石點頭

第1章 郭挺之榜前認子(1)

　　陰陽畀賦了無私，李不成桃蘭不芝。

　　是虎方能生虎子，非麟安得產麟兒。

　　肉身縱使睽千裏，氣血何曾隔一絲。

　　試看根根還本本，豈容人類有差池。

　　從來父之生子，未有不知者。莫說夫妻交媾，有征有驗。

　　就是婢妾外遇，私己瞞人，然自家心裏，亦未嚐不明明白白。

　　但恐忙中忽略，醉後糊塗，遂有已經生子，而竟茫然莫識的。

　　昔日有一人，年過六十，自漢無子，忽遇著一個相士，相他已經生子，想是忘記了。此人大笑說道："先生差矣。我朝夕望子，豈有已經生子，而得能忘記之理？"相士道："我斷不差。你回家去細細一查，便自然要查出。"此人道："我家三四個小妾，日夜陪伴，難道生了兒子，瞞得人的？叫我那裏去查？"相士道："你不必亂查。要查隻消去查你四十五歲丙午這一年五月內，可曾與婦人交接，便自然要查著了。"此人見相士說得鑿鑿有據，隻得低頭回想。忽想起丙午這一年，過端午吃醉了，有一個丫頭服侍他，因一時高興，遂春風了一度；恰恰被主母看見，不勝大怒，遂立逼著將這丫頭賣與人，帶到某處去了。要說生子，除非是此婢，此外並無別人。相士道："正是他，正是他。你相有子不孤，快快去找尋，自然要尋著。"此人忙依言到某處去找尋，果然尋著了，已是一十五歲，麵貌與此人不差毫發。因贖取回來，承了宗嗣。你道奇也不奇？

　　這事雖奇，卻還有根有苗，想得起來。就尋回來，也隻平平。

　　還有一個全然絕望，忽想逢於金榜之下，豈不更奇？待小子慢慢說來。正是：命裏不無終是有，相中該有豈能無。

　　縱然迷失兼流落，到底團圓必不孤。

　　話說南直隸廬州府合肥縣，有一秀才，姓郭名喬，表字挺之。生得體貌豐潔，宛然一美丈夫，隻可恨當眉心生了一個大黑痣，做了美玉之瑕。這郭秀才家道也還完足，又自負有才，少年就拿穩必中。不期小考利，大考不利。到了三十以外，還是一個秀才，心下十分焦躁。有一班同學的朋友麵前，往往取笑他道："郭兄不必著急，相書說得好，龜頭有痣終須發。就到五六十上，也要中的，你愁他怎麽！"郭秀才聽了，愈加不悅，就有個要棄書不讀之意。喜得妻子武氏甚賢，再三寬慰道："功名遲早不一。你既有才學，年還不老，再候一科，或者中去，也不可知。"郭喬無奈，隻得又安心誦讀，挨到下科。不期到了下科，依然不中。自不中也罷了，誰知裏中一個少年，才二十來歲，時時拿文字來請教郭秀才改削，轉高高中在榜上。

　　郭喬這一氣，幾乎氣個小死。遂將筆硯經書，盡用火焚了，恨恨道："既命不做主，還讀他何用？"武氏再三勸他，哪裏勸得他住。一邊在家困了數日，連飲食都減了。武氏道："你在家中納悶，何不出門尋相知朋友，去散散心也好。"郭喬道："我終日在朋友麵前，縱酒作文，高談闊論，人人拱聽。今到這樣年紀，一個舉人也弄不到手，轉被後生小子輕輕奪去，叫我還有什麽嘴臉去見人？隻好躲在家裏，悶死罷了。"正爾無聊，忽母舅王袞，在廣東韶州府樂昌縣做知縣，有書來與他。書中說："倘名場不利，家居寂寥，可到任上來消遣消遣。況滄湖瀧水，亦古今名勝，不可不到。"郭喬得書大喜，因對武氏說道："我在家正悶不過，恰恰母舅來接我，我何不趁此到廣東去一遊？"武氏道："去遊一遊雖好，但恐路遠，一時未能便歸。宗師要歲考，卻教誰去？"郭喬笑道："賢妻差矣！我既遠遊，便如高天之鶴，任意逍遙，終不成還戀戀這頂破頭巾。明日宗師點不到，任他除名罷了。"武氏道："不是這等說。你既出了門，我一個婦人家，兒子又小，倘有些門頭戶腦的事情，留著這秀才的名色搪搪，也還強似沒有。

　　"郭喬道："即是這等說，我明日動一個遊學的呈子在學中，便不妨了。"因又想道："母舅來接我，雖是他一段好意思，但聞他做官甚是清廉，我到廣東，難道死死坐在他衙中？未免要東西覽遊，豈可盡取給予他？須自帶些盤纏去方好。"武氏道："既要帶盤纏去，何不叫郭福率性買三五百金貨物跟你去，便伸縮自便。"郭喬聽了，大喜道："如此更妙！"遂一麵叫郭福去置貨，一麵到學中去動呈子。不半月，呈子也準了，貨物又置了，郭喬就別了武氏，竟往廣東而去。正是：名場失意欲消憂，一葉扁舟事遠遊。

　　隻道五湖隨所適，誰知明月掛銀鉤。

　　郭喬到了廣東，先叫郭福尋一個客店，將貨物上好了發賣，然後自到縣中，來見母舅王知縣。王知縣聽見外甥到了，甚是歡喜，忙叫人接入內衙相見。各敘別來之事，就留在衙中住下。

　　一連住了十數日，郭喬心下因要棄去秀才，故不欲重讀詩書。

　　坐在衙中，殊覺寂寞。又挨了兩日，悶不過，隻得與母舅說道："外甥此來，雖為問候母舅並舅母二大人之安，然亦因名場失利，借此來散散憤鬱。故今稟知母舅大人，欲暫出衙，到各處去遊覽數日，再來侍奉何如？"王知縣道："既是如此，你初到此，地方不熟，待我差一個衙役，跟隨你去，方有次第。"郭喬道："差人跟隨固好，但恐差人跟隨，未免招搖，有礙母舅之官箴，反為不妙。還是容愚甥自去，仍做客遊的相安於無事。"王知縣道："賢甥既欲自遊，我有道理了。"隨入內取了十兩銀子，付與外甥道："你可帶在身邊作遊資。"郭喬不敢拂母舅之意，隻得受了。遂走出衙來，要到郭福的下處去看看。

　　不期才走離縣前，不上一箭之遠，隻見兩個差人，鎖著一個老兒，往縣裏來。後麵又跟著一個十七八歲的女子，啼啼哭哭。郭喬定睛將那女子一看，雖是荊釵布裙，卻生得：貌團團似一朵花，身梟梟如一枝柳。眉分畫出的春山，眼橫澄來的秋水。春筍般十指纖長，櫻桃樣一唇紅綻。哭聲細細鶯嬌，鬢影垂垂雲亂。他見人，苦哀哀無限心傷；人見他，喜滋滋一時魂斷。

　　郭喬見那女子，生得有幾分顏色，卻跟著老兒啼哭，象有大冤苦之事，心甚生憐。因上前問差人道："這老兒犯了甚事，你們拿他？這女子又是他甚人，為何跟著啼哭？"差人認得郭喬是老爺親眷，忙答應道："郭相公，這老兒不是犯罪，是欠了朝廷的錢糧，沒得抵償，今日是限上該比，故帶他去見老爺。

　　這女子是他的女兒，舍不得父親去受刑，情願賣身償還。卻又一時遇不著主顧，故跟了來啼哭。"郭喬道："他欠多少銀子的錢糧？"差人道："前日老爺當堂算總，共該一十六兩。"郭喬道："既隻十六兩，也還不多，我代他嚐了罷。"因在袖中，將母舅與他作遊資的十兩，先付與老兒，道："這十兩，你可先交在櫃上；那六兩可跟我到店中取與你。"老兒接了銀子，倒在地下就是一個頭，說道："相公救了我老朽一命，料無報答。隻願相公生個貴子，中舉中進士，顯揚後代罷。"那女子也就跟在老兒後麵磕頭。郭喬連忙扯他父女起來道："甚麽大事，不須如此。"差人見了，因說道："郭相公既積陰騭憐憫他，此時老爺出堂還早，何不先到郭相公寓處，領了那六兩銀來一同交納，便率性完了一件公案。"郭喬道："如此更好。"遂撤身先走，差人並老兒女子俱隨後跟來。郭喬到了客店，忙叫郭福，取出一封十兩紋銀，也遞與老兒道："你可將六兩湊完了銀糧，你遭此一番，也苦了，餘下的可帶回去，父女們將養將養。"老兒接了銀子，遂同女兒跪在地下，千恩萬謝的隻是磕頭。郭喬忙忙扯他起來道："不要如此，反使我不安。"差人道："既郭相公周濟了你，且去完了官事，再慢慢的來謝也不遲。"遂帶了老兒去了。郭喬因問郭福貨物賣的如何。郭福道："托主人之福，帶來的貨物，行情甚好，不多時早都賣完了。原是五百兩本銀，如今除去盤費，還淨存七百兩，實得了加四的利錢，也算好了。

　　"郭喬聽了，歡喜道："我初到此，王老爺留住，也還未就回去。你空守著許多銀子，坐在此也無益。莫若多寡留下些盤纏與我，其餘你可盡買了回頭貨去，賣了，再買貨來接我，亦未為遲。就報個信與主母也好。"郭福領命，遂去置貨不題。郭喬分付完了，就要出門去遊賞。因店主人苦苦要留下吃飯，隻得又住下了。剛吃完酒飯，隻見那老兒已納完錢糧，消了牌票，歡歡喜喜，同著女兒，又來拜謝郭喬。因自陳道："我老漢姓米，名字叫做米天祿。取妻範氏，隻生此女，叫做青姐。生他時，他母親曾得一夢，夢見一神人對他說：’此女當嫁貴人，當生貴子，不得輕配下人。’故今年一十八歲，尚不舍得嫁與鄉下人家。我老漢隻靠著有一二十畝山田度日，不料連年荒旱，拖欠下許多錢糧。官府追比甚急，並無抵償，急急要將女兒嫁人。人家恐怕錢糧遺累，俱不敢來娶。追比起來，老漢自然是死了。女兒見事急，情願賣身救父，故跟上城來。

　　又恨一時沒個售主。今日幸遇大恩人，發惻隱之心，慨然周濟，救了老漢一命。真是感恩無盡。再四思量，實實毫無報答。唯有將小女一身，雖是村野生身，尚不十分醜陋；又聞大恩人客居於此，故送來早晚服侍大恩人，望大恩人鑒老漢一點誠心，委曲留下。"郭喬聽了，因正色說道："老丈說話就說差了，我郭挺之是個名教中人，決不做非理之事。就是方才這些小費，隻不過見你年老拘攣，幼女哭泣，情甚可憐。一時不忍，故少為周濟，也非大惠。怎麽就思量得人愛女？這不是行義，轉是為害了。斷乎不可！"米老兒道："此乃老漢一點感恩報德之心，並非恩人之意，或亦無妨，還望恩人留下。"郭喬道："此客店中，如何留得婦人女子。你可快快領去，我要出門了，不得陪你。"說罷，竟起身出門去了。正是：施恩原不望酬恩，何料絲蘿暗結婚。

　　到得桃花桃子熟，方知桃葉出桃根。

　　米老兒見郭喬竟丟下他出門去了，一發敬重他是個好人。

　　隻得帶了女兒回家，與範氏說知。大家感激不勝，遂立了一個牌位，寫了他的姓名在上，供奉在佛前，朝夕禮拜。鄉下有個李家，見他錢糧完了，又思量來與他結親。米天祿夫妻倒也肯了，青姐因辭道："父親前日錢糧事急，要將我嫁與李家，他再三苦辭。我見事急，情願賣身救火，故父親帶我進城去賣身。

　　幸遇著郭恩人，慨然周濟。他雖不為買我，然得了他二十兩銀子，就與買我一樣。況父親又將我送到他下處，他恐涉嫌疑，有傷名義，故一時不好便受。然我既得了他的銀子，又送過與他，他受與不受，我就是郭家的人了。如何好又嫁與別人？如若嫁與別人，則前番送與他，都是虛意了。我雖是鄉下一個女子，不知甚的，卻守節守義，也是一般，斷沒個任人去取的道理。郭恩人若不要我，我情願跟隨父母，終身不嫁，紡績度日，決不又到別人家去。"米天祿見女兒說得有理，便不強他，也就回了李家。但心下還想著要與郭喬說說，要他受了。不期進城幾次，俱尋郭喬不見，隻得因循下了。

　　不期一日，郭喬在山中遊賞，忽遇了一陣暴雨，無處躲避。