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第四十四回嘍囉贈寶救冤民 孔目收金寬獄犯

  詩曰:

  有錢十萬可通神,禍轉為祥死複生。

  吏役若非金入手,潘生冤抑倩誰伸?話說潘有廉在三水縣中上下用了賄賂,設計謀死潘嶼,以除後患。當下複與侄媳韋氏商議。韋氏此際熱血攢心,不顧夫妻情義,取出銀兩,交與潘有廉。潘有廉踅入獄中,見老禁子,說知情節,先送下六十兩白銀,待事體了結,另有酬謝。

  原來這禁子喚作舒寬,年過五旬,未有子嗣,渾家暴氏,娶妾含苞,還有一兩個小廝,一家兒飽食暖衣,盡堪度日。當日舒寬告假袖銀回家,吃罷晚膳,袖內取銀子遞與渾家,渾家一封封接了,萬分歡喜,問道:“這項財物從何處得來?”舒寬將前事一五一十的說了。渾家道:“慚愧!今得這幾十兩銀子,我兩口兒老景盡彀快活。”含苞在旁道:“老官、媽媽既有了銀子,足以受用,何必奴家在此蒿惱?”舒寬笑道:“我娶爾為妾,單為著生男育女,接續香火,一家骨肉,怎講這『蒿惱』二字?終不然有了銀子,你便怎麽?”含苞道:“原來老官兒為無子娶我哩,若這樣損人利己,幹那沒天理的事業,不要講今生無子,兀該罰你五七十世做個孤老!”舒寬笑道:“我也知道賺這銀兩是喪心損德的勾當,但我這忤逆道路,不恁地行事,你兩個婦人家隻好呷風!”含苞道:“不然。自古說:天不生無祿之人,地不長無名之草。假如不去充這禁子,終不到餓死的地位。你方才講潘嶼早年父母雙亡,單單孤子一身,那獸伯、惡妻串同謀陷,一個為圖謀家產,一個為色欲喪心,故造下逆天大惡。你老人家為著甚來?可憐,可憐!竟不去思前算後,隻為著幾貫臭錢,好端端害人性命。”舒寬道:“生計如此,教我無可奈何。”含苞道:“你兩個老人家,且把心頭摸一摸,看你貪了賺錢,謀害了潘嶼之命,豈不是絕其後代?你又思想生出兒女來接續香火,隻怕皇天有眼,這世裏休要指望!”暴氏聽了,點頭道:“有理有理,老子快把銀子還了這廝,莫要行此昧心之事。”含苞道:“媽媽又差了。若還了那廝的財物,畢竟另尋門路,終久潘嶼難免一死。”舒寬笑道:“替那廝行事,你講傷了天理;不收他錢時,又說差了念頭。進退觸籬,實為難處。”含苞道:“據我主見,管取不難。如今且將銀兩收下,那廝來催逼下手時,你複道獄中耳目較近,急切裏不能動手,捱至大爺審斷後,若出豁了小潘罪過,這是天開眼了;倘斷定小潘抵命,少不的遞解上司,亦當與彼說知,途路防人暗算,萬一救得此生,也是你老人家一樁大陰德。”舒寬道:“這也是了。但這六十兩銀子如何發落?”含苞道:“更是易事。將銀子秤估明白,用紙封固,上麵開寫某年月日潘某賄囑者。倘若告發,執此對理,銀子拚的入官,那凶徒難脫謀陷親侄的罪哩!設使不行索取,捱過一年半載,待事務完結時,落得將那銀兩用度。這不是不損心田、不折便宜的勾當?”舒寬夫妻兩口兒喜的拍手打掌,就於燈下把那銀子封固停當,封口押了花字,這一麵誌記月日情節,交與含苞收。了,大家且吃一回酒,歸房安宿不題。

  再說本縣公人齎了關文,往清遠縣投下。縣尹隨即拘喚大羅山地方保正,捱查羊雷親族。地方稟複:羊雷係孤村居住,並無族派至親,隻有老母,年已八旬。回岐驛前富戶卞心泉,係彼姑表兄弟,若拿此人,或知去向。知縣暗想:“那老婆子拘他何用?”隻僉下牌票,差弓兵健捕拘提卞心泉至縣。

  監內提出潘鹿,交與公人,並至峽山,取潘嶼屍首回三水縣來。潘有廉父子預先東門外飯店等候,一概公人、押解、打屍人等,都待酒飯,各各贈了銀兩,將卞心泉帶出外廂,悄地與潘鹿把言語穿插定了,然後帶二人往縣中來。恰值知縣坐衙,公人帶潘鹿、卞心泉直入公廳回話。知縣各審口詞,即把二人監禁。潘有廉在衙門上下布置已定,專候大爺詳審。有詩為證:

  妄圖分外金資,豈顧律中法度。

  計成布網張羅,何必放鷹見免。

  且說縣尹親往郊外檢驗潘嶼屍首,果有重傷,逐一開明,帶回衙內,盡拘一幹人犯,當堂複審。先喚潘鹿問道:“誰是你的家長?”潘鹿指定潘有廉道:“這是小人家主。”知縣又問:“你家主交托多少資本與汝生理,何故殺死潘嶼?”潘鹿道:“家主付小人二千三百兩銀子,隨大叔至浙西收買段匹,不期行至峽山嶺上,閃出一個黑臉長軀大漢,攔定潘嶼,一叉搠死。彼時小人驚倒,叩頭求命,幸大叔從旁解勸,又叮囑了言語,同赴清遠縣中出首。感遇大爺參透真情,將小人等三人係獄。不知後麵怎麽將大叔與那黑漢釋放去了,隻留小人受苦。

  今幸青天爺爺超拔回鄉,再見天日。”知縣笑道:“據此論之,的係潘嶼見財起意,於路勾合凶漢羊雷,殺死潘嶼,劫。去銀兩無疑。此是劫殺重情,罪應大辟!”潘嶼高聲叫屈,又被拖翻,打了三十脊杖,隻得屈認成招。知縣又喚卞心泉喝道:“汝這惡奴,何故窩藏羊雷,不行首告?多應是坐地分贓,共圖謀害。”卞心泉道:“小的與羊雷果係姑表弟兄,隻因他恃勇肆惡,暴戾不仁,小的斷絕親情,久不與他來往。今日拒捕逃竄,小的怎知去向?”知縣道:“汝若還了羊雷蹤跡,即放汝回去。不然,今生休想出獄矣!”卞心泉悲嚎不已。知縣喝教行杖,也打下三十脊杖,依然下獄監禁。潘有廉暗對舒節級道:“前次大哥言耳目較近,不敢轉動,已耽擱了幾個日子。

  今惡侄供罪成招,左右是個死數,求作速下手,了斷一事。”

  舒寬應允回家。當晚心下躊躇不決,悶悶地吃了幾杯酒,除下巾幘,正欲尋唾,忽聽的門外叫:“老舒開門,本州島開文拘喚,明早即要動身。”舒寬疑道:“既是本縣拘喚,何必乘夜叩門?”

  一麵戴上巾幘,執燈開門看時,隻見是兩個青衣漢子,踅入來聲諾。舒寬答禮問道:“二兄是清海州甚樣官身,黑夜下顧?”

  那二人道:“且閉上門扇,暫借一步講話。”舒寬請二人入客座中坐下,問道:“二公奉本州島拘喚小人,求賜鈞帖一瞧。”

  那二人一壁廂笑著,袖中取出一把快刀,一條繩子,兩條赤金,二十錠銀子,撇在桌上道:“即此就是州爺鈞帖!”舒寬失驚道:“二老丈這是何故?”一人道:“州爺吩咐,將這四樣寶貝送兄,任從收取一件便了。”舒寬驚的呆瞪瞪不敢做聲。

  一人道:“老舒不必駭愕,我二人奉東莞大奚山寨主將令,特送黃金三十兩、白金二百兩與尊府,救全潘嶼性命。若蒙金諾,感恩無盡。倘足下受了潘有廉賄賂,請用這條繩子縛我二人送官,卻完了一場公案。如二項不行,必取公首級,回寨主之話!”

  舒寬驚得矬倒地上,半晌不能答應。含苞忙出來“萬福”,備將欲救潘嶼意思,並其伯子潘有廉用銀買囑殺害情由,說其詳。細。那二人忙納頭下拜,送上金銀,願求保全潘嶼之命。含苞道:“這金銀盡彀使用,但隻可保潘官人獄中無恙。倘解出州裏時,路途上的差使,二長官自當防護。”那二人道:“單要節級保全潘官人獄中無事,外麵事務,我等自能理會。”含苞收下金銀,扶丈夫起來,笑道:“老人家恁樣膽怯!且陪二位長官一坐,待我整酒飯出來。”那二人起身道:“夜深了,不勞賜飯,隻求用心幹事,足感大恩。”舒寬點頭允諾,相送出門去了。媽媽忙令閉上門扇,扶老子進入內室,喘籲道:“天呀,唬死人也!你老人家不駭傷麽?”舒寬道:“若非阿姨出來救駕,這會子頭已不在頸上了。”含苞笑道:“怪的你老人家年庚屬鼠,應是不生膽子的。”三個人笑做一堆。舒寬道:“向聞東莞大奚山這夥大盜,官兵捕他不得,怎肯出這大錠金銀遠來解救?莫非潘嶼也做這藝業,故此他伯子、渾家要害其性命?還有一件,本獄節級共有四人,為何剛剛尋著我家?更是可疑。”含苞道:“你老人家隻會出入獄中,索詐那凶犯的錢鈔,正喚坐井觀天,怎知那江湖上好漢,專一仗義疏財、鋤強敬善!”舒寬道:“你婦人家多大見識,反譏我坐井觀天。

  江湖上好漢,無非是肆惡恃強、擄財劫貨。我見大獄中多少劫盜重犯坐穿牢底,誰是個輕財重義、善男信女?”含苞道:“我到你家數載,並不曾提起家庭苦楚。我爹爹若肯守分營生,也不致死於非命,將女兒嫁人為妾。”說罷,不覺兩眼珠淚紛紛流下。”媽媽失驚道:“今日講他人公務,與你何幹,恁樣膿包勢,垂下淚來。”含苞道:“非是我無因下淚。偶提起『江湖好漢』四字,不由你不觸景傷心,驀垂血淚。我家爹爹開得二石已外硬弓,用得四十餘斤大刀,出入洋子江中,賺的錢財不下數萬。隻因他性直好施,錢無隔宿,年將半百,斂跡歸家,正思安分守己,以樂殘年。誰想於村口偶遇一少年母子爭。鬧,那少年把母親萬般辱罵,並不見一人解勸。我爹爹猛抱不平,與彼角口廝打,誰想一腳踢傷胸膈,此少年吐血而亡。那不賢之母,反赴本州島告理,為兒子索命。我爹爹理直氣壯,同彼見官,將那少年辱言罵母、以致對毆身死根源,直言告稟。

  那母親哭道:“老婦人孀居已久,隻靠這個兒子過活,偶被這惡徒登時踢死,乞求抵命,為兒子伸冤。』問官道:“你那兒子不孝,辱罵嫠母,罪在不赦,幸假手於這人,為汝踢死,已完了一場冤孽,誰人唆汝告狀?』那婦人道:“兒子雖然不孝,也是婦人開腸破腹產下來的,推幹就濕,受盡苦楚,從一尺三寸養至身強力壯,這是婦人養老送終的活寶,不要講罵之一字,縱使朝捶暮打,中心無怨,怎要這非親不戚、用強出頭的好漢結果了孩兒性命,教我老景靠誰?』那問官即變下臉皮,怒道:“他母子雖然廝罵,係是天性之恩,縱然淩辱,終無深恨,誰要你強行踢死?的是敵拳斃命,法當抵償。』我爹爹原是直性的人,聽了這言語,大聲喊道:“如今也不必講那忠孝二字了,為臣宰的欺妄朝廷,做兒女的毆罵父母,奴仆淩辱家主,百姓觸犯官長,一味莽撞地行將去,何須循規蹈矩,學做好人?』問官大惱,將爹爹扯翻便打,喊聲不屈,死於杖下。家貧無以為葬,故將我賣到你家為妾。想起爹爹在日,來往交結者盡是慷慨豁達的豪傑,個個舍己救人,藐輕勢利。今日這二漢子奉寨主軍令,來救潘嶼,決為他負屈含冤,未必是同行同夥,似你老人家恁般驚詫,險些兒弄出事來。”媽媽笑道:“失敬!

  原來你是個江湖上老作家,怪見的與強盜言語,聲色不動哩!”

  舒寬道:“媽媽休要笑話,且理正事。如今這些金銀怎麽分撥,可救潘嶼出獄呢?”含苞道:“這三十兩赤金,可留下與媽媽打造些首飾。

  這二百兩銀子,先賄囑掌案孔目,作速迭成文卷,早晚打。發出解本獄。三位節級並牢頭禁卒一應人等,將銀子使透,單要扶持潘嶼離卻大獄,便脫了你我的幹係。”舒寬依言,將金子交與渾家收了,把那銀子分做十餘處,包迭停當。次早,暗暗行事去了。那掌案孔目得了關節,來稟縣尹道:“目今天色炎熱,本縣獄房窄小,眾犯患病者多,隻索將結案重犯解入清海州交割,庶免傳染穢汙之害。”大尹查檢呈詞,果見獄中所遞病呈三十餘紙,聽信孔目之言,連夜造成花名文卷,提出成獄潘嶼一幹罪犯人等共十五人,當堂打了脊杖,套上行枷,每一名犯人差二個軍健監轄,隨即起行。大尹複清查情輕賊少、未經結案罪犯,暫行取保釋放。此時潘有廉將潘鹿也保領出監去了。不過三二日之中,縣獄為之一空。後人看到此間,稱羨含苞智識過人,足有丈夫伎倆。有詩為證:

  含冤負屈困囹圄,畫計寬刑仗吏胥。

  片紙詭詞貽令尹,等困活卻釜中魚。

  再說潘有廉父子保領潘鹿回家,複商議殺了潘嶼,才除後患。潘有廉道:“向聞舒寬乃積年唧溜的節級,故把厚禮送他,眼巴巴望他了事。誰想延捱日月,反解他往州中去了。況羊雷許久不能捕著,這是斬草不除根的孽種,教我怎生睡得貼席?”

  潘廁道:“我想清海路徑山嶺最多,何不暗囑解人,隨於幽僻處下手,諒能了事。”潘有廉道:“這條門路,我籌算已非一日。豈知天違人願,此念頓空。如今十餘名囚犯、三十個解人一路而行,誰敢動手?”潘廁又道:“舒寬這賊配軍得了我家若幹銀兩,特意遲延誤事,爹爹徑去取討,不愁他不雙手奉還。”

  潘有廉笑道:“蠢奴,你省的什麽?這銀兩為甚事送與他的,有何實據?隻落得徒費唇吻,空變麵皮。這一著且從容另作區。處。”潘鹿道:“小人也有一算,未知可用否?”潘有廉道:“正要大家酌議,好者便行。”不知潘鹿說出什麽計來,且看下回分解。

  
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