石點頭

第5章 盧夢仙江上尋妻(2)

　　南村心裏疑惑，差人四處訪問，並無消耗。有的猜摸道："多分到那處打秋風，羈留住了。須有些彩頭，然後歸哩。"因這話說得近理，盧南村將信將疑。又過了幾日，忽地有人傳到一個凶信，說盧夢仙已死於京中了。這人原不是有意說謊，隻因西安府商州，也有個舉人盧夢仙，會試下第，在監中曆事身死，錯認了揚州盧夢仙。以訛傳訛，直傳到盧南村家來。論起盧南村若是有見識的，將事件詳審個真偽才是。假如兒子雖死，隨去的家人尚在，自然歸報。縱或不然，少不得音信也有一封，方可據以為準。這盧南村是個不通文理的人，又正在疑惑之際，得了此信，更不訪問的確，竟信以為真。那時哭倒了李妙惠，號殺了駱媽媽。盧南村痛哭，自不消說起。

　　連李月坡也長歎感傷，說："可惜少年英俊，有才無壽。"與南村商議，女婿既登鄉榜，不可失了體麵，合當招魂設祭，開喪受吊。料想隨去的家人，必無力扶櫬回鄉，須另差人將盤纏至京，收拾歸葬。盧南村依其言語，先掛孝開喪，扶櫬且再從容。盧家已是認真，安有外人反不信之理。自此都道盧夢仙已死，把南村一團高興，化做半杯雪水。情緒不好，做的事件件不如意，日漸消耗。更兼揚州一帶地方，大水民饑，官府設法賑濟，分派各大戶，出米平糶。盧南村家事已是蕭條，還列在大戶之中。若兒子在時。還好去求免，官府或者讓個情分。

　　既說已故，便與民戶一般。盧南村無可奈何，隻得變賣，完這樁公事。哪知水災之後，繼以旱蝗疫癘，死者填街塞巷，慘不可言。自大江以北，淮河以南，地上無根青草，樹上沒一片嫩皮。飛禽走獸，盡皆餓死。各人要活性命，自己父母，且不能顧，別人兒女，誰肯收留。可惜這：二十四橋明月夜，玉人何處去吹簫。

　　那時盧南村家私弄完，童仆走散。莫說當大戶出米平糶，連自己也要吃官米了。李月坡本地沒處教書，尋得個鳳陽遠館，自去暫度荒年。嚐言人貧智短，盧南村當時有家事時，雖則慳吝，也還要些體麵。到今貧窘，漸漸做出窮相形狀，連媳婦隻管嫌他吃死飯起來。且又識見淺薄，夫妻商議道："兒子雖則舉人，死人庇護活人不得。媳婦年紀尚小，又無所出，守寡在此，終須不了。聞得古來公主也有改嫁，命婦也有失節，何況舉人妻子。不如把他轉嫁，在我得些財禮，又省了一個吃死飯的。媳婦又有所歸，完了終身，強似在此孤單獨自，熬清守淡，豈非一舉兩得。且此荒歉之時，好端端夫婦，還有拆散轉嫁，各自逃命。寡婦晚嫁，是正經道理，料道也沒人笑得。"駱媽媽道："此正是救荒之計。但媳婦平昔雖則孝順，看他性子，原有些執拗，這件事不知他心裏若何。如今且莫說起，悄悄教媒人尋了對頭。那時一手交錢，一手交貨，送他轉身，那時省了好些口舌。"盧南村連聲道是，暗地與媒婆說知。那些媒婆中，平昔也有曾見過李妙惠的，曉得才貌賢德兼備，即日就說一個富家來成這親事。

　　你道這富家是何等樣人？此人姓謝名啟，江西臨川人。祖父世代揚州中鹽，家私巨富，性子豪爽。年紀才三十有餘。好飲喜色，四處訪覓佳麗。後房上等姬妾三四十人，美婢六七十人，其他中等之婢百有餘人。臨川住宅，屋宇廣大，擬於王侯。

　　揚州又尋一所大房作寓。鹽艘幾百餘號，不時帶領姬妾，駕著臣艦，往來二地，是一個大揮霍的巨商，會幫襯的富翁。今番聞得李妙惠又美又賢，多才多藝，願致白金百兩，彩幣十端，娶以為妾。

　　盧南村聽說肯出許多東西，喜出望外。與駱媽媽商議了幾句言語，去對李妙惠說道："娘子，你自到我家，多感你孝順賢惠，不致把我夫妻怠慢。我兒子中了舉人，隻指望再中個進士，大家興頭。那裏說起，中又不中，連性命也不得歸家。我兩個老狗骨頭命窮，自不消說起。卻連累你小小年紀，一般受苦，心中甚不過意。因此商量，不如趁這青春年少，轉嫁一人，生男育女，成家立業，豈不強似在此熬清受淡。恰好有個鹽商，願來結親。今與娘子說明，明日便送禮來，後日過門。房戶中有甚衣飾，你通收拾了去，我決不要你一件。"李妙惠聽了，分明青天中打下一霹靂，驚得魂魄俱喪，涕淚交流，說道："媳婦自九歲結縭，十八於歸。成婚雖則三載，誓盟已訂百年。何期賦命不辰，中道捐棄，夫之不幸，即妾之不幸也。聞訃之日，即欲從殉。一則以公姑無人奉養，欲代夫以盡溫涼；二則仆人未歸，死信終疑，故忍死以俟確音。倘果不謬，媳婦當勉盡心力，承侍翁姑。百年之後，亦相從於地下，是則媳婦之誌也。何公姑不諒素心，一旦忽生異議，不計膝下之無人，乃強媳婦以改適？然未亡人雖出寒微，幼承親訓，頗知書禮，寧甘玉碎，必不瓦全。再醮之言，請勿啟齒。如必欲媳婦失節，有死而已。"說罷，號慟不止。盧南村隻知要這百金財禮，那裏聽他這些說話，乃道："娘子，你有誌氣，肯與我兒子守節，看承我兩人，豈不知是一片好意，一點孝心。但我今時家事已窮，口食漸漸不周，將什麽與你吃了，好守孤孀。況且如此荒年，哪家不賣男鬻女來度命。沒奈何也想出這個短見，勸你勉強曲從。待我受這幾兩財禮，度過荒年，此便是你大孝了。"妙惠聽了，明白公姑隻貪著銀子，不顧甚麽禮義，說也徒然。想了一想，收了淚痕，說道："公婆主意已定，怎好違逆，隻得忍恥再嫁便了。但明日受聘，後日成婚，通是吉日，哭泣不祥。媳婦有兩件衣服，原是當時聘幣，如今可將去，換些三牲祭禮，就今日在丈夫靈前祭奠一番，以完夫婦之情。"盧南村見他應承，隻道是真，好生喜歡。說道："祭禮我自來備辦，不消你費心。"妙惠道："還是把衣服去換來，也表我做妻子的真念。"道罷，走回房中，取了兩件衣服，交與駱媽媽。盧南村看了想道："這衣服急切換東西，須要作踐。把來藏過，另將錢鈔去買辦。"此時妙惠已決意自盡，思量死路，無過三條。刀上死，傷了父母遺體；河裏死，屍骸飄蕩；不如縊死，倒得幹淨。算計已定，拈起筆來，寫下一篇祝詞。少頃，祭禮完備，擺列靈前，妙惠向靈前拜了四拜。上香陳酒已畢，又拜四拜。祝道："孝婦李妙惠，矢心守誌，奈何公姑不聽，強我改適。違命則不孝，順顏則失節。無可奈何，謹陳絮酒，叩泣幾筵。英靈不昧，鑒我微忱，蕪詞上祝，去格來歆。"取出祭文，讀道：惟靈蚤慧，詞壇擅名。弱冠鵲起，秋風鹿鳴。

　　奮翮南宮，鍛羽北溟。文星晝殞，泉台夜扃。

　　彼蒼胡毒，生我無祿。幼失恃屺，惟親育鞠。

　　伉儷君子，琴瑟雍穆。中道永違，遺我煢獨。

　　死生契闊，音容杳絕。罹此百憂，五內摧裂。

　　涕泗滂沱，淚枯繼血。自矢柏舟，荼苦甘齧。

　　高堂不懌，強以失德。之死靡他，我心匪石。

　　長恨無窮，銘腑刺骼。天地有終，捐軀何惜。

　　英魂對越，與君陳說。生則同衾，死則同穴。

　　來則冰清，去則玉潔。長辭塵世，倘徉泉闕。

　　嗚呼哀哉，惟靈鑒徹。

　　讀罷祭文，又拜四拜，焚化紙錢，放聲號哭一場。哭罷，又請盧南村老夫妻坐下，也拜四拜，說道："自今之後，公婆須自家保重，媳婦已不能奉侍了。"盧南村道："娘子，這事我原不得已而為之。你到謝家，若念舊日情義，常來看顧我，也勝似看經念佛。"李妙惠含糊答應，自歸房去。那駱媽媽比老兒又乖巧幾分，心裏獨疑，道："媳婦這個舉動，不像真心肯嫁的，莫不做出甚麽把戲來？"暗自留心觀看，見房門已是閉上。悄地張時，隻見將過一個椅兒，放在床前，踏將上去，解下腰間麻。吊在床簷上，做個圈兒套在頸上。驚得駱媽媽魂飛魄散，把房門亂打，叫道："娘子，你怎麽上這條路，斷使不得的！"又叫："老官快來，媳婦上吊哩！"那老兒聽見，也吃了一驚，帶奔帶跌走來。打開房門，妙惠已是踢倒椅兒懸空掛下了。老夫妻連忙救下來，扯去麻絰，盧南村叫阿媽安慰，自往外邊。

　　李妙惠哭道："婆婆何不方便了媳婦，卻又解放我下來。"駱媽媽也帶著哭泣勸道："事體雖則公公不是，肯不肯還在於你，怎就這般短見。"李妙惠道："公公念媳婦年小無倚，叫我改嫁，原是好意。但媳婦自想，幼年喪母，早年喪夫，又遭此凶荒，孤窮之命，料想終身無好處。若一嫁去，又變出些甚麽事故，豈不與今日一般嗎？為此不如尋個自盡，倒得早生淨土。"駱媽媽道："一朵花方才放，怎說這樣盡頭話。快不要如此，待我與老官兒商量，再從長計議。"李妙惠道："多謝婆婆，媳婦曉得了。"駱媽媽勸了一回，也走出房去。妙惠雖則一時聽勸，到底尋死是真，救活是假。

　　南村夫婦恐怕三不知做出事來，反擔著鬼胎，晝夜防守。

　　背地商量道："這樁事倒弄得不好了，你我那裏防備得許多。一時間弄假成真，上了這條道路，李親家雖在鳳陽處館，少不得要把個信兒與他。倘或回來，翻轉麵皮，道你我逼勒改嫁不從而死，到官司告起狀詞，這樣窮迫之時，可是當得起的。如今還是怎樣處？"駱媽媽想了一想，說："有個道理在此。媳婦嚐說姨娘方媽媽是個孤孀，就住在李親家間壁。媳婦女工針指，俱是他所教，如嫡親母子一般。前年兒子中了，也曾接來吃酒。你可去央他來勸諭媳婦，自然聽從。"盧南村依了媽媽，即便到方姨娘家去。相見禮畢，將教媳婦改嫁不從尋死的話，實實告訴一番，說特來央求姨母到舍勸解。方姨娘聽罷，沉吟了一回，答道："甥女是少年性子，但知夫婦恩深，那曉得守寡的苦楚。"南村因這句話投機，心裏喜歡，隨口道："可是守寡是個難事，娘子隻道我是歹意，生起短見。姨母若勸得他轉，自當奉謝。"方姨娘笑道："這倒不勞親家費心。非義之物，老身自來不取的。況甥女是執性的，也未必肯聽。親家先請問，老身隨後便來。"南村歸不多時，方姨娘已至。駱媽媽相迎，送入媳婦房裏道："姨母請坐，待我取點茶來。"姨娘看妙惠斬衰重服，麻絰攔腰，而愁容慘戚，淚眼未幹。一見姨娘，向前萬福，愈加悲切，哽哽噎噎，那裏說得出一個字兒。方姨娘攜住了手，把袖子與他拭淚道："賢甥，你怎哭得這個模樣！休得過傷，苦壞了身子。"妙惠道："兒已不願生了，還顧甚麽身子。"方姨娘道："你休執性，夫妻恩情雖重，然死生各有命數。做姨娘的，當日姨夫去世，也願以死相從，因死而無益，所以今日尚在。"妙惠道："姨娘當日無有意外之變，是以苦守清節，得至於今。甥女雖然愚昧，誌願豈不亦欲如此。無奈公婆錯見，強我改嫁。苦口極言，弗能回聽，故不得不以死為幸。"方姨娘道："我因聞知有這些緣故，為此特來看你。但死而有益，我也不勸你了。隻可惜死而無益，可不枉了一死。"妙惠道："以身殉夫，婦人常事，有甚有益無益。"方姨娘道："你且從容，待我慢慢你講與這道理。若說得是，你便聽了。說得不是，一憑你自家主裁何如。"妙惠聽了這話，便止住號哭。恰好駱媽媽送進茶來，彼此各敘寒溫，說些閑話，茶罷，擺過酒肴款待，留住過夜。

　　到了晚間，妙惠請問死而有益無益的緣故。方姨娘道："女子以身殉夫，固是正理，然期間亦有權變，不可執泥一見。

　　古來多少婦人，夫死之日，隨亦自盡，這叫做烈婦。雖則視死如歸，正氣凜凜，然終比不得節婦。卻是為何？這烈婦，乃一時憤激所致。怎如節婦，自少至老，閱曆多少寒暑風霜，淒涼寂寞。自始至終，冰清玉潔，全節完名，可不勝於烈婦幾倍。