鼓掌絕塵

第三十七回 求薦書蒙師爭館　避仇人縣尹辭官詩：

　　枉自孽孽朝夕餘，名韁利鎖總成虛。

　　事到頭來遭折挫，路當險處受崎嶇。

　　利己損人終有害，察言觀色永無虞。

　　水萍尚有重逢日，豈料人無再會時。

　　話說張秀，自洛陽回到金陵，又住了一二年光景，身邊還剩著有五六十兩銀子。見陳通死了，他好似失群孤鳥，無倚無依。卻便意回心轉，竟不思量花哄，指望立業成家。來到袁州府九龍縣，幹了一個吏員，後來衙門裏賺得些兒錢鈔，就在那裏娶了一房妻小。隻是一件，有了幾分年紀，縣中一應公事，懶於承值。忽聽得新任陳府判帶署縣事，點卯不到，出火箋拿捉，便去換了公服，竟到縣中參見。

　　陳府判道：“你就喚做張秀？今日十五是點卯日期，你這吏員，卻有多大職分，公然傲坐在家，藐官玩法，就不來參謁，卻怎麽說？”張秀聽得他是金陵聲音，即便把金陵官話回答了幾句。陳府判見張秀講的也是金陵說話，把他仔細看了兩眼，心中暗想道：“看他果然像我金陵人物。想我父親在時，常說有個張秀，與他交好。莫非就是此人？”便喚他站起來，且到府衙伺候。

　　你看那兩旁吏書，好似丈二和尚摸頭不著，竟不知什麽分曉。

　　這陳府判理完了縣事，回到府衙，即喚張秀過來，問道：“我適才聽你講話，好似我金陵聲音。你敢不是這袁州府裏人麽？”張秀道：“小的原是金陵人，因在此作客多年，消乏資本，就在本縣幹納前程，多年不曾回籍去了。”

　　陳府判道：“你既是我金陵人，必然知我金陵事。我且問你，那監前有個陳進員外，可知道他麽？”張秀道：“小的知道，那陳進員外還有一個兄弟陳通。向年小的在金陵時節，原為刎頸之交。那陳通已身故多年。小的到這袁州，將及二十載，至今音信查然。但不知陳進員外至今還在否？”陳府判道：“那陳進你道是誰，就是我親父，今已棄世了八年。這樣講起來，我與你是通家叔侄了。”張秀聽說，吃了一驚。陳府判分付快治酒肴，即便取巾服來，張押司換了。張秀不敢推辭，隻得領諾。酒至數巡，便問陳府判道：

　　“令堂王氏老安人同之任麽？”陳府判掩淚道：“老叔不須提起，老母已棄世多年。”張秀歎道：“哎，原來王氏老安人已過世了。”

　　陳府判道：“敢問老叔，曾帶有尊嬸來否？”張秀道：“拙荊也就在袁州府裏娶的。”陳府判道：“老叔，小侄有句不知進退話兒，未識肯見納否？”

　　張秀道：“自當領教。”陳府判道：“小侄前因任所迢遞，並未得攜一親友同行，老叔若不嫌官署淒涼，敢屈在我衙內，朝夕也得指教一二。尊嬸在外，待小侄逐月支請俸糧供應，不識意下何如？”張秀道：“謹當領教。但恐老朽龍鍾，不堪職役。”陳府判笑道：“老叔太謙了些。”

　　原來張秀做過多年押司，衙門徑路最熟，上司公文怎麽發落，衙門弊竇①怎麽搜剔，都在他肚裏。不上半年，把陳府判指引得十分伶俐，上司也會奉承，百姓也會撫養。

　　① 弊竇（dòu，音豆）——弊端疑點。弊，此指營私舞弊；竇，端倪。

　　一日，陳府判對張秀道：“老叔，我孩兒今年長成五歲，甚是頑劣，欲要請一個先生到衙裏來教習他些書史，史恐這裏袁州府人語言難辨，卻怎麽好？”張秀道：“這近府城大樹村中，陳小二官店裏，有一個秀才，姓王名瑞，是我金陵人，原是筆下大來得的。他在此寄寓多年，前者曾對我說，那裏鄉宦人家，有好蒙館，替他作薦一個。今令郎既要攻書，何不將些禮物，聘他進來就是。”陳府判道：“若又是我金陵人，正是鄉人遇鄉人，非親也是親了。”便寫下請帖，封了十兩聘禮，著兩個衙役，竟到大樹村裏陳小二家聘請。

　　恰好那王秀才正出門去探望朋友，不在寓所。兩個衙役便問陳小二道：

　　“你這裏有個金陵王相公，還在此寄寓麽？”陳小二道：“還在這裏。隻是適才出門探友去了，二位尋他何幹？”衙役道：“我們非別，本是府新任陳爺差來，接他到衙裏去訓誨公子的。你與他先收下請帖在此。還有一封聘禮，待我們親自來送。”陳小二便替他收下請帖，兩個衙役作別就行。

　　卻說他客樓上有一個江南秀才，姓李排行六十四官，因此人便喚他做李八八。這李八八原是個庠生，因歲考了五等，恐怕家中親族們譏誚，便棄了舉業，來到袁州府裏，盡有兩年，靠弄些筆頭兒過活。他聽得陳府判差人請王瑞去教書，心中暗忖道：“古怪，我老李想子兩年的館，再沒個薦頭，這是誰人的主薦？弗用忙。我想，兩京十三省，各州各府，那處不是我江南朋友教書，難道倒把金陵人奪擔子個衣飯去？終不然我還是肚才弗如這娘嬉，人品弗如這娘嬉？也罷，趁他出門未回，古人話得好，先下手為強，後下手為殃。有采做沒采，去鑽一鑽，不免去與我表兄陳百十六老商量，就求他東翁楊鄉宦老先生寫封薦書，去奪子渠個館來，卻弗是好。”

　　你看他連忙去帶上一頂孝頭巾，著上一件天青布道袍，急忙忙來到楊鄉宦家。隻見陳百十六老正在那裏吃午飯，見李八八走到，便站起身來，道：

　　“表弟來得恰好，便飯用一碗。”李八八笑道：“我小弟正來與表兄商議，要奪別人個飯碗，撞得個好采頭，弗要錯過了，定用吃一碗。”

　　李八八正拿起碗箸不上吃得兩三口，陳百十六老問道：“表弟，你剛才話，要奪何人個飯碗？”李八八便把碗箸連忙放下，搖頭道：“表兄，弗用話起。我那陳小二店裏，有個金陵秀才，喚做王瑞。弗知是何人薦渠到新任陳三府公衙裏去教書，早間特著兩個衙役，拿了一封聘禮，一個請帖來接渠。

　　表兄，我想這個館甚是肥膩，一年供了膳，十數兩束脩①，定弗用話的。小弟仔細思量，兩京十三省，各州各府，城市鄉村，十個教書先生，到有九個是我江南朋友。難道把一塊肥肥膩膩的羊肉，白白的喂在狗口裏？因此特來要表兄轉達楊東翁老先生，替小弟話個人情，求他發一封書去，把小弟作薦一作薦，大家發頭一發頭。”陳百十六老搖手道：“表弟，這個實難奉命。你曉得我楊東翁不比別個鄉先生，開口定用一名水手，白話定弗能夠。”李八八道：“表兄，話得停當，小弟便把半年束脩，作了薦館錢罷。”

　　陳百十六老道：“表弟，我表兄到有一個絕妙計較。你隻用一季館資，送子我表兄，就得停妥。”李八八道：“表兄，我表弟做人到也是大量的，隻要身去口去，弗過一年，隻用馱頭二兩到家去，與老媽官買些鞋麵線索，其餘的都馱擔來送子表兄便歇。”陳百十六老道：“表弟，你曉得君子一言，如白染皂，也勿用再話。隻是一件，你明日回家去，切弗可對別人話，我表① 束脩（xiū，音休）——舊時教學的酬金。古時稱幹肉為“脩”。

　　兄除你的貫頭。”李八八道：“表兄，俗語話得好，吃酒圖醉，放債圖利，薦館圖謝。表兄若弗思量除些貫頭，如何肯替我表弟用一番氣力？”

　　陳百十六老笑道：“話得有理。表弟你不知道，我楊東翁的書柬，都是我表兄替渠發揮，如今把楊東翁出名，替你寫一封薦書送去，弗怕渠個館弗是你表弟坐。”李八八道：“表兄個話，我小弟同你先去發頭，便好潤筆。”

　　陳百十六老道：“表弟，我同你是至親兄弟，怎用個話？你到先去阿太廟裏，許下一個大大願心。停妥了，再作成我表兄散福罷。”李八八笑道：“表兄，個一發弗用得話。”陳百十六老道：“表弟，事不宜遲。隻管白話，倒耽誤了工夫。我替你及早揮下一個書稿，你快去設處幾錢盤纏，把下書人買酒飯吃。”

　　李八八欣然應允，轉身就走。來到下處，隻得把一件截腰綿襖當了二錢，便轉身來見陳百十六老道：“表兄，書曾停當麽？”陳百十六老道：“寫停當了。表弟，絕好利市，一個字也弗用改。把草稿看一看。”李八八接過草稿，從頭看了一遍，點頭歡喜道：“表兄，妙得緊，妙得緊。話得極明白，寫得極委曲，必然穩取荊州。”便向袖中取出銀子，道：“這酒飯銀子兩錢，還圓二三厘，倒是一塊白臉鬆紋，一厘搭頭弗搭。表兄，到要尋思一個會答應的人去下書，才見我表兄表弟之情。”陳百十六老搖頭道：“你表弟個事，就同我表兄個事一般，再弗用話得。”

　　你看他走出門，不多時便去央了一個下書人來。李八八那裏等得回複，隨後跟了同去。來到縣前，隻見陳府判正待出門拜客。下書人就在大門首跪稟，道：“稟上老爺，家主楊鄉宦送薦書在此。”陳府判聽說，不知什麽分曉，便分付住了轎，把書接在手，拆開一看，嗬嗬冷笑道：“這些小事，可惜廢了你家老爺一個大人情。你去拜上老爺，說我衙署寂寥，館資菲薄，適間已接一位金陵相公到了，萬分不能從命。我這裏不及回書，隻說多多拜上罷。”

　　這李八八在旁聽說，吃了一驚，打發下書人先回，看他氣衝衝竟到府門上，問道：“老哥，陳三府接一個金陵相公進衙坐館，曾到了麽？”門上人道：“適才到了，還坐在賓館裏。老爺分付，拜客回來，才請相見。”

　　李八八聽說他在賓館裏，便走進去。隻見王瑞果然坐在那裏，他便向前假意問道：“王兄，在此何幹？”王瑞道：“小弟蒙陳三府寵召，特來坐館。

　　因三府公拜客未回，在此相候。”李八八便改口道：“有這樣事，老兄，你也是我同袍中朋友，難道弗曉得，古人話得好，搶人主顧，如殺父母。這館是三府公請我小弟坐的，是何人又作成了老兄？”王瑞笑道：“李兄，你既是吾輩朋友，還去想一想看，那三府公既然請了老哥，何必又將聘禮請帖，來接小弟？”李八八道：“你就馱請帖我看。”王瑞便向袖中摸出請帖，道：

　　“你看還是請你的，是請我的？”李八八曉得自家非禮，接過請帖扯得粉碎。

　　兩個在賓館裏，爭得不歇。但看著：

　　這一個，擦掌摩拳，也不惜斯文體麵。那一個，張牙努目，全沒些孔孟儒風。這一個，顏麵有慚，徒逞著嘴喳喳，言談粗暴。那一個，心胸無愧，任從他絮叨叨，墜落天花。一個道，你搶人主顧，仇如殺害爹娘。一個道，奪我窩巢，類似襟裾牛馬。一個道，我江南人，不甚吃虧。一個道，我金陵人，何嚐怕狠。

　　他兩個正未絕口，恰值陳府判拜客回來，正要落縣理事，聽得賓館中鬧嚷，便問道：“那賓館裏什麽人喧嚷？”把門人道：“就是老爺適才接來那位金陵相公，與一個江南生員，在那裏爭館廝鬧。”陳府判想道：“這敢是楊鄉宦薦書不效，故來尋趁了。”分付陰陽生：“快攆那江南生員出去。好生伺候那位金陵相公，待我理完縣事，再請相見。”

　　陰陽生拿李八八亂推到賓館門首。看他怒氣衝衝，連忙又到楊鄉宦家去，281 見陳百十六老道：“表兄，有這樣事，館到弗曾奪得到手，先丟了二錢敲紋。小弟想將起來，終不然我江南朋友再弗要出來教書了？表兄，趁他此時還在賓館，我有個道理，館就坐子渠坐，隻去邀幾個鄉裏朋友，拿渠出來，打一個半死，慢慢再話個道理。”陳百十六老道：“表弟話得好，先打後商量。不然，明日我江南朋友得知，到話得弗好看。”李八八道：“表兄，個弗用話。”

　　你看他，不用一餐飯間，去尋了無數鄉裏親戚。你道是些甚麽人？卻是那東村內的趙皮鞋，南城裏的陳泥水，西街上的張木匠，北橋頭的李裁縫，各帶了幾個徒弟，約有四五十人，都打著江南鄉語，一個個摩拳擦掌，齊集在賓館門前。

　　原來陳府判此時正理完縣事，恰在賓館裏與王瑞相見。陰陽生看見那一夥人，連忙稟道：“稟上老爺，適才那個江南生員，又帶領了一夥江南人，在大門上，口口聲聲要與王相公廝打哩。”陳府判對王瑞道：“鄉親莫要著忙，那江南人最是放肆，惹著他便使一通氣力。”分付皂隸：“快走出去，把那隨從來的，捉幾個進來處治他便了。”皂隸走出大門，便扭了兩個進來。

　　陳府判喝聲：“打！”每人打了三十。

　　你看外麵那些人，首初時個個嘴硬，後來聽得捉將進去便打，大家嚇得就如雪獅子向火，酥了一半，跑的跑，躲的躲，各自四散走了。李八八見眾人走散，恐怕嚴究起來便難擺脫，連忙走回下處，收拾了衣包，也不去與陳百十六老作別，急急逃回家去不提。

　　陳府判分付：“把這兩個快趕出去。”你看，這兩個人也是晦氣，白白的打得兩腿通紅，哪裏去討一毫調理？噫，正是：

　　是非隻因多開口，煩惱皆由強出頭。

　　這陳府判迎王瑞到了衙裏，先與張秀相見，整酒款待，再令孩兒出來拜見。王瑞自得張秀作薦進去，每日完了功課，便去奕棋飲酒。陳府判若有疑難事情，就來請教他們兩個。不上署得縣事半年，到賺得有幾千銀子。這也是他會奉承上司，上司也作成他。

　　一日，送京報來說：“九龍知縣已有官了，姓金名石，係金陵人，選貢出身。”陳府判暗想道：“我金陵止有當初與我做對頭、奪秀才的那個金石，終不然再有個甚麽金石，與他一般名姓相同？且住，明日待他到任之時，若果是這個金石來做知縣，卻也是冤家偏遇對頭人，便與他慢慢算一算帳去。”

　　不想到任果然是他。陳府判交了堂印，便掇起當年夙恨，也不管他上任吉辰，便對金知縣道：“鄉兄，還記得向年馬上剝衣巾，當堂請題目的時節麽？”金知縣曉得冤家湊巧，遂躬身回道：“知縣本一介草茅，判尊乃千尋梁棟。當年雖觸雷霆之怒，今日須馳犬馬之勞。在判尊則不念舊惡，在知縣已難贖前愆。罪甚彌天，噬臍①何及。”陳府判道：“鄉兄，豈不聞古人雲，一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢？”說不了，便嗬嗬冷笑一聲。這陳府判見他初到，又不好十分激觸，隻把這兩句話兒打動了他，便起身作別，各自回衙。

　　金知縣自知撞著對頭，卻難回避，次日備下一副厚禮，寫了一個晚生帖① 噬（shì，音試）臍——喻後悔不及。噬，咬。

　　子，送到陳府判衙裏。陳府判見了，一些不受，就把帖子上寫了幾句回出來，道：

　　昔日秀而不實，今日冤家路窄。

　　一朝萍水相逢，與君做個頭敵。

　　金知縣看了，便歎道：“早知今日，悔不當初。昔年原是我與他做對，沒奈何，忍恥包羞，這也難怪他記恨到今。怎知冤家路窄，他今是個府官，我是個縣官，若不見機而去，後來必要受他一場恥辱。正是識時務者呼為俊傑，知進退者乃為丈夫。不如明日拜辭太府，送還縣印，早早回避前去，卻不是好。”這金知縣計議停當，次早正值知府升堂理事，你看他果然捧著印上堂拜辭。知府驚問道：“金縣尹，你蒞任未及一旬，便欲辭任而歸，其中緣故，令人莫解。”金知縣事到其間，不敢隱諱，隻得把陳府判當年事情，一一備說。

　　知府聽罷，便笑道：“金縣尹，豈不聞冤家兩字，宜解不宜結。你做你的官，他任他的職，兩家便息了是非。就待我去見三府公，講一講明，與你們做個和事老罷。”金知縣道：“知縣記得書中雲，人無遠慮，必有近憂。

　　又雲，禮貌衰，則去之。今日雖承太府款留，明日終被一場譏誚，反為不美。

　　知縣隻是先酌遠謀，毋貽後悔。”知府強留不住，見他再四苦辭，立心要去，卻又不好十分攔擋，止得憑他起身去任。

　　這陳府判見他去了，恰才的：

　　撇卻心頭火，拔去眼中釘。

　　依舊署了印，帶理著九龍縣事。這也是他官星當滅。未及一月，京報到來，說他已罷職了，這陳府判雖是罷了職，卻也心遂意足，想那切齒之仇已釋，生平之願已伸，便無一些慍色，遂與張秀商量道：“老叔，小侄相屈多時，晨昏有褻，於心甚為欠欠。稍有白金二百兩，送上老叔，聊為進京幹辦前程之費。倘得個好缺出來，那時千乞還到金陵一往，以敘通家交誼之情。”

　　張秀收下銀子，即便躬身拜謝。兩個各淚汪汪，不忍別去。正是：

　　流淚眼觀流淚眼，斷腸人送斷腸人。

　　張秀辭別出來，回家遂與妻子商量進京一事。那王瑞見張秀辭去，他也再四推辭。陳府判那裏肯放，即便打點船隻，收拾同回。噫，這卻是：

　　大限到時人莫測，便教插翅也難逃。

　　這也是他們該遭水厄。恰值七月二十三夜，坐船正泊在三浙江中，忽遇風潮大變，可憐一齊溺水而亡。

　　張秀哪裏曉得陳府判一家遭此異變，竟帶了妻小，擇日進京。

　　畢竟不知後來如何得他溺水消息？進京幹得甚麽前程？且聽下回分解。