石點頭

第24章 貪婪漢六院賣風流(3)

　　捕人接這單看了，將各般吊法，逐件施行。王大郎任憑吊打，隻是叫著吾愛陶名字，罵不絕口。捕人雖明白是冤枉，怎奈官府主意，不得不如此。惟念楊氏是女人，略略用情，其餘一毫不肯放鬆。到第二日夜間，三個家人，並王夥計、酒大工，五命齊休。這些事不待捕人去稟，自有士兵察聽傳報。吾愛陶曉得王大郎詈罵，一發切齒痛恨。第三日出堂，喚捕人吩咐道："可曉得麽，王大郎今日已不在陽世了，你們好與我用情。"捕人答應曉得，來對王大郎道："大郎你須緊記著，明年今日今時，是你的死忌，此乃上命差遣，莫怨我們。"王大郎道："咳！我自去尋吾愛陶，怎怨著列位。總是要死的了，勞你們快些罷。"又叫聲道："娘子，我今去了，你須掙紮著。"楊氏聽見，放聲號哭說："大郎，此乃前世冤孽，我少不得即刻也來了。"王大郎又叫道："招兒，招兒！不能見你一麵，未知可留得性命，隻怕在黃泉相會是大分了。"想到此不覺落下幾點眼淚。捕人道："大郎好教你知道，令郎前晚已在前路相候，尊使五個人，昨夜也趕上去了。你隻管放心，和他們人作伴同行。"王大郎聽得兒子和眾人俱先死了，一時眼內血淚泉湧，咽喉氣塞，強要吐半個字也不能。眾人急忙下手，將繩子套在頸項，緊緊扣住，須臾了賬。可憐三日之間，無辜七命，死得不如狗彘：曾聞暴政同於虎，不道嚴刑卻為錢。

　　三日無辜傷七命，遊魂何處訴奇冤。

　　當下捕人即去稟說，王大郎已死。吾愛陶道："果然死了？"捕人道："實是死了。"吾愛陶這士兵道："可將這賊埋於關南，他兒子埋於關北，使他在陰司也父南子北。這五個屍首，總埋在五裏之外，也教他不相望見。"士兵稟說："王大郎自有家財，可要買具棺木？"吾愛陶道："此等凶賊，不把他喂豬狗足矣，哪許他棺木。"又向捕人道："那婆娘還要用心拷打，必要贓物著落。"捕人道："這婦人還宜容緩處。"吾愛陶道："盜情如何緩得？"捕人道："他一家男子，三日俱死。若再嚴追，這婦人倘亦有不測，上司聞知，恐或不便。"吾愛陶道："他來盜竊國課，行刺職官，難道不要究治的？就上司知得何妨。"捕人道："老爺自然無妨，隻是小人們有甚緣故，這卻當不起。"吾愛陶怒道："我曉得捕人都與盜賊相通，今不肯追問這婦人，必定知情，所以推托。"喝教將捕人羈禁，帶楊氏審問，待究出真情，一並治罪。把楊氏重又拶起，擊過千餘，手指盡斷，隻是不招。吾愛陶又喚過士兵道："我料這贓物，還藏在家，隻是你們不肯用心，等我親自去搜，必有分曉。"即出衙門，到王大郎家來。

　　此時兩個家人婦和丫頭看守家裏，聞知丈夫已死，正當啼啼哭哭。忽聽見官府親來起贓，嚇得後門逃避。吾愛陶帶了士兵，喚起地方人同入其家，又複前前後後搜尋。尋至一間屋中，見停著七口棺木，便叫士兵打開來。土兵稟說："這棺木久了，前已驗過，不消開看。"吾愛陶道："你們那裏曉得，從來盜賊，把東西藏棺木中，使人不疑。他家本是大盜窩主，曆年打劫的財物，必藏在內。不然，豈有好人家停下許多棺木。"地方人稟說："這棺木乃是王大郎的儀祖伯叔兩代，並結發妻子，所以共有七口。因他平日慳吝，不舍得銀錢殯葬，以致久停在家，人所共知，其中決無贓物。"吾愛陶不信，必要開看。地方鄰裏苦苦哀求，方才止了。搜索一番，依然無跡。吾愛陶立在堂中說道："這賊子，你便善藏，我今也有善處。"吩咐上兵，把封下的箱籠，點驗明白，盡發去附庫。又喚各鋪家，將酒米牲畜家夥之類，分領前去變賣，限三日內，易銀上庫登冊，待等追出楊氏真贓，然後一並給還。又道："這房子逼近私衙，藏奸聚盜，日後尚有可虞。著地方將棺木即刻發去荒郊野地，此屋改為營房，與士兵居住，防護衙門。"處置停當，仍帶楊氏去研審。又問他次子潛躲何處，要去拘拿，此是他斬草除根之計。

　　可憐王大郎好端端一個家業，遇著官府作對，幾日間弄得瓦解冰消，全家破滅，豈不是宿世冤仇！商民聞見者，個個憤恨。一時遠近傳播，鄉紳盡皆不平，向府縣上司，為之稱枉。

　　有置製使行文與吾愛陶說："罪人不孥，一家既死七人，已盡厥辜。其妻理宜釋放。"吾愛陶察聽得公論風聲不好，隻得將楊氏並捕人，俱責令招保。楊氏尋見了小兒子，親戚們商量說，如今上司盡知冤枉，何不去告理報仇。即刻便起冤揭遍送，向各衙門投詞早冤。適值新巡按鐵禦史案臨，察方得吾愛陶在任貪酷無比，殺王大郎一家七命，委實冤枉，乃上疏奏聞朝廷。

　　其疏雲：臣聞理財之任，上不病國，下不病商，斯為稱職。乃有吾愛陶者，典榷上遊，分司重地，不思體恤黎元，培養國脈；擅敢變亂舊章，稅及行人，專為刑虐，惟務貪婪。是以商民交怨，男婦興嗟。吸髓之謠，久著於漢江；剝皮之號，已聞諸輦彀。

　　昔劉晏桑弘羊，利盡錙銖，而未嚐病國病民，後世猶說其聚斂。

　　今愛陶興商民作仇，為國有斂怨，其罪當如何哉！尤可異者，誣良民為盜，捏烏有為贓，不逾三日，立殺七人。擲遺骸於水濱，棄停櫬於郊野；奪其室以居爪牙，攫其資以歸囊橐。冤鬼晝號，幽魂夜泣，行路傷心，神人共憤。夫官守各有職責，不容紊亂。商稅榨曹之任，獄訟有司之事，即使盜情果確，亦當歸之執法。而乃酷刑肆虐，致使闔門殞斃，天理何在，國法奚存！臣銜命巡方，職在祛除殘暴，申理枉屈。目擊奇冤，寧能忍默？謹據實奏聞，伏乞將吾愛陶下諸法司，案其穢濫之跡，究其虐殺之狀，正以三尺，肆諸兩觀。庶國法申而民冤亦申，刑獄平而王道亦平矣。

　　聖旨批下所司，著確查究治。吾愛陶聞知這個消息，好生著忙。自料立腳不住，先差人回家，葺理房屋；一麵也修個辯疏上奏，多齎金銀到京，托相知官員，尋門戶挽回。其疏雲：臣謬以樗材，濫司榨務；固知虻負難勝，奚敢鼴飲自飽。

　　蒞任以來，矢心矢日，冰蘖寧甘，雖尺寸未嚐少逾。以故商旅稱為平衡，地方亦不以為不肖。而忌者的指臣為貪酷，捏以吸髓之謠，加以剝皮之號。無風而波，同於夢囈，豈不冤乎？猶未已也，若乃借盜竊之事，砌情臚列，中以危法，是何心哉當盜入臣署攫金，覺而遂之，遂投刃以刺，幸中臣額，乃得不死。

　　及追賊蹤，潛穴署左，執付捕役，懼罪自盡。窮究黨羽，法所宜然。此而不治，是謂失刑。忌者乃指臣為酷刑肆虐，不亦謬乎？豈必欲盜殺臣，而盡劫國課，始以為快歟？夫地方有盜，而有司不能問，反責臣執盜而不與，抑何倒行逆施之若是也。

　　雖然，臣不敢言也，不敢辨也。何則？誠不敢攖忌者之怒也。

　　惟皇上憫臣孤危孑立，早賜罷黜，以塞忌者之口，像全首領於牖下，是則臣之幸也。

　　自來巧言亂聽，吾愛陶上這辯疏，朝廷看到被賊刺傷，及有司不能清盜，反責其執盜不與，這段頗是有理。亦批下所司，看明具覆。其時乃中書門下侍郎蔡確當國，大權盡在其手，吾愛陶的相知，打著這個關節。蔡確授意所司，所司礙著他麵皮，乃覆奏道：看得吾愛陶貪穢之跡，彰彰耳目。雖強詞塗飾，公論難掩。

　　此不可一日仍居地方者矣。惟王大郎一案，竊帑傷官，事必有因，死不為枉。有司弭盜無方，相應罰俸。未敢擅便，伏惟聖裁。

　　奏上，聖旨依擬將吾愛陶削職為民，速令去任，有司罰俸三月。他的打幹家人得了此信，星夜兼程，趕回報知。吾愛陶急打發家小起身，分一半士兵護送。王大郎箱籠，尚在庫上，欲待取去，躊躇未妥，隻得割舍下來。

　　數日之後，邸報已到。鐵禦史行牌，將附庫資財，盡給還楊氏，一麵拿幾個首惡士兵到官，刑責問遣。那時楊氏領著兒子和兩個家人婦，到衙門上與丈夫索命。哭的哭，罵的罵，不容他轉身。吾愛陶誠恐打將入去，吩咐把儀門頭門緊拴牢閉了。

　　地方人見他懼怕，向日曾受害的，齊來叫罵。便是沒幹涉的，也乘著興喧喧嚷嚷，聲言要放火焚燒，亂了六七日。吾愛陶正無可奈何，恰好署攝稅務的官員到來。從來說官官相護，見百姓擁在衙門，體麵不好看，再三善言勸諭，方才散解。放吾愛陶出衙下船，吩咐即便開去，岸上人預先聚下磚瓦土石，亂擲下去，叫道："吾剝皮，你各色俱不放空，難道這磚瓦不裝一船，回去造房子。"有的叫道："吾剝皮，我們還送你些土儀回家，好做人事。"抬起大泥塊，又打下去。這一陣磚瓦土石，分明下了一天冰雹。吾愛陶躲在艙中，隻叫快些起篷。那知關下擁塞的貨船又多，急切不能快行。商船上又拍手高叫道："吾剝皮，小豬船。人載船在此，何不來抽稅？"又叫道："吾剝皮，岸上有好些背包裹的過去了，也該差人拿住。"叫一陣笑一陣，又打一陣薈薈。吾愛陶聽了，又惱又羞，又出不得聲答他們一句，此時好生難過。正是：饒君掬盡三江水，難洗今朝一麵羞。

　　後來新提舉到任，訪得王大郎果然冤死。憐其無辜，乃收他的空房入衙，改為書齋，給銀五百兩與楊氏，以作房價。叫他買棺盛殮這七個屍骸，安葬棄下的這七口停櫬。商民見造此陰德之事，無不稱念，比著吾剝皮，豈非天淵之隔。這也不在話下。

　　再說吾愛陶離了荊州，由建陽荊門州一路水程前去。他家的小船，原期停於襄陽，等候同行。吾愛陶趕來會著，方待開船，隻見向日差回去的家人來到，報說："家裏去不得了。"吾愛陶驚問："為何？"家中人道："村人道老爺向日做秀才，尚然百般詐害。如今做官，賺過大錢，村中人些小產業，盡都取了，隻怕也還嫌少。為此鳴鑼聚眾，一把火將我家房屋，燒做白地。等候老爺到時，便要搶劫。"吾愛陶聽罷，嚇得麵如土色道："如此卻怎麽好？"他的奶奶，頗是賢明，日常勸丈夫做些好事，積此陰德，吾愛陶那裏肯聽。此時聞得此信，歎口氣道："別人做官任滿，鄉紳送錦屏奉賀，地方官設席餞行，百姓攀轅臥轍，執香脫靴，建生祠，立下去思碑，何等光彩！

　　及至衣錦還鄉，親戚遠迎，官府恭賀，祭一祭祖宗，會一會鄉黨，何等榮耀！偏有你做官離任時，被人登門辱罵，不容轉身。

　　及至登舟，又受納了若幹斷磚破瓦，碎石殘泥。忙忙如喪家狗，汲汲如漏網魚，亡命奔逃，如遭兵燹。及問家鄉，卻又聚黨呼號，焚廬蕩舍，擯棄不容，祖宗塋墓，不能再見。你若信吾言，何至有家難奔，有國難投？這樣做官結果，千古來隻好你一人而已。如今進退兩難，怎生是好？"吾愛陶心裏正是煩惱，又被妻子這場數落，愈加沒趣，乃強笑道："大太夫四海為家，何必故土。況吾鄉遠在西郵，地土瘠薄，人又粗鄙，有甚好處。久聞金陵建康，乃六朝建都之地，衣冠文物，十分蕃盛。從不曾到，如今竟往此處寓居。若土俗相宜，便入籍在彼，亦無不可。"定了主意，回船出江，直至建康。先討個寓所安下，將士兵從役船隻，打發回去，從容尋覓住居。因見四方商賈叢集，恐怕有人聞得姓名，前來物色戲侮，將吾下口字除去，改姓為五，號湖泉，即是愛陶的意思。又想從來沒有姓五的，又添上個人字傍為伍。吩咐家人隻稱員外，再莫提起吾字。自此人都叫他是伍員外。買了一所大房屋住下，整頓得十分次第。不想這奶奶因前一氣成疾，不久身亡。吾愛陶舍不得錢財，衣衾棺槨，都從減省。不過幾時，那生兒女的通房，也患病而死。吾愛陶買起墳地，一齊葬訖。

　　那吾愛陶做秀才時，尋趁閑事，常有活錢到手。及至做官，大錠小錁，隻搬進來，不搬出去，好不快活。到今日日摸出囊中物使費，如同割肉，想道："常言家有千貫，不如日進分文。