石點頭

第17章 莽書生強圖鴛侶(3)

　　心上想往那一家去當好，又想有貨不愁無賣處，既有了東西，那家不可當，計較怎的。也是他合當晦氣，有沒要緊的，隨著腳兒闖去，不想卻穿到斯家。在那宅後小街裏，見一帶磺砂石牆，一座小門樓上，有一個匾額，寫著"息機"二字，兩扇園門，半開半掩。來元知是人家花園，挨身進去一看，正當三月正旬，綠陰乍濃，梅子累累，垂楊上流鶯宛轉，石欄邊牡丹盛開。來元道："我家臨桂縣裏，此時一般也有鶯聲柳色，隻是不得歸去。"方想之間，忽見柏屏下一隻淡紅鞋子，拾起一看，認得是家主穿的，為何落在此處。心上驚疑，口裏自言自語，欲行不行的，在那裏沉吟。那知斯員外因失了女兒，雖則托言病死，瞞過外人，心上終是鬱鬱不樂，又沒趣，又氣憤，正在後園閑步散悶。驀見來元手執鞋子，在那裏思想，員外喝道："你是何人，直撞入後門來，莫不是要做賊？"教家人拿住了，才喚一聲，幾個村莊仆人，趕出來不問情由，揪發亂踢，擂拳打嘴。來元道："莫打，莫打！我也是舉人相公的管家。"眾人聽說這話，就住了手。

　　員外問道："揚州城裏有數位舉人相公，你到底是那一家？"來元道："我們不是本州地舉人，是廣西桂林府臨桂縣莫舉人。"員外道："既是別處，那裏查帳，隻問你在這時做甚麽？"來元道："我家相公，上京會試，自上年冬月間至此，今年三月初三出門，將及一月，不歸下處。我因缺了柴米，隻得將幾件衣服，當錢使用，乘便尋問相公在何處快活。經過這裏，看見是一座花園，進來看看。偶然在柏屏下，拾得這隻鞋子，是我相公穿的，故此疑惑。"員外把鞋一看，心裏暗想道："穿這樣鞋子，便是輕薄人了。"又問："你相公既是舉人，為何不去會試？"來元道："隻為途中患病，就此住下，所以錯過考期。"員外道："你相公多少年紀，平昔所好甚的？"來元道："我相公年紀才二十歲，生得長身白麵，風流蕭灑。琴棋詩畫，無有不精，雪月風花，件件都愛。"員外聽說，心下想道："原是個不循規矩的人。但為甚他的鞋子，倒遺在我家，莫非我女兒被他誘引去了？隻是我女從來不出閨門，也無由看見。"又想到："二月十九，曾至瓊花觀上幡。除非是這日，私期相約的，事有可疑。隻是既瞞了別人，況且家醜不可外揚，不能提起了。"對來元道："你既不是賊，去罷，不要在此多嘴。"來元提了包袍，連這隻鞋子，出了園門，走到一個典鋪裏來當銀。這典鋪是姓程的徽州人所開，正在斯員外間壁。店中主管，將包袱打開一看，見中間有"永興號"三個繡字，便叫道："好了，我家失的東西，有著落了！"店中人聞言，一哄的都走來觀看，齊道："不消說起是了。"取過一條練子，向來元頸項上便套。來元分訴時，劈嘴就是兩個巴掌，罵道："你這強盜，贓證現在，還要強辯。"原來三月十九四更時分，這鋪中有強盜打入，劫了若幹金銀，餘下珠寶衣服，一件也不要。這包袱也是盜去之物，不知怎地棄下了。來元拾得，今日卻包著衣服來當，撞在網中。不由分說，一索捆著，交與捕人，解到江都縣中審問。來元口稱是莫舉人家人，包袱是三月二十日早間拾的。知縣也忖度，既動其家，如何就把贓物到他鋪中來當？此人必非真盜，發去監禁，著捕人再捕緝去候結。那知斯員外聞知此事，又隻道。女兒隨了強盜去，無處出這口氣，致書知縣，說來元早晨，又潛入園中窺探，必是真盜無疑。知縣聽了，分付提出來元再審。來元隻稱是莫舉人家人，知縣問："今莫舉人在何處？"來元實說道："三月初三出去了，至今不知何往。"知縣笑道："豈有家主久出，家人不知去向之理，明是胡言了。"夾棍拶子，極刑拷問。來元熬不過痛苦，隻得屈招，夥結同盜，分贓散去。知縣終道是隻一包袱，難入其罪，仍複發監，嚴限捕人緝獲群盜，然後定奪。

　　來元監在江都獄中，因不曾定有罪名，身邊無錢，又沒親人送飯，眼見得少活多死。虧了下處主人朱小橋，明知是莫舉人的管家，平昔老成謹慎，何曾一夜離了下處，平白裏遭此橫禍，所以到做個親人照管他。又到獄中安慰道："你相公還有許多衣服鋪陳箱籠，事急可以變賣，等待他來時，自見明白。

　　"來元含淚作謝。自此安心在監中，將息身子，眼巴巴的望著家人來搭救。正是：燒龜欲爛渾無計，移禍枯桑不可言。

　　話分兩頭。再說莫誰何攜了紫英、蓮房，歸到臨桂縣，隻說下弟回來，在揚州娶下一妻，買下一婢。三黨朋友，都不知其中緣故。自古私情勾當，比結發夫妻恩愛，分外親熱。到家數月，生下一子。第二年又生下一子。蓮房雖則討得些殘羹剩飯，不知是子宮寒冷，又不知是不生長的，並無男女胎氣。又可笑莫誰何，自得紫英之後，盡收拾起胡行亂走，隻在六尺地上，尋自家家裏雄雌。其年二十二歲，又當會試之期，十月中收拾起身赴京。紫英臨別時，含笑說道："此番上京，定過揚州，再不要到瓊花觀中擔閣。"蓮房道："瓊花觀中倒不妨擔閣，隻不要到董仲舒讀書台石蓮盆中洗手。"他兩個原是戲話，卻提醒了他二年前無賴事情，冷汗直流，默然無以為對。沉吟半晌，方說道："此番若便道再過揚州，隻要問來元下落，其他兒女情事，我已灰心懶意了。不必過慮。"兩下分手，望京進發。一路饑餐渴飲，夜宿曉行，來到京城。三場已畢，一舉成名，登了黃甲。觀政三月，選了儀征縣知縣，領了官憑，即日赴任。經過揚州，便是鄰縣界內。先自私行，到舊時下處，三年光景，依稀差不得幾分。主人朱小橋看見，一把扯住說道："莫相公，你一向在那裏？害得盛價，被程徽州家陷作強盜，好不苦哩。"從頭至尾，備細說出。莫誰何道："莫高聲，我有道理。我前番一時趕不著會試，心上焦躁，暫時往別處散悶。不想一去三年，害了小價。我今得中進士，現選儀征知縣，待到任之後，再作理會。"朱小橋見說已是鄰近知縣，就磕頭跪下。莫誰何挽住，說："舊日相處，休行此禮。"又說："到任要緊，不得在此留連，你莫泄漏此事，也不要先對來元說知。倘日後小價出監，定來尋你，你悄地送到儀征來，自當重酬。"言罷，即下船到儀征上任去了。過了數日，差家人到廣西，迎接紫英、蓮房到衙。其年新巡按案臨，乃莫誰何的座主，兩個得意師生，極其相契。莫誰何將來元被陷，實情訴上，到秋後巡按行部揚州，江都縣解審。

　　巡按審到來元一起，反覆無據，即於文卷上批道：盜劫金寶，而委棄其包袱。道路之遺，來元拾之。此人棄我取，非楚得楚弓也。眾盜既無所獲，而獨以來元為奇貨，冤矣。仰江都縣覆審開豁。

　　文到江都縣，提出來元再審。其時程徽州已不在揚州開鋪，知縣開放來元，口裏道："可恨失主不在，還該反坐他誣陷才是。"來元歸到下處，見了朱小橋作謝。隻道是天恩大赦，那知就裏緣由，朱小橋一一與他說知了。連夜起身，送到儀征縣，朱小橋在外歇宿。來元傳梆入衙，見了家主，跪下磕頭。將被陷受刑苦情，說了又哭，卻哭得個黃河水清，海底迸裂。莫誰何道："雖則是家主拋棄，你也須認自家晦氣。"來元哭罷，方才拜見紫英夫人。聽了聲音，說道："奶奶到也是揚州人，老爺幾時娶的？"莫誰何良心還在，滿麵通紅，隻說："娶久了。"當日先與大酒大飯，吃個醉飽。又發出了三十兩銀子，差人送與朱小橋酬勞。莫誰何從此改邪歸正，功名上十分正氣，風月場盡都冷冷淡淡。一日與紫英說："來元為我受了三年牢獄之災，甚為可憐。他今年長了還沒有妻子，蓮房雖一向伏侍我，卻喜不曾生育。我欲將伊配與來元，打發他兩人回去管家。

　　也得散誕過些快活日子，免得關在衙門裏，不能轉動。"此時蓮房假意不肯，其實本性活動，一馬一鞍，有何不可。紫英又落得做個人情，是夜即把兩人婚配，一般拜堂，一般坐床，一般吃同羅杯。雖不是金榜題名，也算是洞房花燭。成親之後，一般滿月，然後打發起身。歸到廣西，一般是雙回門，雖非衣錦還鄉，也算榮歸故裏。正是：不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。

　　且說紫英在儀征縣住了一年，對丈夫道："自從隨你做此勾當，勉強教做夫妻，終身見不得父母。我母親早死，今父親想還在堂。我想儀征縣到江都，不過百裏之遙，怎生使我見父親一麵也好。"言罷暗暗流淚，自羞自苦。莫誰何道："奶奶莫性急，待我從容計較。"不一日，為公務來到揚州，就便至斯員外家來拜謁，傳進名貼。員外見寫著晚侍教生莫可頓首拜，隻道是鄰邦父母，出來迎接，那知道是通家女婿。莫誰何久坐不起，斯員外隻得具小飯款待。席間偶然問道："老父母是具慶否？"大凡登科甲的，父母在便謂之具慶。若父在母喪，謂之嚴侍；母在父喪，謂之慈侍；父母雙亡，即謂之永感。莫誰何聽得此語，流下淚來道："賦性不辰，兩親早背，至今徒懷風木之感。"斯員外道："老父母早傷父母，學生老無男女，一般淒楚。"言罷，也不覺垂淚。這一席飯，吃得個不歡而罷。臨別時，莫誰何道："從此別去，又不知何日相逢。倘不棄敝縣荒陋，晚生當掃門相待。"員外道："寒家祖塋，在棲霞山下。每到春日祭掃，道經貴縣，今後當來進謁。"言罷即別。明年三月間，員外果來儀征答拜。莫誰何知道，報與紫英，說："你父親今日來到，還是相見或不相見？"紫英道："我念生身養育之恩，隻得老著麵皮去見他。"莫誰何聽罷，一麵分付整酒，一麵迎接斯員外到衙中飲宴。飲到中間，莫誰何道："晚生有句不識進退之語相懇。"斯員外道："有甚見教？"莫誰何道："忝在通家之末，今而後當守子婿之禮，敝房要出來拜見。"斯員外道："這怎敢？"說未了，隻見紫英出來，撲地就拜。斯員外老人家，眼不甚明，一時也跪下去。起來一看，大聲嚷道："為何，為何？怎麽，怎麽？可怪花園中，遺下桃紅鞋子，說是莫舉人的，到此方見明白。"說罷，恨恨不絕。幾年不見，並非喜自天來，隻見怒從心起。已而歎道："生長不長進，怨不得別人。"乃對莫誰何道："當初我不肖之女，被壞廉恥，傷風化，沒脊骨，落地獄，真正強盜拐去的日子。我隻得托言不肖女死，瞞過胡通判家了。今後若泄漏此情，我羞你羞，從此死生無期，切勿相見。"言罷，拂衣而出。把一個無天無地的莫誰何，罵得口不嘖聲，含著羞慚，送斯員外出去。紫英回到臥房，也害了三個月說不出問不明的病症。

　　從此秋去春來，莫誰何滿了三年之任，次第升官，直做到福建布政使。追咎少年孟浪，損了自家行止，壞了別人閨門，著實嚴訓二子，規矩準繩，一步不苟。大的取名莫我如，小的名叫莫我似。一舉連科，同榜少年進士。並做京官。何期大限到來，莫誰何在福建衙門得病。此病生得古怪，不是七情六欲，不是濕然風寒，不是內傷外感。隻是昏沉焦躁，常時嘻笑狂歌，槌胸跌背，持刀弄劍，刺臂剜肉，稱有鬼有賊有奸細。紫英早暮伏侍，不敢遠離。一日睡在床上，倏然坐起說道："我非別神，乃是瓊花觀伽藍。當初紫英前身，是江都大財主，莫可是桂林一娼婦。財主許了娼婦贖身，定下夫妻之約。不期財主變了此盟，徑自歸了揚州。婦人憤恨自盡。故此男托女胎，女轉男身，有此今生之事。莫可今生富貴，兩子連登，是前生做娼妓時，救難周貧，修橋造路，所以受此果報。臨終時惡病纏身，乃因平白地強逼紫英使他不得不從，壞此心術，所以有此花報。

　　果報在於後世，花報即在目前，奉勸世人早早行善。"言罷又複睡倒，仍然還莫誰何本色，霎時間嘔血數升而死，嗚呼哀哉！

　　紫英聽伽藍神顯聖，又是一番驚異。殯殮莫誰何，扶柩歸廣西。來元夫婦迎接，蓮房感念舊情，也十分慘戚。卻遇二子奔喪也到，剛剛三年孝滿，紫英亦病，呼二子在床前吩付道："父生臨桂，母出江都，魂夢各有所歸，緣牽偶成今世，即此便是遺囑。"言罷，就絕了氣。二子見說得不明不白，隻道是臨終亂命，不去推詳。那知紫英心上，倒是個至死不昏之人，亦是瓊花觀伽藍點化之言也。後人有詩道是好，詩雲：男女冤牽各有因，風情裏麵說風情。

　　今生不斬冤牽債，隻恐來生又火坑。