石點頭

第19章 乞丐婦重配鸞儔(2)

　　長壽女見了父親，掉下兩行眼淚。劉大見了丈人，在船艙板上作個撒網揖。劉五妻子，也向船頭道個萬福，說："親家公，甚麽好風，吹得到此。我船上蘆席已破，又被媳婦錯腳踏穿，墮下水中。親家公有緊密些的，可帶幾扇與我。"劉五道："閑話莫說，且去燙酒煮魚。與親家蕩風。"那劉五已與兒子商量，定要把媳婦退回。所以飲酒之間，隻管說媳婦生長岸上，在船上不便的話。向著胥老人，丟個眼色，又附耳低言如此如此。長壽女聽說到落水一節，想從前無衣少著，沒替換受了寒凍，不覺放聲大哭。周六還未開口，胥老人終是個作媒的，善於說開說合，便道："不難，不難！我卻有個兩理之策在此，隻是各要依我。"劉五道："胥老公說的話，怎好不依的。"胥老人道："從來岸上人做不得水上人的道路，水上人卻做得岸上人的經紀，此乃自然之理。周六官喪偶之後，止有長壽姐一人，嫁到你家，時時牽掛。今日已滿月，何不且送媳婦還家，隻算做個歸寧。劉小官也到丈人家去，學做蘆席，一來可以幫扶丈人，盡個半子之孝；二來你家船上應用蘆席，盡取足於周六官，又不消劉阿媽費心。二令郎年紀也不小了，依我就尋個船上姐兒，朝晨種樹，到夜乘涼。娶了這房媳婦，早晚間原自幫襯，不兩便麽？"那劉五道："說此甚妙。但我大兒子到親家處，少不得還湊幾串錢，與他做蘆席本錢才是。為今之計，不若親家同令愛先歸。隔兩日，待我計較了錢鈔，親送兒子上門來何如？"周六聽見肯教女婿來相幫，又帶得有本錢，喜上心來，暗自躊躇道："自從女兒嫁後，沒有幫手，越覺手頭急促。如若女婿同來，大有利益。"乃扯個謊道："我又無第二個兒女，做得人家，總來傳授女婿，便在我家去住也無妨。但蘆席生意微細。比不得親家船上網網見錢，還宜斟酌，莫要後悔。"胥老人道："阿呀！我老人家道話弗差個。若是有時運，船上趁得錢，岸上也趁得錢。若沒時運，莫說網船這業，就是開典鋪，也要折本。趁我在此，令愛今日就一齊同去。

　　"劉五道："胥阿公說得有理。況我現有兩個兒子，就作過繼一個與親家公，也未為不可。"胥老人拍手笑道："說得妙，說得妙，快拿熱酒來！"周六道："既如此，隻得領命了。"劉五即教兒子，去備隻小船相候。這周六見了酒杯，分明就是性命，一壺不罷，兩壺不休。看看斜陽下山，水麵霞光萬頃，兼之月上東隅，漁歌四起，欸乃聲傳。胥老人忙叫天色晚了，快些去罷。周六攜著女兒過船，胥老人一同送歸。行至射陽湖邊，風色漸高，周六已有九分醉意，要坐要立，指東話西，險些撞入河去。何期已到屋下，係船上岸，船頭一歪，周六翻個筋鬥，滾下水中。長壽姐見父親落水，急叫救人。那船家與胥老人，自道手遲腳慢，誰肯向前。及至喊起地鄰，打撈起來，已是三魂歸地，六魄朝天，叫喚不轉了。可憐：泉下忽添貪酒鬼，人間已少織葦人。

　　長壽姐撫屍慟哭了一番，到家中觀看，米粒全無，空空如也。自己身邊又沒分文，乃央胥老人報知公姑丈夫，指望前來資助殯殮。正不知劉五父子，已不要他，隻慮周六做人無賴，撒費口舌，聞知溺死，正中下懷。那裏肯把錢鈔來收拾？胥老人原與劉家一路，也竟沒回音。長壽姐懸望他兩三日不至，已知不相幹了。告左鄰右舍，在屋角掘個土坑，將父親埋了。尋問至此神堰中，仍要到丈夫船上。那劉五望見他來，將船移往別處。路中遇見胥老人，央求尋覓丈夫船隻，胥老人將不要他的話，明明回絕，倒又痛哭一場。可憐單身獨自，如何過得日子？隻得求乞於市。自射陽湖邊，以及北神堰地方，村戶相連炊煙不斷之處，無所不到。到處亦無有不舍粥舍飯與他吃的。

　　可怪天生是富貴人的格相，福至心靈，當初在父親身邊織席時候，麵黃肌瘦，十分蒙懂。一從乞食以來，反覺身心寬泰。雖不免殘羹剩飯，到反比美酒羊羔，眼目開霽，說話聰明。覓了一副鼓板，沿門叫唱蓮花落，出口成章，三棒鼓隨心換樣。

　　一日叫化到一個村中，這村名為墊角村，人居稠密，十人熱鬧。聽見他當街叫唱，男男女女，擁做一堆觀看。內中一人說道："叫化丫頭，唱一個六言歌上第一句與我聽。"長壽姐隨口唱道：我的爹，我的娘，爹娘養我要風光。命裏無緣弗帶得，若惱子，沿街求討好淒涼。孝順，沒思量。

　　又有一人說："再唱個六言第二句。"胡口唱道：我個公，我個婆，做別人新婦無奈何。上子小船一旺，立勿定，落湯雞子浴風波。尊敬，也無多。

　　又問："丫頭，和睦鄉裏怎麽唱？"又隨口換出腔來道：我勸人家左右聽，東鄰西舍莫爭論，賊發火起虧渠救，加添水火弗救人。

　　又有人問說："丫頭，你叫化的，可曉得子孫怎麽樣教？"又隨口換出一調道：生下兒來又有孫，呀，熱鬧門庭！呀，熱鬧門庭！賢愚貴賤，門與庭，庭與門，兩相公。呀，熱鬧的門庭！

　　貴賤賢愚無定準。呀，熱鬧門庭！呀，熱鬧門庭！，還須你去，門與庭，庭與門，教成人。呀，熱鬧門庭！

　　有的問說："各安生理怎的唱，唱得好，我與你一百淨錢，買雙膝褲穿穿，遮下這兩隻大腳。"卻又隨口換出腔來唱道：大小個生涯沒雖弗子不同，隻弗要朝朝困到日頭紅。有個沒弗來顧你個無個苦，阿呀，各人自己巴個鑊底熱烘烘。

　　又有人問道："毋作非為怎麽唱？"長壽姐道："唱了半日，不覺口幹，我且說一隻西江月詞，與你眾客官聽著。"本分須教本分，為非切莫為非。倘然一著有差池，禍患從此做起。大則鉗錘到頸，大則竹木敲皮。爹生娘養要思之，從此回嗔作喜。

　　說罷，蹋地而坐，收卻鼓板，閉目無言。眾人喝彩道："好個聰明叫化丫頭，六言哥化作許多套數，胥老人是精遲貨了。

　　"一時間也有投下銅錢的，也有解開銀包，拈一塊零碎銀子丟下的，也有盛飯遞與他的，也有取一甌茶與他潤喉的。正當喧鬧之際，人叢中一個老者，擠將入來，將長壽姐仔細一看，大聲叫道："此是射陽湖邊周第六女兒耶，何為至此？"長壽姐聽得此聲，開眼一看，麵貌甚熟，卻想不起。你道此老者是誰？

　　原來此老，也住在射陽湖陰，姓嚴號幾希，深通相法，善鑒淵微。以為麻衣道人善相，他的相法可與相並，麻衣道人別號希夷，故此嚴老遂號幾希，自負近於希夷先生也。當初常與周六買蘆席，蓋一草庵，故認得長壽女兒。相他發髩玄、眉目郎、齒牙細、身材端雅、內有正骨，隻是女兒家，不好揣得。所以腳有天根，背有三甲，腹有三壬，皆不見得。至於額有主骨，眼有守精，鼻有梁柱，女人俱此男相。據此麵部三種，以卜他具體三種，定然是個富貴女子。隻嫌淚堂黑氣，插入耳根，麵上浮塵，亙於發際，合受貧苦一番，方得受享榮華。當時周六隻道他是混說，語言間戲侮了幾句，嚴老大怒而去，自此絕不往來，霓不知此女下落。

　　這日偶過此村，看見眾人攢聚，撥開一看，正見此女默坐街心，認得昔年顏麵，不覺聲歎息。此時長壽姐時運將到，氣宇開揚，嚴老又複仔細一看，說道："周大姐不要愁，不要愁，造化到也。"旁邊一人說道："正是造化到了，卑田院司長要娶他去做掌家娘子哩。"眾人聽了齊笑起來。嚴老道："你莫小覷了他！此女骨頭裏貴當有誥封之分。若這百日內仍複求乞，可將我這兩隻不辨那玉石的眼珠刺瞎了。"從人笑道："倘然不準，那裏來尋你？"嚴老道："我不是無名少姓的。若是不驗，徑到射陽湖陰，問來知庵嚴幾希便是。"道罷，分開眾人，大踏步走了。眾人方知此老是神相嚴幾希，自此互相傳說，遠近皆知。

　　不想北神堰邊，有個富人，姓朱名從龍，聽得這些緣故，他平昔曉得嚴老相法神妙，必非妄言，有必要提拔此女。一日於途中遇見，遂問道："你終日求乞於市，須無了局。何不到我家供給薪水？吃些現成安樂茶飯，也免得出頭露麵。"長壽女道："尊官若肯見憐，可知好麽。"即便棄去鼓板，隨朱從龍歸家。入廚下汲水執爨，送飯擔茶，辛勤服役。他在市叫乞時，雖則口食不缺，卻也風雨寒暑，朝暮奔馳。今到朱家，日曬不到，雨淋不著，雖有薪水之勞，卻無風寒之苦。頓覺麵上塵埃都淨，豐彩漸生。一日，朱從龍坐於書房中，見長壽女捧茶而至，放在桌上，回身便走。從龍道："何不少住須臾？"語言雖則如此，然顏色風魔，卻有邪淫之念。長壽女變色說道："灑掃有書幃之童仆，衾裯有巾櫛之女奴。越石父願辭晏相而歸縲絏者，恨不知已也。謹謝高門，複為丐婦。"朱從龍被此數言，不覺慚赧退避，改顏說道："我憐汝是良家女子，暫落卑田。今在我廚下，原非長策，欲為汝擇一良匹，非相戲也。

　　"長壽女不答，掩麵而出。正是：花枝無主任西東，羞共群芳鬥豔紅。

　　縱萎枝頭甘自老，肯教零亂逐春風。

　　話分兩頭。卻說有一書生，姓吳名公佐，本貫湖廣廣濟人氏。這廣濟舊名蘄春，在淮楚之交，負山倚江，本多富家大族。

　　公佐家世簪纓，倚才狂放，落拓不羈。擊劍走馬，好酒使氣，至於一擲樗薄，不惜黃金千兩。又雅好名山勝水，背父遠遊，來至鹽城地方。浪蕩天涯，資斧盡竭，日窮一日，無可聊生，乃投入本城延壽寺內，權為香火之為人。可笑他：本來是豪華公子，怎做得香積行童。打齋飯，請月米，懶得奔馳；挑佛像，背鍾鼓，強為努力。鋪燈地獄，急忙忙折倒殘油；請佛行香，生察察收藏襯布。監齋長壽線，禮所當應；書押小香錢，例難缺少。道場未散，鎮壇米先入磬籠；晝食才過，浴佛錢已歸纏袋。算來不是孫悟空，何苦甘為郭捧劍！

　　吳公佐在延壽寺混了數月，一日在外吃得爛醉歸來，當家和尚說了他幾句。公佐大怒，使出當年性氣，與和尚大鬧一場，走出寺門。想一想，我吳公佐也是條漢子，暫時落魄，怎受這禿驢之氣，不如且歸故裏，再作道理。將身上所有衣服變賣，做個盤纏，一腳直走到廣濟。親友們都聞得他在鹽城延壽寺，做過香火道人，俱笑道："這個挑聖像背齋飯桶的，不知放不下本處那裏伽藍，何方檀越，複流回來。想必積得些道場使用，齋襯銅錢，要在本鄉本土置幾畝香火田，奉禮祖先祭享。再不然，是要討個香火婆，與和尚合養個佛子佛孫哩。"你也笑，我也笑，把他做了話柄。父母叔伯，也都道他不肖，並無一人瞅睬。吳公佐原是會讀書有血性的男子，那裏當得起這般嘲笑，心中又羞又怒，卻又自解道："蘇秦下第，妻不下機，嫂不為炊。骨肉冰炭，自古皆然，豈獨我吳公佐！況男兒四海盡堪家，何必故鄉生處好。"立下這念，遂複翻身仍到鹽城。常言好馬不吃回頭草，料想延壽寺自然不肯相留，決無再入之理。卻到何處去好，難道吳公佐便這樣結果？且隨意闖去。