石點頭

第6章 盧夢仙江上尋妻(3)

　　"妙惠道："甥女初意，原不欲死。止為公婆要我改嫁，才興些念。"方姨娘道："你且慢著，待我說來聽。自來婦人既失所天，喚做未亡人，言所欠似一死耳。做節婦的，豈不知以身殉夫，反得幹淨，卻肯受這許多淒涼苦楚。期間或有公姑，別無兄弟。若夫婦俱亡，父母誰養。故不得不留此身，以代丈夫養親。或無公姑，卻有嗣。或在繈褓，或在稚年，若還隨夫身死，兒孤誰育。又不得不留此身，為夫撫養成立，承紹宗祀。

　　故節婦不似烈婦止全一身，所以為貴。像你雖無子嗣，卻有公姑。理當代夫奉侍，養生送死。不幸遭此歲荒家窘，要你改嫁。

　　為朝夕薪水之計，此或出於不得已，未可知也。倘若一旦自盡，公姑不惟不得嫁資，以膳餘生，反使有逼嫁不義之名。烈則烈矣，但不能為丈夫始終父母，恐在九泉，亦有遺恨，此便是死而無益。"妙惠道："據姨娘所見，還當如何？"方姨娘道："依我所見，不若反經從權，順從改適，以財禮為公姑養老之資。你到其家，從實告以年荒歲歉，公姑有命改嫁，實非本心。

　　況是孝廉結發，義不受辱。仁人君子，何處無之。倘此人慷慨仗義，如馮商還妾故事，完璧仍歸，也未可知。設或其人如登徒好色之流，強成伉儷，那時從容就死，下謝盧郎。如此則公姑又不失所望，在你孝義節烈之名兼得，這便是死而有益。"妙惠聽了，倒身下拜道："姨娘高見，甥女一如所教便了。"方姨娘扶起，遂各就寢。

　　到次日，方姨娘與盧南村說："舍甥女已聽老身勸諭，情願改適，親家隻管受聘便了。"盧南村大喜道："多謝姨娘費心。"方姨娘又道："主婚改嫁，在親家自是不差。但盧嫁媳婦，卻是李宅女兒，舍親李月坡又是執性的人，若不通知，後來埋怨不小。還該寫書道達他才是，趁我在此，與你覓便寄去。

　　"南村道："姨母說得有理。但要寫書，卻是難我了，這事又不好央人代身，隻得胡亂寫幾句與他罷。"提起筆來，直是千斤之重。糊塗墨突，寫出幾個字來，寫道：南村拜字，月坡見字：年歲荒者，家裏窮哉，無飯吃矣。

　　娘子苦之，轉身去也。現有方姨媽做保山，不是我與房下草毛白付。你親家年前放學歸來，可到晚女婿鹽商謝客人處，問令愛便知焉。

　　寫罷，交與方姨娘，姨娘看見大笑。南村道："想必姨母肚裏通透，我書中許多學問，都解得出的。"方姨娘又笑道："親家大才，那裏便解得出，可將來封好。"妙惠道："甥女少不得也要寫幾個字兒與爹爹，待我一並封罷。"遂取過筆硯，寫道：兒妙惠百拜襝衽上父親電纜；父之許配盧生，真如郭愛延明，郤憐逸少。乘龍未幾，即赴春闈。豈期杏花馬上郎，退三舍避之；不克沉船破釜，徒作李方叔抱恨重泉。雖曰命數有定，然亦與經溝瀆者何異。訃音遠來，雖非實有所據。然寒霜再易，豈真鱗絕網羅，鴻歸贈繳。死者既已無知，生者愈多桎梏。忍將白鏹，奪我青燈。夜哭既非，朝餐猶咽。愧遠我父母兄弟，理宜主掌於他人。琵琶自抱。生死為鄰。此未可以筆墨傳，且不能以須臾決也。惟痛母骨早寒，父恩未報。此去或做鬼磷殘焰，隱躍吾父床頭。是耶非耶，見於無形，聽於無聲。名將鐵馬嘶風，做兒子夢中環佩。從此泣血，問寢永無期矣。

　　寫罷，將南村書共做一封，付與姨娘。方姨娘收了，即作辭歸家。妙惠送出堂前，牽衣說道："從此一別，永無相見之期，除非索我音笑於夢中耳。"道罷，涕泗交流。方姨娘也慘然灑淚而別。

　　盧南村就去教媒婆促謝家行禮。謝啟即日納聘。擇吉過門。

　　依然高燈花轎，笙簫鼓樂，迎到寓所。妙惠拜見謝啟，送入房中。外邊有眾鹽商及鄉裏親戚，俱來鬧新房慶喜，大吹大擂，直飲到三鼓方散。謝啟已是爛醉如泥，扶人房中，和衣臥在床上，打齁如雷。早有丫頭報知謝啟繼母艾氏，傳話吩咐眾婢各自去睡。隻留一人，在房服侍。

　　原來謝啟父親，喚做謝能博。當先在揚州中鹽，因喪了結發，就在揚州尋親。這艾氏原是名門舊族，能博娶為繼室。是時謝啟年方三四歲，艾氏撫養，猶如親生。謝啟事之亦如嫡母，極其孝順，一字也不敢違忤。這晚因是孤身，故此不出來受拜。

　　當下眾婢答應出去，伴婆多飲了幾杯酒，也覺睡魔來到，說道："夜深了，請新娘安置。"妙惠道："你自穩便。"伴婆得了這話，趕著丫頭們，去尋個宿處。這服侍的丫頭，也請妙惠安寢，亦教他去睡了，獨自秉燭而坐。

　　直至天明，伴婆婢婦俱起身進房，看見妙惠端坐著，盡皆驚砑。須臾謝啟睡醒坐起，方知夜來大醉，不曾解脫衣服，卻不知新人怎樣睡的。喚過丫頭問，說是坐至天明，自覺不韻，暗稱慚愧，急起身向外邊書房中梳洗。一會兒差丫頭進來，吩咐伴婆服事新娘，到堂中拜見婆婆。此時妙惠身不由主，隻得出去。才步出房門，又有丫頭來說："奶奶請新娘到房中相見罷。"遂引入房去。向艾氏行個四拜之禮。艾氏叫取過凳兒，坐於旁邊，丫頭方才進茶。見謝啟進來作揖，禮畢也就坐下。

　　艾氏以妙惠是同鄉，分外覺親熱。及敘起家門來，卻又與李月坡是表兄表妹，一發親上加親，歡喜不勝。

　　妙惠暗想，有此機會，不將真情說出，更待何時，遂雙膝跪下，再拜道："李妙惠有苦衷上稟，望婆婆矜憐則個。"口中才說這兩句話，不覺已是淚流滿麵。艾氏連忙扶起，道："有甚事，恁般苦楚？"妙惠含淚說道："妙惠幼許盧門，十八出嫁。成婚三載，夫中鄉科。方以為家門慶幸，哪知會試北上，竟為長往。又值連歲凶荒，家業盡傾。公姑之食，計無所出，乃議嫁妾，以支朝夕。意欲不聽，則兩親必難保全。故忍死順命，蒙垢就婚。今已至此，又複何言！第婦人從一而終，人所皆知。豈妙惠幼承親訓，反不識此？實以救饑無策，姑就權宜。

　　伏望仁慈，憫念素心，全我節操。則自今以往之年，皆出所賜。

　　"艾氏聽了說道："原來有這緣故。但在盧家，節操可全，既歸謝門，如何全得。"妙惠見艾氏略無周全之意，不覺麵色俱變。又告道："婆婆既係老父雁行，若辱猶女於妾婢之類，不惟妙惠寒心，恐婆婆亦為不雅。況妙惠以儒家弱女，鄉貢妻房，禮無再醮，義不受辱，矢誌捐生，已決絕於出盧歸謝之時矣。

　　其所以不即死者，將謂昔時蘇公有焚券之舉，韓琦有還妾之事。

　　仕人君子，何代無之。今謝郎門第素高，仁德久著。且聞後房佳麗如雲，無需妙惠一人。何不效二公種此陰功，曲全孤窮大節。倘必不見舍，即當就義。言盡於此，一唯尊裁！"妙惠此時，辭色俱厲，有凜凜不可犯之狀。

　　謝啟本為妙惠才色，故不惜厚聘，哪知變出這個光景，大是駭異。因繼母在前，不敢開口。艾氏聽了，沉吟不語。舉目看妙惠麵色已如死灰，暗想此女若強以失身，必致喪命。彼則全名全節，反累吾子受不義之名。或有奸徒，假借公道，構釁生端，殺圖攫利，在我家雖無大害，亦有小損。不如如此如此，兩相保全。乃道："你誌氣雖則可敬，然既來我家，便是謝門人了，如何像得你意。"又對謝啟道："新婦是我表侄女，其意尚是執迷。且暫留伴我，從容勸轉，那時送他歸房。"謝啟隻得唯唯而退。正是：滿腔撥雨撩雲意，反作停歌罷舞人。

　　謝啟已去，艾氏對妙惠道："總之我無嫡親骨血，你無內外恩親，姑媳是虛，母子亦假。目今將收拾西行，且暫時伴我，可保全你不破壞名節。"妙惠連忙下拜道："若得婆婆如此施仁，妙惠生則奉侍百年，永執巾櫛，死則結草酬恩。"艾氏又問道："你既然讀書識字，可曉得寫算麽？"妙惠道："寫算從幼所習，極是諳練。"艾氏道："如此甚好。我子出入財貨帳目，俱我掌管。故此往來，此必同行。你既能書算，可代我管理。"妙惠應諾。自此朝夕不離左右，情同母子。又過數日，謝啟起身歸家，領著諸婢妾自在一船；艾氏與妙惠，又是一船。前後解纜開船，離了揚州，出瓜洲入江。艾氏要到金山遊玩，維舟山下。與妙惠一齊上去，遊遍了金鼇峰、蟒蛇洞、妙空岩、日照岩、裴公洞、曬經台、留去亭，轉看郭璞墓、善財石、盤陀石、石排山。處處遊之不迭，觀之不盡。

　　妙惠有事關心，勉強應承而已。轉過方丈，見僧家筆墨在案，遂向壁上題詩一首。詩雲：一自當年折鳳凰，至今消息兩茫茫。

　　蓋棺不作橫金婦，入地還從折桂郎。

　　鼓澤曉煙歸宿夢，瀟湘夜雨斷愁腸。

　　新詩寫向金山寺，高掛雲帆過豫章。

　　題罷，後寫揚州舉人盧夢仙李妙惠題。書罷，艾氏看了，點頭嗟歎。遊玩一番，仍複下船，揚帆徑往臨川而去。

　　可憐節操冰霜婦，卻做離鄉背井人。

　　卻說盧夢仙在西山讀書，倏忽便是三年。又當會試之年，收拾行李書箱，來到京師。禮闈一戰，春榜高登，中了成化丁未科進士。報錄的打到盧家，把盧南村夫婦驀地一驚，方知兒子尚在。連忙將靈位焚燒，又懊悔媳婦一段情由，然已悔之無及。別人家報進士，熱鬧不可勝言。惟盧家冷落如故。不過幾時，夢仙家報也到，方曉得他在向西山讀書。夢仙觀政三月，除授行人之職。方才受職，憲宗皇帝駕崩，弘治爺登位，政令一新。凡新進之士，不許規避，曠廢職業。夢仙因昔年為鄉黨譏誚，急欲衣錦榮歸，以舒此氣，為此不想迎接家眷入京。那知功令森嚴，不敢請假。欲尋便差回家，候了幾月，恰好開館纂修憲廟實錄，分遣廷臣，往各省采訪事跡。夢仙討了江西差，回到家中，拜過父母，卻不見了奶奶。詢問何在，盧南村夫婦隱諱不得，從實說出許多緣故，再三招認不是。夢仙外貌佯言妻子如衣服，穿一層又一層，何足介意。心中卻想："父母多大年紀，如何作事恁般苟且！這樁事件，貽笑鄉裏。"又想："妙惠妻子。他平素自負讀書知禮，何一旦乃至於此？可見人常時誇說忠孝節烈，總屬浮談，直至臨事，方見真假。"因父母說當年曾央方姨娘勸妙惠改嫁，即便親自往見，細問彼時情景。方姨娘將盧南村逼嫁，妙惠自縊，及央去勸諭，方始肯從的事說與。乃道："舍甥女心如鐵石，斷不受汙。但去後不知死生若何耳。"又埋怨道："賢甥婿雖為功名，也該寄書安慰父母妻子。如何鱗鴻杳絕，致使誤聽凶信，變生意外，害了我甥女。"夢仙聽了誓死不肯失節這一段。不覺眼中流下淚來，懊悔自己不通書的不是，然心中也還半信半疑。又問丈人李月坡蹤跡。方姨娘道："邊年久館鳳陽，從未歸家。向日甥女去時，與令尊俱有書寄去，也無回信。近聞在彼，甚是安樂。"夢仙即向方姨娘討紙筆，寫書一封，央他有便寄去，遂作辭回家，心中十分鬱鬱不樂。