鼓掌絕塵

第十九回 紫石灘夏方重訴苦　天官府陳亥錯投書詩：

　　可憎虧心短行人，他鄉流落幾年春。

　　安知狹路相逢日，盡露窮途獻醜身。

　　大度猶能垂惻隱，殘軀還可藉豐神。

　　皇天默佑真君子，薦牘訛投福倍臻。

　　說這兩個公子，別了韋丞相與盛總兵，帶了陳亥，一路上行了半個多月。

　　恰好陳亥是個會幫閑的主兒，每經過好山好水，便同他兩個開懷遊衍。原來這兩個公子一向是愛瀟灑的，也算不得盤纏多寡，也計不得途路迢遙，一半雖為自己功名，一半落得遊玩人間風景。三人在路，又行了好幾日。一日，到了個地方，竟是三四十裏僻路，看看行到天色將晚，並沒個人家。卻正是，人又心焦，馬又力乏，巴不得尋個歇宿的所在。

　　兩公子正在馬上憂慮，恰遇一個老子，遠遠走來。陳亥下馬，上前問道：

　　“哪裏可以投宿？”那老子見馬上這兩個，不是尋常人品，況又有許多行李，便道：“要應試的相公麽？有個所在，去也不遠。可從這條大路一直進去，三四裏路，有座古刹，名叫蓮花寺。先年那寺中有個石佛，會得講話，人間吉凶禍福，無不靈驗。後來汴京來了一個不遵釋教的和尚，亂了法門，那石佛從此便不靈感了。如今寺中有個當家和尚，名叫道清，吃一口長齋，心中極是慈悲，專行方便。凡遇來往客商，不拘借寓投宿，再沒有推卻的。還有落難窮途的，也沒有不周全的。你相公要去尋宿，何不投奔他去。”隨從的作謝了，轉身便向婁公子說了情由。婁公子道：“既有這個所在，趁早快去，不可稽遲。”

　　大家策馬揚鞭，進去不上三四裏，果然見一座大叢林。婁公子在馬上對著俞公子道：“俞兄，前麵敢就是蓮花寺了。”俞公子道：“婁兄，天色已晚，我和你到這所在，人生路不熟，就不是蓮花寺，也要進去投宿了。”婁公子道：“俞兄之言，正合愚意。”一齊下馬，走到山門首。抬頭看時，隻見朱紅大扁額上寫著四個金字道：“蓮花禪院”。兩個歡天喜地，將馬並行李著隨從的管了，徑進山門。陳亥隨在後麵。

　　正走到大殿上，隻見兩個道人都在那裏打掃丹墀。看見三人走到，連忙丟下箕帚，向前問道：“三位相公是那裏來的？”婁公子詐言道：“我們從汴京直到這裏，聞你寺中有尊石佛，會得講話，能知人間吉凶禍福。凡有問者，無不感應。因此特來求見，指示終身。”道人應道：“不要說起。當初我們寺中，原有個石佛，會得講話。人若虔誠來問，無不靈驗。不料也是汴京來的，有一個夏虎，到此混擾一場，把個石佛弄得七顛八倒。如今一些也不靈驗了。”

　　婁公子道：“我們遠來，誰想空走一遭。”俞公子道：“這樣時候，要到前路，恐去不及了，就在這裏權借一宿罷。”兩個道人道：“相公們若要在此宿歇，待小道進去報知住持師父，然後款留。”婁公子、俞公子道：“敢勞通報一聲。”兩個道人即忙進去。不多時，一齊出來，回答道：“我師父在方丈打坐，請相公們進去相見。”

　　三人就同進方丈裏麵。那和尚見這三個都是少年人物，又生得十分豐采，不知是個什麽來頭，慌忙站起身來，深深見禮。遂遜了坐，把姓名、鄉貫先問了一遍，然後道：“原來兩位公子，失敬，失敬。”婁公子道：“我們今夜欲求上刹權借一宿，不識肯見容否？”和尚道：“隻是小山荒涼，若相公們不棄，莫說是一夜，便在這裏一年兩年何妨。”婁公子笑道：“那個太攪擾了。”和尚道：“相公們多應還未曾用過晚飯。”分付道人快去打點晚齋出來。道人答應，就去整治晚齋。

　　不多時，兩個道人將素齋擺於前，雖然極其豐盛，隻是食不盡品。大家吃了一回，和尚又問道：“相公們可帶幾位隨從的來？”婁公子道：“連馬共有六七口。”和尚又分付道：“可再整一桌素齋出去，與相公們的管家吃了，就打發在西邊客廳裏睡罷。再到後園取些草料，把那馬也喂一喂。”道人應了一聲，轉身就走。

　　和尚道：“相公們行路辛苦。請早安置些何如？”兩位公子道：“如此極感厚情了。”和尚走起身，提了燈，便去取了鑰匙，把間壁空房門開了，回頭就對他兩個道：“二位相公，荒山實無有齊整好房屋，隻可將就住一住，萬勿見責。”兩個公子道：“好說，好說。”三人連忙進房，都各安寢。

　　說那婁公子，次早起來，開窗一看，隻見粉壁上寫著兩行大大的草書，後又贅上五個字道：“汴京夏方題。”婁公子見後麵寫個夏方，心中便有些幹礙，遂把草書仔細認了一認，果然是夏方親筆。從頭看了一遍，卻是四句詩兒，一句句都說自己時乖運蹇，父子中途拆散，後來又不得完聚的話頭。

　　詩曰：

　　隻為時乖運不通，千金劫去客囊空。

　　卻憐骨肉遭天塹，流落孤寒在路中。

　　汴京夏方題婁公子看了，記憶在心。少頃，和尚請吃早齋，因問和尚道：

　　“敢問師父，我汴京有個夏方，一向說在紫石灘的蓮花寺裏居住。師父可曉得這個人麽？”和尚點頭道：“有一個夏方，原是相公貴處的人。他有個孩兒夏虎，上年在我寺中出家，不期去年因時疫亡過了。那夏方今歲走來，問起兒子，險些兒害了貧僧一場人命，到被他詐了幾個銀子。原來天理不容，出去不上做得兩個月生意，折了精光。前日進來，又打點起釁，重複詐害，當被眾僧們大發作了一場，驅逐出去。如今現在紫石灘頭求乞。”

　　婁公子大吃一驚道：“呀，求乞是他大落難的地步了。你們出家人慈悲為本，方寸為門，雖然他不是，還該看覷他一分。”和尚道：“相公，不是我們出家人心狠，隻是這人極是個奸險的，眼孔裏著不得垃圾。便有座銀山，經了他的眼睛，也要看相光了。”婁公子道：“這個人在我汴京，手段原是有名的，隻遠他些罷了。”

　　當下眾人吃完早飯，遂各收拾行李，便與和尚謝別。和尚道：“難得二位貴人到我荒山，雖則簡慢，意欲相留在此光輝幾時，怎麽就要起馬？”婁公子與俞公子道：“多蒙長老盛情，意欲在此盤桓數日，隻是我們去心甚急，不可遲延。少不得日後轉來，要從此處經過，再來探望長老就是。”遂遞出一封謝禮，和尚再三不受，送到山門。

　　三人一起上馬，依舊向昨晚原路上出來。行了五六裏，隻見那道上豎著一個石碑，上鐫著三個大字道：“紫石灘。”旁邊有一座小小古廟，卻是當境土地神祠。婁公子在馬上仔細看去，忽見廟門首一個乞兒，吹著一堆稻柴火，煨著一個砂罐。這還是他的眼睛尖俐，卻似有些認得，心中暗想道：“我方才聽見那蓮花寺的和尚說，是夏方在這紫石灘頭求乞。我看那廟裏的乞兒有些像夏方。若果是他，難道就狼狽到這個地步？”婁公子一麵思量，一麵疑惑，又行過幾步，隻得勒住了馬，叫那乞兒上來。

　　恰好那乞兒果是夏方，他適才也有些認得是婁公子，隻是料他不到這裏，心下也自猜疑。聽說喚他，連忙上前跪下道：“求爺爺舍些。”俞公子道：

　　“婁兄，這乞兒好像汴京聲音。”婁公子道：“你是那裏人氏，緣何一個在這古廟中求乞？”乞兒道：“爺爺，我姓夏名方，汴京人氏。因往他鄉，不料中途被劫，沒奈何流落在這裏。”

　　這婁公子終久度量寬宏，見既是夏方，便不就提起當初一事，教他起來，問道：“你既是汴京人，可認得我麽？”乞兒道：“爺爺莫非是汴京婁公子麽？”婁公子道：“這樣看來，你還有些眼力。”俞公子取笑道：“婁兄，這乞兒敢是原有一脈的？”婁公子把前情略和他說了幾句。俞公子道：“這是行短天教一世貧了。”

　　婁公子道：“我隻說你在外多時，必得成家立業，緣何到比前番愈加狼狽，這是怎麽說？”夏方拭著淚道：“公子，當日是我一時見短，說也徒然。

　　隻是一件，想我夏方，不初雖然得罪於公子，但公子平日洪仁大度，須念舊交，垂憐苦情，再把夏方看覷幾分。願得執鞭墜鐙，死亦瞑目。”

　　婁公子微笑道：“為人豈可有不通情的所在。隻是你這個人，心腸忒歹，不可測料。倘若收留了，日後得些好處，又要把當初的手段將出來了。”俞公子道：“婁兄，此人既是舊相與，小弟講個人情，就帶他同進京去罷了。”

　　陳亥道：“收他不打緊，隻是我又晦氣。”

　　婁公子道：“也罷，君子不念舊惡。我且收你在身邊，卻要改過前非才妙。”夏方道：“公子，夏方今日如此模樣，感蒙收留，再有不是處，任憑發揮①就是。”婁公子道：“到發揮的時節，你卻去遠了。隻要你學好，才可久相與。你且隨我到前麵市鎮上去，買件衣服，與你換了，才好同去。”夏方拭淚道：“如此感恩不盡。”

　　婁公子遂上馬。夏方便把煨的砂罐一下甩得粉碎，跟在馬後飛走。果然到了市鎮上，婁公子買了衣帽鞋襪，與他周身換盡，另雇生口，與他騎了。

　　真是一時富貴，不似乞食夏方矣。有詩為證：

　　昔作虧心漢，今為狼狽身。

　　千金曾闊綽，數載便孤屯。

　　果是天開眼，那由算出神。

　　灘頭行乞丐，馬上遇鄉人。

　　不念當初惡，還憐目下貧。

　　寬宏真長者，誨諭複諄諄。

　　婁公子帶了夏方，與俞公子、陳亥四人同行。但陳亥見了夏方，心下十分不忿，隻是夏方做了乞丐，把昔日的行為一些也沒有了，低心小意，下氣怡聲，故此陳亥亦無芥蒂。路上又行了十多個日子，方才到得京城。但見：

　　瑞日屠蘇，映照九重宮殿；祥雲飄渺，罩籠萬載金湯①。清風吹禦柳，紫氣藹金門②。笙歌鼎沸，鼓樂齊鳴。文官濟濟列朝班，衣冠整肅，無非赤膽忠良；武將堂堂嚴隊伍，劍戟森羅，盡是英雄豪傑。

　　① 發揮——發落。

　　① 金湯——“金城湯池”的省語。比喻防守鞏固的城池。

　　② 金門——漢代宮門名。指代宦署之門。門旁有銅馬，亦稱金馬門。朝中征召的人待詔於公車（官署），優秀者待召金馬門。

　　滿城中，黎民樂業，稱隻太平天子；普天下，蠻貊③傾心，歸順有道君王。

　　婁公子與俞公子到了京中，便先去尋了下處，安頓了行囊馬匹，然後兩個商量到侍郎府中下書。

　　說這夏方，得蒙婁公子收留進京，雖然不如向年騎馬去尋鄭玲瓏時闊綽，比著前番土地廟中煨砂罐的行徑，又濟楚了幾分。也虧他還有人心，見婁公子不咎前非，一路上比前看待不相上下，巴不得尋條線縫，效些殷勤。聽說要著人到侍郎府中下書，連忙開口道：“二位公子，把這件事照顧了夏方罷。”

　　婁公子道：“你若肯去，隻要下的得當。”夏方道：“要做別事，恐不會的當。去下書，管取伶俐。”兩個公子喜歡道：“如此甚好。”

　　原來那陳亥一向是妒忌夏方的，見婁公子歡喜起來，要著他去下書，心中好生不快，便止住道：“公子說那裏話。那吏部衙門不是當耍，可是容易去得的？你若去下書，嘴舌不利，便就是天大的來頭，也隻當鬼門上占卦。

　　我看夏兄是個本分的人，說話也怕臉紅，如何到吏部衙門去下得書？這還待我去罷。”婁公子見他說得利害，取出書來，就著陳亥到吏部投遞。

　　說那吏部左侍郎常明元、右侍郎譚瑜，正與大堂議事才散。陳亥拿書，卻來得不湊巧些，走到大門上，那門上的官兒連忙走來，問道：“你是那裏差來下書的？”這陳亥道：“我是汴京韋太師那裏差來的。”那官兒便把書來接在手裏，也不問個明白，這陳亥也不說詳細。那官兒拿了這兩封書，連忙走進後堂。

　　陳亥暗自懊悔道：“呀，適才到不曾與他講得明白，一封是韋太師送與右侍郎譚爺，一封是盛總戎送與左侍郎常爺的，怎麽到忘記對他說了？”正在沒設法處。又見那官兒出來回報道：“書已投送了。這時節，眾位老爺都在後堂議事，還未開看，明日等回書罷。”陳亥卻又不好問他遞與那一個了，隻得答應出來，與夏方同回下處。

　　原來那兩封書，被那掌門簿的官兒錯遞了。莫怪是他錯遞，總是陳亥錯在先了。那吏部大堂接了這兩封書，隻道內中有什麽機密事情，便不通知左右侍郎，拆開護封一看，那封簡上，一個寫著譚爺，一個寫著常爺，暗想道：

　　“這兩封書，原是送與左右堂的。如何那官兒到送來與我？決然是錯遞了。

　　且待我悄悄拆開，看他裏麵是甚麽話頭。”隨即拆開封來，從頭一看，卻是一封薦賢書劄，並無半句別詞，隻得好好替他依舊封了。欲待不對左右堂說知，思量得遠處來的書劄，況又是兩個大來頭的人情，隻得遂請左右侍郎上堂，把書遞看。

　　那兩個侍郎見是汴京韋丞相並盛總兵的書劄，卻也不避嫌疑，遂當堂拆開。看時，原來是封薦書。上麵為著婁祝、俞祈兩個，卻又說是宦家子弟，就差官去請來相見。

　　二侍郎見他二人都一樣青年，人品又生得齊整，滿心歡喜。次日各寫了一封書，差官向兵部大堂投下，把他兩個薦去。

　　畢竟不知這書送去，婁祝、俞祈卻有甚麽重用？且聽下回分解。

　　③ 蠻貊（mò，音末）——古指大似驢、形似熊的一種野獸。