事來。氣得他夫妻麵麵相覷，跌足叫屈，雖猜摸主人家兒子有些蹊蹺，他無贓證，不好說他是賊，隻得忍氣吞聲，自家怨命。周迪對妻子道："我兩人若還苦守在家，也可將就過活。如今弄到此地，帳目已都落空，本兒又被偷去，眼見得夫妻死他鄉，這分明是我老娘造下的冤債。"宗二娘聽了，便變著臉說道："這是自不小心，怎埋怨得母親。此就是忤逆不孝的心地了。常言道：天無絕人之路。且得一日度一日，再尋出一個甚麽道理，收拾回去，這便萬幸了。萬一時勢窮蹙，你死了還存得我，我死了還存得你，好歹留一人歸去，奉養婆婆，這才不枉叫做親生兒子親媳婦。今日卻愁他怎的！"這一班話，說得個周迪無言可答，沉吟了一晌，眼中流下淚道："罷罷，事已至此，隻可聽之天命。我且出去走走看，或者尋得個生路也好。"宗二娘道："這才是正經道理。"周迪在襄陽府中闖了幾日，並不曾遇見一個熟人。正當氣悶，那老嫗因兒子做了這事，誠恐敗露，隻管催逼他夫妻起身。

　　兩個鬥口起來，在門首爭嚷，宗二娘在旁勸解。不想絕處逢生，有個徽州富商汪朝奉，也在襄陽收討帳目，這日正從門首經過，見周迪與這老婆子爭論，立住了觀看。聽得是江右聲音，問其緣故。周迪心中苦楚，正沒處出豁，一把扯汪朝奉坐下，將母親逼迫出門，及被偷去銀子，前後事情，細細告訴一遍。說道："如今又沒盤纏歸去，又遇不得一個好人搭救，卻隻管催逼起身，教我進退無讓，可不是個死路！"說到傷心之處，淚珠兒亂落，痛哭起來。那汪朝奉一般做客，看了這個光景，正是兔死狐悲，物傷其類，也不覺滲然。說道："莫要哭，且問你，可曉得寫算麽？"周迪道："我從幼讀書，摹過法帖，書劄之類，盡可寫得，那算法一掌金，九九數，無不精熟，憑你整萬整千，也不差一絲一忽。"汪朝奉道："既曉寫算就易處了。小弟原是徽州姓汪，在揚州開店做鹽，四方多有行帳，也因取討帳目到此。如今將次完了，兩三日間，便要起身，正要尋一個能寫能算的管帳。老哥若不嫌淡泊，同到揚州，權與我照管數目，胡亂住一二年，然後送歸洪州何如？"周迪聽了，連忙作揖道："多謝朝奉提攜，便是恩星相照了！請坐著，待我與山妻商議則個。"隨向妻子說道："承這朝奉一片好心，可該去麽？"宗二娘道："我看這人，是個忠厚長者，且將機就機，隨到揚州，再作區處。"周迪道："我意正欲如此。"夫妻算計定了，宗二娘即走出來相見，說道："蒙朝奉矜憐貧難，愚夫婦感戴不盡。但不知貴寓何處，何日起程，好來相候。"汪朝奉道："起程隻在目前。尊處在此，既不相安，不如就移到小寓住下，早晚動身，更覺便易。"周迪依言，即收拾行李，夫婦同到他寓所。住了三四日，方才起身，取路徑到揚州。汪朝奉留住在店，好生管待，他本是見周迪異鄉落難，起這點矜憐之念，那寫算原不過是個名色，這也不在話下。

　　縣說那揚州，枕江臂淮，濱海跨徐，乃南北要區，東南都會，真好景致。但見：蜀崗綿亙，昆侖插雲。九曲池，淵淵春水，養成就聳壑蛟龍。鑿邗溝，滴滴清波，容不得棲塵螻蟻。芍藥欄前四美女，瓊花台下八仙人。凋殘隋花，知他是那一朝那一代遺下的碎瓦頹垣；選勝迷樓，都不許千年調萬年存沒用的朱薨畫棟。盤古塚，煬帝墳，聖主昏君，總在土饅頭一堆包裹。玉鉤斜，孔融墓，佳人才子，無非草鋪蓋十裏蒙葺。說不到木蘭寺裏鍾聲，何人乞食；但隻看二十四橋月影，那個銷魂。正是何遜梅花知在否，仲舒禮藥竟安歸。

　　是時鎮守揚州的節度使，姓高名駢，先為四川節度，頗有威名，為此移鎮廣陵。禦筆親除為諸道行營都統，征剿黃巢。

　　這高駢因位高權重，誌氣驕盈，功業漸不如前。卻又酷好神仙，信用呂用之、諸葛殷一班小人，逢迎蠱惑，偽刻青石為奇字，曰："玉皇授白雲先生高駢"，暗置道院香案。高駢得之大喜。

　　呂用之說："上帝即日當降鸞鶴迎接，讓位仙班。"弄得個高駢如醉如夢，深居道院，不出理事，軍府一應兵馬錢糧，盡聽呂用之處分。用之廣樹牙爪，招權納賄，顛倒是非。若不附他的，便尋事故，置於死地。高駢又累假軍功，奏薦呂用之，也加到嶺南東道節度使職銜。

　　這賊子心猶未足，欲圖謀高駢職位，因畏忌一個將官，未敢動手。這將官是誰？姓畢名師鐸，原是黃巢手下一員猛將，後來，歸附高駢，收在部下，十分倚任，委他統兵駐紮高郵，以為犄角之勢。呂用之欲殺高駢，恐怕畢師鐸興師問罪，乃假令旨，遣心腹齎兵符召畢師鐸親身到揚議事。先除後患，然後舉事。那知畢師鐸平昔也恨呂用之假術蠱惑，讒害忠良，幾遍要起兵剪除奸黨，因礙著高駢，卻又中止。今番見傳令旨，召去議事，明知是呂用之使計謀害，齊集謀士將校商議："去則定遭毒手，不去必發兵問抗違之罪。兵法雲：先發製人。不如起兵直抵揚州，索取妖黨，明正其罪。"計議已定，將使人斬了，榜列呂用之罪惡，布告四方，又傳檄各部，請兵共討其罪。

　　畢師鐸親自統兵十萬，望揚州殺來。早有呂用之所差使者的仆從，連夜逃回報知，呂用之驚得手足無惜，隻得告知高駢，假說畢師鐸賊性不改，仍複背叛。高駢久已昏瞶，全無主張，但教傳令，齊集將士應敵。一麵發帑藏，備辦軍需。出入指麾，一聽呂用之便宜行事。城中百姓，一聞高郵兵來，料道呂用之決敵他不過，恐怕打破城池，玉石俱焚，各想出城躲避。

　　那汪朝奉也連忙收拾回家，向周迪說道："本意留賢夫婦相住幾時，從容送歸。誰料變生不測，滿城百姓，都各逃生，我也隻得回鄉，勢不能相顧了，白金二十兩，聊作路費。即今一同出城，速還洪州，後日太平，再圖相會。"可憐周迪夫婦，才住得兩月餘，又遭此變，接了銀兩，一齊拜謝道："深蒙恩人救濟真同天地，今生若不能補報，來世定當結草銜環，以報大德。"汪朝奉雙手扯起道："莫要謝，速走為止。若稍遲延，恐不能出城了。"宗二娘依言，即去收拾行李。汪朝奉止將細軟打疊，粗重的便棄下了，家裏原有兩頭牲口，牽來駝上，餘下的家人伴當們，分開背負，把大門鎖上。周迪夫妻，隨著他主仆，一齊行走。他們都慣走長路的，腳步快，便飛也似向前出城去了。宗二娘是個女流，如何趕得上！更兼街坊上攜男挈女，推車騎馬的，挨挨擠擠，都要搶前，把他夫妻直擠在後。

　　行了多時，方得到城門口。隻聽得鸞鈴震響，一騎飛馬跑來，行人都閃過半邊，讓他過去。馬上人中軍官打扮，手執令箭，高叫："把門官，軍門有令。"把門官即迎前接了旨。中軍官傳了令旨，仍回馬跑去了。原來呂用之聞得百姓俱遷移出城，恐城中空虛，為此傳下將令，把門官不許放百姓出城，進城的須要嚴加盤詰，如或私放輕納，定行梟斬，先出城的，不必追究，遺下房屋家私，盡行入官，把門官得了令旨，吩咐門卒，閉上城門，後來的一個也不容走動。當時周迪夫妻，若快行了一刻，可不出去了？恰恰裏剛至門邊，這令箭也到，不肯放行。

　　正是：總饒走盡天邊路，運不通時到底難。

　　當下無可奈何，隻得隨著眾人，依舊回轉。一路上但見搬去的空房，呂用之發下封皮，著裏甲封鎖。及走至汪朝奉居處，門上早已兩條封皮，十字花封好了。周迪見了，叫苦不迭，向妻子說道："我兩人來此揚州，並沒一個親識，單靠得汪朝奉是個重生父母，何期遭此大變，不能相顧。如今回又回不成，轉來又無住處，可不是該死的了。"不覺兩眼掉下淚來。宗二娘正色說道："凡事有經有權，須要隨機生變，死中求活，這才是個男子漢大丈夫。假如目前事起倉卒，是奔穩便處，借來住下，身邊已有汪朝奉所贈之物，胡亂省儉度去。若守得個太平無事，那時即作歸計。設或兵來城破，難道滿城人都是死數，少不得也存下些。焉知你我不在生數之中？萬一有甚不測，這也是命中所招，你就哭上幾年也沒用。"周迪聽了答道："娘子說得是。僧道庵院終不穩便，況也未必肯留，還是客店中罷。

　　"當下夫妻去尋旅店，鬧市上又不敢住，恐防兵馬到來，必然不免，卻向冷落處賃了半間房屋住下。詩雲：遭時不幸厄幹戈，遙望家鄉淚眼枯。

　　回首那禁腸斷處，殘霞落日共啼烏。

　　且說呂用之差人打聽畢師鐸兵馬已離高郵，傳令將城門緊閉，分遣將士守城，又驅百姓搬運磚石，上城協守。料想敵兵勢大，急切難退，行文所部，征兵救授。各路將官，都恨呂用之平日索求賄賂，一個個擁兵觀望。呂用之無計可施，想起廬州刺史楊行密，兵強將勇，若得這枝兵來，便可退得畢師鐸。

　　即假著高駢牒文，召他星夜前來救援。那楊行密，原是高駢部將，久知高駢昏悖信讒，不親正事，因此亦懷著異心，日夜整治兵甲，不想湊巧有此機會。即起兵赴援，遣來使先齎文還報。

　　那知畢師鐸的兵馬，已抵揚州城下，使人正遇著遊兵，生擒活捉，綁入中軍，問了底細，即時斬首。畢師鐸恐怕楊行密兵來，內外夾攻，反受其困，親冒矢石，指麾三軍，並力攻破羅城。

　　呂用之越城奔楊行密去了。畢師鐸縱兵大掠。高駢開門出見，與師鐸交拜如賓主。師鐸搜捕呂用之黨羽，剮於市曹。有宣州觀察使秦彥，率兵來助畢師鐸，亦入揚州。師鐸尊為主帥，將高駢軟監在道院。不過數日，楊行密親領軍馬已到，兩軍大戰一場。秦彥、畢師鐸大敗，損兵折將，收拾殘兵，退入城中守禦。楊行密中軍屯於甘泉山七鬥峰下，分遣諸軍，把揚州城圍得如鐵桶一般，遊兵四散擄掠，百姓各自逃生，幾十裏沒有人煙。城中糧草又少，圍困既久，漸至缺乏，民間鬥米千錢。高郵發兵來救援，被楊兵扼住要道，不能前進，縱有糧草，也飛不進城。困了八個月餘，軍中殺馬來食，死下的人，也就吃了。

　　到後馬吃盡了，便殺傷殘沒用的士卒來吃。城外圍急，秦彥等恐怕高駢為內應，合門殺死。楊行密聞得，令三軍掛孝，向城大哭三日。秦彥、畢師鐸料守不住，領著殘兵出城，負命血戰，殺出重圍，自回宣州城中。百姓開門迎接楊行密入城，下令撫諭遠近，開通行旅，士農工商，照舊生業。一時兵戈雖則寧戢，把那田土拋荒，粒米不登，人民依然乏食，莫說羅雀掘鼠的方法做盡，便是草根樹皮，也剝個幹淨。那些窮人，餓得荒了，沒奈何收拾那道路上棄下的兒女，煮熟了救命。有的便盜人子女來食。富人曉得了，悄地轉又買來充饑。初時猶以為怪，不過幾日，就公然殺食，也論不得父子弟兄夫妻，互相鬻賣，更無人說個不行。就是楊行密軍中，糧餉不斷，也都把人來當飯，為此禁止不得。那時就有人開起行市，凡要賣的，都去上行。

　　有的開店的，販去殺了，零星地賣，分明與豬羊無異，老少肥瘦，價錢不等，各有名色，老人家叫做燒把火，孩兒家叫做和骨爛，男女白瘦的，道是味苦，名為淡菜，黑壯的以為味甜，號曰羔羊，上好的可值三貫四貫，下等的不過千文。滿城人十分中足去了五分，那被殺的止忍得一刀，任你煮蒸煎炒，總是無知無覺；這未賣的，隻恐早晚輪到身上，那種憂愁淒慘，反覺難過難熬。把一個花錦般的揚州城，弄得個愁雲凝結，慘霧迷窮。生長此地的，或者這一方合該有此災難。

　　隻可憐周迪夫妻，是洪州人，平白地走來，湊在數中。還虧宗二娘有些見識，畢師鐸初圍城時，料得兵連禍結，必非半月十日可定，米糧必至缺乏，把汪朝奉所贈銀兩，預備五六個月口糧藏著，所以後來城中米糧盡絕，他夫妻還可有一餐沒一餐的度過。等到平靜時，藏下的糧也吃完了，存下的銀兩也用完了，單單剩得兩個光身子，腹中饑餒，手內空虛了，欲待回家，怎能走動！周迪說道："母親隻指望我夫妻在外經營一年兩載，掙得些利息，生一個兒子。那知今日倒死在這個地方，可不是老娘陷害了我兩口兒的性命！"說罷大哭。宗二娘卻冷笑道："隨你今日哭到明日，明日哭到後日，也不能夠夫婦雙還了。我想古人左伯桃、羊角哀，到揀餓極處，畢竟死了一個，救了一個。如今市上殺人賣肉，好歹也值兩串錢。或是你賣了我，將錢作路費，歸養母親；或是我賣了你，將兒作路費，歸養婆婆。隻此便從長計較，但憑你自家主張。"周迪見說要殺身賣錢，滿身肉都跳起來，搖手道："這個使不得。"宗二娘笑道："你若不情願，隻怕雙雙餓死，白白送與人飽了肚皮。不如賣了一個，得了兩串錢，還留了一個歸去。"周迪吟沉不答。宗二娘見他貪生怕死，催促道："或長或短，快定出個主意來！"周迪道："教我也沒奈何。"宗二娘道："你怎生便去得！"周迪會了此意，歎一聲道："我便死，我便死！"說罷，身子要走不走，終是舍不得性命。宗二娘看了這個模樣，將手一把扯住他袖子道："你自在這裏收拾行李，待我到市上講價。"說罷，往外就走。看官，你看周迪說到死地，便有許多恐怖；宗二娘說道殺身，恬不介意。可見烈性女子，反勝似柔弱男子。