石點頭

第2章 郭挺之榜前認子(2)

　　忽望見山坳裏一帶茅屋，遂一徑望茅屋跑來。及跑到茅屋前，隻見一家柴門半掩，雨越下得大了，便顧不得好歹，竟推開門，直跑到草堂之上。早看見一個老人，坐在那裏低著頭打草鞋，因說道："借躲躲雨，打攪休怪。"那老人家忽抬起頭來一看，認得是郭喬，不勝大喜。因立起身來說道："恩人耶！我尋了恩人好幾遍，皆遇不著，今日為何直走到這裏？"郭喬再細看時，方認得這老兒正是米天祿，也自歡喜。因說道："原來老丈住在這裏我因信步遊賞，不期遇雨。"米天祿因向內叫道："大恩人在此，老媽女兒，快來拜見！"叫聲未絕，範氏早同青姐跑了出來。看見果是郭喬，遂同天祿一齊拜倒在地，你說感恩，我說叨惠，拜個不了。郭喬連忙扶起。三人拜完，看見郭喬渾身雨淋的爛濕，青姐竟不避嫌疑，忙走上前，替郭喬將濕巾除了下來，濕衣脫了下來，一麵取兩件幹布衣，與郭喬暫穿了，就一麵生起些火來烘濕衣。範氏就一麵去殺雞炊煮。不一時，濕衣、濕巾烘幹了，依舊與郭喬穿戴起來。範氏炊煮熟了。米天祿就放下一張桌子，又取一張椅子，放在上麵，請郭喬坐了，自家下陪。範氏搬出肴來，青姐就執壺在旁斟酒。郭喬見他一家殷勤，甚不過意，連忙叫他放下。他哪裏肯聽。米天祿又再三苦勸，隻得放量而飲。飲到半酣之際，偷著將青姐一看，今日歡顏，卻與前日愁容，不大相同。但：如花貌添出嬌羞，似柳腰忽多嫋娜。春山眉青青非蹙恨，秋水眼淡淡別生春。纖指捧觴飛筍玉，朱唇低勸綻櫻丹。笑色掩啼痕，更饒嫵媚。巧梳無亂影，倍顯容光。他見我已吐出熱心，我見他又安忍裝成冷麵。

　　郭喬吃到半酣，已有些放蕩。又見青姐在麵前來往，更覺動情。心下想一想，恐怕隻管流連，把持不定，弄出事來。又見雨住天晴，就要作謝入城。當不得米天祿夫妻，苦苦留住道："請也請恩人不容易到此，今邀天之幸，突然而來，就少也要住十日半月，方才放去。正剛剛到得，就想回去，這是斷斷不放。"郭喬無奈，隻得住下。米天祿又請他到山前山後去遊玩。遊玩歸來，過了一宿。到次日清晨，米天祿在佛前燒香，就指著供奉的牌位與郭喬看，道："這不是恩人的牌位麽？"郭喬看了，就要毀去，道："多少恩惠，值得如此，使我不安。"米天祿道："怎說恩惠不多，若非有此，我老漢一死，是不消說的；就是老妻小女，無依無倚，也都是一死，怎能得團頭聚麵，複居於此？今得居此者，皆恩人之再生也。"郭喬聽了，不勝感歎道："老丈原來是個好人！過去的事，怎還如此紀念！"天祿道："感恩積恨，乃人生鑽心切骨之事。不但老漢不敢忘恩人大德，就是小女，自拚賣身救父，今得恩人施濟，不獨救了老漢一命，又救了小女一身。他情願為婢，服侍恩人；又自揣村女，未必入恩人之眼，見恩人不受，不敢苦強。然私心以為得了恩人的厚惠，雖不蒙恩人收用，就當賣與恩人一般，如何又敢將身子許與別子？故昨日李家見老漢錢糧完了，又要來議婚。小女堅持不從，已力辭回去了。"郭喬聽了，著驚道："這事老丈在念，還說有因；令嬡妙齡，正是桃夭子，宜室宜家，怎麽守起我來！哪有此事！這話我不信。"米天祿道："我老漢從來不曉得說謊。恩人若不相信，待我叫他來，恩人自問他便知。"因叫道："青姐走來，恩人問你話。"青姐聽見父親叫，連忙走到麵前。郭喬就說道："前日這些小事，乃我見你父親一時遭難無償，我自出心贈他的。青姑娘賣身救父，自是青姑娘之孝，卻與我贈銀兩不相幹。青姑娘為何認做一事？若認做一事，豈不因此些小之事，倒誤了青姑娘終身？"青姐道："事雖無幹，人各有誌，恩人雖贈銀周濟，不為買妾，然賤妾既有身可賣，怎叫父親白白受恩人之惠？若父親白白受恩人之惠，則恩人仁人，為義士，而賤妾賣身一番，依舊別嫁他人，豈非止博虛名，而不得實為孝女了？故恩人自周濟於父親，賤妾自賣身於恩人，各行各誌，各成各是，原不消說得。若必欲借此求售於恩人，則賤妾何人，豈敢仰辱君子，以取罪戾？"郭喬聽了，大喜道："原來青姑娘不獨是個美女子，竟是一個賢女子。我郭挺之前日一見了青姑娘，非不動心，一來正在施濟，恐礙了行義之心；二來年齒相懸，恐妨了好逑之路，故承高誼送來之時，急急避去，不敢以色徒自誤。不期青姑娘倒在此一片眷戀之貞心，豈非人生之大快！但有一事，也要與青姑娘說過：家有荊妻，若蒙垂愛，隻合屈於二座。"青姐道："賣身之婢，收備酒掃足矣，安敢爭小星之位？"郭喬聽了，愈加歡喜，道："青姑娘既有此美意，我郭挺怎敢相輕，容歸寓再請媒行聘。"青姐道："賤妾因已賣身與恩人，故見恩人而不避。若再請媒行聘，轉屬多事，非賤妾賣身之原意了。似乎不必！"郭喬說道："這是青姑娘說的，各行各誌，不要管我。"說定，遂急急的辭了回寓。正是：花有清香月有陰，淑人自具涉人心。

　　若非眼出尋常外，那得芳名留到今。

　　郭喬見青姐一個少年的美貌女子，情願嫁他，怎麽不喜。

　　又想青姐是個知高識底的女子，他不爭禮於我，自是他的高處；我若無禮於他，便是我的短處了。因回寓取了三十二兩銀子，競走至縣中。將前事一五一十，都與母舅說了，要他周全。王知縣因見他客邸無聊，隻得依允了。將三十二銀子，封做兩處，以十六兩做聘金，以十六兩做代禮。又替他添上一對金花，兩匹彩緞，並鵝酒果盒之類。又叫六名鼓樂，又差一吏，兩個皂隸，押了送去。吩咐他說："是本縣為媒，替郭相公娶米天祿女兒為側室。"吏人領命，竟送到種玉村米家來。恐米家不知，先叫兩個皂隸報信。不期這兩人皂隸，卻正是前日催糧的差人。

　　米老兒忽然看見，吃了一驚，道："錢糧已交完，二位又來做甚麽？"二皂隸方笑說道："我們這番來，不是催糧錢。是縣裏老爺，替郭相公為媒，來聘你令嬡。聘禮隨後就到了，故我二人先來報喜。"米老兒聽了，還不信，道："郭相公來聘小女，為甚太爺肯替他做媒？"二皂隸道："你原來不知，郭相公就是我縣裏太爺的外甥。"米天祿聽了，愈加歡喜，忙忙與女兒說知，叫老媽央人相幫打點。

　　早彭樂吹吹打打，迎入村來了。不一時到了門前，米天祿接著。吏人將聘禮代禮，金花彩緞，鵝酒果盒，一齊送上。又將縣尊吩咐的話，一一說與他知。米老兒聽了，滿口答應不及的道是道是。忙邀吏人並皂隸入中堂坐定，然後將禮物一一收了。鼓樂在門前吹打，早驚動了一村的男男女女，都來圍看，皆羨道："不期米家女兒，前日沒人要，如今倒嫁了這等一個好女婿。"範氏忙央親鄰來相幫，殺雞宰鵝，收拾酒飯，款待來人。隻鬧了半日，方得打發去了。青姐見郭喬如此鄭重他，一發死心塌地。郭喬要另租屋娶青姐過去，米天祿恐客邊不便，轉商量擇一吉日，將郭喬贅了入來。又熱鬧了一番，郭喬方與青姐成親。正是：遊粵無非是偶然，何曾想娶鵲橋仙。

　　到頭柱子蘭孫長，方識姻緣看線牽。

　　二人成親之後，青姐感郭喬不以賣身之事輕薄他，故凡事體心貼意的奉承。郭喬見青姐成親之後，比女兒更加妍美，又一心順從，甚是愛他。故二人如魚似水，十分相得。每日相偎相依，郭喬連遊興也都減了。過了些時，雖也記掛著家裏，卻因有此牽絆，便因此循循過了。

　　忽一日，郭福又載了許多貨來，報知家中主母平安。郭喬一發放下了心腸。時光易過，早不知不覺，在廣東住了年半有餘。王知縣見他久不到衙，知他為此留戀，因差人接他到衙。

　　戲戒他道："我接你來遊粵的初念，原為你一時不曾中得，我恐你抑鬱，故接你來散散。原未嚐叫你在此拋棄家鄉，另做人家。今你來此，已將及二載，明年又是場期，還該早早回去，溫習書史，以圖上進。若隻管流落在此，一時貪新歡，誤了終身大事，豈不是我做母舅的接你來倒害你！"郭喬口中雖答應道："母舅大人吩咐的是！外甥隻等小價還有些貨物一賣完，就起身回去了。"然心裏實未嚐打點歸計。不期又過不得幾時，忽王知縣報行取了，要進京，遂立逼著要郭喬同去。郭喬沒法推辭，隻得來與青姐說知。青姐因說道："相公故鄉，原有家產，原有主母，原有功名，原該回去，是不消說得的。賤妾雖蒙相公收用，卻是旁枝，不足重輕，焉敢以相公憐惜私情，苦苦牽纏，以妨相公之正業。但隻是一事，要與相公說知，求相公留意，不可忘了。"郭喬道："你便說得好聽，隻是恩愛許久，一旦分離，如何舍得？你且說，更有何事，叫我留意？"青姐道："賤妾蒙相公憐愛，得侍枕席，已懷五月之孕了。倘僥幸生子，賤妾可棄，此子乃相公骨血，萬不可棄，所以說望相公留意。"郭喬聽了，慘然道："愛妻怎麽就說到一個棄字！我郭喬縱使無情，也不至此。今之欲歸，非輕舍愛妻，苦為母舅所迫耳！歸後當謀再至，決不相負。"青姐道："相公之心，何嚐願棄。但恐道路遠，事牽絆，不得已耳。"郭喬道："棄與不棄，在各人之習，此時也難講。愛妻既念及生子，要我留名，我就預定一名於此，以為後日之征何如？"青姐道："如此更妙。"郭喬道："世稱父子為喬梓，我既名喬，你若生子，就叫做郭梓罷了。"青姐聽了，大喜道："謹遵相公之命。"又過了兩日，王知縣擇了行期，速速著人來催。郭喬無可奈何，隻得叫郭福留下二百金與米天祿，叫他置些產業，以供青姐之用。然後拜別，隨母舅而去。正是：東齊有路接西秦，驛路山如眉黛顰。

　　若論人情誰願別，奈何行止不由人。

　　郭喬自別了青姐，隨著母舅北歸，心雖係念青姐，卻也無可奈何。月餘到了廬州家裏。幸喜武氏平安，夫妻相見甚歡。

　　武氏已知道娶了青姐之事，因問道："你娶了一妾，何不帶了來家，與我做伴也好，為何竟丟在那裏？"郭喬道："此不過一時客邸無聊，適不湊巧，偶爾為之，當得甚麽正景？遠巴巴又帶他來？武氏道："妻妾家之內助，倘生子息，便要嗣續宗祖，怎說不是正景？"郭喬笑道："在那裏也還正景。今見了娘子，如何還敢說正景。"說的夫妻笑了。過了兩日，忽聞得又點出新宗師來科舉。郭喬也還不在心上，倒是武氏再三說道："你又不老，學中名字又還在，何不再出去考一考？"郭喬道："舊時終日讀書，也不能巴得一第。今棄了將近兩年，荒疏之極，便去考，料也無用。"武氏道："縱無用，也與閑在家裏一般。"郭喬被武氏再三勸不過，隻得又走到學中去銷了假，重新尋出舊本頭來又讀起。讀到宗師來考時，喜得天資高，依舊考了一個一等，隻無奈入了大場，自誇文章錦繡，仍落孫山之外。一連兩科，皆是如此。初時還惱，後來知道命中無科甲之分，連惱也不惱。

　　此時郭喬已是四十八歲，武氏也是四十五歲，雖然不中，卻喜得家道從容，盡可度日。郭喬自家功名無望，便一味留心教子。不期兒子長到一十八歲，正打帳與他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。夫妻二人，痛哭不已，方覺人世有孤獨之苦。

　　急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，哪裏還敢指望！雖武氏為人甚賢，買了兩個丫頭，在房中服侍郭喬，卻如水中撈月，全然不得。初時郭福在廣東做生意，青姐處還有些消息，後來郭福不走廣東，遂連消息都無了。郭喬雖時常在花前月下念及青姐，爭奈年紀漸漸大了，那裏能夠到得廣東。青姐之事，隻當做了一場春夢，付之一歎。學中雖還掛名做個秀才，卻連科舉也不出來了，白白的混過了兩科。