石點頭

第20章 乞丐婦重配鸞儔(3)

　　也是天使其然，卻遇著延壽寺東房借讀書的一個秀才，複姓司空名浩。曾見公佐在寺，做過香火，頗是麵善。詢其來曆，公佐道出幾句文人話語，司空浩大以為奇。自想不知果是何等樣人，便留到讀書處坐下，盤問一番。公佐談吐淵博，應答如流，司空浩不覺驚異起敬，說道："足下本是我輩中人，如何失身此寺執役？"公佐笑道："抱關擊柝，賃舂灌園，古人之常，何足為怪。"於是盡以實情相告。司空誥留他住下，乃與眾齋長說："我輩雖忝列黌序，今見廣濟吳兄，腹笥舌陣，不覺斂手退步。此兄客途寥落，何不留他居於學宮旁舍。凡一應書柬往來，府縣公移委到本庠者，悉托此兄代筆，免費我筆心思，兼省學師之委諭，可不兩便？"眾人盡以為然。遂引公佐見了學師，揀一齋房與他居住。自此時共諸友盤桓，日親日近，凡文翰之期，花月之會，若吳公佐不在，滿座為之不歡。

　　一日中秋佳節，眾友醵金，敘於前街劉孝廉羅亭賞月。酒設在馴鴛沼上。鴛，文禽也，左右其翼，原係野性，非人家沼池中可畜。那劉孝廉園池，時有此鳥飛集，遂起一館於沼上，取名馴鴛。是夜對月飲酒，適見兩隻鴛鴦，從空飛下。司空誥道："月光明淨，文鳥嚶嗚，正好入詠。吾輩可取古人詩一句，中間要鳥月兩字，作一酒尾。"眾友俱稱最妙。司空浩遂把盞說道："叫月杜鵑喉舌冷。"一友姓鄧名元龍，就接口道："子規枝上月三更。"一友姓冉名雍非，沉吟再四，乃言："鴛鴦湖上煙雨樓。"司空浩道："請問冉兄，此句出在何詩？"雍非道："小弟豈不知，二兄所詠，一出蘇子瞻，一出蘇子美。但隻言鳥月，並不及鴛鴦，所以特造此句，雖非古作，卻有根據。鴛鴦湖，在嘉興府南門外，煙雨樓，即在鴛鴦湖上，自我作古，卻不好耶？"三人各相告罰，哄堂不已。

　　輪到順公佐，微微冷笑說道："大略詞家要顧名思義，今夕在馴鴛沼上詠詩，並無鴛字入題，所以該罰，此名不稱其義之一征也。若我吳公佐，生來年已三十，孟浪遊蹤，至今倘未有家。倘奉令詠及鴛鴦，卻與此身名義乖謬，請甘先罰巨觥，後來再詠一詩見誌。萬物共為恥笑，以增詞壇話柄。"眾友道："何敢，何敢！就請吟來。"公佐持杯望月，吟出一詩，卻是七言八句。詩雲：十載淮陰浪蕩遊，射陽湖水碧於秋。

　　雖逢飄母頻投飯，卻愧王孫未罷鉤。

　　燕子樓前新月冷。鴛鴦塚上野禽啾。

　　臨波雖有雙魚佩，隻恐冰人話不投。

　　吟罷，眾友齊聲稱賞。司空浩道："吾兄有此捷才，撰成妙句。才子在此，安得無佳人哉！"鄧元龍忽然叫道："有，有，有，吾當為吾兄作伐。"冉雍非道："兄有何門，以作朱陳配郭！"元龍附耳低言如此如此。冉雍非笑道："妙，妙！

　　聘財盡是我三友承當，並不消吳兄掛念。隻是擇日取吉，專待尊命。"司空浩道："兩兄所言，誠為盛念，何獨不會小弟知之？"鄧元龍道："六耳不傳道。吾兄若知，定先要挨一腳媒人，吳兄客邊冷淡，便不好與他節省一些矣。"三人大笑。正當歡笑之際，適贛榆縣送中秋節禮與本縣，縣公有帖到學，要作回啟。差人立候，公佐遂先辭去。

　　去後司空浩問道："適間兩兄所言，戲耶，真耶？"鄧元龍道："兄不聞北神堰朱從龍收得一丐婦乎？此婦乃射陽湖陰周六之女，出嫁與漁戶劉五之子。周女不諳漁家生業，兼之夫婦無緣，退還周六。何期周六身死，此女無靠，流落街衢求乞。

　　有嚴幾希相士，相他骨頭裏貴，後來有好日。因此朱從龍收於廚下，供薪水之役，日漸改頭換麵。從龍前與我言，欲待為之擇配，雖不比洪皓贖劉光世豢豕煨子，卻勝於曹孟德再嫁文姬。

　　今吳生客中離索，吾輩為渠安頓一所門戶，為他治些禮物，辦些酒筵，令彼鰥夫曠女，得遂於飛，也是好事。倘吳生廉得此情，知道乞丐根苗，恐成笑話，或棄之而去，在吳生不免薄幸之名，我輩不失好義之舉。適才老兄摘三問四，未免先成笑端，故此秘而不語。以意度之，或可或否，正須老兄一決。"司空浩道："此事固無不可，但須先與吳兄說知，方為全美。"鄧冉二人皆道："不可，不可！若說知，定然不諧。這吳生是說大話的人，亦有三分俠氣。昔年在延壽寺中，若為奴仆，及歸故裏，厭疾不容。到此無依，也是一精光赤漢，並無依食。我等既拔他苦難之事，又完配怨曠之際，勿論感恩深處，量必為家，燕好之私，盡蓋全醜。況乞丐之中，勝於淫奔；說合為親，並非野合。吳生成親之後，和好膠漆固不必言。即或有改悔之心，我輩當以大義折之。隻要破些錢鈔，教朱從龍厚些汝奩，聞那女子飲食已久，漸成模樣。吳生見財自喜，不費一錢，得卻一房家小，有何不樂？"司空浩道："既如此，我們同去朱家走一遭，與他去斟酌。"元龍稱言有理，當晚席散。次日，三人步到朱家。那朱從龍家雖豐裕，卻少文士往來，近時方與鄧元龍相交，今見又同兩個秀才來拜，不勝殷勤管待。

　　延坐已畢，叩問來意，三人俱以前情相告。朱從龍欣然道："在下收留此女，見他有些誌氣，愛護勝於親生。方欲與他擇配，不道三位先生，有此義舉。自古道，見義不為，無勇也。在下當薄治妝奩，以嫁此女，其外房戶酒饌之類，三先生分為治辦，決不食言也。共襄厥事，以成士林一段佳話。"三人聞言大喜，即欲相別。從龍留住，大設酒席，盡歡而散。明日三人來對吳公佐說道："佳人有在，佳期不遠，但求老兄擇一聘日，並定婚期，弟輩當與吾兄速成此事。"吳公佐道："天下那有不費一錢，倩人成婚之事？"鄧元龍道："昔阮宣子四十五家，王大將軍斂錢為婚，古來曾有行之者，吾兄亦何必多讓。"公佐道："且說是何等樣人家，有多少年紀，人物若何，使小弟知道，也好放心。"元龍笑道："老兄不必細問，臨期便知。我三人必不相誤，包稱絕妙便了。但求成婚後，當以天緣自安，篤好終身。新婦不作朱買臣之妻，老兄勿效黃允重婚之事，傷害天理，滅絕人倫，則我輩弟兄永永有光矣。"吳公佐道："三兄既有此等美情，小弟若負義忘恩，誓生生世世永墮豬狗胎中。"言罷，叩頭向天設此誓願。

　　三人見他如此賭誓，料無他意，即來回複朱從龍。從龍喚過長壽女，說知就裏。長壽女臉色漲紅，俯首不言。從龍道："汝既為夫家所棄，在此亦非終身可了。若此良姻不就，嚴幾希之言反不驗矣。"長壽女聽了，才點頭拜謝。從龍吩咐家人，勿得預先走漏消息。鄧元龍三人各出資財，賃起房舍，買辦床幃家夥，一麵叫公佐選擇日期。正是凶事不厭遲，吉事厭近，選定九月初二行聘，十三日天德黃道不將日成親。這聘禮也不過鄧元龍三人袖裏來袖裏去，所以外人並不知得。到成婚這晚，三友已治縣酒席，朱從龍親送此女來至，大家歡呼暢飲，夜闌方別。三友複珍重吳生好作新郎，公佐唯唯微笑。這段姻緣果出意外：周氏女，自漁蓑臥月，海棠紅拋在江濱，猶留卻半分顏色。

　　吳家兒，向畫裏呼真，白元君染成被褥，盡拚著一瀉波濤。

　　大抵豪邁之人，當富足時，擲千金而不顧。及至窘迫，便是一文錢也是好的。譬如吳公佐，本來是富豪公子，昔年何等揮霍！此時飄零異鄉，窮愁落寞，驟然得了這房妻室，且又姿容端麗，動止安祥，又有好些資妝，喜出望外。初意隻道是朱從家養女，並不知此女昔時行徑。及至成婚之後，那堰中人當做一件新聞，三三兩兩的傳說。公佐聞得大以為怪，細細訪問，方知就裏。因想自己是個男子漢，到沒奈何時，隻得權借僧寺棲止。何況此女，為夫家所棄，無所歸依，至於淪落，亦不足異。轉了這念，毫無介意。那司空、鄧、冉三友打聽消息，並無片言，喜之不勝。吳公佐本來資性通達，文章詩賦以外，酷好的是呼盧局博。隻因一向窮苦，謀食不暇，那有銀錢下場賭博。到此得了這些妝奩，資用有餘，更兼家有賢妻，又是吃過辛苦的，自會作家，不勞內顧。不覺舊時豪態複發，逢場作戲，擲骰扯牌，無有不去。

　　不想卻遇著一個大大賭客，這賭客是何等樣人？乃是鈐轄葛玥之子，小名尊哥。那尊哥生來不讀半行書，隻把黃金買身貴。見了文人秀士，便如仇敵，遇著吳公佐這般好賭之人，卻是如魚得水。尊哥自恃稍粗壯，與公佐對博，千錢一注。也是吳公佐運該發財，尊哥無梁不成，反輸一帖。到公佐手中，呼麽便麽，呼六便六，分明神輸鬼運一般，到手擒來。尊哥今日不勝，再約明日。明日不性，再約後日。不數日間，接連輸下幾千萬緡。尊哥世襲官銜，雖不加貧，公佐白手得錢，積累巨萬，從此開起典庫。那典庫生理，取息二分，還且有限。惟稱貸軍裝，買放月糧，利上加利，取貲無算。不五年間，遂成鹽城大戶，聲達廣濟故鄉。

　　當初公佐落魄歸家之日，親族中那個不把他嘲笑。至於父母，雖是親生兒子，惟恐逐之不去。今番廣濟縣中，是親非親，是友非友，惟恐招之不來。那吳公佐葉落歸根，思還廣濟。長壽姐又無三黨之親，在射陽湖濱無有眷戀。隻有父親尚埋淺土，備起衣衾棺槨，重新殯葬，營築墳墓，並遷其母，一齊合葬。

　　又買下幾畝田產，給與墳丁，以供祭掃。葬事已完，收拾起身，同歸廣濟。可敬那吳公佐非薄幸之人，大張筵席，請司空浩、鄧元龍、冉雍非三友痛飲一日，各贈銀兩，以酬昔日成婚之用。

　　又同妻子到朱從龍家，拜謝養育轉嫁之恩。惟有嚴幾希已死，到其墳墓，沃酒祭奠而別。

　　諸事既畢，歸到廣濟。喜得雙親未老，漸思一舉登科。埋頭兩年，便遊廣濟學宮，三入棘闈，兩預貢籍。科貢原是正途，藉此資格，出為雲南楚雄府南安州知州。政簡訟清，一州大治。

　　可見家道富饒的人，免得貪酷，致損名節。三年考滿，父母受封。周氏女封為孺人，衣錦還鄉，並不以舊時行徑被人談笑。

　　那吳公佐出身富貴之家，容易革去延壽寺香火麵目。像周氏從父親織席起身，至於漁戶退歸，沿門乞食，衣裳襤褸。既無一寸光鮮，麵目灰頹，哪見半分精采。無端身入朱家，飽食暖衣，及至出配吳生，資財充裕，女工針指，無有不精，身體發膚，倍增柔膩。坐一坐如花植雕欄，步一步似柳翻繡閣，卻是為何？從來衣食養人，勝於莊嚴佛相。至若身居閨閫，封出朝廷，從頭一想，總成一夢。奉勸世人，大開眼界．莫要一味趨炎附勢，不肯濟難扶危。倘後來人家勝天，可不慚赧無地？

　　說便是這等說，恐怕跳不出炎涼腔子。何怪蘇秦不第而歸，王播聞鍾而食，不為妻嫂所笑，闍黎所唾哉！自古道："未歸三尺土，難保百年身。"百年之內，饑寒夭折，也不可知。就是百年之內，榮華壽考，也不可定。隻要人曉得難過的是眼前光景，未定的是將來結局，在自己不可輕易放過，在他人莫要輕易看人。若不信時，但看周氏女始初乞丐市中，後來官封紫誥，即是榜樣。詩雲：湛湛青天黯黯雲，從頭到底百年身。

　　也難富貴將君許，且莫貧窮把目瞋。

　　冬盡梅花須著蕊，雪消楊柳自逢春。

　　丟開男子他家事，且看周娘一女人。