鼓掌絕塵

第三十五回 假秀才馬上剝衣巾　老童生當堂請題目詩：

　　兩字功名悉在天，人生夢想總徒然。

　　數仞宮牆肩易及，一枝丹桂手難攀。

　　謾言苦誌氈須破，要識堅心石也穿。

　　莫將黃卷青燈業，斷送紅塵白晝間。

　　卻說王二自搬回來，已有二個月身孕。耽辛受苦，捱了多少淒惶，看了多少嘴臉，待到十月滿足，生下一個兒子。丫環連忙去報與婆子道：“奶奶，恭喜，恭喜。二娘分娩了。”婆子聽說，卻賢慧起來，便道：“謝天謝地。

　　一來是陳門有幸，二來也不枉我想了一世的兒子。”說不了，隻見陳進從外麵放聲大哭進來。婆子道：“老殺才，養了兒子倒不歡歡喜喜，兀自哭哭啼啼，想著甚的哩？”

　　原來陳進有些年紀，便覺有些耳病，一邊揾淚道：“奶奶，你不知道，適才我一個好朋友張秀來報訃信，說我陳通兄弟，昨夜三更時分，偶得急症而亡。”唯有婦人家最多忌諱。這婆子聽說陳通死了，心中打了一個趷 ，便叫道：“老殺才，你敢是想他去年正月間牽那個私窠子來的好情麽？這樣的人，莫說死一個，便死一千一萬，也不幹我甚事。等他死得好，我家越生得好。哭些甚麽？”

　　陳進方才聽得，便道：“奶奶，我家生些甚麽？”丫環道：“員外，二娘生下一個小官哩。”陳進連忙拭了兩淚，走到房中一看，果然生下是個兒子。那老人家五六十歲，見生了一個孩兒，止不住心中歡喜，便分付丫環，早晚好生伏侍調理不題。

　　真個光陰轉眼，日月飛梭。那孩兒將及一歲，看看曉得啼笑。陳進愛惜，就如掌上珍寶一般，滿身金玉，遍體綾羅。雇了乳娘，日夜小心看管。到了五六歲，取名就喚做陳珍，便請先生在家教習書史，訓誨成人。那先生見他父母十分愛惜，卻也隻得順著他意兒，憑他說東就東，說西就西，再不去考較他一毫課程，也不去理論他一毫閑事。

　　這陳珍漸漸長成，曉得世事，倚著家中多的是鈔，有的是錢，爹娘又加愛護，把一個身子浪蕩慣了。今日花街，明朝柳巷，沒有一個娼妓人家不曾走到。你看，不上兩三年內，把父親上萬家資，三分裏敗去了一分。這也是他父親損人利己，刻眾成家，來得容易，去得容易。

　　陳進自知衰老，日近桑榆，替他娶了一房妻小。不想那陳珍，自做得親後，聽了妻子枕邊言語，也不曉得王氏親娘當初受了萬千苦楚，不思量報答他些劬勞養育之恩。買了物件，不論貴賤好歹，悄悄都搬到自家房裏。把這個沒眼睛的嫡母，就如婢妾一般，朝罵一頓，暮罵一頓。若還說起“父親”

　　兩字，略有三分怕懼。

　　那婆子那裏受氣得過，一日扯住陳進罵道：“老殺才，當初沒有兒子的時節，耳根頭到得清淨，吃飯也得平安，穿衣也自在。如今有了這個忤逆種，到把我做閑人一般，件件都防著我。我雖然不是生他的親娘，也是一個嫡母，要罵就罵，要打就打，便是生我的爹娘，也還沒有這樣凶狠。我今番想著了，敢是與王氏親娘做了一路，要結果我的老性命哩。”陳進道：“奶奶耐煩，這不肖畜生，終不然果有這樣事？待我喚他出來。”

　　陳珍聽得父親呼喚，便到堂前相見。陳進道：“畜生，當初你嫡母與親娘，不知為你費了多少心機，受了多少辛苦，撫養得你成人，擇師訓誨，今日卻不願你榮親耀祖，顯姓揚名，隻指望掙得一頂頭巾，在家撐持門戶，不惟替爹娘爭一口氣，就是丈人、妻子麵上也有光耀。誰知你娶親之後，把文章兩字全不放在心上，可是個長俊習上的畜生麽？”陳珍聽了，隻是低著頭，不敢回答。

　　陳進道：“我有個道理。家中妻子是爹爹娶與你的，不怕外人奪去，終日苦苦戀著怎的？明早著家童收拾書箱，依舊到館中去看書。若逢朔望日，才許回家。”陳珍見父親分付，豈敢有違，隻得遵依嚴命。次日侵晨，果然收拾書箱赴館。

　　卻說那先生，原是個窮秀才，這陳珍若從他一年，就有一年快活。一日不去，便沒一日指望。那館中雖有四五個同窗朋友，都是家事不甚富實的。

　　惟獨有他還可叨擾，大家都要刮屑他些。眾人見陳珍到館，一個個齊來趨奉，就如幾十年不曾會麵的一般。有的說：“陳大哥，恭喜娶了尊嫂，還未曾來奉賀哩。”有的說：“陳大哥，新婚燕爾，如何割舍撇了，就到館來？”

　　先生道：“我前日有一副金花彩段，特來恭賀老弟的，怎麽令尊見卻，一件也不肯收？”陳珍道：“學生險些到忘懷了。先生說著那副禮，學生還記得起。家父幾遭要收，到是學生對家父說：‘這個決收不得。’家父說：

　　‘這是先生厚情，怎麽收不得？終不然到見卻了？待明日請完了眾親友，整齊再備一席，獨請先生就是。’學生回說得好：‘孩兒那日在館中，曾看見先生送過一個朋友，那朋友接了一對紙花，還請吃了三席酒，先生也把他罵了十多日。若是收了這副全禮，莫說三席酒，就是十席酒也扯不來。終不然教孩兒這一世不要到館裏去了？’”先生笑道：“說得有理。這個還是不收，到館裏來的是。”

　　眾人道：“今日陳大哥赴館，先生做一個領袖，眾朋友各出分銀，辦一個暖房東道。”先生道：“言之有理。你每人各出時錢一百文，鬥來與我。

　　昨日舊院裏有個妓者，我替他處了一件事，許我一個大大東道，我們同到那裏去消帳罷。”眾人聽說妓家的東道，都欣然鬥下分子，邀了陳珍，竟到院裏不提。

　　陳珍自從這遭東道，引動心猿意馬，惹起蝶亂蜂狂，朔望日也不思量回家探望爹媽，終日在那些妓家串進串出。好笑一個授業先生，竟做了幫閑篾片，也不知書是怎麽樣講的？也不知文章是怎麽樣做的？

　　偶值宗師行牌①，郡中歲考，陳進對王氏道：“如今郡中行牌，歲考童生，日期在邇。孩兒一向在館，想是撇不得工夫，因此許久不見回家，心中好生牽掛。”分付家童：“快去接大相公回來。”

　　陳珍見父親喚他回去，不知什麽頭腦，走進門，悄悄先到房中，問了妻子，方才放心出來，再請爹媽相見。陳進道：“孩兒，十五日已是歲考日期，你爹爹昨日先替你買了卷子，不知還是尋哪一個保結？”陳珍聽說個歲考，一霎時麵皮通紅，心是暗道：“這回卻做出來。”便隨口回答道：“孩兒還去館中，與先生商議。若尋得一個相熟的，還省些使用盤費。”

　　不想他嫡母在房中聽見，厲聲高叫道：“恭喜，賀喜。今年秀才決有你① 行牌——主持。

　　分了！”陳進笑道：“奶奶，你怎麽曉得？”婆子道：“他這樣會省銀子，難道買不起一個秀才？”噫，這正是：

　　隻因一句話，惹起滿天愁。

　　陳進道：“事不宜遲，你快到館中去。早早與先生商議停當，打發家童速來回複。”陳珍別了爹媽，竟到館中，與先生計議考事。先生道：“這個怎麽好？日常間，書也不曾看著一句，題目也不曾講一個，卻難怪你。也罷，我有個計策在此。明日與你尋個保結，先納下卷子。到十五日，不要與外人知道，悄悄的待我替你進去做兩篇罷。”陳珍恰才放寬心結，撇下肚腸，著家童回複不提。

　　卻說到了十五日，果然是先生進去代考。喜得縣裏取了一名。看看府試將近，陳珍道：“先生，如今府試，還好進去代得麽？”先生道：“府試不比縣試，甚是嚴厲，怎麽去得？若是做將出來，連我的前程也弄得不停當了。

　　我到有一條上好門路，勸你做了罷。”

　　陳珍道：“先生若有好門路，何不就做成了學生？”先生搖頭道：“門路雖有，不是我先說不吉利，明年宗師歲考起來，這頂頭巾怕不能夠保得長久。”陳珍道：“先生，我老父算來也是有限的光景。一來隻要眼前替他爭一口氣，二來還是先生體麵。到了明年，又作明年道理。”先生道：“我與你講，有個門路，卻是府尊的座師，又是宗師的同年，隻要三百兩現銀子，就包倒了兩處。”陳珍喜道：“此事極妥，學生便做三百兩銀子不著，隻要做了秀才，街上迎一迎過，就把衣巾脫還了他，也是心下快活的。”

　　先生道：“做便去做，明日試期還要你自進去。”陳珍道：“先生，若說起做文章，這個就是難題目了。學生若親自進去得，也不消推這三百兩銀子上前。”先生道：“不妨事的。走將進去，接了卷子，寫下一個題目，難道一日工夫，之乎也者，也塗不得些出來？明日取出名字，也好掩人耳目。”

　　陳珍隻得應承，便去將銀浼先生打點門路停當。果然府試、院試，都是親身進去，兩次卷子單單隻寫得一行題目。這也是人情到了，府裏有了名字，院裏也有了名字。

　　那陳進聽人來報說孩兒入泮，一家喜從天降，也等不得擇個好日，便去做藍衫，買頭巾，定皂靴，忙做一團。那些鄰裏親友，聽得陳員外的孩兒入泮①，牽羊擔酒，盡來恭賀。

　　卻說他館中有個朋友，姓金名石，家內雖然不足，腹中其實有餘，隻是數奇不偶，運蹇時乖。自考二十多年童生，並不曾進院一次。他見陳珍入了泮，心下便不服起來，暗自思忖道：“他一竅不通，便做了秀才。我還有些墨水，終是個老童生。這決有些蹊蹺。不免且到府裏去查他卷子出來，仔細看一看，還是哪一篇中了試官眼睛？”這金石走到府裏一查，原來是個白卷，上麵單單寫得一行題目。他就將幾錢銀子，悄悄買將回來。隻等到送學的那一日，便去邀了無數沒府考和那沒院考的童生，共有五六百，都聚集在大街三叉路口。

　　你看那陳珍，騎著一匹高頭駿馬，掛著一段紅紗，頭巾藍衫，軒軒昂昂，鼓樂喧闐，迎出學門。眾人看見，都道：“陳員外想了一世兒子，到也被他想著了。”看看到了大街，隻見金石帶了眾人，一聲納喊，大家簇擁上前，將他扯下馬來，剝藍衫的剝藍衫，脫皂靴的脫皂靴，踹頭巾的踹頭巾。好笑① 入泮（pàn，音盼）——泮，泮宮，古代學校。

　　那些跟隨從人，竟不曉得甚麽來由，各各丟了紅旗，撇下彩亭，都跑散了。

　　陳珍心內自知腳氣，嚇得就如木偶人一般。隨那眾人扭扭結結，扯了就走。

　　連那些街坊上看的人，也不知甚麽頭腦。內中有兩個相熟的，連忙去報與陳員外知道。

　　你看那陳員外家中，正打點得齊備。隻見那：

　　畫堂中絳燭高燒，寶爐內沉檀滿爇。密層的彩結高球，簇擁的門盈朱履。

　　這壁廂鬧攘攘鼎沸笙歌，那壁廂亂紛紛喧闐車轍。佳客良賓，一個個親臨恭賀；金花彩緞，逐家家齎送趨承。又見那門外長楊頻係馬，街前稚子盡牽羊。

　　陳員外喜上眉梢，呼童早煮盧同茗；歡迎笑口，命仆忙開儀狄埕。這正是，庭院一朝盈鳥雀，親者如同陌路人。蓬門有日填車馬，不因親者強來親。那些親族鄰友，一個個歡歡喜喜，都站在門前盼望等候，迎新秀才回來。忽聽得這個風聲，一齊連忙趕到提學院前，隻見金石正扭住陳珍叫喊，眾人又不好向前勸解。隻是在旁看個分曉。

　　恰好宗師那日還在館中發放那些歲考秀才。金石一隻手扭住陳珍，一隻手便把大門上的鼓亂敲幾下。宗師問道：“為甚麽事的？快拿進來。”金石就把陳珍扭將進去，當堂跪下。此時門上看的人，挨挨擠擠，好似螞蟻一般。

　　金石道：“爺爺，童生是首假秀才的，見有他府試白卷呈上。”便向袖中取出卷子，送上宗師。宗師看了，卻也要避嫌疑，便問陳珍道：“這果真是你卷子麽？”陳珍此時已嚇得魂散九霄，哪裏還答應得一句。金石道：“爺爺，隻驗他筆跡，便分涇渭。”宗師道：“一個白卷，虧那下麵糊糊塗塗取了一名上來。”便叫禮房吏書，再查他院考卷子對看。連那宗師自也渾了，那裏記得他原是有門路來的。

　　吏書取了卷子送上。宗師仔細一看，原來隻寫得半篇，還是別人的舊作。

　　便對陳珍道：“也罷，你兩個隻當堂各試一篇，若是陳珍做得好，便還你衣巾，把金石究個誣首之罪。倘是金石做得好，就把你的衣巾讓與他，仍要依律擬究。”金石聽說，便跪到公案前，叩首道：“童生是真才實學，隻求爺爺命題，立刻麵試一篇，免致有滄海遺珠之歎。”這陳珍隻是磕頭哀乞道：

　　“隻求爺爺饒命！”宗師分付吏書，每人各給紙筆，再把《四書》想了一遍，道：“就把那《論語》中‘秀而不實者有矣夫’，各試一篇罷。”

　　你看這金石，領了題，拿起筆，蘸著墨，伏在案前，不上一盞茶時，倏忽掃了一篇呈上。宗師看了，滿心歡喜，道：“這果是滄海遺珠了。”圈的圈，點的點，隻叫：“做得好！”你看那陳珍，眼望半空，攢眉促額，一個題目還未寫完。宗師怒道：“這明明是一個假秀才，快把衣巾讓與他去。”

　　分付皂隸：“把這陳珍拿下，重責三十板，枷號兩月示眾。速喚他父親，罰銀二百兩，解京助充遼餉，姑免教子無方之罪。”這回陳珍白白斷送了三百兩銀子，金石白白得了一頂頭巾。噫，正是：

　　沒墨水的下場頭，有才學的大造化。

　　這陳進恐被外人談笑，隻得忍著氣，納銀齎助，不上兩個月內，遂染氣臌①而亡。那瞎婆子見陳進身故，那個還肯來顧戀著他，隻得自縊而死。

　　但不知那陳珍後來守了爹娘服滿，還有什麽話說？再聽下回分解。

　　① 氣臌（gǔ，音鼓）——中醫指由於體氣凝滯不通而引起的鼓脹。