石點頭

第3章 郭挺之榜前認子(3)

　　這年是五十六歲，又該鄉試，郭喬照舊不出來赴考。不期這一科的宗師，姓秦名鑒，雖是西人，卻自負知文，要在科場內拔識幾個奇才；正案雖然定了，他猶恐遺下真才，卻又另考遺才，不許一名不到。郭喬無奈，隻得也隨眾去考，心下還暗暗想道：考一個六等，黜退了，倒幹淨，也免得年年奔來奔去。

　　不期考過了，秦宗師當麵發落第一名，就叫郭喬問道："你文字做得淵涵醇正，大有學識，此乃必售之技，為何自棄，竟不赴考？"郭喬見宗師說話，打動他的心事，不覺慘然跪稟道："生員自十六歲進學，在學中做過四十年生員，應舉過十數次，皆不能僥幸。自知命中無分，故心成死灰，非自棄也。"秦宗師笑道："俗語說得好：窗下休言命，場中莫論文。我本院偏不信此說。場中乃論文之地，若不論文，卻將何為據。本院今送你入場，你如此文字，若再不中，我本院便情願棄職回去，再不閱文了。"郭喬連連叩頭，道："多蒙大秦宗師如此作養，真天地再生，父母再養矣。"不多時，宗師發放完，忙退了出來。與武氏說知，從新又興興頭頭到南場去科舉。

　　這一番入場也是一般作文，隻覺的精神猛勇。真是："貴人抬眼看，便是福星臨。"三場完了，候到發榜之期，郭喬名字早高高中了第九名亞魁。忙忙去吃鹿鳴晏，謝座師，謝房師，俱隨眾一體行事。惟到謝宗師，又特意的大拜了四拜，說道："門生死灰，若非恩師作養，已成溝中棄物了。"秦宗師自負賞鑒不差，也不勝之喜，遂催他早早入京靜養。郭喬回家，武氏見他中了舉人，賀客填門，無任歡喜。隻恨兒子死了，無人承接後代，甚是不快。

　　郭喬因奉宗師之命，擇了十月初一日，便要長行。夫妻臨別，武氏再三囑咐道："你功名既已到手，後嗣一發要緊。妾聞古人還有八十生子之事，你今還未六十，不可懈怠。家中之婢，久已無用；你到京中，若遇燕趙得意佳人，不妨多覓一兩人，以為廣育之計。"郭喬聽了，感激不盡，道："多蒙賢妻美意，隻恐枯楊不能生稊了。"武氏道："你功名久已灰心，怎麽今日又死灰複燃，天下事不能預料，人事可行，還須我盡。

　　郭喬聽了，連連點頭道："領教，領教！"夫妻遂別了。正是：賢妻字字是良言，豈獨擔當蘋與蘩。

　　倘能婦人皆若此，自然家茂子孫繁。

　　郭喬到了京中，赴部報過名，就在西山尋個冷寺住下，潛心讀書，不會賓客。到了次年二月，隨眾入場，三場完畢。到了春榜放時，真是時來頑鐵也生光，早又高中了三十三名進士。

　　滿心歡喜，以為完了一場讀書之願。隻可恨死了兒子，終屬空喜。忽報房刻成會試錄，送了一本來看。郭喬要細細看明，好會同年。看見自家是第三十三名郭喬，廬州府合肥縣生員；再看到第三十四名，就是一個郭梓，韶州府東昌縣附學生。心下老大吃了一驚，暗想道："我記得廣東米氏別我時，他曾說已有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名，我還記得所定之名，恰恰正是郭梓。難道這郭梓，就是米氏所生之子？若說不是，為何恰恰又是韶州府樂昌縣，正是米氏出身之地？但我離廣東，屈指算來，隻好二十年。若是米氏所生之子，今才二十歲，便連夜讀書，也不能中舉中進士如此之速。"心下狐疑不了，忙吩咐長班去訪這中三十四名的郭爺，多大年紀了，寓在那裏，我要去拜他。長班去訪了來，報道："這位郭爺，聽得人說他年紀甚小，隻好二十來歲，原是貧家出身，盤纏不多，不曾入城，就住在城外一個冷飯店內。聞知這郭爺，也是李翰林老爺房裏中的，與老爺正是同門。明日李老爺散生日，本房門生都要來拜賀。老爺到李老爺家，自然要會著。"郭喬聽了大喜。到了次日，日色才出，即縣了賀禮，來與李翰林拜壽。李翰林出廳相見。拜完壽，李翰林就問道："本院閑散誕辰，不足為賀。賢契為何今日來得獨早？"郭喬忙打一恭道："門生今日一來奉祝，二來還有一狐疑之事，要求老師台為門生問明。

　　"李翰林道："有甚狐疑之事？"郭喬遂將隨母舅之任，遊廣東並娶妾米氏，同住了二年有餘，臨行米氏有孕，預定子名之事，細細說了一遍。道："今此郭兄，姓同名同，年又相同，地方又相同，大有可疑。因係同年，不敢輕問。少頃來時，萬望老師台細細一詢，便知是否。"李翰林應允了。不多時，眾門生俱到，一麵拜過壽，一麵眾同年相見了，各敘寒溫。坐定，李翰林就開口先問郭梓道："郭賢契，貴庚多少了？"郭梓忙打一躬道："門生今年正交二十。"李翰林又問道："賢契如此青年，自然具慶了，但不知令尊翁是何台諱？原習何業？"郭梓聽見問他父親名字，不覺麵色一紅，沉吟半晌，方又說道："家父乃廬州府生員，客遊於廣，以蔭門生。門生生時，而家父已還，尚未及麵，深負不孝罪。"李翰林道："據賢契說來，則令堂當是米氏了。"郭梓聽了大驚道："家母果係米氏，不知老師台何以得知？"李翰林道："賢契既知令尊翁是廬州府生員，自然知其名字。郭梓道："父名子不敢輕呼，但第三十三名的這位同年，貴姓尊名，以及郡縣，皆與家父相同，不知何故。"李翰林道："你既知父親是廬州生員，前日舟過廬州，為何不一訪問？"郭梓道："門生年幼，初出門，不識道途，又無人指引，又因家寒，資斧不裕，又恐誤了場期，故忙忙進京，未敢迂道。今蒙老師台提拔，僥幸及第，隻俟廷試一過，即當請假到廬州訪求。"李翰林笑道："賢契如今不消又去訪求了，本院還你一個父親罷！這三十三名的正是他。"郭梓道："家母說家父是生員，不曾說是舉人進士。"李翰林又笑道："生員難道就中不得舉人進士的麽？"郭喬此時，已看得明白，聽得明白，知道確乎是他的兒子，滿心狂喜，忍不住走上前說道："我兒，你不消疑惑了，你外祖父可叫做米天祿？外祖母可是範氏？你母親可是三月十五日生日？你住的地方，可叫做種玉村？這還可以盜竊。你看你這當眉心的這一點黑痣，與我眉心這一點黑痣，可是假借來的？你心下便明白了。"郭梓忙抬頭一看，見郭喬眉心一點黑痣，果與自家的相同。認真是實，方走上前一把扯著郭喬，拜伏於地，道："孩子生身二十年，尚不知木本水源，真不肖而又不孝矣！"郭喬連忙扶起他來，道："汝父在詩書中埋塵一生，今方少展，在宗祀中不曾廣育，遂致無後。今無意中得汝，又賴汝母賢能，教汝成名，以掩飾汝父之不孝，可謂有功於祖父，誠厚幸也！"隨又同郭梓拜謝李翰林，道："父子同出門牆，恩莫大矣。又蒙指點識認，德更加焉。雖效犬馬銜接，亦不能補報萬一！"李翰林道："父子暌離，認識的多矣。若父子鄉會同科，相逢識認於金榜之下，則古今未之有也。大奇，大奇！可賀，可賀！"眾同年俱齊聲稱慶道："果是稀有之事。"李翰林留飯，師生歡然，直飲得盡醉方散。郭梓遂不出城，竟隨到父親的寓所來同宿，便細細問廣中之事。郭梓方一一說道："外祖父母，五六年前俱已相繼而亡，所有田產為殯葬之計，已賣去許多，餘下者又無人耕種，取租有限，孩兒從師讀書之費，皆賴母親日夜紡績以供。"郭喬聽了，不覺涕淚交下，道："我郭喬真罪人也！臨別曾許重來，二十年竟無音問，家尚有餘，置之絕地，徒令汝母受苦，郭喬真罪人也！廷試一過，即當請告而歸，接汝母來同居，以酬他這一番貞守之情，教子之德。"郭梓唯唯領命。到了廷試，郭喬止殿在二甲，選了部屬。郭梓倒殿了探花，職授編修。父子一時榮耀。在京住不多時，因記掛著要接米氏，郭喬就告假祭祖，郭梓就告假省母。命下了，父子遂一同還鄉。座師同年，皆以為榮，俱來餞送，享極一時之盛。正是：來時父子尚睽違，不道相逢衣錦歸。

　　若使人生皆到此，山中草木有光輝。

　　郭喬父子同至廬州，此時已有人報知武夫人。武夫人見丈夫中了進士，已喜不了，又見說廣東妾生的兒子又中了探花，又認了父親，一同回來，這喜也非常，忙使人報知母舅王袞。

　　此時王袞因行取已在京做了六年禦史，告病還家，聞知此信，大喜不勝，連忙走來相會。郭喬到家，先領郭梓到家堂裏拜了祖宗，就到內庭拜了嫡母。拜完了，然後同出前廳，自先拜了母男，就叫郭梓拜見祖母舅。拜完，郭喬因對郭梓說："我娶你母親時，還是祖母舅為媒，替我行的聘禮，當時為此，實實在有意無意之間。誰知生出汝來，竟接了我郭氏一脈，真天意也，真快幸也。"武氏備出酒來，大家歡飲方散。到了次日，府縣聞知郭喬中了進士，選了部郎，又見他兒子中了探花，盡來賀喜請酒。又是親朋友作賀，直鬧個不了。

　　郭梓記掛著生母在家懸望，隻得辭了父親、嫡母回去。郭喬再三囑咐道："外祖父母既已謝世，汝母獨立無依，必須要接來同居，受享幾年，聊以報他一番苦節。"郭梓領命，晝夜兼行趕到韶州，報知母親說："父親已連科中了進士，在榜上看出姓名籍貫，方才識認了父子。遂同告假歸到廬州，拜見了嫡母。

　　父親與嫡母，因前麵的兒子死了，正憂無後，忽得孩兒承續了宗祧。但父親與嫡母，俱感激母親不盡，再三吩咐孩兒，叫迎請了母親去，同享富貴，以報母親往前之苦。此乃骨肉團圓大喜之事，母親須要打點速去為妙。"米氏聽見郭喬也中了進士，恰應他母親夢中神道"貴人之妻，貴人之母"之言，不勝大喜。

　　因對兒子說道："你為母的，孤立於此，也是出於無奈。今既許歸宗，怎麽不去？"因將所有田產房屋，盡付與一個至誠的鄉鄰，托他看守父母之塚，自家便輕身隨兒子歸宗。

　　此時府縣見郭梓中了探花，盡來奉承。聞知起身歸宗，水路送舟船，旱路送車馬，贐儀程儀，絡繹不絕。故母子二人，安安然不兩月就到了廬州。郭喬聞報，遂親自乘轎到舟中來迎接。見了米氏，早深深拜謝道："夫人臨別時，雖說有孕，叫我定名，我名雖定了，還不深信。誰知夫人果然生子，果然苦守二十年，教子成名，續我郭氏戔戔之一脈。此恩此德，真雖殺身亦不能酬其萬一，隻好日日跪拜夫人，以明感激而已。"米氏道："賤妾一賣身之婢，得互君貴人，已榮於華袞，又受君之遺，生此貴子，其榮又為何如？至於守身教子，皆妾分內之事，又何勞何苦，而過蒙垂念？"郭喬聽了，愈加感歎道："二夫人既能力行，而又不伐，即古賢淑女，亦皆不及，何況今人！我郭喬何幸，得遇夫人，真天緣也！"遂請米氏乘了大轎，自與兒子騎馬追隨。

　　到了門前，早有鼓樂大吹大擂，迎接入去。抬到廳前歇下，閑人就都回避了。早有侍妾欣起轎簾，請他出轎。早看見武夫人立在廳上接他。他走入廳來，看見武夫人，當廳就是一跪，說道："賤妾米氏，稟拜見夫人！"武夫人見他如此小心，也忙跪將下去，扶他道："二夫人貴人之母也，如何過謙！快快請起。"米氏道："子雖不分嫡庶，妾卻不能無大小之分。還求大夫人台座，容賤妾拜見。"武夫人道："從來母以子貴，妾無子之人，焉敢稱尊！"此時郭喬、郭梓俱已走到。見他二人遜讓不已，郭梓隻得跪在旁邊，扶定武夫人，讓米氏拜了兩拜，然後放開手，讓武夫人還了兩拜，方才請起。武夫人又叫家中大小仆婢，俱來拜見二夫人。拜完，然後同入後堂，共飲骨肉團圓之酒。自此之後，彼此相敬相愛，一家和順。郭喬後來隻做了一任太守，便不願出任。郭梓直做到侍郎，先封贈了嫡母，後又封贈了生母方已。後人有詩讚之道：施恩隻道濟他人，報應誰知到自身。

　　秀色可餐前種玉，書香能續後生麟。

　　不曾說破終疑幻，看得分明始認真。

　　未產命名君莫笑，此中作合豈無困。