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第四十二回卞心泉賂貴救親 羊大郎肆凶拒捕

  詩曰:

  匿瑕貪垢是良謀,俠氣雄圖惹禍尤。

  勇往直前無芥蒂,羊君應抱杞人憂。

  話說羊雷因大尹把殺潘嶼一事班駁不信,一時怒氣填胸,厲聲道:“那賊子見小人盤詰,口雖答話,張目持刀,欲行砍下。若非小人用叉搠倒,潘嶼難免刀下亡身。自古說,亂臣賊子,人人得而誅之。我老羊是個鐵漢,路見不平,開除此賊,事跡真實,何用涉凝?”左手指著刀斧道:“這凶器可為死證!”

  右手指著潘鹿道:“這凶徒堪作活證!小人今日首明,非圖脫罪,隻因殺人於清遠山中,恐貽害近山百姓,老爺若欲歸罪小人,小人甘受,單便宜了惡黨凶徒,得以借口,下次傑士誰敢仗義救人,自投羅網?”縣官大怒道:“白晝山徑殺人,關係非輕,我怎不要詳細審鞫?這殺才反大言抵觸,我偏不用死證、活證,隻斷你殺人償命!”羊雷大笑道:“要殺便殺,吾何懼哉!可惜朝廷用了恁樣官吏,豈不激變了百姓?”縣官大惱,喝軍校將羊雷拖翻行杖。潘嶼忙叩頭道:“好漢因我殺人,乃是一團俠氣,為公非為私也,小人情願代責。”縣官不理,站出公案,喝叫:“將羊雷重打!”羊雷伸著兩腿,任他行杖。

  打至四十竹片,方才住手。取出一麵鐵葉重枷,將羊雷枷了,貼上封條,令牢子押入大獄中監禁。將潘嶼主、仆二人,發下招房拘鎖。

  次日早堂,僉押已罷,獄內提出三人,帶領忤作人役,親自上馬往峽山來檢驗屍傷。潘鹿掘土取出潘嶼屍首,與縣官看了傷痕,著落地方辦棺收殮。縣官回衙,依然將三人監下。此時遍處傳說其事。

  卻說回岐驛前有一富戶,姓卞號為心泉,與羊雷是姑表弟兄,聞這消息,帶些銀兩,忙入縣中探望。牢頭節級得了財物,放進獄中,與羊雷相見。羊雷備將前事說了。卞心泉歎道:“熱心常管是非多。當今之世,是那奸巧機變的人占了便宜,似賢弟耿直無私、舍己為人的,多招飛禍。今係此不見天日之處,誰來救恁?”羊雷道:“天地間死生自有定數,何足介意。但可惜日前急忙裏差了念頭,不放潘嶼走脫,自行出首,同禁囹圄,這不是救人不徹之處?深可痛恨!”卞心泉又寬慰一番,相別出獄,徑入招房裏來,見了潘嶼,埋怨道:“我表弟羊雷為兄禁於大獄,坐視不救何也?”潘嶼道:“小可家門不幸,骨肉相戕,遭此大變,反累令親受無妄之禍,我豈不欲救取?

  節級哥幾遍價說合,有通關節的活路,早下鍬掘,可以挽回。

  奈舊歲將資本托與浙西店家收買貨物,目今出行,隻帶的隨身盤纏,怎能勾救令親出獄?故此朝暮憂煎,覓死無路。”卞心泉道:“我有一計,可救舍親。但所費之物,兄肯紹否?”潘嶼道:“足下若能救出羊兄,一概費用,加倍奉還。如若虛言,天雷可擊!”卞心泉道:“既如此說時,我且去酌議停妥,然後奉聞。”潘嶼歡喜應諾。卞心泉離了招房回家,和渾家商議救羊雷門路。渾家道:“羊叔叔係是至親,理應救護。但人命重情,縣官作對,非大破錢財,不能分解。。況羊叔叔家事涼薄,倘代他應去,銀兩決無下落,我與你著甚緊要?”卞心泉道:“羊家兄弟係嫡親瓜葛,暫時落難,我與你豈忍坐視?凡使費之物,不拘多寡,自有一囊主紹還,愁他作甚?所慮者,縣主惡厲,等閑間近傍他不得,因此與決不下。”渾家笑道:“銀子若有邊際,要覓門路,誠為易事。”

  卞心泉道:“據我論之,錢財易處,門路難尋。”渾家道:“近山識獸,傍水知魚。我等生理人家,怎解公門徑路?我想,蒼頭卞誠的老婆舅婁小狗,是本縣門子,何不喚他來商議,必有分曉。”卞心泉省悟道:“是呀,是呀!”即喚卞誠去尋婁門子講話。傍晚,婁小狗方來,見了卞心泉,聲諾道:“員外呼喚,本該立時造府,因敝主宴客,耽擱了半日,萬罪,萬罪!”

  卞心泉道:“你是個官身,進退由不的自己,怎講『得罪』二字?且請坐下蔬飯。”婁小狗謙虛不敢就坐,卞心泉一把捺定坐了。二人吃了數巡酒,婁小狗道:“員外見招,不知有何吩咐?”卞心泉道:“日前峽山殺人,被縣官監係獄中那一條漢子,你道是兀誰?”婁小狗道:“那漢子喚做羊雷,講是本山獵戶,委實生得雄偉,象個殺人不眨眼的凶徒,故敝主生疑,拘禁於獄。”卞心泉道:“這羊雷是我嫡親姑舅表弟,麵雖醜惡,心實鯁直,專一抱不平,替人出首,惹下這場大禍。我意欲出力救他,奈無門路可入,故請兄來麵議,若有可通之徑,我亦不吝錢財。”婁小狗道:“原來羊公是員外至親,天幸,天幸!稍若遲延,待這人去了,則羊君弄假成真,今生斷不能脫離大獄。”卞心泉道:“這是怎麽說?”

  婁小狗道:“半月之前,敝主小奶奶的哥子來衙裏探望,就便講說分上,圖一個小富貴。小奶奶吩咐合衙人役,尋覓三五百兩的人情才妙。員外你看,這清遠縣窄小去處,怎有那大來頭關節?舅爺坐了十餘日,好生嗟歎。小奶奶心下不樂,終日與老爺作鬧,要齎發銀兩與他回去。你想,酸鬼的銀子,不是性命?怎肯囊裏取出來與人,單好生發別人的錢鈔,做那官路人情,乃讀書人本色。那晚敝主因人命重情,盤詰了幾句,誰料羊君是一鹵莽直漢,出言唐突,觸犯了敝主,受下一頓竹片,押禁牢中。敝主正入私衙,兀自怒氣未息,發話道:『這人命事,未否真實,欲待拘提潘嶼家眷審問,係於隔縣事體,做甚冤家。明日差的當捕役,押解回三水縣去,任彼查鞫便了。次日,不知何人通甚言語,敝主變卦,說潘嶼家事巨富,暗令節級索彼白銀五百兩送與舅爺,登時釋放出獄。數日來不見動靜,我諒羊、潘二君禍事不遠。敝主變轉臉皮,提出獄來,重刑拷打,不怕你不屈陷成招,擬成大辟,申文轉詳上司已定,再無可生的機括。員外有心救援令親,作速整辦銀兩方好。”

  卞心泉歡喜道:“這機會甚妙,但五百兩之數,覺乎太多。”婁小狗道:“羊君乃尊府至親,姐姐又蒙員外、媽媽抬舉,小子可有用力之處,無不盡情。員外一壁廂打點財物,明日候早堂事畢,小子自來相約,切莫遲誤。”卞心泉又勸了數杯,婁小狗相別去了。卞心泉乘夜秤兌銀兩,專候消息。次早,婁小狗溜入縣衙廂房內來。

  此時天色尚未明亮,那舅子睡著,問是何人,婁小狗道:“小的是門役,有事稟上舅爺。”那舅子笑道:“來的卻好,有甚事牀上來講。”婁小狗走近牀前,那舅子問道:“你為甚事侵早至此?”婁小狗撒嬌撒癡的將前事說了,又道:“潘嶼、羊雷都是小人至親,遍處措置,隻湊得三百兩銀子,內中說合者加二扣除。舅爺看小人薄麵,莫嫌輕鮮,老爺處善言方便,饒放二人出獄,實感再生之德。”那舅子滿口應承:“隻要現兌銀子,扣除之數任憑你罷!”婁小狗踅進私衙,伏侍縣官出早堂事畢,慌奔往卞家來說:“我已將這事對舅爺說了,彼一口咬定,非五百金不可。小子又展轉哀求,彼即慨讓二百金,但。要現兌入手,方才行事。”卞心泉歡喜,隨即兌銀交與婁小狗。

  婁小狗道:“員外不是恁般行事。這銀子畢竟要員外覿麵交割,彼此放心,小子怎挑著幹係的擔子。”卞心泉道:“老成持重之論也。”喚小廝背了銀匣,一同取路往縣前來。婁小狗借一間空房,接舅爺與卞心泉相見,將銀子秤估交割明白,兩下相別。午後,縣官取出三人重錄口詞,對潘嶼道:“我老爺聞知你的係舊家,何以遭此內變?今放汝回去,凡事將就些罷,不可複去興詞告理,妄費錢財。”潘嶼道:“謝老爺金言。”縣官指潘鹿道:“這奴才謀害家主,法應淩遲處死。然不知與那死者孰為首從,暫且監禁大獄,從容擬罪。”潘嶼道:“謝老爺天恩。”隻見這羊雷圓睜兩眼,看著公座。縣官笑道:“是了。那晚我老爺屈責你幾下,今目上視,莫非懷恨乎?”羊雷道:“殺人償命,理之自然,責我幾下,何恨之有?”縣官大笑道:“汝麵貌雖然醜惡,卻是一條鯁直肚腸。還有一件,若果係潘嶼、潘鹿謀害家主,汝仗義殺其一人,足稱俠氣;倘徇私妄殺無辜之人,你那死罪還脫不去哩!”羊雷道:“砍下頭顱,不過碗口大小一個疤痕,要殺便殺,何必老爺如此反複勞神?”縣官冷笑道:“到底汝是一個剛直不撓的漢子,難得難得!”當下令潘嶼回籍,羊雷寧家,將潘鹿依然押入獄中。

  二人出得縣門,卞心泉迎著,忻喜倍常,領二人到家下將養。潘嶼道:“小可於山中險受凶徒殺害,幸遇羊老丈仗義救助;今係囹圄之中,又感長者施仁解釋,銘刻於心,誓當報效。明府所費之物,返舍後隨即奉償。”卞心泉道:“且從容見擲,不必恁地荒促。”羊雷道:“據你們言語,大哥用甚銀兩麽?”卞心泉笑道:“所費不多,隻去得白金三百兩,托婁門子轉送與大尹的舅子,才放的賢弟出來。”羊雷十分感激。潘嶼便欲動身,卞心泉留定過了一宿。

  次日,羊雷謝別兄嫂,和潘嶼。取路回大羅山來。到了家下,留潘嶼坐於外廂,自進內室見了母親,細說前事。勞氏道:“十餘日兒不回家,教我想的好苦!謝得龍天護,賴哥子救你出獄,不然怎樣了結?”羊雷道:“萍水相逢,也是宿緣一會,兒便受些苦楚,中心無怨。今潘官人要回家去,兒慮他孤身無伴,山路難行,意欲護送至三水地界方回,娘不必懸念。”勞氏道:“這也是好事,一去就回,切莫耽阻。”羊雷整出酒飯吃罷,潘嶼謝了勞氏,二人離了大羅嶺,徑取東南山路而行。傍晚,借一村舍人家歇息。

  次日,趕早趲路,行至西官鎮上,飯店中打中火。二人正待舉箸,背後一人將潘嶼劈領揪住,喊道:“強賊在此,眾人快來!”潘嶼回頭看時,認得這人,忙叫:“哥哥為何?”早被一夥青衣漢子攥住,取一條臂膊大小的繩子,夾脖子吊了。

  原來那夥人是三水縣中積年緝捕公人,奉著縣主鈞帖,因潘嶼親伯潘有廉告稱:有本銀二千三百兩,托義男潘嶼、潘鹿隨侄潘嶼同往浙西,收買緞匹,不期獸侄輒起謀心,糾合大羅山強盜羊雷,於路殺死潘嶼,盡劫銀兩,反赴清遠縣出首,以圖漏網,乞本縣拘提眾惡親審,追贓正典。又慮緝捕公人不認的潘嶼,故喚長子潘廁同來擒促,不期於飯店中相遇。當下潘廁見羊雷生得雄偉,與兄弟共桌吃飯,對緝捕說:“這人麵貌醜惡,決是強賊羊雷,一並拿了送官。”眾公人喊一聲“是”,簇擁向前擒捉。羊雷手起一拳,打中潘廁額角,仰麵便倒。眾緝捕一齊抽出暗器,攢攏亂打。羊雷側身閃過,拔起一支桌腳,橫拉將出來,就如猛虎一般,勢不可當。近身的皆被打倒,離遠的倒退出門外,喊叫地方救應。羊雷飛奔人去,又打倒數人。

  比時欲待救了潘嶼同走,見鎮上四圍人集,隻得單身退步。後麵地方保正聞說是大盜,又見行凶拒捕,打傷了公人,聚集四十餘名士兵健漢,呼著哨子,執了槍棒,雲飛電掣地從後趕來。。羊雷聽得喊聲漸近,四顧無處躲避,就於路旁板下一杆樹杖,反迎將轉來,接著眾人,大喊一聲,打將入去。

  眾人齊舉槍棒劈麵刺來。怎當的羊雷力大如山,挺著那連枝帶葉樹橛,刺地一掃,眾人連排兒跌倒。隨後又一夥人擁上,又被羊雷掠倒,其餘四散奔走。羊雷拽開腳走,徑往西北山徑中去了。地方保正見羊雷去遠,不敢追襲,攙扶打傷之人,回至西官鎮,與緝捕等共五十餘人監押潘嶼,同往三水縣來,見大尹細稟其事。大尹親驗眾人之傷,十分駭異,緝捕等與地方人役破顱折臂、損目傷臉、血肉淋漓者,共三十五人。大尹大惱,不由潘嶼分辯,拖翻打了四十竹片,發下獄中監候。

  次日,拘喚潘嶼渾家並潘有廉父子四人、通族鄰裏,細加審鞫。潘有廉道:“小人三子懦弱無能,隻可坐食,故將二千餘兩血本,托與義男潘嶼、潘鹿,隨惡侄同至浙地收買緞匹,為餬口之計。不料潘嶼暗清遠縣大盜羊雷,殺死潘嶼,將資本盡行劫去,複設謀出首,幸清遠大爺參破,監候獄中。小的已經告明,蒙老爺差公人勾喚惡犯,為義男仲冤。誰想巨盜羊雷肆惡傷人,複行遁去,求爺台隻將潘嶼嚴刑拷訊,自有羊雷下落。”大尹喚潘嶼審問,這潘嶼連聲叫屈。未審怎生分辯,再看下回分解。

  
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